Τα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου βρίσκονται σε ένα μετασχηματιστικό ταξίδι, αξιοποιώντας τομείς όπως οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ο αθλητισμός, η ψυχαγωγία και ο τουρισμός για να διαφοροποιήσουν τις παραδοσιακά εξαρτώμενες από τους υδρογονάνθρακες οικονομίες τους. Αυτός ο δρόμος τους έχει ήδη οδηγήσει να διευρύνουν τους διπλωματικούς τους ορίζοντες πέρα από τα εδαφικά τους όρια. Τώρα, με το διάστημα ως το επόμενο μεγάλο τους εγχείρημα, τους οδηγεί πέρα από τα ίδια τα όρια της ίδιας της Γης.

Τα φιλόδοξα διαστημικά προγράμματα των κρατών του ΣΣΚ καθοδηγούνται από εγχώριες οικονομικές φιλοδοξίες και εμπορικά συμφέροντα, με βασικά εν εξελίξει έργα όπως οι φουτουριστικές έξυπνες πόλεις Masdar City στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και NEOM στη Σαουδική Αραβία να βασίζονται σε διαστημικές εφαρμογές και τεχνολογίες AI. Αλλά η αναδυόμενη διαστημική κούρσα είναι επίσης θέμα εθνικής υπερηφάνειας. Χώρες όπως τα ΗΑΕ και η Σαουδική Αραβία στοχεύουν να προωθήσουν τα διαστημικά τους προγράμματα για να ενισχύσουν το παγκόσμιο κύρος και την ήπια ισχύ τους. Και οι δύο έχουν κάνει μεγάλες κινήσεις στον διαστημικό τομέα για να συμπληρώσουν τα αντίστοιχα μακροπρόθεσμα οράματά τους, αλλά και ως μέρος μιας ανταγωνιστικής αντιπαλότητας.

Τα ΗΑΕ παρουσίασαν τις πρώτες φιλοδοξίες τους να είναι περιφερειακός ηγέτης στον διαστημικό τομέα, φιλοξενώντας το Αραβικό Πρόγραμμα Διαστημικής Συνεργασίας μαζί με 10 άλλα κράτη το 2019. Έκτοτε, έχει χαρτογραφήσει πολυάριθμα έργα που στηρίζουν τις μακροπρόθεσμες διαστημικές φιλοδοξίες της. Το 2020, ανακοίνωσε ένα 100ετές σχέδιο για την κατασκευή του πρώτου κατοικήσιμου ανθρώπινου οικισμού στον Άρη μέχρι το 2117. Το επόμενο έτος, έβαλε ένα διαστημικό σκάφος στην τροχιά του Άρη, όπου και παραμένει. Το Άμπου Ντάμπι σχεδιάζει επίσης να εκτοξεύσει μια αποστολή αστεροειδών το 2028, περνώντας ένα διαστημόπλοιο μπροστά από επτά αστεροειδείς στην κύρια ζώνη των αστεροειδών μέχρι το 2034.