Αντιθέτως. Οι φράχτες, τα κόκκινα λεωφορεία, οι βασιλικές δεξιώσεις και τα περιστέρια στην πλατεία Τραφάλγκαρ — όλα "κοιμούσαν τον βαθύ, βαθύ ύπνο. Συχνά φοβάμαι ότι δεν θα ξυπνήσουμε ποτέ μέχρι να μας βγάλει από το βρυχηθμό των βομβών."

Αυτό, φυσικά, ήταν ακριβώς αυτό που συνέβη στη συνέχεια. Και είναι δύσκολο, όταν το διαβάζετε τώρα, να μην σας θυμίζει η σημερινή Ευρώπη.

Αυτή η υπνηλία, η άρνηση των προειδοποιητικών σημείων και των προμηνυμάτων της πλησιέστερης καταστροφής συνοψίζει τη στάση πολλών Ευρωπαίων που αντιμετωπίζουν έναν κόσμο που αρχίζει να αλλάζει πολύ γρήγορα — και καθόλου, για την Ευρώπη, προς μια καλή κατεύθυνση. Ο διάλογος των κωφών μεταξύ Παρισιού και Βερολίνου αυτή την άνοιξη για την αποστολή χερσαίων στρατευμάτων στην Ουκρανία είναι ένα καλό παράδειγμα.

Ο Εμανουέλ Μακρόν, ο Γάλλος πρόεδρος που μέχρι πρόσφατα προειδοποιούσε να μην «ταπεινωθεί η Ρωσία», αρχίζει επιτέλους να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου επειδή ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν συνεχίζει να σφυροκοπά την Ουκρανία, χωρίς να δείχνει ενδιαφέρον για μια ειρηνευτική συμφωνία. Με τον Πούτιν να υπαινίσσεται ότι η Πολωνία και τα κράτη της Βαλτικής θα μπορούσαν να είναι οι επόμενες, ο Μακρόν φαίνεται να κατανοεί ότι ο Πούτιν ερμηνεύει την πενιχρή δυτική στρατιωτική υποστήριξη στην Ουκρανία ως ένδειξη ότι η Δύση δεν θα τον σταματήσει.

Εξ ου και το σχόλιο του Μακρόν ότι «δεν αποκλείει» την αποστολή χερσαίων στρατευμάτων στην Ουκρανία . Το αν θα το έκανε όντως αυτό, είναι άλλο θέμα. Ο Μακρόν πιστεύει ότι είναι καιρός να χρησιμοποιήσει «στρατηγική ασάφεια», όπως έκανε ο Πούτιν όταν έβαλε 200.000 στρατιώτες στα σύνορα με την Ουκρανία διαβεβαιώνοντας τη Δύση ότι δεν θα εισβάλει. Όπως έγραψε ο Sun Tzu, ο θρυλικός Κινέζος στρατηγός στο The Art of War: «Όλο το μυστικό βρίσκεται στη σύγχυση του εχθρού, έτσι ώστε να μην μπορεί να καταλάβει την πραγματική μας πρόθεση».

Δυστυχώς, αρκετοί άλλοι Ευρωπαίοι ηγέτες έβαλαν φρένο αμέσως. Ο Γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς δήλωσε ότι τα γερμανικά χερσαία στρατεύματα δεν θα πατούσαν ποτέ το πόδι τους στην Ουκρανία. Οι ΗΠΑ απέκλεισαν επίσης το ενδεχόμενο αποστολής χερσαίων στρατευμάτων. Φαίνεται ότι μέρος της Δύσης συνεχίζει να πιστεύει ότι η καταιγίδα θα ξεσπάσει – ή θέλει απεγνωσμένα να το πιστέψει. Δυστυχώς, αυτό θα ήταν απλώς το μήνυμα που χρειάζεται ο Πούτιν να διπλασιάσει την Ουκρανία. Το Παρίσι μπορεί να το έχει καταλάβει αυτό τώρα, αλλά αν οι δυτικές χώρες συνεχίσουν να αντικρούουν η μία την άλλη ως προς τη στρατιωτική στρατηγική, η ευρωπαϊκή άμυνα θα παραμείνει η κακή σχέση για αρκετό καιρό ακόμη, δυστυχώς που μοιάζει με την κατάσταση στην αρχή τόσο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου όσο και του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Γιατί τόσοι πολλοί Ευρωπαίοι βάζουν το κεφάλι τους στην άμμο όποτε πλησιάζει ο πόλεμος; Στο L'Ensauvagement? Το Le Retour de la Barbarie au XXI Siècle , ένα βιβλίο που εκδόθηκε το 2005, η Γαλλίδα φιλόσοφος και ειδικός σε θέματα ασφάλειας Thérèse Delpech (1948-2012) ασχολείται με αυτό το ερώτημα.

Έγραψε: «Ποτέ δεν είδαν τίποτα να έρχεται: ούτε τη ρωσική επανάσταση, ούτε την κινεζική επανάσταση, ούτε και τους δύο παγκόσμιους πολέμους, την εξόντωση των Εβραίων, την πολιτιστική επανάσταση στην Κίνα, την τραγωδία στην Καμπότζη ή εκατό ορόφους του Παγκόσμιου Εμπορίου που καταρρέουν. Κέντρο."

Όταν πρόκειται για πόλεμο, κατέληξε ο Delpech, οι Ευρωπαίοι τελειοποιούν την τέχνη της άρνησης. Αρνούνται να το σκεφτούν, πόσο μάλλον να προβλέψουν. Διεξάγουν ακόμη και τον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας» με μισόλογα γιατί είναι πόλεμος. Ο Delpech υποστηρίζει ότι οι Ευρωπαίοι συμπεριφέρονται πάντα έτσι μπροστά στον πόλεμο, επειδή οι ευρωπαϊκοί πόλεμοι τείνουν να είναι τόσο καταστροφικοί και προκαλούν τέτοιο ψυχολογικό τραύμα που μετά από κάθε πόλεμο οι Ευρωπαίοι αρχίζουν να καταπιέζουν ακόμη και την ιδέα του πολέμου.

Στο κατώφλι μας

Εδώ, ο Delpech είχε ένα έγκυρο σημείο. Ενώ οι ΗΠΑ συνήθως διεξάγουν πολέμους μακριά από το έδαφός τους, η Ευρώπη είναι συχνά πεδίο μάχης η ίδια.

Αυτό θα εξηγούσε γιατί για τους Αμερικανούς είναι σχετικά πιο εύκολο να προετοιμαστούν για πόλεμο ή ακόμα και να τον συζητήσουν ως επιλογή από ό,τι για τους Ευρωπαίους: είναι φυσικά πιο μακριά από αυτούς.

Για τους Ευρωπαίους, πρόκειται για τα δικά τους σπίτια που καταστρέφονται, οι συγγενείς τους σκοτώνονται, οι ζωές τους καταστρέφονται. Σε μια ήπειρο που σύμφωνα με τον κοινωνιολόγο Michael Mann «μπορεί να είχε περισσότερους διακρατικούς πολέμους από οποιαδήποτε άλλη περιοχή του κόσμου» από τον 10ο αιώνα έως το 1945, οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν με την πιθανότητα ενός ακόμη πολέμου.

Τραυματισμένοι, απορρίπτουν το ρωμαϊκό ρητό "si vis pacem, para bellum" – αν θέλετε ειρήνη, προετοιμαστείτε για πόλεμο – παρόλο που αυτό σημαίνει ότι μια ισχυρή άμυνα μπορεί πραγματικά να αποφύγει τον πόλεμο.

Το μόνο που καταφέρνουν οι Ευρωπαίοι, έγραψε ο Ντελπέχ, είναι «να αγκαλιάσουν τη ρομαντική ιδέα ότι η ιστορία θα πάρει ξαφνικά μια ειρηνική τροπή». Αυτό θα εξηγούσε γιατί κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου πολλοί Ευρωπαίοι κατηγόρησαν τόσο τη Μόσχα όσο και την Ουάσιγκτον για πολεμοχαρή. Σήμερα, αυτό συμβαίνει ξανά. Από κάθε άποψη, ο Πούτιν είναι ο επιτιθέμενος: εισέβαλε στην Ουκρανία, απειλεί τακτικά τις χώρες του ΝΑΤΟ και της ΕΕ με πυρηνικές βόμβες.

Αλλά στην Ευρώπη, κάποιοι συνεχίζουν να λένε ότι για όλα φταίνε οι ΗΠΑ. Την κατηγορούν ότι σύρει την Ευρώπη σε πόλεμο με τη Ρωσία, παραλείποντας να παρατηρήσει ότι είναι στην πραγματικότητα πολύ προσεκτική για να αποφύγει έναν πόλεμο που θα μπορούσε να αποδυναμώσει τη στρατιωτική της δύναμη στη νοτιοανατολική Ασία.

Η ευρωπαϊκή μεταπολεμική ολοκλήρωση ήταν τόσο επιτυχημένη στο να διώξει τον πόλεμο από την ήπειρο που οι Ευρωπαίοι, σύμφωνα με τα λόγια του Delpech, «ξέχασαν το παρελθόν και βγήκαν από την ιστορία». Έχουν γίνει πρότυπα «ειρηνιστές». Ωστόσο, έχουν ξεχάσει να απαντήσουν σε μια ερώτηση: τι να κάνουν αν κάποιος τους επιτεθεί; Τώρα, η ιστορία επέστρεψε και αυτό το ερώτημα πρέπει επιτέλους να απαντηθεί.

Εάν οι Ευρωπαίοι δεν θέλουν να αποσπαστούν ξανά από βαθύ ύπνο, πρέπει να οικοδομήσουν μια ισχυρή, κοινή ευρωπαϊκή άμυνα. Όχι για να κάνουμε πόλεμο, αλλά για να τον αποτρέψουμε. Ο χρόνος τελειώνει.