Καθώς ο Πρωθυπουργός της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραήμ πλησιάζει στο μέσον του δεύτερου έτους της θητείας του, βρίσκει τη δουλειά του κομμένη γι' αυτόν. Το εθνικό νόμισμα, το ρινγκίτ, ήταν ένα από τα νομίσματα με τις χειρότερες επιδόσεις της Ασίας το 2023, έχοντας υποχωρήσει 4,3 τοις εκατό έναντι του δολαρίου ΗΠΑ. Η φετινή χρονιά δεν έχει φέρει μέχρι στιγμής ανάπαυλα: στις 20 Φεβρουαρίου, το ρινγκιτ έφτασε στο χαμηλό 26 ετών έναντι του δολαρίου. Ένα αβέβαιο εξωτερικό περιβάλλον σίγουρα δεν βοήθησε, με το συνολικό εμπόριο της χώρας να μειώνεται κατά 7,3% από έτος σε έτος πέρυσι. Το δημόσιο χρέος παραμένει σχετικά υψηλό μεταξύ των αναδυόμενων οικονομιών στην Ασία.
Και όμως, παρά αυτά τα πιεστικά οικονομικά ζητήματα, η κυβέρνηση του Ανουάρ βρέθηκε συνεχώς παραγκωνισμένη από την πολιτική των πολιτιστικών πολέμων. Τα τελευταία χρόνια, ο δημόσιος διάλογος στη Μαλαισία περιστρέφεται όλο και περισσότερο γύρω από την οργή σχετικά με τις αντιληπτές παραλείψεις στις πολιτιστικές ευαισθησίες, ειδικά εκείνες που σχετίζονται με τη Μαλαισιομουσουλμανική πλειοψηφία. Πιο πρόσφατα, η κοινωνία της Μαλαισίας βρέθηκε διχασμένη από μερικές κάλτσες πολύ ακατάλληλα σχεδιασμένες.
Αυτή η τελευταία διαμάχη ξεκίνησε στις 13 Μαρτίου, όταν αναρτήθηκαν στο Διαδίκτυο φωτογραφίες με κάλτσες που έφεραν τη λέξη «Αλλάχ» που πωλήθηκαν στο κατάστημα της τοπικής αλυσίδας καταστημάτων KK Mart. Το KK Mart είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αλυσίδα καταστημάτων ψιλικών της Μαλαισίας, με περίπου 800 υποκαταστήματα σε εθνικό επίπεδο και σχεδόν 1 δισεκατομμύριο ringgit σε ετήσια έσοδα. Οι κάλτσες βρέθηκαν αργότερα να πωλούνται σε πολλά καταστήματα KK Mart.
Οι φωτογραφίες από τις κάλτσες έγιναν viral στο διαδίκτυο και προκάλεσαν αντιδράσεις από πολλούς Μαλαισιανούς, ιδιαίτερα δεδομένου ότι συνέβη κατά τη διάρκεια του ιερού μήνα του Ραμαζανιού. Μεταξύ εκείνων που καταδίκασαν το KK Mart περιελάμβαναν αρκετοί πολιτικοί, καθώς και ο Ανώτατος Ηγεμόνας της Μαλαισίας ή Agong, ο Σουλτάνος Ιμπραήμ Σουλτάν Ισκαντάρ, ο οποίος κάλεσε τις αρχές να ερευνήσουν το περιστατικό και να ληφθούν « αυστηρά μέτρα ».
Σε απάντηση, η KK Mart ζήτησε συγγνώμη για αυτό που αποκάλεσε «παράβλεψη» και επιβεβαίωσε ότι είχε σταματήσει την πώληση των προσβλητικών αξεσουάρ. Η εταιρεία Xin Jian Chang, η οποία προμήθευσε τις κάλτσες στην KK Mart, ζήτησε επίσης συγγνώμη, υποστηρίζοντας ότι οι κάλτσες εισήχθησαν από την Κίνα σε συσκευασίες που περιείχαν 1.200 ζευγάρια με διαφορετικά σχέδια. Για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, η πώληση των κάλτσων δεν φάνηκε να ήταν σκόπιμη κίνηση της εταιρείας για προσβολή της θρησκείας της πλειοψηφίας της χώρας.
Παρόλα αυτά, ορισμένοι πολιτικοί της Μαλαισίας θεώρησαν σκόπιμο να συνεχίσουν να φουντώνουν τις φλόγες για το θέμα. Πιο συγκεκριμένα, η Πτέρυγα Νεολαίας της Εθνικής Οργάνωσης των Ηνωμένων Μαλαισίων (UMNO), ένα σημαντικό πολιτικό κόμμα και ένα από τα κόμματα που συνιστώνται στην κυβέρνηση ενότητας του Anwar Ibrahim, κάλεσε σε δημόσιο μποϊκοτάζ του KK Mart. Αυτό το κάλεσμα ηγήθηκε από τον επικεφαλής της νεολαίας του UMNO, Δρ. Akmal Saleh, ο οποίος έχει γίνει ένα από τα δημόσια πρόσωπα της δημόσιας εκστρατείας κατά του KK Mart.
Ο Ακμάλ δέχθηκε κριτική από δημόσια πρόσωπα για την εκστρατεία του μποϊκοτάζ. Η Μαλαισιανή Κινεζική Ένωση) και το Κόμμα Δημοκρατικής Δράσης (DAP), αμφότερα κόμματα που αποτελούν την πλειοψηφία της Κίνας της κυβέρνησης ενότητας, κατηγόρησαν τον Ακμάλ ότι επιδείνωσε τις φυλετικές εντάσεις στη Μαλαισία μέσω της εκστρατείας του εναντίον του ΚΚ Μαρτ. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η KK Mart είναι μια αλυσίδα καταστημάτων ψιλικατζίδικης ιδιοκτησίας της Κίνας και πολλοί Μουσουλμάνοι της Μαλαισίας αντιμετώπισαν το περιστατικό με τις «κάλτσες του Αλλάχ» ως μια εσκεμμένη και υπολογισμένη επίθεση από μη μουσουλμάνους κατά του Ισλάμ. Ως απάντηση σε αυτές τις επικρίσεις, ο Akmal έχει διπλασιάσει την εκστρατεία του μποϊκοτάζ, προειδοποιώντας ακόμη και τους ιδιοκτήτες της KK Mart να «βρουν άλλη επιχείρηση». (Το γεγονός ότι πολλοί Μαλαισιανοί εργάζονται στα καταστήματα KK Mart είναι πιθανώς αδιάφορο για αυτόν και για άλλους που υποστηρίζουν το μποϊκοτάζ.)
Στις 26 Μαρτίου, πέντε στελέχη των KK Mart και Xin Jian Chang κατηγορήθηκαν για πληγή θρησκευτικών αισθημάτων. Ο πρόεδρος του KK και η σύζυγός του, η οποία υπηρετεί ως διευθυντής εταιρείας, κατηγορήθηκαν για σκόπιμη πρόθεση να πληγώσουν τα θρησκευτικά αισθήματα. Τρεις αξιωματούχοι από το Xin Jian Chang κατηγορήθηκαν επίσης για συνέργεια στο φερόμενο έγκλημα. Όλοι δήλωσαν αθώοι για τις κατηγορίες και αντιμετωπίζουν μέγιστη ποινή φυλάκισης ενός έτους, πρόστιμο ή και τα δύο σε περίπτωση καταδίκης.
Το πιο ανησυχητικό είναι ότι η δημόσια οργή κατά της KK Mart έχει πυροδοτήσει άγρυπνες ενέργειες από μέλη του κοινού της Μαλαισίας. Δύο Μαλαισιανοί άνδρες που είχαν κάνει σχόλια στο Διαδίκτυο σχετικά με τη διαμάχη που θεωρήθηκαν προσβλητικά για το Ισλάμ, εντοπίστηκαν από επαγρύπνησης στην πραγματική ζωή και εκφοβίστηκαν να ομολογήσουν τα υποτιθέμενα «προσβλητικά» τους σχόλια. Και τα δύο άτομα συνελήφθησαν αμέσως από την αστυνομία και απαγγέλθηκαν κατηγορίες, με το καθένα να καταδικαστεί σε φυλάκιση έξι μηνών. Σε ένα άτομο επιβλήθηκε επίσης πρόστιμο 12.000 ringgit, ενώ στο άλλο επιβλήθηκε πρόστιμο 15.000 ringgit.
Επιπλέον, τις τελευταίες εβδομάδες σημειώθηκαν επιθέσεις με βόμβες βενζίνης εναντίον καταστημάτων KK Mart. Τη στιγμή της σύνταξης, είχαν καταγραφεί επιθέσεις εναντίον καταστημάτων στις πολιτείες Perak, Pahang και Sarawak. Ευτυχώς, δεν αναφέρθηκαν θύματα ή εκτεταμένες ζημιές σε καμία από αυτές τις περιπτώσεις.
Αυτές οι πράξεις επαγρύπνησης και θρησκευτικής έμπνευσης βίας έχουν εγείρει ανησυχίες για την άνοδο της κυριαρχίας του όχλου σε μια χώρα που συνήθως χαρακτηρίζεται από την πολιτική της σταθερότητα. Έχουν επίσης πρόσφατα προηγούμενα. Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, μια βόμβα μολότοφ έπεσε στο σπίτι του βουλευτή της DAP Ngeh Koo Ham, πυρπολώντας ένα αυτοκίνητο (δεν τραυματίστηκαν άτομα στο περιστατικό). Πιστεύεται ότι ο Ngeh είχε στοχοποιηθεί αφού πρότεινε μη μουσουλμάνους να συμπεριληφθούν σε μια ειδική επιτροπή για το νόμο της Σαρία. (Αργότερα απέσυρε αυτά τα σχόλια.)
Αυτές οι πρόσφατες επιθέσεις μπορούν να θεωρηθούν οι πιο βίαιες πτυχές μιας μεγαλύτερης τάσης εξισλαμισμού που γνώρισε η Μαλαισία τις τελευταίες δεκαετίες. Εκτός από την παρατηρήσιμη παρεμβολή των συντηρητικών ισλαμικών ηθών στους θεσμούς της χώρας, το Ισλάμ χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για πολιτική στάση στο πλαίσιο της ανταγωνιστικής πολιτικής. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την υιοθέτηση συχνά παραστατικών θρησκευτικών πολιτικών από τους Μαλαισιανούς πολιτικούς προκειμένου να προσελκύσουν ψήφους της Μαλαισίας, εις βάρος των διεθνικών σχέσεων.
Ο εξισλαμισμός της πολιτικής της Μαλαισίας δεν είναι μοναδικός. Πράγματι, παρόμοιες τάσεις έχουν παρατηρηθεί και σε άλλες μουσουλμανικές χώρες. Αυτό που διαφοροποιεί το ισλαμιστικό κίνημα στη Μαλαισία από άλλα παγκόσμια ισλαμιστικά κινήματα είναι ο έντονα εθνο-εθνικιστικός χαρακτήρας του. Το ισλαμιστικό κίνημα της Μαλαισίας πρέπει να γίνει κατανοητό στο πλαίσιο της εύθραυστης πολυεθνικής φύσης της μαλαισιανής κοινωνίας. Συγκεκριμένα, πρέπει να δοθεί προσοχή στις μακροχρόνιες εντάσεις μεταξύ της πλειονότητας των Μαλαισιανών Μουσουλμάνων και της μειονότητας των Κινέζων, οι τελευταίοι από τους οποίους είναι γενικά πιο αστικοποιημένοι και κυριαρχούν οικονομικά (όπως συμβαίνει με τους περισσότερους Κινέζους στη Νοτιοανατολική Ασία).
Τελικά, είναι αυτός ο υποκείμενος φόβος της Μαλαισίας ότι θα κατακλυστούν από τους πλουσιότερους Κινέζους γείτονές τους, και σε μικρότερο βαθμό επίσης από τη μειονότητα των Ινδών, παρά η αυστηρή προσήλωση στο ισλαμικό δόγμα καθεαυτό, που οδηγεί τον μαλαισιανό ισλαμισμό. Αυτός ο υποκείμενος φόβος έχει δει την πολιτική έκφραση του Ισλάμ στη Μαλαισία να μετατοπίζεται όλο και περισσότερο προς μια πιο τοξική μορφή μαλαισιανού σοβινισμού που επιδιώκει να υποτάξει τους μη μουσουλμάνους. Στην κοσμοθεωρία των σύγχρονων ισλαμιστών της Μαλαισίας, η Μαλαισία είναι ένα εγγενώς μαλαισιανό και ισλαμικό έθνος, χωρίς νόημα για τους μη μουσουλμάνους. Πράγματι, για πολλούς μη μουσουλμάνους στη Μαλαισία, η δημόσια εκστρατεία μποϊκοτάζ και οι επιθέσεις εναντίον της Κινέζικης ιδιοκτησίας KK Mart έχουν προκαλέσει βαθύ προαίσθημα.
Κατά ειρωνικό τρόπο για έναν άνθρωπο που εδώ και πολύ καιρό παρουσιάζεται στα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης ως μεταρρυθμιστής, ήταν η είσοδος του ίδιου του Ανουάρ στην πολιτική της Μαλαισίας που βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια για τον εξισλαμισμό της Μαλαισίας. Επιδιώκοντας να ανταγωνιστεί το κόμμα της αντιπολίτευσης Parti Islam Se-Malaysia (Ισλαμικό Κόμμα της Μαλαισίας ή PAS) για ψήφους στη Μαλαισία, το 1982 ο τότε πρωθυπουργός Mahathir Mohamad κάλεσε τον Anwar, τότε ισλαμιστή φοιτητή ακτιβιστή, να ενταχθεί στην κυβέρνηση του UMNO. να ενισχύσει τα δικά της ισλαμικά διαπιστευτήρια. Παρά τη μετέπειτα διαμάχη τους στον απόηχο της ασιατικής οικονομικής κρίσης, η κληρονομιά του Anwar ήταν να ανοίξει τις πύλες για τους ισλαμιστές ακτιβιστές να εδραιωθούν στους θεσμούς εξουσίας της Μαλαισίας.
Έχοντας επιτύχει τελικά τη θέση της πρωθυπουργίας τον Νοέμβριο του 2022, ο Anwar πρέπει τώρα να αντιμετωπίσει τους δαίμονες που βοήθησε να απελευθερωθούν. Ενώ ο Ανουάρ θρηνούσε για την ποσότητα πολιτικού οξυγόνου που κατανάλωσε η διαμάχη για τις «κάλτσες του Αλλάχ», οι περιστάσεις προφανώς έχουν ξεφύγει από τον έλεγχο της κυβέρνησης, με την επαγρύπνηση, τη θρησκευτική έμπνευση βία και τη διακυβέρνηση του όχλου να γίνονται πλέον φαινομενικά ένα νέο φυσιολογικό στην πολιτική της Μαλαισίας. Για τους φιλελεύθερους μουσουλμάνους και τους μη μουσουλμάνους που ανησυχούν για το μέλλον της πολυπολιτισμικότητας της Μαλαισίας, η έλλειψη ηγεσίας που έδειξε ο Ανουάρ ήταν δύσκολο να αποτραπεί.
Ενώ ο Ανουάρ προσπάθησε να εστιάσει την προσοχή της κυβέρνησής του στην εφαρμογή οικονομικών και δημοσιονομικών μεταρρυθμίσεων, οι συνέπειες από τη διαμάχη για τις «κάλτσες του Αλλάχ» έθεσαν μια αναμφισβήτητα υψηλότερη προτεραιότητα για την κυβέρνησή του αυτή τη στιγμή. Αυτό της προώθησης της εθνικής ενότητας.