Στα τέλη του περασμένου μήνα, η Ιαπωνία φιλοξένησε τον 2ο Αμυντικό Διάλογο για τα Νησιά του Ειρηνικού της Ιαπωνίας (JPIDD), αυτή τη φορά ως φυσική εκδήλωση. Το πρώτο JPIDD είχε πραγματοποιηθεί διαδικτυακά στο αποκορύφωμα της πανδημίας COVID-19 το 2021. Η διάσκεψη συζητά θέματα ασφάλειας που σχετίζονται με την περιοχή των Νήσων του Ειρηνικού, προσκαλώντας τους υπουργούς Άμυνας και ανώτερους αξιωματούχους τριών χωρών με ένοπλες δυνάμεις (Φίτζι, Παπούα Νέα Γουινέα , Τόνγκα), 11 μη ένοπλες νησιωτικές χώρες και επτά άλλες χώρες εταίρους (Αυστραλία, Καναδάς, Χιλή, Γαλλία, Νέα Ζηλανδία, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες).
Τα συγκεκριμένα θέματα περιελάμβαναν παράνομη, λαθραία και άναρχη αλιεία (IUU), θαλάσσια ασφάλεια σχετικά με την πειρατεία και το διασυνοριακό έγκλημα, το διάστημα, τον κυβερνοχώρο, τις επιχειρήσεις επιρροής και άλλα νέα ζητήματα ασφάλειας, καθώς και μη παραδοσιακά ζητήματα ασφάλειας που επηρεάζουν την περιοχή, όπως κλιματική αλλαγή.
Επιπλέον, σε μια συνάντηση σε υπουργικό επίπεδο με τα ένοπλα νησιωτικά κράτη, η ιαπωνική κυβέρνηση πρότεινε την αποδοχή ξένων φοιτητών στην Εθνική Ακαδημία Άμυνας της Ιαπωνίας και δεσμεύτηκε να παράσχει στα Φίτζι περιπολικά σκάφη και άλλο σχετικό εξοπλισμό ως επιχορήγηση Επίσημης Βοήθειας Ασφαλείας. Εν τω μεταξύ, η ιαπωνική κυβέρνηση χρησιμοποίησε επίσης τη συνάντηση για να δώσει έμφαση στη συνεργασία με οργανισμούς όπως η ASEAN, το Φόρουμ Νήσων Ειρηνικού (PIF) και η Σύνοδος Υπουργών Άμυνας του Νότιου Ειρηνικού (SPDMM), καθώς και το άνοιγμα προς άλλες περιοχές.
Η βάση της δέσμευσης της Ιαπωνίας για την ασφάλεια στις χώρες των νησιών του Ειρηνικού (PIC) είναι η αμυντική συνεργασία που έχει δημιουργήσει η Ιαπωνία με την ASEAN. Με άλλα λόγια, η Ιαπωνία επιδιώκει να προωθήσει την περιφερειακή σταθερότητα και ανάπτυξη με σεβασμό της περιφερειακής κεντρικότητας και ενότητας, καθώς και βοηθώντας τα περιφερειακά κράτη να βελτιώσουν την ικανότητά τους να αντιμετωπίσουν, ενώ επιβεβαιώνουν επίσης παγκόσμιες αρχές όπως το κράτος δικαίου και η ελευθερία.
Είναι σαφές ότι η αυξανόμενη εμπλοκή της Ιαπωνίας στην ασφάλεια στην περιοχή προέρχεται από μια αίσθηση επιφυλακτικότητας σχετικά με την επέκταση της Κίνας στην περιοχή των Νήσων του Ειρηνικού. Η Κίνα δεν προσκλήθηκε στο JPIDD. Η εισροή Κινέζων, αγαθών και χρημάτων ενίσχυσε την οικονομική επιρροή του Πεκίνου στα PICs, ειδικά στους τομείς του τουρισμού, του λιανικού εμπορίου και των κατασκευών υποδομών. Επιπλέον, η Κίνα έχει υπογράψει συμφωνία ασφαλείας με τα νησιά του Σολομώντα, η οποία διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις με την Ταϊβάν, και πρότεινε ένα νέο μνημόνιο κατανόησης για την ασφάλεια στην κυβέρνηση των Φίτζι. Υπάρχουν ανησυχίες ότι η αυξανόμενη επιρροή του Πεκίνου στους τομείς της οικονομίας και της ασφάλειας θα καταστήσει τα τοπικά πολιτικά συστήματα πιο αυταρχικά και θα διαταράξει την κοινωνική ανάπτυξη, η οποία με τη σειρά της θα αποσταθεροποιήσει την περιφερειακή τάξη.
Η κινεζική επέκταση ενθαρρύνει όχι μόνο την Ιαπωνία αλλά και άλλες μεγάλες δυνάμεις να επιστρέψουν στην περιοχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν συμφωνία αμυντικής συνεργασίας με την Παπούα Νέα Γουινέα το 2023, επιδιώκοντας να επεκτείνουν τη στρατιωτική τους παρουσία. Η Αυστραλία, μια παραδοσιακή περιφερειακή δύναμη, επεκτείνει επίσης τις προσπάθειές της για να δεχθεί στρατιωτικούς αξιωματικούς από τα PIC και να παρέχει υποστήριξη για την ανάπτυξη ικανοτήτων. Αυτές οι χώρες έχουν επίσης δείξει έντονο ενδιαφέρον για την πρακτική της δημοκρατίας στην περιοχή των Νήσων του Ειρηνικού.
Ο μεγάλος ανταγωνισμός ισχύος σχετικά με τέτοιες δεσμεύσεις έναντι των ΣΜΕ έχει μικτές επιπτώσεις για την περιφερειακή τάξη. Από τη θετική πλευρά, έχουν δημιουργηθεί περισσότερα στρώματα πλαισίων συνεργασίας για περιφερειακή ανάπτυξη και ασφάλεια, για παράδειγμα με τη μορφή PIF, Εταίρων στον Γαλάζιο Ειρηνικό, της Συνάντησης Υπουργών Εξωτερικών των Νησιωτικών Χωρών Κίνας-Ειρηνικού και του SPDMM. Αυτό παρέχει στα PIC ευκαιρίες και επιλογές για ανάπτυξη. Τα τελευταία χρόνια, για παράδειγμα, τα Φίτζι προσπάθησαν να προωθήσουν τα εθνικά τους συμφέροντα, ενώ παράλληλα εξισορροπούσαν τις σχέσεις με κάθε μία από τις μεγάλες δυνάμεις.
Επιπλέον, η αύξηση των ευκαιριών για συζήτηση ζητημάτων περιφερειακής ασφάλειας όπως το JPIDD θα συμβάλει στην ενίσχυση της κοινής κατανόησης και εμπιστοσύνης μεταξύ των χωρών της περιοχής, συμβάλλοντας στην αύξηση της ικανότητάς τους να αντιμετωπίζουν κοινές προκλήσεις.
Ωστόσο, δεν είναι εύκολο για ορισμένες ΣΜΕ, χωρίς ανθρώπινο δυναμικό και με αδύναμες λειτουργίες χάραξης πολιτικής, να λαμβάνουν περίπλοκες αποφάσεις πολιτικής από μακροπρόθεσμη προοπτική. Επιπλέον, αν και οι διεθνείς σχέσεις στην περιοχή ήταν παραδοσιακά ειρηνικές, υπάρχει ο κίνδυνος εάν οι μεγάλες δυνάμεις αυξήσουν την αποκλειστική τους ανάμειξη, αυτό θα οδηγήσει σε συγκρούσεις μεταξύ των περιφερειακών κρατών και εσωτερικές διαιρέσεις. Κάθε νησιωτική χώρα έχει τις δικές της αντιλήψεις και συμφέροντα και οι εξωτερικοί παράγοντες πρέπει να είναι προσεκτικοί όσον αφορά την ομοιόμορφη άποψη της περιοχής.
Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι η συμμετοχή των μεγάλων δυνάμεων στοχεύει να παρέχει στα ΣΜΕ επιλογές, να υποστηρίζει τη δημιουργία ικανοτήτων για την αντιμετώπιση προκλήσεων που έχουν τις ρίζες τους στις τοπικές ανάγκες και να συμβάλλει στη βελτίωση του περιβάλλοντος ασφαλείας ολόκληρης της περιοχής. Υπό αυτή την έννοια, για να συνειδητοποιήσει η περιοχή των Νήσων του Ειρηνικού τις δυνατότητές της και να παραμείνει ειρηνική, οι μεγάλες δυνάμεις πρέπει να ακούσουν τις χώρες της περιοχής και να αναζητήσουν την κατάλληλη ανάμειξη.