Η μοίρα του Béarn , του πρώτου γαλλικού αεροπλανοφόρου, κάθε άλλο παρά συνηθισμένη είναι. Το κτίριο σχεδιάστηκε πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως θωρηκτό κλάσης Νορμανδίας. Ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1914 στο La Seyne-sur-Mer (Var), η κατασκευή του διεκόπη λόγω του πολέμου. Μετά από περισσότερα από τρία χρόνια σε αναμονή, το Béarn θα είναι το μόνο θωρηκτό από τα τέσσερα που έχουν προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί.
«Εκείνη την εποχή, το γαλλικό ναυτικό δεν πίστευε στα αεροπλανοφόρα και επέλεξε να μεταφέρει υδροπλάνα», λέει ο ναύαρχος Jean-Louis Vichot. Στη συνέχεια, μια γαλλική αντιπροσωπεία επισκέφθηκε το Ηνωμένο Βασίλειο και ανακάλυψε το HSM Argus , ένα πρώην υπερατλαντικό πλοίο που μετατράπηκε σε αεροπλανοφόρο. » Αυτή η επίσκεψη σηματοδοτεί μια αλλαγή κατεύθυνσης: η Γαλλία αποφασίζει να κατασκευάσει δύο αεροπλανοφόρα και να μεταμορφώσει δύο από τα θωρηκτά της με αυτόν τον τρόπο. Μόνο αυτό του Béarn θα πραγματοποιηθεί τελικά.
Το 1928, μπήκε στην ενεργό υπηρεσία και υποδέχθηκε τον πρώτο στολίσκο τριών μοιρών: κυνηγιού, βομβαρδισμού και αναγνώρισης. Παρά τους επαναλαμβανόμενους επανασχεδιασμούς, το πρόβλημα του βάρους και της ταχύτητάς του δεν επιλύεται ποτέ. Το παλιό θωρηκτό παραμένει βαρύ και αργό.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1930, συμμετείχε σε αρχικές αποστολές όπως το κυνήγι γερμανικών κουρσάρων επιφανείας στον Βόρειο Ατλαντικό. Αλλά ήταν με την εκκένωση τόνων χρυσού από την Τράπεζα της Γαλλίας που έγραψε ιστορία.
Από την Τουλόν στην Ινδοκίνα
Στην αρχή του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στο Παρίσι, η δεύτερη μεγαλύτερη εφεδρεία στον κόσμο απειλήθηκε από την άφιξη των Γερμανών στην πρωτεύουσα. Κατά τη διάρκεια του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου του 1870, ο χρυσός μεταφέρθηκε στη Βρέστη και, το 1914-1918, ήταν κρυμμένος στο Massif Central. Αλλά το 1939, οι 1.777 τόνοι χρυσού που ανήκαν στη Γαλλία – καθώς και στο Βέλγιο και την Πολωνία – άρχισαν να διανέμονται σε διαφορετικά γαλλικά λιμάνια. Μεταξύ Σεπτεμβρίου 1939 και Απριλίου 1940, τέσσερις νηοπομπές κατέστησαν δυνατή την εκκένωση 400 τόνων στη Νέα Υόρκη, μέσω Καναδά, με γρήγορα καταδρομικά, για να αποφευχθούν τα γερμανικά υποβρύχια.
Τον Μάιο του 1940, ο Υπουργός Οικονομικών, Lucien Lamoureux, διέταξε την εκκένωση του υπόλοιπου αποθέματος. Στις 19 Μαΐου, ο Béarn έφυγε από την Τουλόν με 195 τόνους στο πλοίο, πλαισιωμένος από τα καταδρομικά Emile-Bertin και Jeanne-d'Arc . «Το φορτίο έπρεπε να πληρώσει για τα αεροπλάνα που αγοράστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και ο Béarn έπρεπε να τα μεταφέρει», εξηγεί ο ναύαρχος Vichot.
Το αεροπλανοφόρο έφτασε στο καναδικό λιμάνι του Χάλιφαξ, φόρτωσε τα αεροπλάνα… Αλίμονο, η ήττα το εκτρέψει προς τη Μαρτινίκα. Τέθηκε υπό κράτηση στο Fort-de-France για τρία χρόνια. Καταλήφθηκε από τις Ελεύθερες Ναυτικές Δυνάμεις, μεταφέρθηκε στο ναυπηγείο Avondale (Λουιζιάνα) στη συνέχεια στη βάση στο Norfolk (Βιρτζίνια) και, τέλος, στη Νέα Υόρκη όπου φόρτωσε αεροπλάνα με προορισμό το Ηνωμένο Βασίλειο. Προορισμός Καζαμπλάνκα, στο Μαρόκο, στον οποίο έφτασε τον Μάρτιο του 1945 παρά τη θανατηφόρα σύγκρουση με μεταφορά αμερικανικών στρατευμάτων κατά τη διέλευση του.
Έχετε να διαβάσετε το 9,32% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.