Ή η πρώτη φορά στην ιστορία μας, η Βόρεια Ιρλανδία θα τιμήσει την επέτειο της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής με ένα στέλεχος υπό τις γυναίκες. Σε αυτήν την κομβική στιγμή, η Πρώτη υπουργός Michelle O'Neill και η αναπληρώτρια πρώτη υπουργός Emma Little-Pengelly έχουν την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν τις πλατφόρμες τους για να υποστηρίξουν την αύξηση των επενδύσεων στις γυναίκες.

Είναι ένα ισχυρό σύμβολο να έχουμε δύο γυναίκες ηγέτες στο τιμόνι μιας διακοινοτικής κυβέρνησης, αλλά πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι γυναίκες σε όλη την κοινωνία θα συμπεριληφθούν στη διαμόρφωση του μέλλοντός μας. Αυτό θα απαιτήσει να δοθεί στις γυναίκες ίση πρόσβαση σε ευκαιρίες απασχόλησης, μια θέση στο τραπέζι όταν λαμβάνονται αποφάσεις και ένα περιβάλλον όπου μπορούν να διαδραματίσουν ενεργό ρόλο στις κοινότητές τους χωρίς να υφίστανται βία ή παρενόχληση.

Οι επενδύσεις πρέπει να δημιουργούν ευκαιρίες εργασίας χωρίς αποκλεισμούς

Από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, το ποσοστό απασχόλησης των γυναικών στη Βόρεια Ιρλανδία παραμένει σταθερά χαμηλότερο από τους άνδρες. Μια έρευνα που δημοσιεύθηκε από το Υπουργείο Οικονομίας έδειξε ότι σχεδόν το ένα τρίτο των γυναικών σε ηλικία εργασίας είναι οικονομικά ανενεργές σε σύγκριση με λίγο λιγότερο από το ένα τέταρτο των ανδρών. Εάν διπλασιάσουμε τις προσπάθειές μας για την αντιμετώπιση αυτής της ανισότητας, θα μπορούσαμε όχι μόνο να παρέχουμε στις γυναίκες μεγαλύτερη πρόσβαση σε νέες θέσεις εργασίας και χώρους εργασίας, αλλά και να αυξήσουμε την οικονομική παραγωγικότητα για τη Βόρεια Ιρλανδία στο σύνολό της.

Η τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης αποτελεί σαφώς προτεραιότητα για τους O'Neill και Little-Pengelly, όπως αποδεικνύεται από το πρόσφατο ταξίδι τους στις ΗΠΑ για να εξασφαλίσουν άμεσες ξένες επενδύσεις (FDI). Η προσέλκυση άμεσων ξένων επενδύσεων είναι ουσιαστικός στόχος για κάθε νέα κυβέρνηση, ειδικά για μια κυβέρνηση που απουσιάζει από τις αρχές του 2021, αλλά ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται αυτή η εσωτερική επένδυση είναι εξίσου σημαντικός. Η χώρα αποδεικνύεται ότι είναι τιτάνας για την πληροφορική, την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, τις βιοεπιστήμες και την ανάπτυξη της αεροδιαστημικής, αλλά ενώ τροφοδοτούμε αυτές τις νέες βιομηχανίες, πρέπει επίσης να διασφαλίσουμε ότι οι γυναίκες μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο σε αυτές.

Ήδη αναγνωρισμένες από όσους εμπλέκονται στην ειρηνευτική διαδικασία, οι γυναίκες διαδραμάτισαν κρίσιμο ρόλο στη διασφάλιση του σχεδίου της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής. Είναι επομένως κρίσιμο –καθώς κοιτάμε το επόμενο κεφάλαιο της ειρήνης στην κοινότητά μας– οι γυναίκες να καρπωθούν τα οικονομικά οφέλη που επιτυγχάνονται μέσω της ειρήνης.

Οι γυναίκες πρέπει να έχουν μια θέση στο τραπέζι όταν λαμβάνονται αποφάσεις

Η συμπερίληψη των γυναικών στις προσπάθειες οικοδόμησης της ειρήνης κατά τη διάρκεια της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής ήταν καινοτόμος για την εποχή της, αλλά η συμμετοχή των γυναικών σε συζητήσεις μετά τη σύγκρουση σχετικά με την κληρονομιά του «The Troubles» έλειπε. Κατά ειρωνικό τρόπο, η πολιτική αρχιτεκτονική που δημιούργησε η Συμφωνία έχει ωθήσει τις φωνές και την εκπροσώπηση των γυναικών στο περιθώριο – με έμφαση κυρίως στις εθνο-εθνικές ταυτότητες της χώρας έναντι της εκπροσώπησης άλλων ταυτοτήτων και μειονοτικών ομάδων. Οι γυναίκες έχουν επίσης αποκλειστεί από φόρουμ που σχετίζονται με θέματα ασφάλειας σε αυτήν την εποχή μετά τη σύγκρουση τα τελευταία 25 χρόνια. Αυτή είναι μια χαμένη ευκαιρία, δεδομένων των κρίσιμων συνεισφορών που μπορούν να κάνουν οι γυναίκες στην ευημερία και τη θεραπεία της κοινότητας.

Αν και η ύπαρξη ενός στελέχους υπό τις γυναίκες είναι ένα σημαντικό επίτευγμα, υπάρχει πολύς δρόμος για την επίτευξη της ισότητας των φύλων στην κυβέρνηση. Παρά την εκλογή ενός αριθμού ρεκόρ γυναικών μελών της Νομοθετικής Συνέλευσης (MLAs) στις τελευταίες εκλογές της Βουλής , μόλις πάνω από το ένα τρίτο των εν ενεργεία MLAs είναι γυναίκες.

Η πιο ενεργή συμμετοχή των γυναικών στη χάραξη πολιτικής έχει αποδειχθεί μια βιώσιμη οδός για τη δημιουργία σταθερών κοινωνιών μακροπρόθεσμα. Σε χώρες που έχουν μεγαλύτερη ισότητα των φύλων στα πολιτικά τους συστήματα, οι συγκρούσεις είναι πιο πιθανό να επιλυθούν με μη βίαιες μεθόδους. Οι γυναίκες πολιτικοί και κυβερνητικοί ηγέτες είναι επίσης πιο πιθανό ναεπενδύσουν χρόνο και ενέργεια στην υγειονομική περίθαλψη, το περιβάλλον και την εκπαίδευση – όλα αυτά συμβάλλουν σε πιο υγιείς, πιο ευτυχισμένες και πιο σταθερές κοινότητες.

Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη βία και την παρενόχληση

Για να αναλάβουν οι γυναίκες μεγαλύτερους ρόλους στις επιχειρήσεις και την πολιτική, πρέπει επίσης να δημιουργήσουμε μια κοινωνία όπου δεν υφίστανται βία ή παρενόχληση.

Ο τρόπος με τον οποίο όλοι οι ηγέτες αντιδρούν στις πρόσφατες κατηγορίες για σεξουαλικά αδικήματα εναντίον του βουλευτή Sir Jeffrey Donaldson, του πρώην ηγέτη του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος (DUP), θα στείλει ένα ισχυρό μήνυμα στις γυναίκες σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία – ανεξάρτητα από τις πολιτικές τους πεποιθήσεις. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι γυναίκες θα είναι άνετες για να αναφέρουν την κακοποίηση με τη διαβεβαίωση ότι οι περιπτώσεις τους θα ληφθούν σοβαρά υπόψη. Παρά αυτές τις πρόσφατες εξελίξεις που επηρέασαν το κόμμα της, η Emma Little-Pengelly υπερασπίστηκε τα θύματα για την παρουσίαση στη δήλωσή της αντιδρώντας στην είδηση.

Η αντιμετώπιση της βίας κατά των γυναικών – συμπεριλαμβανομένης της ενδοοικογενειακής βίας – ήταν μια κρίσιμη πολιτική για τη Naomi Long, την υπουργό Δικαιοσύνης, και σχεδιάζει να εισαγάγει στη Συνέλευση ένα νομοσχέδιο για το έγκλημα μίσους κατά τη διάρκεια αυτής της νομοθετικής περιόδου. Η προσοχή αυξάνεται επίσης στην επόμενη επανάληψη της καθυστερημένης Στρατηγικής για την Οικογενειακή και Σεξουαλική Κακοποίηση που εποπτεύεται από το Εκτελεστικό Γραφείο.

Η Βόρεια Ιρλανδία έχει πολλά να κάνει εάν θέλει να διατηρήσει την κοινωνική και οικονομική της πρόοδο και να εξασφαλίσει διαρκή ειρήνη. Η O'Neill και η Little-Pengelly – ως οι δύο πρώτες γυναίκες που κατέχουν από κοινού τα υψηλότερα αξιώματα στη Βόρεια Ιρλανδία – θα πρέπει να αισθάνονται καθήκον να επιταχύνουν την ισότητα των φύλων. Η ισότητα, σε όλες τις μορφές, είναι απαραίτητη για τη διατήρηση μιας ειρηνικής κοινωνίας.

[Φωτογραφία από τη Βόρεια Ιρλανδία Executive / Twitter]

Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.

Η Austyn Close είναι σύμβουλος για πρακτορείο επικοινωνιών, Atalanta , με έδρα το Λονδίνο. Έχει συμβουλεύσει πολυεθνικές εταιρείες, ΜΚΟ και ημικρατικούς οργανισμούς σε όλο τον κόσμο και έχει υποστηρίξει εκστρατείες που εμπνέουν την ένταξη στις κοινωνίες και διασφαλίζουν τη δικαιοσύνη για τις περιθωριοποιημένες κοινότητες.