Οι αντάρτες Karen στην ανατολική Μιανμάρ ισχυρίζονται ότι κατέλαβαν τον έλεγχο τμήματος της πόλης Myawaddy στα σύνορα της χώρας με την Ταϊλάνδη, προκαλώντας άλλη μια σοβαρή καταστροφή στη στρατιωτική χούντα.
Την Παρασκευή, σύμφωνα με ρεπορτάζ του BBC , η Εθνική Ένωση Karen (KNU) ανακοίνωσε ότι είχε αποδεχτεί την παράδοση ενός τάγματος που εδρεύει στην πόλη Thanganyinaung, περίπου 10 χιλιόμετρα δυτικά του Myawaddy. Πρόσθεσε ότι το Σαββατοκύριακο, οι δυνάμεις της Karen «διαπραγματεύτηκαν με το τελευταίο τάγμα που απομένει μέσα στο Myawaddy, το οποίο προφανώς συμφώνησε να παραδοθεί».
Σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης, το KNU ανέφερε ότι 477 στρατιωτικοί παραδόθηκαν στο Thanganyinaung, εκτός από τα 140 μέλη της οικογένειας. Συνόδευε τη δήλωση με φωτογραφίες από τη μεγάλη κρύπτη όπλων που ισχυρίστηκε ότι κατέσχεσε στην επίθεση.
Ενώ η τελική παράδοση της φρουράς στο Myawaddy δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί κατόπιν διαπραγματεύσεων, μπορεί να είναι απλώς θέμα χρόνου. Η χούντα της Μιανμάρ φέρεται να ζήτησε από την Ταϊλάνδη να επιτρέψει σε κυβερνητικούς αξιωματούχους, στρατιωτικό προσωπικό και δημόσιους υπαλλήλους να περάσουν στην Ταϊλάνδη μέσω της Γέφυρας Φιλίας Ταϊλάνδης-Μυανμάρ, που συνδέει το Myawaddy με την πόλη Mae Sot της Ταϊλάνδης.
Η πρεσβεία της χούντας στην Μπανγκόκ φέρεται επίσης να επικοινώνησε χθες με το Υπουργείο Εξωτερικών της Ταϊλάνδης, ζητώντας άδεια να προσγειωθούν πολλές πτήσεις τσάρτερ ATR 72-600 στο Mae Sot τις επόμενες 72 ώρες. Ο σκοπός των πτήσεων, σύμφωνα με ένα αντίγραφο της επιστολής από την πρεσβεία, είναι να παραλάβουν «ειδικούς επιβάτες και φορτίο» από το Mae Sot, πιθανώς στρατιώτες και αξιωματούχους της χούντας που παραδόθηκαν στο KNU, και να τους πετάξουν πίσω στη Γιανγκόν.
Οι αναφερόμενες παραδόσεις έρχονται μετά από εβδομάδες επιθέσεων από αντάρτες της εθνοτικής Κάρεν, οι οποίοι έχουν πολιορκήσει θέσεις της χούντας στα ανατολικά της πολιτείας, σε συνδυασμό με τις συμμαχικές αντιχουντικές Δυνάμεις Λαϊκής Άμυνας που σχηματίστηκαν μετά το πραξικόπημα. Οι αυξημένες συγκρούσεις προκαλούν ολοένα και μεγαλύτερη αναστάτωση στο εμπόριο μέσω του Myawaddy-Mae Sot, του μεγαλύτερου από τα έξι επίσημα συνοριακά περάσματα μεταξύ Μιανμάρ και Ταϊλάνδης. Σύμφωνα με στοιχεία από το Υπουργείο Εμπορίου της χούντας που επικαλείται το Myanmar Now, η αξία του εμπορίου μέσω του Myawaddy μεταξύ Απριλίου 2023 και Φεβρουαρίου 2024 μειώθηκε κατά περισσότερο από 40 τοις εκατό σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους, από 1,87 δισεκατομμύρια δολάρια σε 1,085 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το KNU, το οποίο αγωνίζεται για αυτονομία από το κεντρικό κράτος με κάποια μορφή από την ανεξαρτησία της Μιανμάρ το 1948, έχει αντιταχθεί σθεναρά στη στρατιωτική κατάληψη του Φεβρουαρίου 2021. Έκτοτε, παρέχει ασφαλές λιμάνι για διαφωνούντες που φεύγουν από στρατιωτικές καταστολές εναντίον πραξικοπηματίες σε όλη τη χώρα. Στα τρία χρόνια που μεσολάβησαν, το KNU παρείχε στρατιωτική εκπαίδευση σε πολλούς από αυτούς τους αστικούς πρόσφυγες, μερικοί από τους οποίους έχουν ενταχθεί σε μονάδες PDF που έχουν λάβει μέρος σε επιθέσεις του KNU κατά της χούντας.
Όπως σημείωσε ο Jonathan Head του BBC στην έκθεσή του, η ισορροπία δυνάμεων στο Karen State έχει «μετατοπιστεί πρόσφατα προς όφελος της αντιπολίτευσης», αφού μια Συνοριακή Φρουρά της Karen ευθυγραμμισμένη με τη στρατιωτική διοίκηση διέκοψε τους δεσμούς της με τη χούντα. Τον Ιανουάριο, ο συνταγματάρχης Saw Chit Thu, ο πρώην αρχηγός του εξεγερμένου Δημοκρατικού Βουδιστικού Στρατού Karen που ελέγχει μια περιοχή κατά μήκος των συνόρων της Ταϊλάνδης που περιλαμβάνει το διαβόητο κέντρο οργανωμένου εγκλήματος Shwe Kokko , είπε ότι δεν θα υπακούει πλέον στις εντολές του Naypyidaw. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η ομάδα, η οποία φέρεται να έχει ετοιμαστεί να μετονομάσει τον Εθνικό Στρατό της Κάρεν, θα ενταχθεί στην αντίσταση κατά της χούντας, αλλά το σπάσιμό της έχει αποδυναμώσει την παρουσία και την επιρροή του στρατού στην πολιτεία Κάρεν.
Η επικείμενη πτώση του Myawaddy, η οποία θα άφηνε το KNU στον έλεγχο μιας υπερπλειοψηφίας του κράτους Karen, θα ήταν μια άλλη σημαντική ήττα για τη στρατιωτική χούντα. Ακολουθεί μια σειρά από ανατροπές για τους στρατηγούς, πρώτα στο βόρειο κράτος Shan, όπου μια συντονισμένη επίθεση από τη Συμμαχία των Τριών Αδελφών εθνοτικών ένοπλων ομάδων σημείωσε γρήγορα κέρδη κατά των θέσεων της χούντας, καταλαμβάνοντας τη στρατηγικής σημασίας περιοχή Kokang από μια στρατιωτική δύναμη συνοριακής φρουράς τον Ιανουάριο. Τους τελευταίους μήνες, ο στρατός έχει υποστεί σημαντικές απώλειες στην πολιτεία Rakhine στα δυτικά της χώρας από τον στρατό Arakan.
Όπως καιη επίθεση με drone καμικάζι της περασμένης εβδομάδας στο Naypyidaw, η παράδοση του Myawaddy είναι το είδος της ήττας που ο στρατός πιθανότατα θα απέρριπτε εάν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό. Όμως, η συσσώρευση στρατιωτικών ήττων τον περασμένο χρόνο εγείρει το ερώτημα πώς και με ποια μορφή μπορεί να επιβιώσει μακροπρόθεσμα. Το πιο ελπιδοφόρο αποτέλεσμα από την προοπτική της χούντας είναι πιθανώς να θεσπίσει μια στρατηγική υποχώρηση από ασθενώς ελεγχόμενες περιφερειακές περιοχές και να εδραιώσει τον έλεγχό της σε ένα κατώφλι της κεντρικής Μιανμάρ. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο στόχος της χούντας να «ειρηνεύσει» τη χώρα και να επιτρέψει την επιστροφή σε μια πολιτισμένη μορφή στρατιωτικής διακυβέρνησης μέσω εκλογών με στάδια, φαίνεται πιο φανταστικός από ποτέ.