Οι μέρες τους άρχιζαν συχνά με το ξημέρωμα.
Θα πήγαιναν σε μια εκκλησία, ένα ναό, ένα πάρκο και θα έστηναν έναν πάγκο. Θα αναζητούσαν ιδιαίτερα τους ηλικιωμένους, εκείνους που είναι ίσως οι πιο ευάλωτοι πολίτες της κορεσμένης από πληροφορίες κοινωνίας που τους έχει τυλίξει. Για να κάνουν τους ανθρώπους να σταματήσουν και να ακούσουν, θα πρόσφεραν δωρεάν μπάρες σαπουνιού – μια μεταφορά για το τρίψιμο που έκαναν.
Μιλούσαν με ανθρώπους και τους ρωτούσαν για τη ζωή τους και τις καταναλωτικές τους συνήθειες στα μέσα ενημέρωσης. Ρωτούσαν: Πώς σας έβλαψαν τα fake news; Θα διδάσκουν τεχνικές για να διατρυπώνουμε το στατικό, να βλέπουμε το παράλογο στις θεωρίες συνωμοσίας, να βρίσκουμε τα γεγονότα πίσω από τις ψευδείς αφηγήσεις που μερικές φορές μπορούν να διαμορφώσουν τη ζωή μας.
Σχεδόν έξι χρόνια αργότερα, με μόνο έναν επίσημο υπάλληλο και μια ομάδα εθελοντών, το Fake News Cleaner έχει φιλοξενήσει περισσότερες από 500 εκδηλώσεις, συνδέοντας φοιτητές, παιδιά δημοτικού — και τους ηλικιωμένους που, μερικοί λένε, είναι οι πιο ευάλωτοι σε τέτοια προσπάθειες.
Οι άνθρωποι της γεμίζουν αίθουσες διαλέξεων και γίνονται η φωνή-κλειδί σε μια προσπάθεια τόσο πιεστική εδώ όσο οπουδήποτε: να καθαρίσει την Ταϊβάν από την παραπληροφόρηση και τα προβλήματα που προκαλεί, μια περίπτωση τη φορά.
Όπως κάθε δημοκρατική κοινωνία, η Ταϊβάν είναι πλημμυρισμένη από διάφορα είδη παραπληροφόρησης. Αγγίζει κάθε πτυχή της ζωής ενός ατόμου, από θεωρίες συνωμοσίας για εμβόλια μέχρι ισχυρισμούς υγείας που στοχεύουν στην προώθηση συμπληρωμάτων σε φήμες για μεγάλες εταιρείες της Ταϊβάν που εγκαταλείπουν το νησί.
Παρά τον πολύ δημόσιο χαρακτήρα της, η παραπληροφόρηση έχει βαθιά προσωπική επίδραση — ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους της Ταϊβάν. Ευδοκιμεί στα φυσικά κενά μεταξύ των ανθρώπων που προέρχονται από διαφορές γενεών και ένα διαρκώς ενημερωμένο τεχνολογικό τοπίο και στη συνέχεια διευρύνει αυτά τα κενά για να προκαλέσει ρήξεις.
«Δεν έχουν τρόπο να επικοινωνήσουν», λέει η Melody Hsieh, η οποία ίδρυσε την ομάδα μαζί με τον Shu-huai Chang το 2018. «Ολόκληρη αυτή η κοινωνία διαλύεται και αυτό είναι ένα τρομερό πράγμα».
Η Ταϊβάν φιλοξενεί ήδη αρκετούς καθιερωμένους οργανισμούς ελέγχου δεδομένων. There's Co-Facts, ένα γνωστό ρομπότ ελέγχου γεγονότων που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη και ιδρύθηκε από μια ομάδα πολιτών χάκερ. Υπάρχουν το Κέντρο ελέγχου στοιχείων της Ταϊβάν και το MyGoPen. Ωστόσο, τέτοιοι οργανισμοί υποθέτουν ότι είστε τουλάχιστον κάπως γνώστες της τεχνολογίας — ότι μπορείτε να βρείτε τον ιστότοπο ενός οργανισμού ελέγχου δεδομένων ή να προσθέσετε ένα bot ελέγχου δεδομένων.
Ωστόσο, πολλοί από τους ανθρώπους που επηρεάζονται περισσότερο είναι οι λιγότερο γνώστες της τεχνολογίας. Το Fake News Cleaner πιστεύει ότι η αντιμετώπιση αυτού του κενού απαιτεί μια παλιά προσέγγιση: να βγείτε εκτός σύνδεσης. Στο επίκεντρο της δουλειάς της ομάδας είναι να προσεγγίζει τους ανθρώπους με υπομονή και σεβασμό, ενώ τους εκπαιδεύει σχετικά με τους αλγόριθμους και τους κανόνες που οδηγούν τις πλατφόρμες που χρησιμοποιούν.
Η Hsieh λέει ότι συγκινήθηκε αφού είδε πάρα πολλές περιπτώσεις διχασμού λόγω ψεύτικων ειδήσεων: ένα ζευγάρι που χώρισε, μια μαμά που έδιωξε το παιδί της από το σπίτι. Πολλές τέτοιες ιστορίες εμφανίστηκαν το 2018 όταν η Ταϊβάν διεξήγαγε εθνικό δημοψήφισμα για μια σειρά κοινωνικών ζητημάτων, όπως η πυρηνική ενέργεια, η σεξουαλική διαπαιδαγώγηση και οι γάμοι ομοφυλοφίλων.
Στη δεύτερη εκδήλωσή τους, η Hsieh και ο Chang συνάντησαν ένα θύμα ψεύτικων ειδήσεων. Ένας πωλητής λαχανικών τους είπε ότι είχε χάσει τις πωλήσεις επειδή οι άνθρωποι είχαν διαβάσει ότι η φυτική φτέρη που φύτεψε και πούλησε, γνωστή στους τοπικούς χώρους ως guomao, προκαλούσε καρκίνο. Οι επιχειρήσεις ξεθώριασαν και ο πωλητής έπρεπε να πουλήσει μέρος της γης του. Για ένα χρόνο, ακόμη και εστιατόρια δεν του παρήγγειλαν.
Συνεχίστε τη δουλειά, τους είπε — χρειάζεται.
Σε ένα κοινοτικό κέντρο που φιλοξενείται από την εκκλησία Bangkah στη γειτονιά Wanhua της Ταϊπέι, ένα πλήθος ηλικιωμένων ακούει τον 28χρονο Tseng Yu-huan να μιλά εκ μέρους του Fake News Cleaner.
Οι παρευρισκόμενοι, πολλοί από τους οποίους έρχονται καθημερινά στο κολέγιο της εκκλησίας για ηλικιωμένους, μαθαίνουν γιατί τα fake news είναι τόσο συναρπαστικά. Ο Τσενγκ τους δείχνει συγκλονιστικούς τίτλους. Ένα: Ένα μείγμα smoothie από φύλλα γλυκοπατάτας και γάλα λέγεται ότι είναι ένα ρόφημα αποτοξίνωσης. Άλλο: φήμες ότι ο COVID-19 εξαπλώθηκε από την Ινδία λόγω πτωμάτων σε ποτάμια. Χρησιμοποίησε κυρίως παραδείγματα από τη Line, μια κορεατική εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων δημοφιλής στην Ταϊβάν.
Με μόνο έναν επίσημο υπάλληλο και μια ομάδα εθελοντών, το Fake News Cleaner έχει χτενίσει τις εκκλησίες, τους ναούς, τα μικρά ψαροχώρια και τα πάρκα της Ταϊβάν, ευαισθητοποιώντας. Ενώ ξεκίνησαν με επίκεντρο τους ηλικιωμένους, η ομάδα έχει δώσει επίσης διαλέξεις σε κολέγια και ακόμη και σε δημοτικά σχολεία. Νωρίς, για να πιάσουν το κοινό-στόχο τους, η Hsieh και οι συνιδρυτές της πήγαιναν στα μονοπάτια πεζοπορίας κοντά στο σπίτι της μέχρι τις 5 το πρωί για να στήσουν έναν πάγκο ενώ πρόσφεραν δωρεάν μπάρες σαπουνιού για να δελεάσουν τους ανθρώπους να σταματήσουν και να ακούσουν.
Τώρα η ομάδα έχει ένα εξάμηνο μάθημα σε ένα κοινοτικό κολέγιο στο Kaohsiung, εκτός από τις διαλέξεις τους σε όλη την Ταϊβάν, από τα ψαροχώρια μέχρι τα κοινοτικά κέντρα.
Το Fake News Cleaner αποφεύγει την πολιτική και δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από την κυβέρνηση ή τα πολιτικά κόμματα. Αυτό οφείλεται στο άκρως πολωμένο πολιτικό περιβάλλον της Ταϊβάν, όπου τα μέσα ενημέρωσης αναφέρονται συχνά με το χρώμα του πολιτικού κόμματος που υποστηρίζουν. Αντίθετα, η ομάδα εστιάζει τις διαλέξεις σε καθημερινά θέματα όπως η υγεία και η διατροφή ή οι οικονομικές απάτες.
Το κλειδί είναι να διδάξετε τους ανθρώπους να σκέφτονται τι καταναλώνουν και όχι απλώς να διαβάζουν ένα άρθρο που έχει ελεγχθεί. «Αυτό με το οποίο έχουμε να κάνουμε δεν είναι αλήθεια ή ψέμα», λέει ο Τσενγκ, ο δάσκαλος. «Στην πραγματικότητα αφορά τις οικογενειακές σχέσεις και την τεχνολογία».
Στην Εκκλησία της Bangkah, το κοινό παρακολουθεί τον Tseng καθώς κάνει διαλέξεις στο κοινό σχετικά με φάρμες περιεχομένου, ιστότοπους που συγκεντρώνουν περιεχόμενο ή δημιουργούν τα δικά τους άρθρα ανεξάρτητα από την αλήθεια, και πώς αυτές οι φάρμες περιεχομένου βγάζουν χρήματα. Ρωτάει επίσης: Τα άρθρα έχουν bylines; Ποιος τα έγραψε;
Οι ψευδείς ειδήσεις βασίζονται στο συναίσθημα για να δημιουργήσουν κλικ. Τόσο συχνά, οι τίτλοι είναι εντυπωσιακοί και απευθύνονται άμεσα σε τρεις τύπους συναισθημάτων: μίσος, πανικός ή έκπληξη. Ένα κλικ ή μια προβολή σελίδας σημαίνει περισσότερα χρήματα για τους ιστότοπους, εξηγεί ο Tseng. Οι συνταξιούχοι τον παρακολουθούν καθηλωμένοι.
Πολλοί ηλικιωμένοι καταλήγουν με ακριβά τηλέφωνα που αγοράζουν τα παιδιά τους και δεν ξέρουν πώς να τα χρησιμοποιούν, λέει ο Μουν Τσεν, γενικός γραμματέας της Fake News Cleaner. Μερικές φορές τα παιδιά τους ανοίγουν έναν λογαριασμό Facebook ή Line για αυτούς, αλλά δεν τους εξηγούν τα βασικά στοιχεία του τηλεφώνου.
Αυτό δημιουργεί προβλήματα. Οι αλγόριθμοι εξυπηρετούν σελίδες που ο χρήστης του τηλεφώνου δεν έχει ακολουθήσει για να γεμίσει τη σελίδα, η προέλευση των πληροφοριών γίνεται θολή και οι άνθρωποι μπορεί να μπερδευτούν.
Ο Chuang Tsai-yu, καθισμένος σε μια πρόσφατη διάλεξη της ομάδας στην Ταϊπέι, είδε κάποτε ένα μήνυμα στο διαδίκτυο που έλεγε στους ανθρώπους να χτυπήσουν το στήθος τους με τρόπο που θα τους έσωζε σε περίπτωση καρδιακής δυσφορίας. Είπε ότι το δοκίμασε η ίδια.
Αργότερα, ρώτησε το γιατρό της για αυτό. Η συμβουλή του: Πηγαίνετε κατευθείαν στα επείγοντα και ελέγξτε για καρδιακή προσβολή.
«Πιστεύουμε πραγματικά τα πράγματα που θα μας στείλουν οι άνθρωποι», λέει ο Chuang. «Επειδή όταν γερνάς, δεν έχουμε τόσο μεγάλη αντίληψη για τον έξω κόσμο».