Ο ισχυρότερος σεισμός της Ταϊβάν εδώ και ένα τέταρτο του αιώνα συγκλόνισε το νησί κατά τη διάρκεια της πρωινής ώρας αιχμής της Τετάρτης, προκαλώντας ζημιές σε κτίρια και προκαλώντας το θάνατο τεσσάρων ανθρώπων.
Η εθνική πυροσβεστική υπηρεσία της Ταϊβάν ανακοίνωσε ότι τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην κομητεία Χουαλιέν. Το Χουαλιέν ήταν το επίκεντρο του σεισμού που σημειώθηκε γύρω στις 8 το πρωί της Τετάρτης. Η τοπική United Daily News ανέφερε ότι τρεις πεζοπόροι έχασαν τη ζωή τους σε κατολισθήσεις στο Εθνικό Πάρκο Taroko κοντά στο υπεράκτιο επίκεντρο του σεισμού.
Ένα πενταόροφο κτίριο στο Χουαλιέν φάνηκε να έχει υποστεί μεγάλες ζημιές, κατέρρευσε τον πρώτο του όροφο και άφησε τους υπόλοιπους να γέρνουν σε γωνία 45 μοιρών. Στην πρωτεύουσα Ταϊπέι, πλακάκια έπεσαν από παλαιότερα κτίρια και μερικά νεότερα συγκροτήματα γραφείων, ενώ συντρίμμια έπεσαν από ορισμένα εργοτάξια. Τα σχολεία εκκένωσαν τους μαθητές τους σε αθλητικά γήπεδα, εξοπλίζοντάς τους με κίτρινα κράνη ασφαλείας. Μερικοί επίσης καλύφθηκαν με σχολικά βιβλία για να προστατεύονται από αντικείμενα που πέφτουν καθώς συνεχίζονταν οι μετασεισμοί.
Η σιδηροδρομική υπηρεσία διακόπηκε σε όλο το νησί των 23 εκατομμυρίων κατοίκων, όπως και η υπηρεσία του μετρό στην Ταϊπέι, όπου μια πρόσφατα κατασκευασμένη υπέργεια γραμμή χωρίστηκε μερικώς. Το εθνικό νομοθετικό σώμα, ένα μετασκευασμένο σχολείο που χτίστηκε πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, είχε επίσης ζημιές σε τοίχους και οροφές.
Η κυκλοφορία κατά μήκος της ανατολικής ακτής ήταν σχεδόν ακινητοποιημένη, με κατολισθήσεις και συντρίμμια να χτυπούν σήραγγες και αυτοκινητόδρομους στην ορεινή περιοχή. Αυτά προκάλεσαν ζημιές σε οχήματα, αν και δεν ήταν σαφές εάν κάποιος τραυματίστηκε.
Παρά τον σεισμό που σημειώθηκε στο αποκορύφωμα της πρωινής ώρας αιχμής λίγο πριν τις 8 το πρωί, ο αρχικός πανικός έσβησε γρήγορα στο νησί, το οποίο κλονίζεται τακτικά από σεισμούς και προετοιμάζεται γι' αυτούς με ασκήσεις στα σχολεία και προκηρύξεις που εκδίδονται μέσω δημοσίων μέσων ενημέρωσης και κινητού τηλεφώνου.
Οι αρχές δήλωσαν ότι περίμεναν μόνο έναν σχετικά ήπιο σεισμό μεγέθους 4 βαθμών και ως εκ τούτου δεν έστειλαν προειδοποιήσεις.
Παρόλα αυτά, ο σεισμός ήταν αρκετά δυνατός για να τρομάξει τους ανθρώπους που έχουν συνηθίσει σε τέτοιες δονήσεις.
«Οι σεισμοί είναι συνηθισμένο φαινόμενο και τους έχω συνηθίσει. Αλλά σήμερα ήταν η πρώτη φορά που τρόμαξα μέχρι δακρύων από έναν σεισμό», είπε ο κάτοικος της Ταϊπέι, Χσιέν-χσουέν Κενγκ. «Με ξύπνησε ο σεισμός. Δεν είχα νιώσει ποτέ πριν τόσο έντονο τρέμουλο».
Είπε ότι το διαμέρισμά της στον πέμπτο όροφο έτρεμε τόσο δυνατά που «εκτός από ασκήσεις σεισμού στο δημοτικό σχολείο, αυτή ήταν η πρώτη φορά που είχα μια τέτοια κατάσταση».
Το Hualien χτυπήθηκε για τελευταία φορά από φονικό σεισμό το 2018, ο οποίος κατέρρευσε ένα ιστορικό ξενοδοχείο και άλλα κτίρια. Ο χειρότερος σεισμός των τελευταίων ετών στην Ταϊβάν σημειώθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου 1999, μεγέθους 7,7 βαθμών, προκαλώντας 2.400 θανάτους, τραυματίζοντας περίπου 100.000 και καταστρέφοντας χιλιάδες κτίρια.
Η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ανέφερε ότι ένα κύμα τσουνάμι 30 εκατοστών εντοπίστηκε στην ακτή του νησιού Yonaguni περίπου 15 λεπτά μετά τον σεισμό. Μικρότερα κύματα μετρήθηκαν στα νησιά Ishigaki και Miyako. Η Ιαπωνία έστειλε στρατιωτικά αεροσκάφη για να συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με τον αντίκτυπο γύρω από την περιοχή της Οκινάουα.
Η υπηρεσία παρακολούθησης σεισμών της Ταϊβάν ανέφερε το μέγεθος σε 7,2 Ρίχτερ, ενώ το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) το έκανε 7,4. Έπληξε περίπου 18 χιλιόμετρα νότια-νοτιοδυτικά του Hualien και είχε βάθος περίπου 35 χιλιόμετρα. Ακολούθησαν πολλοί μετασεισμοί και το USGS είπε ότι ένας από τους επόμενους σεισμούς ήταν μεγέθους 6,5 βαθμών και βάθους 11,8 χιλιομέτρων. Οι πιο ρηχοί σεισμοί τείνουν να προκαλούν περισσότερες επιφανειακές ζημιές.
Ο σεισμός έγινε αισθητός στη Σαγκάη και σε αρκετές επαρχίες κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής της Κίνας, σύμφωνα με κινεζικά μέσα ενημέρωσης. Η Κίνα και η Ταϊβάν απέχουν περίπου 160 χιλιόμετρα. Η Κίνα δεν εξέδωσε προειδοποιήσεις για τσουνάμι στην ηπειρωτική Κίνα.
Κάτοικοι της επαρχίας Φουτζιάν της Κίνας ανέφεραν βίαιο τρέμουλο, σύμφωνα με το Jimu News, ένα διαδικτυακό κατάστημα. Ένας άντρας είπε στον Jimu ότι το τρέμουλο τον ξύπνησε και κράτησε περίπου ένα λεπτό.
Στις Φιλιππίνες, οι κάτοικοι κατά μήκος της βόρειας ακτής κλήθηκαν να απομακρυνθούν σε υψηλότερα εδάφη, αλλά δεν αναφέρθηκε κανένα μεγάλο τσουνάμι περίπου τρεις ώρες μετά τον σεισμό.
Ζητήθηκε από τους χωρικούς στις επαρχίες Batanes, Cagayan, Ilocos Norte και Isabela να μην επιστρέψουν στα σπίτια τους μέχρι να αρθεί ο συναγερμός για τσουνάμι, δήλωσε το Φιλιππινέζικο Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας Teresito Bacolcol.
Ο γενικός γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου της Ιαπωνίας Hayashi Yoshimasa δήλωσε ότι δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς ή ζημιές στην Ιαπωνία. Προέτρεψε τους κατοίκους στην περιοχή της Οκινάουα να παραμείνουν σε υψηλό έδαφος μέχρι να αρθούν όλες οι προειδοποιήσεις για τσουνάμι. Προειδοποίησε τους ανθρώπους ενάντια στην παραπληροφόρηση και τους προέτρεψε να παραμείνουν ήρεμοι και να βοηθήσουν τους άλλους.
Το Κέντρο Προειδοποίησης για Τσουνάμι του Ειρηνικού δήλωσε ότι δεν υπάρχει απειλή για τσουνάμι στη Χαβάη ή στην επικράτεια του Γκουάμ στον Ειρηνικό των ΗΠΑ. Περίπου τρεις ώρες μετά τον σεισμό, ανέφερε ότι η απειλή είχε περάσει σε μεγάλο βαθμό για όλες τις περιοχές, ενώ τα κύματα αναφέρθηκαν μόνο στην Ταϊβάν και τη νότια Ιαπωνία.
Η Ταϊβάν βρίσκεται κατά μήκος του «Δακτυλίου της Φωτιάς» του Ειρηνικού, της γραμμής των σεισμικών ρηγμάτων που περικυκλώνουν τον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου συμβαίνουν οι περισσότεροι από τους σεισμούς στον κόσμο.
Οι δημοσιογράφοι του Associated Press Mari Yamaguchi στο Τόκιο, Ken Moritsugu στο Πεκίνο, Jim Gomez στη Μανίλα, Φιλιππίνες, Lorian Belanger στη Μπανγκόκ, Audrey McAvoy στη Χονολουλού και Simina Mistreanu στην Ταϊπέι της Ταϊβάν, συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.