Στις 13 Μαρτίου, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενέκρινε τον νόμο «Προστασία των Αμερικανών από Ελεγχόμενες Εφαρμογές από ξένους εχθρούς» με ψήφους 352 κατά 65. Αυτή η νομοθεσία θα απαγόρευε την εξαιρετικά δημοφιλής εφαρμογή βίντεο TikTok να λειτουργεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτός εάν ο ιδιοκτήτης της, ByteDance , πουλά το TikTok σε μια αμερικανική εταιρεία. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε δημόσια ότι εάν το Κογκρέσο εγκρίνει αυτό το νομοσχέδιο, θα το υπογράψει για να γίνει νόμος.
Στη συνέχεια, το νομοσχέδιο θα υποβληθεί για εξέταση στη Γερουσία. Πολλοί πιστεύουν ότι η αποτελεσματικότητα και η πρόοδος των διαβουλεύσεων της Γερουσίας θα είναι καθοριστικής σημασίας για τον καθορισμό του εάν το νομοσχέδιο θα γίνει τελικά νόμος.
Προς το παρόν, κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με ακρίβεια το χρονοδιάγραμμα για την ψήφιση του νομοσχεδίου. Ωστόσο, αν εμβαθύνουμε στις συγκεκριμένες προτεραιότητες των Δημοκρατικών βουλευτών και του ίδιου του Μπάιντεν, θα μπορούσαμε να υποθέσουμε ότι οι Δημοκρατικοί είναι πιθανό να παρατείνουν τη διαχείριση του νομοσχεδίου TikTok, ιδιαίτερα δεδομένου του ειδικού σκηνικού ενός εκλογικού έτους, καταδεικνύοντας ταυτόχρονα την αντιληπτή σημασία τους αυτή η νομοθεσία.
Πρώτον, υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με το επίπεδο υποστήριξης για το νομοσχέδιο TikTok μεταξύ των βασικών προσωπικοτήτων του Δημοκρατικού Κόμματος. Σύμφωνα με ανάλυση του καθηγητή Diao Daming του Πανεπιστημίου Renmin στην Κίνα, τα αρχεία ψηφοφορίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων αποκάλυψαν ότι οι 50 Δημοκρατικοί εκπρόσωποι που καταψήφισαν το νομοσχέδιο TikTok περιλαμβάνουν αξιόλογες προσωπικότητες όπως η Katherine Clark, η πρώην βοηθός προέδρου της Βουλής και ο νυν μαστίγιο μειοψηφίας, καθώς και ο Jim Clyburn, ο οποίος μέχρι τον Φεβρουάριο ήταν βοηθός ηγέτης των Δημοκρατικών και προηγουμένως υπηρετούσε ως το μαστίγιο της πλειοψηφίας όταν οι Δημοκρατικοί έλεγχαν τη Βουλή από το 2019-2023. Επιπλέον, η κατάταξη των Δημοκρατικών σε εννέα επιτροπές, συμπεριλαμβανομένης της Επιτροπής Κανονισμών, της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων, της Επιτροπής Προϋπολογισμού, της Επιτροπής Δικαιοσύνης και της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, καταψήφισε επίσης το νομοσχέδιο TikTok. Αυτό υποδηλώνει ότι βασικά πρόσωπα του Δημοκρατικού Κόμματος έχουν επιδείξει μια ιδιαίτερα προσεκτική προσέγγιση όσον αφορά την έγκριση του νομοσχεδίου TikTok, τουλάχιστον εντός της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Επιπλέον, μπορούμε να αξιολογήσουμε την πιθανή λήψη αποφάσεων των Δημοκρατικών της Γερουσίας μέσω δύο βασικών παραγόντων. Πρώτον, υπάρχει η σύνθεση των εκλογών για τη Γερουσία του 2024 . Στις επερχόμενες εκλογές για τη Γερουσία του 2024, από τις τρέχουσες 51 έδρες των Δημοκρατικών, 23 γερουσιαστές θα είναι υποψήφιοι για επανεκλογή (συμπεριλαμβανομένων τριών ανεξάρτητων που κλίνουν προς το Δημοκρατικό Κόμμα). Ανάμεσά τους είναι μια σημαντική προσωπικότητα που εμπλέκεται στον χειρισμό αυτής της νομοθεσίας: η Μαρία Κάτγουελ, Δημοκρατική γερουσιαστής και πρόεδρος της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας. Αντίθετα, οι Ρεπουμπλικάνοι θα έχουν μόνο 11 από τις 49 έδρες τους για επανεκλογή.
Για τους κατεστημένους Δημοκρατικούς που επιδιώκουν επανεκλογή, η διαδικασία λήψης αποφάσεων σχετικά με το νομοσχέδιο TikTok ενδέχεται να απαιτεί αυξημένη προσοχή. Οι κυρίαρχοι θεσμοί πρόβλεψης εκλογών, όπως η Cook και η Crystal Ball τείνουν να προβλέπουν την κυριαρχία των Ρεπουμπλικανών στις εκλογές της Γερουσίας του 2024. Πολλοί σχολιαστές έχουν εκφράσει ανοιχτά τις ανησυχίες ότι η απαγόρευση του TikTok σε μια εκλογική χρονιά θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολιτική καταστροφή για πολλούς Δημοκρατικούς, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τη σημασία του TikTok ως ζωτικής σημασίας εργαλείο για την προσέλκυση νεαρών ψηφοφόρων , δημογραφικό στοιχείο ζωτικής σημασίας για την εκλογική επιτυχία του Δημοκρατικού Κόμματος.
Ένας άλλος παράγοντας που αξίζει να εξεταστεί είναι η απόδοση των Δημοκρατικών της Γερουσίας σε παρόμοια νομοθεσία. Στο τρέχον Κογκρέσο , υπήρξαν συνολικά 31 νομοθετικές δραστηριότητες που περιλαμβάνουν τη λέξη-κλειδί «TikTok», με 20 να προέρχονται από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και μόνο 11 από τη Γερουσία. Από αυτούς, οι 24 είχαν πρωτοβουλία των Ρεπουμπλικανών, ενώ οι Δημοκρατικοί αντιπροσώπευαν μόνο επτά. Αυτό υποδηλώνει ότι οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο έχουν γενικά επιδείξει μια πιο μετριοπαθή στάση απέναντι στο TikTok σε σύγκριση με τους Ρεπουμπλικάνους ομολόγους τους.
Ιστορικά, ο ρόλος της Γερουσίας ήταν να χρησιμεύσει ως «φρένο» στις ενέργειες της Βουλής των Αντιπροσώπων. Σύμφωνα με την αυτοϊστορία της Γερουσίας , ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζορτζ Ουάσιγκτον, φημολογείται ότι είπε «ότι οι διαμορφωτές δημιούργησαν τη Γερουσία για να «ψύξουν» τη νομοθεσία της Βουλής, ακριβώς όπως ένα πιατάκι χρησιμοποιήθηκε για να κρυώσει ζεστό τσάι». Στην πραγματικότητα, οι στατιστικές δείχνουν ότι η Γερουσία σε αυτό το τρέχον Κογκρέσο χρειάζεται κατά μέσο όρο 178 ημέρες για να περάσει ένα νομοσχέδιο. Επομένως, λαμβάνοντας υπόψη τον ρόλο της Γερουσίας και τη δομή αυτού του Κογκρέσου, η καθυστέρηση του νομοσχεδίου TikTok μπορεί πράγματι να είναι η πιο πιθανή επιλογή για τους Δημοκρατικούς.
Για τον Μπάιντεν προσωπικά, δεν υπάρχει επίσης κανένα κίνητρο να επισπεύσει την ψήφιση αυτού του νομοσχεδίου κατά τη διάρκεια ενός εκλογικού έτους. Πρώτον, λαμβάνοντας υπόψη τις συνήθειες χρήσης των νεαρών ψηφοφόρων στο TikTok και την υποστήριξη που έδειξαν στους Δημοκρατικούς στις εκλογές του 2020, ο Μπάιντεν θα πρέπει να αποφύγει να αποξενώσει αυτό το δημογραφικό στοιχείο. Το 62 τοις εκατό των χρηστών TikTok εμπίπτουν στην ηλικιακή κατηγορία 18-29 ετών. Επί του παρόντος, η υποστήριξη του Μπάιντεν μεταξύ των νέων φαίνεται να μειώνεται. Μια δημοσκόπηση του Φεβρουαρίου που διεξήχθη από το Axios-Generation Lab αποκάλυψε ότι μεταξύ των ψηφοφόρων κάτω των 35 ετών, ο Μπάιντεν προηγείται του Τραμπ μόνο με μια μικρή διαφορά 4 ποσοστιαίων μονάδων . Ωστόσο, οι νέοι ψηφοφόροι ήταν καθοριστικοί για τη νίκη του Μπάιντεν στις εκλογές του 2020.
Μια άλλη ανησυχητική εξέλιξη είναι ότι οι πρόσφατες δημοσκοπήσεις τον Μάρτιο έδειξαν ότι ο Μπάιντεν υστερεί πίσω από τον Τραμπ σε βασικές πολιτείες όπως το Μίσιγκαν, η Πενσυλβάνια και η Τζόρτζια. Σε ένα τόσο επισφαλές εκλογικό τοπίο, η κυβέρνηση Μπάιντεν χρειάζεται ιδιαίτερα να αποφύγει την πραγματική κατάργηση του TikTok κατά τη διάρκεια ενός εκλογικού έτους. Ένα τέτοιο σενάριο θα μπορούσε να δημιουργήσει απρόβλεπτους κινδύνους για την εκστρατεία.
Για τον Μπάιντεν, μια καλύτερη προσέγγιση θα ήταν να συμμετάσχει σε διεξοδικές διαπραγματεύσεις με τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου σχετικά με τις λεπτομέρειες και το χρονοδιάγραμμα για το νομοσχέδιο TikTok. Θα πρέπει επίσης να καταβληθούν προσπάθειες για να παροτρυνθεί το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας, το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το Υπουργείο Οικονομικών να διαδραματίσουν ενεργό ρόλο. Αυτό θα συνεπαγόταν την απαίτηση αυστηρότερου ελέγχου για τις ξένες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων, συμπεριλαμβανομένου του TikTok, για να επιδειχθεί σύνεση στις υποθέσεις εθνικής ασφάλειας, ενώ επίσης θα είχε ως αποτέλεσμα την καθυστέρηση της τελικής ψήφισης του νομοσχεδίου – ενδεχομένως αναβάλλοντας τυχόν αντιδράσεις για μετά τις εκλογές.
Δεδομένου του μοναδικού πλαισίου των εκλογών του 2024, οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο και ο Μπάιντεν φαίνονται διατεθειμένοι να παρατείνουν τον χειρισμό του TikTok. Ωστόσο, εν μέσω πίεσης από τους Ρεπουμπλικάνους και το διαρκώς μεταβαλλόμενο πολιτικό τοπίο, η τύχη του TikTok παραμένει εξαιρετικά αβέβαιη.