Δικαστήριο της Σιγκαπούρης ανακοίνωσε οκτώ νέες κατηγορίες στην υπόθεση διαφθοράς που αφορούσε τον πρώην υπουργό Μεταφορών S. Iswaran, με τον ισχυρισμό ότι έλαβε πολύτιμα αντικείμενα, όπως μπαστούνια γκολφ και ουίσκι, από τον Lum Kok Seng, έναν εργολάβο που είχε σχέσεις με την κυβέρνηση.
Σε μια ακρόαση στα κρατικά δικαστήρια της Σιγκαπούρης τη Δευτέρα, ο S. Iswaran δήλωσε αθώος ότι έλαβε 10 μπουκάλια ουίσκι, 12 μπουκάλια κρασί και άλλα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου ενός πολυτελούς ποδηλάτου Brompton από τη Lum μεταξύ Νοεμβρίου 2021 και Νοεμβρίου 2022, The Associated Press έχουν αναφερθεί . Τα αντικείμενα ήταν συνολικής αξίας σχεδόν 19.000 δολαρίων Σιγκαπούρης (14.000 δολάρια), ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Γραφείο Διερεύνησης Πρακτικών Διαφθοράς.
Ο Lum είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Lum Chang Holdings, της μητρικής εταιρείας της Lum Chang Building Contractors, η οποία έχει συμβάσεις εργασίας με την κυβέρνηση της Σιγκαπούρης. Το AP επικαλέστηκε τα Επιμελητήρια του Γενικού Εισαγγελέα ότι θα αποφασίσουν εάν θα απαγγελθούν κατηγορίες στον Λουμ μετά την ολοκλήρωση της υπόθεσης εναντίον του Ισβαράν.
Ένα μακροχρόνιο μέλος του Κόμματος Λαϊκής Δράσης (PAP), ο Iswaran έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μεταφορά των αγώνων Formula 1 στη Σιγκαπούρη το 2008. Διορίστηκε υπουργός Μεταφορών το 2021 και συνελήφθη μαζί με τον μεγιστάνα των ξενοδοχείων Ong Beng Seng τον Ιούλιο του περασμένου έτους . Υπέβαλε την παραίτησή του στον πρωθυπουργό Λι Χσιέν Λουνγκ τον Ιανουάριο.
Οι οκτώ κατηγορίες προστίθενται στις 27 που είχαν ήδη ανακοινωθεί στις 18 Ιανουαρίου , οι οποίες περιελάμβαναν δύο κατηγορίες για διαφθορά βάσει του νόμου για την πρόληψη της διαφθοράς, μία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και 24 για απόκτηση τιμαλφών αξίας 384.340 S$ (286.181 $) ως δημόσιος υπάλληλος σύμφωνα με τον Ποινικό Κώδικα. . Τα περισσότερα από αυτά αφορούσαν εισιτήρια για αποκλειστικές εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένου του Grand Prix της Σιγκαπούρης, των αγώνων ποδοσφαίρου της Premier League και των θεατρικών παραγωγών του West End, τα οποία φέρεται να έλαβε από τον Ong, ο οποίος συνελήφθη μαζί με τον Iswaran τον περασμένο Ιούλιο. Ο Iswaran κατηγορείται ότι προωθεί τα επιχειρηματικά συμφέροντα του Ong σε αντάλλαγμα για τα δώρα. Ο Iswaran δήλωσε αθώος και για τις 27 κατηγορίες.
Οι έρευνες για τη διαφθορά, ιδίως που αφορούν υψηλόβαθμους κυβερνητικούς αξιωματούχους, είναι εξαιρετικά σπάνιες στη Σιγκαπούρη και η περίπτωση του Iswaran σηματοδοτεί την πρώτη φορά εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες που ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου ερευνάται για μια τέτοια παράβαση. Η τελευταία έλαβε χώρα το 1986, όταν ο Υπουργός Εθνικής Ανάπτυξης Teh Cheang Wan κατηγορήθηκε ότι έλαβε περίπου 1 εκατομμύριο S$ σε δωροδοκίες, αλλά πέθανε από αυτοκτονία προτού η υπόθεσή του έρθει σε δίκη.
Το γεγονός ότι οι υποτιθέμενες παραβάσεις του Iswaran είναι ήσσονος σημασίας –οι εκτιμώμενες 300.000 δολάρια για «ικανοποιήσεις» που κατηγορείται ότι έλαβε είναι ένα μικρό σημείο δίπλα σε μερικά από τα μεγαλύτερα πρόσφατα σκάνδαλα διαφθοράς της περιοχής– μιλά για τις επιτυχίες που είχε το PAP σε όλα, αλλά εξάλειψη της διαφθοράς. Το πέτυχε προσφέροντας γενναιόδωρες αποδοχές στους δημοσίους υπαλλήλους, ανταγωνιστικές με τους μισθούς του ιδιωτικού τομέα και αντίστοιχες αυστηρές ποινές για όσους κάνουν κατάχρηση εξουσίας. Η κατηγορία της «διεφθαρμένης απόκτησης ικανοποίησης» βάσει του νόμου για την πρόληψη της διαφθοράς επισύρει έως και επτά χρόνια φυλάκιση, επομένως εάν κριθεί ένοχος για όλες τις κατηγορίες, ο Ισβαράν θα μπορούσε να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του πίσω από τα κάγκελα.
Η υπόθεση Iswaran έχει τη δυνατότητα να φέρει σε δύσκολη θέση την κυβέρνηση του PAP, η οποία υπερηφανεύεται εδώ και καιρό για την καθαρή διακυβέρνηση και έχει αποκαλύψει τις χαλαρές σχέσεις μεταξύ της πολιτικής και επιχειρηματικής ελίτ της πόλης-κράτους. Ταυτόχρονα, δίνει στην κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Λι την ευκαιρία να κάνει ένα παράδειγμα του Iswaran και, ενόψει μιας ηγετικής μετάβασης στο PAP, να ανανεώσει τη φήμη του κόμματος για άψογη και αποτελεσματική διακυβέρνηση. Μόνο για αυτόν τον λόγο, ο πρώην υπουργός μπορεί να περιμένει μικρή επιείκεια.