Το υπουργείο Εξωτερικών της Σρι Λάνκα επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι επέτρεψε σε ένα γερμανικό ερευνητικό σκάφος, το Sonne, να ελλιμενιστεί στο λιμάνι του Κολόμπο.
Αυτό προκάλεσε ανησυχία σε ορισμένους παρατηρητές, λαμβάνοντας υπόψη ότι μόλις πριν από λίγους μήνες, η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα ανακοίνωσε ένα χρόνο μορατόριουμ στα ξένα ερευνητικά πλοία που ελλιμενίζονται στα λιμάνια της.
Την εποχή της απαγόρευσης, ο υπουργός Εξωτερικών της Σρι Λάνκα Αλί Σάμπρι επέμεινε ότι η χώρα προσπαθούσε απλώς να διατηρήσει τη σταθερότητα στην περιοχή και ότι το έθνος της Νότιας Ασίας θα χρησιμοποιήσει αυτή τη φορά για να αναπτύξει τις δικές του δυνατότητες θαλάσσιας έρευνας, ώστε να μπορέσει να συμμετέχει σε μελλοντικές ξένες ερευνητικές αποστολές ως ισότιμος εταίρος.
Λίγους μήνες πριν από το μορατόριουμ, η Κίνα είχε ζητήσει άδεια να ελλιμενίσει ένα ερευνητικό σκάφος, το Xiang Yang Hong 03, στο Κολόμπο στις αρχές του 2024. Αναγνωρίστηκε ευρέως ότι η απαγόρευση της Σρι Λάνκα ήρθε μετά από πιέσεις από την Ινδία και τις ΗΠΑ και είχε στόχο σε κινεζικά πλοία. Η Κίνα ήταν πιθανότατα απογοητευμένη, αλλά η Σρι Λάνκα τόνισε ότι η απαγόρευση ισχύει για πλοία από όλες τις χώρες.
Ωστόσο, επιτρέποντας στο γερμανικό ερευνητικό σκάφος Sonne να ελλιμενιστεί, η Σρι Λάνκα έδειξε ότι η απαγόρευση ήταν πράγματι επιλεκτική.
Αν και η ανακοίνωση του υπουργείου Εξωτερικών για τον ελλιμενισμό του Sonne στο λιμάνι του Κολόμπο ήρθε την τρίτη εβδομάδα του Μαρτίου, ορισμένα μέλη της διπλωματικής κοινότητας του Κολόμπο ενημερώθηκαν σχετικά στις αρχές Μαρτίου. Διπλωματικές πηγές υποστηρίζουν ότι μια ανώτερη αντιπροσωπεία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού βρισκόταν στο Κολόμπο όταν οι Κινέζοι έμαθαν για τον ελλιμενισμό του γερμανικού ερευνητικού σκάφους. Η κινεζική αντιπροσωπεία, σύμφωνα με πληροφορίες, έξαλλη, προσπάθησε να αναχωρήσει αμέσως από το νησί.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Σρι Λάνκα επιχειρεί τώρα έλεγχο ζημιών δηλώνοντας ότι «η απαγόρευση των ξένων πλοίων είναι για ερευνητικούς σκοπούς και όχι για αναπλήρωση» και ότι η χώρα θα επιτρέψει σε ερευνητικά πλοία να ελλιμενιστούν για τέτοιους σκοπούς. Υπήρξαν επίσης αναφορές ότι το υπουργικό συμβούλιο της Σρι Λάνκα θα συζητήσει «τον τρόπο χειρισμού ξένων ερευνητικών σκαφών στο μέλλον και [ότι] το Υπουργείο Εξωτερικών βρίσκεται στη διαδικασία σύνταξης ενός υπουργικού συμβουλίου για την πολιτική».
Ωστόσο, η κυβέρνηση ανακοίνωσε τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους ότι είχε ήδη ολοκληρώσει την τυπική επιχειρησιακή διαδικασία ( SOP ) που θα χρησιμοποιούσε για τη χορήγηση άδειας για ξένα πολεμικά πλοία, στρατιωτικά αεροσκάφη και ερευνητικά πλοία. Τον Νοέμβριο του 2023, ο Σάμπρι είπε στους δημοσιογράφους ότι το υπουργείο «κοινοποίησε» το SOP «στις αποστολές που πραγματοποίησαν τέτοιες λιμενικές κλήσεις στη Σρι Λάνκα τα τελευταία 10 χρόνια».
Υπό τις συνθήκες αυτές, η απόφαση για επανεξέταση του θέματος εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αναγκαιότητα επανεφεύρεσης του τροχού.
Αν μη τι άλλο, το να επιτραπεί η είσοδος στο γερμανικό ερευνητικό σκάφος είναι μια άλλη ένδειξη, μεταξύ πολλών άλλων τους τελευταίους μήνες, ότι η κυβέρνηση του Προέδρου Ranil Wickremesinghe έχει πράγματι ρίξει την τύχη της πίσω από την Ινδία και τις ΗΠΑ
Μια μέρα πριν από την Ημέρα της Ανεξαρτησίας της Σρι Λάνκα στις 4 Φεβρουαρίου, το υποβρύχιο INS Karanj του Ινδικού Ναυτικού ελλιμενίστηκε στο λιμάνι του Κολόμπο και έφυγε μετά τους εορτασμούς της Ημέρας της Ανεξαρτησίας. Ο συμβολισμός της ελλιμενισμού καθώς και ο χρόνος άφιξης και αναχώρησης δεν χάθηκαν μεταξύ των πολιτικών και διπλωματικών κύκλων του Κολόμπο.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσαν μια τριήμερη εκπαιδευτική συνεδρία με στρατεύματα της Σρι Λάνκα, με επίκεντρο την εκπαίδευση της Πολεμικής Αεροπορίας της Σρι Λάνκα στις πτητικές επιχειρήσεις Πληροφοριών, Επιτήρησης και Αναγνώρισης (ISR). Η Πολεμική Αεροπορία είπε ότι αυτή η συνεργασία υπογραμμίζει την εξελισσόμενη στρατιωτική συνεργασία μεταξύ των δύο εθνών και ότι αυτό «ενθαρρύνει τελικά μεγαλύτερη διαλειτουργικότητα μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών και των Τρι-Υπηρεσιών της Σρι Λάνκα». Επιπλέον, η συμμετοχή της Σρι Λάνκα σε ναυτικές αποστολές υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στην Ερυθρά Θάλασσα αντικατοπτρίζει μια στροφή που έρχεται σε βάρος των παραδοσιακών συμμάχων της.
Σε μια εκδήλωση που φιλοξενήθηκε από το Carnegie Endowment for International Peace στη Νέα Υόρκη τον Σεπτέμβριο του 2023, ο Wickremesinghe περιέγραψε το στρατηγικό τριμερές σύμφωνο ασφαλείας Aukus που περιλαμβάνει τις ΗΠΑ, την Αυστραλία και τη Βρετανία ως «ένα στρατηγικό λάθος» και «ένα λάθος» και συνέχισε: να απορρίψει τις ανησυχίες για τη Σρι Λάνκα.
Τον Ιανουάριο του 2024, ο Wickremesinghe ανακοίνωσε την απόφασή του να αναπτύξει ένα πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού της Σρι Λάνκα στην Ερυθρά Θάλασσα. Περίπου ενάμιση μήνα αργότερα, οι κάτοικοι της Σρι Λάνκα έμαθαν από μια ομιλία του πρεσβευτή των ΗΠΑ στο Κολόμπο ότι η Σρι Λάνκα είχε πράγματι στείλει ένα πλοίο στην Ερυθρά Θάλασσα για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις κατά των Χούτι υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Οι Χούτι, οι οποίοι εξαπέλυσαν την τελευταία τους σειρά επιθέσεων σε επιλεγμένα πλοία για λογαριασμό των Παλαιστινίων, είναι σύμμαχοι του Ιράν, της Ρωσίας και της Κίνας. Όχι μόνο η Σρι Λάνκα προκαλεί την οργή αυτών των δύο χωρών, αλλά κινδυνεύει να χάσει τους φίλους της στον μουσουλμανικό κόσμο.
Από το 1977, η εξωτερική πολιτική της Σρι Λάνκα ήταν όχι μόνο ασυνεπής, αλλά και παράλογη, αν ακολουθήσουμε τον ορισμό των Αμερικανών πολιτικών επιστημόνων John J. Mearsheimer και Sebastian Rosato, οι οποίοι είπαν ότι οι ορθολογικές αποφάσεις στη διεθνή πολιτική βασίζονται σε «αξιόπιστες θεωρίες για το πώς ο κόσμος λειτουργεί και προκύπτει από διαβουλευτικές διαδικασίες λήψης αποφάσεων». Αυτό είναι το αντίθετο από το πώς η κυβέρνηση Wickremesinghe λαμβάνει αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής.
Αντί για μια διαβουλευτική διαδικασία λήψης αποφάσεων, φαίνεται προφανές ότι η εξωτερική πολιτική της Σρι Λάνκα διαμορφώνεται κυρίως από τον Wickremesinghe και μια επιλεγμένη ομάδα στενών συνεργατών του.
Επιπλέον, η διεθνής πολιτική είναι ένα περιβάλλον σπάνιο σε πληροφορίες, το οποίο συχνά οδηγεί σε παρεξηγήσεις. Όταν μια χώρα λαμβάνει αποφάσεις βάσει γνωστών αρχών, βοηθά άλλα έθνη να εξορθολογίσουν τις δικές τους πολιτικές. Αυτό ήταν ένα από τα κύρια οφέλη της αδέσμευτης πολιτικής που τηρούσε η Σρι Λάνκα πριν από το 1977. Αυτές οι γνωστές αρχές επέτρεψαν και στις δύο πλευρές του Ψυχρού Πολέμου να καθορίσουν τη συμπεριφορά της Σρι Λάνκα στη διεθνή πολιτική με έναν βαθμό βεβαιότητας.
Δεδομένων των απρόβλεπτων αλλαγών στην εξωτερική πολιτική της Σρι Λάνκα υπό την ηγεσία του Wickremesinghe τον περασμένο χρόνο, εγείρει το ερώτημα εάν οποιαδήποτε ξένη χώρα, που δεν έχει πρόσβαση στον στενό κύκλο του Wickremesinghe, μπορεί να εξακριβώσει με ακρίβεια τη στάση της Σρι Λάνκα σε διάφορα ζητήματα.
Δεδομένου ότι η Κίνα και οι σύμμαχοί της έχουν πολλούς τρόπους να αντεπιτεθούν κατά της Σρι Λάνκα, την ασάφεια των πιθανών πλεονεκτημάτων της συναναστροφής με την Ινδία και τον άξονα των ΗΠΑ, τις ad-hoc αλλαγές στην κατεύθυνση της πολιτικής και την έλλειψη διαβούλευσης με βασικούς ενδιαφερόμενους, είναι ασφαλές να υποστηριχθεί ότι η εξωτερική πολιτική της κυβέρνησης του Wickremesinghe δεν είναι μόνο κακή αλλά και παράλογη.