Χθες, το Ινστιτούτο ISEAS-Yusof Ishak της Σιγκαπούρης δημοσίευσε την έκθεση έρευνας για την κατάσταση της Νοτιοανατολικής Ασίας για το 2024, η δημοσίευση της οποίας έχει γίνει ετήσιος μετρητής της γνώμης της ελίτ για βασικά ζητήματα περιφερειακής και παγκόσμιας εισαγωγής. Η φετινή έρευνα, βασισμένη σε συνεντεύξεις με 1.994 υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, δημοσιογράφους, επιχειρηματίες και ειδικούς από τις 10 χώρες της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN), παρείχε σημαντική ανάλυση, από την άποψη της περιοχής για τη σύγκρουση στη Μιανμάρ έως τις αντιλήψεις της. του Τετραμερούς Διαλόγου για την Ασφάλεια.

Σε αυτό το άρθρο, σκοπεύω να εστιάσω στο εύρημα που έχει συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη προσοχή των διεθνών μέσων ενημέρωσης, τόσο φέτος όσο και στο παρελθόν. Η ερώτηση έθεσε στους ερωτηθέντες: "Εάν η ASEAN αναγκαζόταν να ευθυγραμμιστεί με έναν από τους στρατηγικούς αντιπάλους [δηλαδή τις Ηνωμένες Πολιτείες ή την Κίνα], ποιον θα έπρεπε να επιλέξει;" Για αρκετά χρόνια, η ισορροπία της περιφερειακής γνώμης μετατοπιζόταν σταθερά προς την Ουάσιγκτον, φτάνοντας το 61,1% στην περσινή έρευνα.

Ωστόσο, η φετινή έκθεση είδε μια απότομη αντιστροφή αυτής της τάσης, με το Πεκίνο για πρώτη φορά από το 2020 να καθιερώνεται ως η «προτιμώμενη» επιλογή των ερωτηθέντων. Σύμφωνα με την έρευνα, το 50,5 τοις εκατό των ερωτηθέντων δήλωσε ότι η ASEAN θα πρέπει να ευθυγραμμιστεί με την Κίνα αντί για τις ΗΠΑ, μια απότομη αύξηση από το 38,9 τοις εκατό που καταγράφηκε το 2023, ενώ επτά από τα 10 κράτη μέλη του ASEAN, συμπεριλαμβανομένης της συμμαχικής συνθήκης των ΗΠΑ, Ταϊλάνδης, έπεσαν στο υπέρ της Κίνας.

Οι ΗΠΑ έχασαν επίσης σε μια σειρά από άλλες μετρήσεις. Μόνο το 34,9 τοις εκατό των περιφερειακών ερωτηθέντων δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είναι ένας αξιόπιστος εταίρος ασφάλειας, μια απότομη πτώση από το 47,2 τοις εκατό πέρυσι. Αντίθετα, όσοι δήλωσαν ότι «δεν ήταν σίγουροι» για τον ρόλο της ασφάλειας των ΗΠΑ αυξήθηκαν από 32,0 τοις εκατό σε 40,1 τοις εκατό.

Πώς ερμηνεύεται αυτή η ξαφνική αντιστροφή της περιφερειακής γνώμης;

Το πρώτο σημείο που πρέπει να επισημανθεί αφορά τη μεθοδολογία της έρευνας. Οι παρατηρητές έχουν από καιρό παρατηρήσει ότι η σύνθεση του δείγματος της έρευνας μεταβάλλεται σημαντικά από έτος σε έτος. Αυτό θολώνει τις συγκρίσεις μεταξύ εκθέσεων διαφορετικών ετών και προσφέρει μια εύλογη εξήγηση για τουλάχιστον ένα μέρος αυτών των αποκλίσεων. Ένα άλλο σημείο είναι η διατύπωση της ερώτησης, η οποία θέτει μια δυαδική επιλογή μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων, στην οποία η ψήφος «υπέρ» της Κίνας είναι μια ψήφος «κατά» των ΗΠΑ και το αντίστροφο. Αυτό καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε, για παράδειγμα, εάν μια αύξηση της «υποστήριξης» προς την Κίνα αντανακλά θετικά συναισθήματα προς το Πεκίνο ή αρνητικά συναισθήματα προς την Ουάσιγκτον.

Πέρα από αυτές τις επιφυλάξεις, υπάρχει ένας προφανής σημαντικός παράγοντας που εξηγεί το μέγεθος της φαινομενικής στροφής της γνώμης των ελίτ εναντίον των ΗΠΑ στη φετινή έρευνα: ο πόλεμος Ισραήλ-Χαμάς. Η έκθεση της έρευνας έδειξε ότι ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα έχει γίνει η κορυφαία γεωπολιτική ανησυχία μεταξύ των ελίτ της Νοτιοανατολικής Ασίας, που επιλέχθηκε από το 46,5 τοις εκατό των ερωτηθέντων ως μία από τις τρεις πιο πιεστικές ανησυχίες της περιοχής. Αυτό την τοποθετεί μπροστά από τις εντάσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας (39,9%), τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας (39,4%), τις παγκόσμιες εγκληματικές επιχειρήσεις απάτης (39,4%), την παραγωγή παράνομων ναρκωτικών (37,2%) και τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στη Μιανμάρ ( 26,6 τοις εκατό).

Αυτό είναι εντυπωσιακό, ειδικά δεδομένης της γεωγραφικής απόστασης της σύγκρουσης από τη Νοτιοανατολική Ασία. Αλλά μιλάει στο βαθμό που η σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης είναι πολιτικά σημαντική στα μουσουλμανικά έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας, το βάθος της παγκόσμιας οργής για την ανελέητη επίθεση του Ισραήλ στον άμαχο πληθυσμό της Γάζας και τον τρόπο που αυτό έχει μολύνει τις αντιλήψεις για τις ΗΠΑ και υπονόμευσε τον ισχυρισμό της Ουάσιγκτον ότι υπερασπίζεται μια ελεύθερη και ανοιχτή «διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες».

Όπως θα περίμενε κανείς, οι απόψεις για τον πόλεμο της Γάζας ήταν ιδιαίτερα έντονες στα έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας με μουσουλμανική πλειοψηφία. Ένα πλήρες 83,1 τοις εκατό των Μαλαισιανών ερωτηθέντων είπε ότι ήταν μια πιεστική γεωπολιτική ανησυχία, μαζί με το 79,2 τοις εκατό των Μπρουνέιων και το 74,7 τοις εκατό των Ινδονήσιων. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτά τα τρία έθνη ευθύνονται επίσης για μεγάλο μέρος της αρνητικής αντίληψης για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μόλις το 24,9 τοις εκατό των Μαλαισιανών δήλωσε ότι η ASEAN θα πρέπει να ευθυγραμμιστεί με τις ΗΠΑ σε σχέση με την Κίνα, από 45,2 τοις εκατό στην περσινή έρευνα. Περίπου το 26,8 τοις εκατό των Ινδονήσιων ερωτηθέντων τάχθηκε υπέρ των ΗΠΑ, από 46,3 τοις εκατό πέρυσι, ενώ το ποσοστό των ερωτηθέντων από το Μπρουνέ που εξέφρασαν αισθήματα υπέρ των ΗΠΑ μειώθηκε από 45 τοις εκατό σε 29,9 τοις εκατό.

Τα αποτελέσματα για εκείνα τα έθνη που ήταν ιστορικά πιο φιλικά προς τις ΗΠΑ έδειξαν σε γενικές γραμμές παρόμοια αποτελέσματα με πέρυσι. Ο αριθμός των Φιλιππινέζων ερωτηθέντων που ευνοούν τις ΗΠΑ στην πραγματικότητα αυξήθηκε από 78,8 τοις εκατό σε 83,3 τοις εκατό –δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της επιθετικής συμπεριφοράς του Πεκίνου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας– όπως και εκείνοι από το Βιετνάμ (77,9 τοις εκατό σε 79 τοις εκατό) και τη Σιγκαπούρη (61,1 τοις εκατό σε 61,5 τοις εκατό). . Τα αποτελέσματα της Ταϊλάνδης δείχνουν μια σταθερή τάση απομάκρυνσης από τις ΗΠΑ, από 57,3 τοις εκατό υπέρ των ΗΠΑ το 2022 σε 56,9 τοις εκατό το 2023 και 47,8 τοις εκατό φέτος, αλλά αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να οφείλεται στο γεγονός ότι ο αριθμός των Ταϊλανδών ερωτηθέντων από την Ο ιδιωτικός τομέας, ο οποίος αναμένεται να εκφράσει πιο θετικά συναισθήματα προς την Κίνα, ανέβηκε σημαντικά από την περσινή έρευνα.

Για τα τρία εναπομείναντα έθνη –Καμπότζη, Λάος και Μιανμάρ– είναι δύσκολο να διαβάσουν τα αποτελέσματα στο ερώτημα «ΗΠΑ ή Κίνα». Η υποστήριξη για τις ΗΠΑ μεταξύ των ερωτηθέντων από την Καμπότζη μειώθηκε από 73,1 τοις εκατό το 2023 σε 55 τοις εκατό φέτος, ενώ οι ερωτηθέντες από το Λάο κατέγραψαν παρόμοια αλλαγή, με το αίσθημα υπέρ των ΗΠΑ να μειώνεται από 58,9 τοις εκατό πέρυσι σε μόλις 29,4 τοις εκατό το 2024. Με την πρώτη ματιά, αυτό φαίνεται να αντικατοπτρίζει μια ξεκάθαρη αντανάκλαση του γενικά φιλοκινεζικού προσανατολισμού αυτών των εθνών, αλλά η εικόνα γίνεται πολύ πιο θολή αν σκεφτεί κανείς ότι η υποστήριξη προς τις ΗΠΑ ήταν εξαιρετικά χαμηλή και για τα δύο έθνη στην έρευνα του 2022: 18,1 τοις εκατό στην περίπτωση της Καμπότζης και 18,2 τοις εκατό στο Λάος. Ποια συμπεράσματα μπορούν να εξαχθούν από τέτοιες ραγδαίες αλλαγές μεταξύ σθεναρά φιλοκινεζικών και υπέρ των ΗΠΑ θέσεων τα τελευταία τρία χρόνια;

Τα αποτελέσματα από τη Μιανμάρ είναι επίσης δύσκολο να αναλυθούν. Το αίσθημα υπέρ των ΗΠΑ μειώθηκε από το συντριπτικό 92 τοις εκατό το 2022 στο 67,8 τοις εκατό το 2023 και στη συνέχεια στο 57,7 τοις εκατό φέτος. Παραμένει ασαφές τι σημαίνει αυτή η σταθερή πτώση. Το αποτέλεσμα του 2022 ερμηνεύτηκε ως αντίδραση ενάντια στη φαινομενική υποστήριξη της Κίνας για το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021, αλλά γιατί οι ερωτηθέντες της ελίτ της Μιανμάρ είχαν καταγράψει μεγαλύτερο αίσθημα υπέρ της Κίνας ή/και κατά των ΗΠΑ τα τελευταία δύο χρόνια; Είναι δύσκολο να αποφευχθεί το συμπέρασμα ότι και αυτό αντιπροσωπεύει αλλαγές στη σύνθεση του δείγματος της Μιανμάρ, αν και θα ήταν δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα χωρίς να γνωρίζουμε την ακριβή σχέση αυτών των ερωτηθέντων με το εξαιρετικά κατασταλτικό στρατιωτικό καθεστώς της χώρας.

Συνολικά, η στροφή υπέρ της Κίνας που κυριάρχησε στην κάλυψη των μέσων ενημέρωσης της φετινής έρευνας για την Πολιτεία της Νοτιοανατολικής Ασίας δεν αντιπροσωπεύει απαραίτητα μια σημαντική στροφή προς το Πεκίνο. Στο βαθμό που λέει οτιδήποτε για τις αντιλήψεις για τις ΗΠΑ και την Κίνα, μάλλον αντικατοπτρίζει λιγότερο αυξανόμενη εύνοια για το Πεκίνο από την αυξανόμενη αποστροφή για τις πολιτικές της κυβέρνησης Μπάιντεν, ιδιαίτερα τη σταθερή υποστήριξή της προς το Ισραήλ. Όπως το έθεσε η Sharon Seah του Ινστιτούτου ISEAS-Yusof Ishak σε ένα άρθρο που εξετάζει τη φαινομενική αντιαμερικανική αλλαγή, είναι πολύ νωρίς για να εξαχθούν δεσμευτικά συμπεράσματα ότι η περιοχή «κλίνει» προς την Κίνα.

«Ίσως η παλίρροια του αισθήματος έχει μετατοπιστεί προς την Κίνα ως την πιο συνεπακόλουθη σχέση για την περιοχή», έγραψε, «αλλά μένει να φανεί εάν η πρόσφατη τάση μείωσης του σεβασμού για τη στρατηγική εταιρική σχέση των ΗΠΑ θα σηματοδοτήσει μια ριζική αλλαγή στην περιφερειακή γεωπολιτική .»

Πράγματι, θα προχωρούσα παραπέρα και θα υποστήριζα ότι υπάρχουν περιορισμοί στην ερωτική ερώτηση «ΗΠΑ ή Κίνα» της έρευνας. Η ερώτηση θέτει μια υποθετική δυαδική επιλογή που οι ερωτηθέντες αναγκάζονται να εξετάσουν αφηρημένα, και οι απαντήσεις μπορούν επομένως να προσφέρουν κάτι περισσότερο από μια «βασισμένη σε δονήσεις» αξιολόγηση των δύο υπερδυνάμεων. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο ως πρόχειρο μέτρο των περιφερειακών αντιλήψεων, αλλά το γεγονός ότι επηρεάζεται από εξωπεριφερειακά ζητήματα όπως η σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς υποδηλώνει ότι μπορούμε να συναγάγουμε περιορισμένα συμπεράσματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μεμονωμένοι ηγέτες και έθνη θα κλίνουν σε περίπτωση Σύγκρουση ΗΠΑ-Κίνας.

Προς το παρόν, τα έθνη της ASEAN, ακόμη και εκείνα που θεωρούνται ως πιο υπέρ των ΗΠΑ (οι Φιλιππίνες) ή υπέρ της Κίνας (Καμπότζη, Λάος), θα προτιμούσαν να αποφύγουν εντελώς μια τέτοια δυαδική επιλογή. Αν και ελάχιστα «δημοφιλής», η Κίνα είναι και γεωγραφικά κοντινή και κεντρική στο οικονομικό μέλλον της περιοχής, ενώ τα περισσότερα έθνη αναγνωρίζουν τη σημασία του αμερικανικού στρατού να ενεργεί ως αντισταθμιστική δύναμη στην περιοχή. Σίγουρα, στο ξεχωριστό ερώτημα πώς θα πρέπει να ανταποκριθεί η ASEAN στον αυξανόμενο στρατηγικό ανταγωνισμό μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, μόλις το 8 τοις εκατό των ερωτηθέντων είπε ότι η περιοχή θα πρέπει «να επιλέξει μεταξύ μιας από τις δύο μεγάλες δυνάμεις». Οι περισσότεροι επέλεξαν το ASEAN για «να ενισχύσει την ανθεκτικότητα και την ενότητά του για να αποκρούσει την πίεση από τις δύο μεγάλες δυνάμεις» (46,8 τοις εκατό) και «να συνεχίσει τη θέση του να μην πλευρίζει την Κίνα ή τις ΗΠΑ» (29,1 τοις εκατό). Αυτό είναι σίγουρα ένα πιο σημαντικό εύρημα από την απάντηση στο ερώτημα σχετικά με μια υποθετική ευθυγράμμιση είτε με την Ουάσιγκτον είτε με το Πεκίνο.

Θα πρέπει να ολοκληρώσουμε με μια περαιτέρω προειδοποίηση: Ακόμα κι αν τα αποτελέσματα της έρευνας δεν δείχνουν μια περιοχή να στρέφεται προς την Κίνα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν πρέπει να εφησυχάζει για τη θέση της στην περιοχή. Ένα από τα πιο χρήσιμα πράγματα σχετικά με την έρευνα για την κατάσταση της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι ο βαθμός στον οποίο τονίζει περιοχές απόκλισης μεταξύ των αντιλήψεων που κυριαρχούν στις πρωτεύουσες της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Δυτικής Ασίας. Εάν το εφετινό εντυπωσιακό αποτέλεσμα κάνει κάτι, ελπίζουμε ότι θα σοκάρει τους πολιτικούς των ΗΠΑ να αναγνωρίσουν πόσο ακριβώς είναι το χάσμα που χωρίζει τη δική τους αυτοαντίληψη – καθώς γράφουν οι υπερασπιστές μιας «τάξης βασισμένης σε κανόνες» που είναι σύμφωνη με το ενδιαφέρον της ανθρωπότητας μεγάλη – από την ισορροπία της περιφερειακής γνώμης.