Σε μια περίεργη ομιλία με παράπονα στις 21 Φεβρουαρίου 2022, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ανέφερε την υποτιθέμενη καταπίεση των Ρωσόφωνων ως πρόσχημα για την εισβολή του στην Ουκρανία. Πάνω από δύο χρόνια μετά, λίγα θέματα έχουν εμφανιστεί τόσο έντονα στην προπαγάνδα του Κρεμλίνου όσο η υποτιθέμενη δίωξη των Ρωσόφωνων. Είναι ειρωνικό, λοιπόν, το γεγονός ότι ο Πούτιν —ο οποίος φαντάζεται τον εαυτό του ανάμεσα στο πάνθεον των μεγάλων Ρώσων ηγεμόνων— έχει κάνει περισσότερο κακό στη θέση της γλώσσας από οποιονδήποτε άλλο ηγέτη σε τουλάχιστον έναν αιώνα. Σε ολόκληρο τον μετασοβιετικό κόσμο, η εισβολή του Πούτιν έχει επιταχύνει δραματικά την παρακμή της Ρωσίας.

Πουθενά αυτή η πτώση δεν είναι πιο εμφανής από ό,τι στην Ουκρανία, η οποία έχει περισσότερους φυσικούς Ρωσόφωνους από οποιαδήποτε χώρα εκτός της ίδιας της Ρωσίας. Η εισβολή έχει επιταχύνει την παρακμή της γλώσσας με δύο διακριτούς, αλλά ενισχυτικούς τρόπους. Πρώτον είναι το γεγονός ότι ο πόλεμος έχει επηρεάσει περισσότερο τον ρωσοφωνικό Νότο και την Ανατολή της Ουκρανίας, αποδεκατίζοντας και ερημώνοντας τις ίδιες ρωσόφωνες κοινότητες που ο Πούτιν υποσχέθηκε να σώσει. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Ρωσία θα ανακτήσει ποτέ την προπολεμική της ισχύ σε πόλεις όπως η Avdiivka ή η Bakhmut, για παράδειγμα, υπό το φως του νοσηρού γεγονότος που έχουν ισοπεδωθεί .

Επιπλέον, η ένταση των μαχών στη νότια και την ανατολική Ουκρανία σημαίνει ότι ένα σημαντικό μερίδιο των 14 εκατομμυρίων εκτοπισμένων Ουκρανών (συμπεριλαμβανομένων 6 εκατομμυρίων που εγκατέλειψαν τη χώρα συνολικά) είναι Ρωσόφωνοι. Αυτοί οι πρόσφυγες αφομοιώνονται τώρα σε πληθυσμούς που μιλούν ξένες γλώσσες στο εξωτερικό και ουκρανικά στο σχετικά ασφαλέστερο Κέντρο της χώρας και στη Δύση, όπου τα ρωσικά είναι σπάνια. Είτε στο Λονδίνο είτε στο Lyiv, η χρήση της ρωσικής γλώσσας σε αυτή τη μαζική διασπορά εξασθενεί και η μετάδοσή της στην επόμενη γενιά τίθεται σε σοβαρή αμφιβολία.