Στις αρχές Μαρτίου, ο Ινδός πρωθυπουργός Narendra Modi εγκαινίασε τη σήραγγα Sela στο Arunachal Pradesh στα βορειοανατολικά της Ινδίας, κοντά στα σινο-ινδικά σύνορα. Η σήραγγα είναι ένα από τα κρίσιμα έργα που κατασκευάστηκε από τον Οργανισμό Συνοριακών Δρόμων του Υπουργείου Άμυνας της Ινδίας.
Σύμφωνα με δελτίο τύπου του Υπουργείου Άμυνας , η σήραγγα, που κατασκευάστηκε σε υψόμετρο 13.000 ποδιών, είχε συνολικό κόστος σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια. Η σήραγγα προορίζεται να «παρέχει σύνδεση παντός καιρού στο Tawang, στο πέρασμα Sela στον δρόμο Balipara – Chariduar – Tawang [BCT] », που συνδέει το Tezpur στο Assam με το Tawang στην περιοχή West Kameng του Arunachal Pradesh. Η σήραγγα κατασκευάστηκε με αυστριακή μέθοδο διάνοιξης σήραγγας και φέρει τα υψηλότερα πρότυπα όσον αφορά τα χαρακτηριστικά ασφαλείας. Η σήραγγα θα ενισχύσει σημαντικά την κινητικότητα των ινδικών στρατευμάτων και εξοπλισμού, αυξάνοντας έτσι τη συνολική αμυντική ετοιμότητα έναντι της Κίνας, επιπλέον θα παρέχει πιο αποτελεσματική και ταχύτερη συνδεσιμότητα στην περιοχή.
Σύμφωνα με δημοσίευμα ινδικών μέσων ενημέρωσης , το έργο της σήραγγας Sela, συμπεριλαμβανομένων των σηράγγων – μια κύρια σήραγγα και μια σήραγγα διαφυγής για υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης – οι δρόμοι προσέγγισης και σύνδεσης είναι περίπου 12 χιλιόμετρα. Η σήραγγα φέρνει πολλά οφέλη . Πρώτον, θα μειώσει την απόσταση μεταξύ της στρατηγικής κρίσιμης μοναστηριακής πόλης Tawang και Dirangby κατά 12 χιλιόμετρα και εξοικονομεί περίπου 90 λεπτά για τους ταξιδιώτες προς κάθε κατεύθυνση. Το πιο σημαντικό είναι ότι η σήραγγα παρέχει τεράστια ανακούφιση από θέματα που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες. Για παράδειγμα, ο δρόμος BCT αντιμετώπισε μπλοκάρισμα στο πέρασμα Sela κατά τους χειμερινούς μήνες λόγω της έντονης χιονόπτωσης. Τέτοια μπλοκαρίσματα αναστάτωσαν τη ζωή των ντόπιων, αλλά δημιούργησαν επίσης μεγάλες υλικοτεχνικές διακοπές στις ένοπλες δυνάμεις. Τρίτον, χωρίς τη σήραγγα, η Κίνα μπορούσε να δει όλες τις κινήσεις των ινδικών στρατευμάτων πάνω από το έδαφος, κάτι που ήταν στρατιωτικά μειονέκτημα για την Ινδία. Με τη σήραγγα στη θέση του τώρα, αυτή η τακτική έκθεση στην Κίνα έχει αφαιρεθεί.
Η Κίνα δεν ήταν ευχαριστημένη με το έργο της σήραγγας ή την ευρύτερη ώθηση υποδομής της Ινδίας. Για την Κίνα, η υφιστάμενη ανισορροπία στις υποδομές θέτει την Ινδία σε μειονεκτική θέση και επομένως προτιμάται ώστε το Πεκίνο να συνεχίσει να έχει το πάνω χέρι στα σινο-ινδικά σύνορα. Η Κίνα αποδοκίμασε την ινδική ανάπτυξη της σήραγγας Sela, με τον εκπρόσωπο του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών (MFA) Wang Wenbin να λέει ότι «οι σχετικές κινήσεις της Ινδίας περιπλέκουν μόνο το ζήτημα των συνόρων και διαταράσσουν την κατάσταση στις συνοριακές περιοχές μεταξύ των δύο χωρών».
Η επίσκεψη του Μόντι στο Αρουνάτσαλ Πραντές για να ανοίξει τη σήραγγα επικρίθηκε επίσης από την Κίνα, λέγοντας ότι «λυπάται έντονα και αντιτίθεται σθεναρά στην επίσκεψη του Ινδού ηγέτη στο ανατολικό τμήμα των συνόρων Κίνας-Ινδίας».
Η Κίνα διεκδικεί ολόκληρη την πολιτεία του Arunachal Pradesh ως δικό της έδαφος και την αποκαλεί νότιο Θιβέτ, ή Zangnan. Σε αντίδραση στη στάση του Πεκίνου, οι ΗΠΑ εξέφρασαν την υποστήριξή τους στην Ινδία και αναγνωρίζουν την πολιτεία του Arunachal Pradesh ως ινδικό έδαφος. Αυτό επίσης δεν άρεσε στην Κίνα.
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Lin Jian δήλωσε ότι «η Κίνα λυπάται έντονα και αντιτίθεται σθεναρά σε αυτό. Τα σύνορα Κίνας-Ινδίας δεν οριοθετήθηκαν ποτέ. Το Zangnan ήταν πάντα το έδαφος της Κίνας, ένα βασικό γεγονός που είναι αναμφισβήτητο. Το ζήτημα των συνόρων Κίνας-Ινδίας είναι ζήτημα μεταξύ των δύο χωρών και δεν έχει καμία σχέση με την πλευρά των ΗΠΑ. Είναι γνωστό σε όλους ότι οι ΗΠΑ δεν φείδονται σταθερά προσπαθειών για να προκαλέσουν και να εκμεταλλευτούν τις συγκρούσεις άλλων χωρών για να εξυπηρετήσουν τα εγωιστικά γεωπολιτικά τους συμφέροντα».
Η σήραγγα Sela αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης ινδικής προσπάθειας συνδεσιμότητας και ανάπτυξης υποδομών για τη διόρθωση της ανισορροπίας των υποδομών με την Κίνα. Σύμφωνα με δελτίο τύπου από το Υπουργείο Άμυνας, το BRO έχει ολοκληρώσει 330 έργα υποδομής συνολικού κόστους περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, αν και δεν ήταν σαφές εάν όλα τα έργα ήταν στις συνοριακές περιοχές Σινο-Ινδίας.
Η Κίνα έχει αναπτύξει υποδομές αιχμής στα σύνορα της Κίνας και της Ινδίας, καθώς και στην Αυτόνομη Περιφέρεια του Θιβέτ (TAR), η οποία είχε σημαντική επίδραση όσον αφορά την ανάπτυξη στρατευμάτων στα σύνορα. Η Κίνα έχει δημιουργήσει ένα εκτεταμένο οδικό δίκτυο στο Θιβέτ, το οποίο ήταν εξαιρετικά επωφελές στο στρατηγικό πλαίσιο, αλλά έχει δημιουργήσει και σιδηροδρομική συνδεσιμότητα, η οποία μαζί θα βοηθήσει την κινητοποίηση των κινεζικών στρατευμάτων οδικώς και σιδηροδρομικώς σε σύντομο χρονικό διάστημα μετά την παραγγελία δίνεται. Η Κίνα έχει αναπτύξει μια σειρά από logistics και αποθήκες πετρελαίου σε όλες τις συνοριακές περιοχές και το TAR που καταδεικνύουν συστηματικό σχεδιασμό για μια πιο μακροπρόθεσμη ανάπτυξη του στρατού της στις παραμεθόριες περιοχές έναντι των οποίων η Ινδία τα πήγε μάλλον άσχημα μέχρι στιγμής.
Δεδομένης της αντίπαλης φύσης των σχέσεων μεταξύ Ινδίας και Κίνας, η οποία δεν δείχνει σημάδια σοβαρής βελτίωσης στο άμεσο μέλλον, το Νέο Δελχί έχει διπλασιάσει τις προσπάθειές του για την κατασκευή στρατηγικής υποδομής κατά μήκος των σινο-ινδικών συνόρων. Οι στρατηγικές απαιτήσεις έχουν ωθήσει την Ινδία να κατασκευάσει μια σειρά από τούνελ, γέφυρες και δρόμους στη βορειοανατολική περιοχή που θα διευκολύνουν ταχύτερες μετακινήσεις στρατευμάτων.
Το ινδικό Υπουργείο Άμυνας στην Επισκόπηση του τέλους έτους 2023 παρείχε λεπτομέρειες για τα διάφορα στρατηγικά έργα που έχει αναλάβει η ινδική κυβέρνηση σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τα σινο-ινδικά σύνορα.
Η επιταχυνόμενη ώθηση ήρθε μαζί με καλύτερη χρηματοοικονομική κατανομή και μεγαλύτερη εστίαση από την κυβέρνηση. Ένα από τα άλλα σημαντικά έργα από στρατηγική άποψη είναι η κατασκευή μιας σήραγγας 4,1 χιλιομέτρων κάτω από το πέρασμα Shinkun La στη συνοριακή περιοχή μεταξύ των ινδικών πολιτειών Ladakh και Himachal Pradesh. Όταν ολοκληρωθεί, αυτή η σήραγγα θα παρέχει σύνδεση παντός καιρού μεταξύ της κοιλάδας Lahaul του Himachal Pradesh και της κοιλάδας Zanskar του Ladakh στο Ladakh. Το έργο αυτό έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί σε δύο χρόνια.
Η ώθηση συνδεσιμότητας των συνόρων της Ινδίας είναι πιθανό να παραμείνει ισχυρή, δεδομένου ότι τόσο η Ινδία όσο και η Κίνα έχουν μια συνεχιζόμενη αντιπαράθεση στα σύνορα και δεν υπάρχουν ενδείξεις χαλάρωσης των εντάσεων. Ο 21ος γύρος συνομιλιών σε επίπεδο διοικητών σώματος έλαβε χώρα στα σύνορα Τσουσούλ-Μόλντο τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους. Σύμφωνα με δήλωση του ινδικού Υπουργείου Εξωτερικών, η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου 2024 και «χτίστηκε στους προηγούμενους γύρους, επιδιώκοντας πλήρη απεμπλοκή στις υπόλοιπες περιοχές κατά μήκος της LAC στο Ανατολικό Λαντάκ ως ουσιαστική βάση για την αποκατάσταση του ειρήνη και ηρεμία στις συνοριακές περιοχές Ινδίας-Κίνας». Πέρα από τη συνηθισμένη γλώσσα της συμφωνίας για διατήρηση της επικοινωνίας, η συνάντηση δεν παρήγαγε τίποτα ουσιαστικό.