Η τρομοκρατική επίθεση της 22ας Μαρτίου στη Ρωσία, στα περίχωρα της Μόσχας, η οποία σκότωσε 139 ανθρώπους, έφερε πίσω την προσοχή στην επαρχία Χορασάν του Ισλαμικού Κράτους (ISKP). Παρά την τάση του Κρεμλίνου να συνδέσει τους επιτιθέμενους με την Ουκρανία και όχι με την ISKP, η εμπλοκή της ομάδας στην επίθεση είναι ξεκάθαρη από τονισχυρισμό της και τα στοιχεία που προέκυψαν στη συνέχεια. Ωστόσο, η εστίαση και η κατανόηση της βασικής περιοχής του ISKP στο Αφγανιστάν και το Πακιστάν πρέπει να επεκταθεί ώστε να συμπεριλάβει τα μεγάλα σύνορα της Κεντρικής Ασίας, όπου ο όμιλος φαίνεται να ευδοκιμεί και να επεκτείνει την περιοχή δραστηριότητάς του.
Ενώ για πολλούς η απειλή του Ισλαμικού Κράτους έληξε το 2019 με την αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία που διέλυσε το Χαλιφάτο στο Ιράκ και τη Συρία, η ικανότητα της ομάδας παρέμεινε ανέπαφη σε πολλά μέρη της Κεντρικής και Νότιας Ασίας. Η πρόσφατη επίθεση στο Krasnogorsk δεν είναι τόσο μια επέκταση της παρουσίας του ISKP, αλλά μια προβολή ισχύος της υπάρχουσας παρουσίας και επιρροής του στην Κεντρική Ασία, όπου η ομάδα χτίζει τη δύναμή της από το 2014. Αυτό πρέπει να γίνει κατανοητό σε προσπάθειες κατανόησης το ενδεχόμενο απειλής και να κατασκευάσουν στρατηγικές για την αντιμετώπιση της ομάδας.
Το ISKP, το οποίο ιδρύθηκε το 2015 και ξεκίνησε να δρα στο Αφγανιστάν το 2017, τέσσερα χρόνια πριν την ανάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν, εμποδίστηκε από τους τελευταίους να αποκτήσει έδαφος στο Αφγανιστάν ή να αυξήσει τα επίπεδα βίας του με οποιονδήποτε σημαντικό τρόπο. Οι ελλείψεις στην προσέγγιση των Ταλιμπάν και η πρόθεσή τους να υπονομεύσει τις δυνατότητες του ISKP, οι περιοδικές επιδρομές, οι συλλήψεις και οι δολοφονίες έχουν διαφοροποιήσει κατά κάποιο τρόπο τις δραστηριότητες της ομάδας σε άλλες περιοχές. Το 2023, οι Ταλιμπάν ισχυρίστηκαν ότι συνέλαβαν και φυλάκισαν έως και 1.700 μαχητές του ISKP και σκότωσαν σχεδόν 1.100 άλλους, συμπεριλαμβανομένων βασικών διοικητών, από τον Αύγουστο του 2021.
Ο ΟΗΕ χαρακτήρισε την ISKP «τη μεγαλύτερη απειλή στο Αφγανιστάν», αλλά αυτό πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της συγκριτικής αδυναμίας άλλων τρομοκρατικών ομάδων, εκτός του TTP, που δραστηριοποιούνται στο Αφγανιστάν. Ο ηγέτης του ISKP, ο 29χρονος Sanaullah Ghafari γνωστός και ως Shahab al-Muhajir, πιστεύεται ότι ζει τώρα στην επαρχία Μπαλουχιστάν του Πακιστάν , αφού επέζησε από μια επιχείρηση υπό την ηγεσία των Ταλιμπάν τον Ιούνιο του 2023 στην επαρχία Κουνάρ. Τον Σεπτέμβριο του 2023, Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν ότι οι σαρωτικές επιχειρήσεις των Ταλιμπάν, με ζήλο να επιδείξουν τα επιτεύγματά τους, έχουν αυξήσει την πίεση στο ISKP, αναγκάζοντας πολλούς από τους βασικούς ηγέτες του να εγκαταλείψουν τη χώρα. Επιπλέον, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ότι οι ικανότητες στρατολόγησης της ομάδας στο Αφγανιστάν έχουν αμβλυνθεί μετά το αρχικό κύμα που προσέλκυσε απογοητευμένα μέλη των Ταλιμπάν στο μαντρί του ISKP.
Αυτό που μπορεί να παρέμεινε αδιατάρακτο, ωστόσο, είναι οι ικανότητες του ISKP εντός των κρατών της Κεντρικής Ασίας. Μια έκθεση του ΟΗΕ τον Ιούνιο του 2023 υπολόγιζε ότι οι μαχητές του ISKP και οι οικογένειές τους ανέρχονται μεταξύ 4.000 και 6.000, συμπεριλαμβανομένων πολιτών χωρών της Κεντρικής Ασίας. Άλλες εκτιμήσεις σχετικά με τα στελέχη της ISKP στην Κεντρική Ασία είναι μόνο « λίγες εκατοντάδες » συνυπήρξαν με την επιτυχημένη περιοδική εκστρατεία στρατολόγησης της ομάδας στο Τατζικιστάν και σε άλλα κράτη της Κεντρικής Ασίας από το 2014 . Το 2023, μια τέτοια εκστρατεία στόχευε έμπειρα μέλη υφιστάμενων μαχόμενων ομάδων με μακρά ιστορία τρομοκρατικών επιθέσεων. Ως αποτέλεσμα, μέλη εξτρεμιστικών ομάδων του Τατζικιστάν όπως η Τζαμάατ Ανσαρουλάχ μπορεί να έχουν ενταχθεί σε μεγάλους αριθμούς στο ISKP.
Αυτή η άνοδος της συνιστώσας της Κεντρικής Ασίας εντός του ISKP πρέπει επίσης να φανεί μαζί με τις δραστηριότητες και τη ριζοσπαστικοποίηση της ομάδας που στοχεύουν τα κράτη της Κεντρικής Ασίας, το Ιράν και την Τουρκία, η οποία δεν τραβάει πολύ την προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Αυτό περιλαμβάνει την επίθεση σε νυχτερινό κέντρο διασκέδασης από έναν ένοπλο Ουζμπεκιστάν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2017 στα προάστια της Κωνσταντινούπολης που σκότωσε 39 άτομα . Πριν από αυτό, τον Ιούνιο του 2016, τρία μέλη του ISKP – ένας Τσετσένος, ένας Κιργίζος και ένας Ουζμπέκος – σκότωσαν 41 άτομα στο αεροδρόμιο Ατατούρκ της Τουρκίας.
Ένας αξιοσημείωτος νεοσύλλεκτος του Ισλαμικού Κράτους από το Τατζικιστάν ήταν ο συνταγματάρχης Gulmurod Khalimov, ένας 41χρονος εκπαιδευμένος στις ΗΠΑ πρώην αστυνομικός που διοικούσε μια επίλεκτη αστυνομική μονάδα. Ο Khalimov έφυγε για τη Συρία τον Απρίλιο του 2015 και τον Μάιο του 2016 εμφανίστηκε σε ένα βίντεο στο YouTube «που ορκίστηκε να φέρει τζιχάντ στη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Τον Σεπτέμβριο του 2017, η Ρωσία ισχυρίστηκε ότι σκότωσε τον Khalimov στη Συρία. Ωστόσο, αρκετές προηγούμενες επιθέσεις, όπως η βομβιστική επίθεση του 2017 στο μετρό της Αγίας Πετρούπολης, που σκότωσε 15 και τραυμάτισε 45, αποκαλύπτουν ότι δεν είχε καλή απόδοση στην αποτροπή της στρατολόγησης του Ισλαμικού Κράτους στη Ρωσία – τόσο μεταξύ μεταναστών εργαζομένων από την Κεντρική Ασία, πολλοί από τους οποίους είναι φτωχοί και αντιμετωπίζει σημαντικές διακρίσεις και τον δικό της μουσουλμανικό πληθυσμό της εθνικής μειονότητας. Και αυτή τη φορά δεν είναι διαφορετική καθώς η Ουκρανία παραμένει ο πρωταρχικός στόχος της Μόσχας και καταβάλλεται κάθε προσπάθεια από το Κρεμλίνο να συνδέσει το Κίεβο με την επίθεση.
Ομοίως, ο αγώνας κατά του Ισλαμικού Κράτους στην Κεντρική Ασία δεν ήταν καθόλου ειλικρινής. Για παράδειγμα, όπως αποκαλύπτει αυτή η έκθεση από το Mantraya Institute for Strategic Studies , οι αρχές του Τατζικιστάν έχουν χρησιμοποιήσει την απειλή του Ισλαμικού Κράτους για να καταστείλουν την εγχώρια αντιπολίτευση.
Η επιρροή του ISKP παραμένει εκτεταμένη. Ξεπερνά τα σύνορα του Αφγανιστάν και του Πακιστάν και οι δυνατότητές του, όπως αποδεικνύει για άλλη μια φορά η πρόσφατη επίθεση στη Ρωσία, μπορεί ενδεχομένως να φτάσει σε νέα εδάφη. Αυτό πρέπει να ληφθεί υπόψη στην καταπολέμηση της ομάδας και στις προσπάθειες κατά της ριζοσπαστικοποίησης στην περιοχή.