Η στρατιωτική χούντα της Μιανμάρ κινείται για να στρατολογήσει την πρώτη της παρτίδα αμάχων στις ένοπλες δυνάμεις, εν μέσω αναφορών ότι η προσφάτως ανακοινωθείσα στρατολογία έχει οδηγήσει χιλιάδες στο κρυφτό ή στις τάξεις της αντίστασης.
Σε ένα ρεπορτάζ που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, το Channel News Asia σημείωσε ότι έχουν σταλεί επιστολές κλήσης σε «επιλέξιμους υποψηφίους σε διάφορα μέρη της χώρας». Ανέφερε ότι οι επιστολές έχουν εκδοθεί σε διάφορες μορφές, αλλά η καθεμία φέρει το ίδιο μήνυμα που δίνει εντολή στους παραλήπτες να εγγραφούν για στρατιωτική θητεία και προειδοποιούν ότι «η παράλειψη αναφοράς θα οδηγήσει σε δίωξη».
Στις 10 Φεβρουαρίου, η στρατιωτική διοίκηση ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να εφαρμόζει τον Νόμο για τη Λαϊκή Στρατιωτική Υπηρεσία, ο οποίος ψηφίστηκε το 2010 αλλά δεν έχει εφαρμοστεί ποτέ. Βάσει του νόμου, οι άνδρες ηλικίας μεταξύ 18 και 45 ετών και οι γυναίκες ηλικίας 18-35 ετών μπορούν να στρατεύονται στις ένοπλες δυνάμεις για δύο χρόνια, περίοδος που μπορεί να παραταθεί σε πέντε χρόνια κατά τη διάρκεια εθνικών έκτακτων αναγκών. Η αποφυγή της στράτευσης τιμωρείται με φυλάκιση τριών έως πέντε ετών και πρόστιμο.
Η διαταγή στρατολόγησης ήταν μια αντίδραση στην κάμψη της περιουσίας του στρατού στο πεδίο της μάχης τους τελευταίους έξι μήνες και ήρθε 10 ημέρες αφότου ο αρχηγός του στρατού της Μιανμάρ, ανώτερος στρατηγός Min Aung Hlaing, υποσχέθηκε να «συντρίψει» κάθε αντίθεση στην εξουσία της χούντας. Στη συνέχεια, η χούντα ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει τη στράτευση τον Απρίλιο, με μια αρχική παρτίδα 5.000 κληρωτών.
Στις 14 Μαρτίου, το The Irrawaddy ανέφερε ότι η χούντα είχε αρχίσει να συλλέγει τα προσωπικά στοιχεία των κατοίκων της Yangon και του Naypyidaw που ήταν επιλέξιμοι να στρατευτούν. Μια εβδομάδα αργότερα, ανέφερε ότι «οι διαχειριστές έχουν ήδη αρχίσει να επιλέγουν άτομα τυχαία ή να πραγματοποιούν κληρώσεις από λίστες όσων είναι επιλέξιμες για σύνταξη». Σύμφωνα με πληροφορίες, αξιωματούχοι άρχισαν επίσης να οργανώνουν κληρώσεις στρατολόγησης στην περιοχή Ayeyarwady από τις 16 έως τις 18 Μαρτίου.
Η διαταγή προκάλεσε αμέσως χάος και πανικό μεταξύ των επιλέξιμων πληθυσμών, δεδομένης της καλά τεκμηριωμένης ιστορίας του στρατού να αντιμετωπίζει τους πολίτες και τους καταδίκους ως εργάτες μιας χρήσης, να ενεργούν ως ναρκαλιευτές και να πολεμούν αχθοφόροι. Χιλιάδες έχουν καταφύγει στην Ταϊλάνδη ή σε παραμεθόριες περιοχές που βρίσκονται υπό τον έλεγχο των αντιστασιακών ομάδων ή θα το επιδιώξουν σύντομα.
Το Channel News Asia ανέφερε έναν 31χρονο κληρωτό, ο οποίος έδωσε το όνομά του ακριβώς ως Kyaw, να λέει ότι πιθανότατα θα έφευγε από τη χώρα για να αποφύγει την υπηρεσία ή τη σύλληψη. «Τη στιγμή που έμαθα ότι το όνομά μου ήταν στη λίστα, ήξερα ότι έπρεπε να μεταναστεύσω. Αν στρατευτώ, θα είμαι καταδικασμένος», είπε στο πρακτορείο ειδήσεων . «Όλοι ξέρουν τι θα συνέβαινε αν στρατολογηθείς. Μας δίνονται οι εξής επιλογές: «Αυτοθυσία ή φυγή». Θα προτιμούσα να είμαι ζητιάνος σε μια ξένη χώρα».
Η διαταγή έχει επίσης προκαλέσει επιθέσεις αντιποίνων από τις δυνάμεις της αντίστασης σε αξιωματούχους που επιδιώκουν να εφαρμόσουν τη διαταγή επιστράτευσης. Την περασμένη εβδομάδα, το Myanmar Now ανέφερε ότι δύο διοικητές χωριών διορισμένοι από τη χούντα πυροβολήθηκαν μέσα σε ισάριθμες ημέρες στις περιοχές Magwe και Mandalay μετά από ανακοινώσεις σχετικά με σχέδια για έναρξη εφαρμογής του νόμου περί στρατολόγησης. Το γεγονός ότι ορισμένοι αξιωματούχοι χρησιμοποιούν το νόμο περί στρατολογίας για να εκβιάζουν χρήματα από πολίτες προκειμένου να τους απαλλάξουν από την υπηρεσία θα αυξήσει την οργή εναντίον τους.
Άλλοι αξιωματούχοι παραιτήθηκαν για να μην πέσουν θύματα επιθέσεων. Περισσότεροι από δύο δωδεκάδες διοικητές παραιτήθηκαν σε έναν δήμο στην πολιτεία Rakhine λόγω των προσπαθειών του καθεστώτος να επιβάλει την εντολή επιστράτευσης, ανέφερε η Myanmar Now, επικαλούμενη τοπική πηγή που είπε ότι το έκαναν «επειδή φοβούνταν για τη ζωή τους». Υπήρξαν επίσης αναφορές για άτομα που αυτοκτόνησαν αφού τα ονόματά τους εμφανίστηκαν σε κληρώσεις στρατολογίας.
Αυτό το χάος είναι πιθανό να βαθύνει μόνο καθώς ο στρατός αρχίζει να κινείται προς την εξαναγκασμό αμάχων στις τάξεις σε όλη τη χώρα. Πράγματι, η σκοτεινή εφαρμογή ενός ήδη βαθιά αντιδημοφιλούς νόμου –μια προβλέψιμη αντανάκλαση της διαφθοράς και της σκληρής περιφρόνησης που διέπουν πάντα την προσέγγιση του στρατού– φαίνεται τώρα ότι θα επεκτείνει τη σύγκρουση μετά το πραξικόπημα στις λίγες περιοχές της χώρας που έχουν παραμείνει ανέγγιχτες από αυτό.