Πρόσφατα, η ιδέα μιας προσέγγισης «ολόκληρου του έθνους» στη διεθνή δέσμευση της Αυστραλίας έχει ριζώσει εντός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και της κοινότητας εξωτερικής πολιτικής. Αυτή η ιδέα σημαίνει ότι όλα όσα συμβαίνουν στη χώρα έχουν δυνητικά αντίκτυπο στην επιρροή της Αυστραλίας στον κόσμο. Δεν είναι μόνο το γραφείο του πρωθυπουργού ή το Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου που είναι διεθνείς παράγοντες, αλλά οι πολιτειακές κυβερνήσεις, τα τοπικά συμβούλια και μια ολόκληρη σειρά παραγόντων της κοινωνίας των πολιτών, από πολιτιστικές εικόνες και μέσα ενημέρωσης έως αθλητικούς οργανισμούς και ακαδημαϊκό κόσμο. Στο πλαίσιο μιας προσέγγισης «ολόκληρου του έθνους», όλα αυτά είναι απαραίτητα συστατικά στο περίπλοκο στιφάδο των δυνατοτήτων της Αυστραλίας.

Ο αντίκτυπος που μπορεί να έχει καθένα από αυτά τα εξαρτήματα επιταχύνεται από την ευκολία και την εμβέλεια της σύγχρονης τεχνολογίας. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα με τον καλό σχεδιασμό. Ζούμε σε μια εποχή όπου το « Instagrammable » είναι απαραίτητο για το πώς οι πόλεις, οι περιφέρειες και οι χώρες μπορούν να προβάλλουν τον εαυτό τους σε όλο τον κόσμο. Μεγάλο μέρος αυτής της επιρροής προέρχεται από τη φυσική ομορφιά, αλλά ο τρόπος που σχεδιάζουμε τις πόλεις μας έχει επίσης σημαντικό αντίκτυπο.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για μένα είναι ο σχεδιασμός των μέσων μαζικής μεταφοράς. Οι διαδρομές διαμετακόμισης είναι πολύ περισσότερα από απλές μετακινήσεις ανθρώπων. Είναι οι φλέβες των πόλεων. δημιουργούν ζωή και πολιτισμό με τρόπους που απλά δεν το κάνουν τα αυτοκίνητα. Διατηρώ ακράδαντα ότι ο μόνος τρόπος για να κατανοήσετε πραγματικά μια πόλη – οπουδήποτε στον κόσμο – είναι μέσω του συστήματος δημόσιων συγκοινωνιών. Οι δημόσιες συγκοινωνίες μεταφέρουν την ψυχή μιας πόλης και μαζί της τη διεθνή φήμη μιας πόλης.

Η Μελβούρνη έχει το μεγαλύτερο δίκτυο τραμ στον κόσμο, με 24 διαδρομές και 250 χιλιόμετρα (155 μίλια) τροχιάς. Είναι ένα σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα της πόλης, όχι μόνο όσον αφορά τη μεταφορά των ανθρώπων από το σημείο Α στο σημείο Β, αλλά ως αναπόσπαστο μέρος της κουλτούρας της πόλης – και ένα εργαλείο που έχει για να προβληθεί διεθνώς. Η εικόνα της πόλης και η φήμη της είναι στενά συνδεδεμένα με την εμφάνιση του δικτύου τραμ της. Ως η μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας , αυτή είναι επίσης ένα σημαντικό εθνικό πλεονέκτημα.

Ωστόσο, το δίκτυο τραμ της πόλης δεν είναι κατανοητό με αυτόν τον τρόπο από την κυβέρνηση της πολιτείας της Βικτώριας. Αντιθέτως, βλέπει απλώς το δίκτυο με λειτουργικούς όρους – μόνο ως μεταφορά και μεταφορά. Εξαιτίας αυτού, τα πραγματικά σχέδια των ίδιων των τραμ δεν θεωρούνται σημαντικά. Δεν καταβάλλονται προσπάθειες για την παραγωγή συναρπαστικών σιλουετών και οι χρωματικοί συνδυασμοί και τα καλύμματα των καθισμάτων τους είναι, ειλικρινά, τρομακτικά.

Αν και η κυβέρνηση της πολιτείας της Βικτώριας μπορεί να μην το πάρει στα σοβαρά, άλλοι άνθρωποι το κάνουν.

Ένα άρθρο του 2019 από το Bloomberg με τίτλο « The Good, Bad, and Ugly Public Transit Seat Covers of the World » περιέγραψε τα καλύμματα των καθισμάτων του τραμ της Μελβούρνης ως « ύφασμα από ημικρανία» που «μπορεί να είναι το χειρότερο εκεί έξω». Αν και έχουν γίνει μικρές βελτιώσεις σε έναν νέο στόλο τραμ που πρόκειται να κυκλοφορήσει το 2025, αυτά τα σχέδια εξακολουθούν να μην είναι υπέροχα . Παραμένει μια προφανής έλλειψη προσοχής σχετικά με το είδος της εικόνας που θέλει να προβάλει η πόλη στον κόσμο και γιατί αυτό είναι σημαντικό.

Δυστυχώς, υπάρχουν δομικοί λόγοι για αυτό. Οι πολιτικοί και οι ανώτεροι γραφειοκράτες τείνουν να μην επισκέπτονται τα μέσα μαζικής μεταφοράς, και επομένως δεν καταλαβαίνουν τη σημασία τους με τον τρόπο που κάνουν οι λάτρεις των συγκοινωνιών . Επίσης, δεν είναι οι πιο κουλ άνθρωποι στη χώρα και έτσι δεν θα είχαν προσωπική αντίληψη για το πόσο ο καλός σχεδιασμός συνδέεται με τις αποφάσεις τους.

Παράλληλα, η Αυστραλία είναι από τη φύση της μια χώρα που στηρίζεται στις δάφνες της. Η Αυστραλία θεωρεί τον εαυτό της –με κάποια αξία– ως « υπερδύναμη του τρόπου ζωής ». Η χώρα είναι ειρηνική και πλούσια. τα περισσότερα πράγματα λειτουργούν πολύ καλά και ο καιρός είναι γενικά εξαιρετικός. Οι πόλεις της Αυστραλίας βρίσκονται πάντα κοντά στην κορυφή των παγκόσμιων δεικτών βιωσιμότητας. Ωστόσο, αυτό γεννά εφησυχασμό σχετικά με το ποιες βελτιώσεις μπορούν πραγματικά να γίνουν.

Ο εφησυχασμός της Αυστραλίας πηγάζει επίσης από μια ελλιπή κουλτούρα, ειδικά όταν πρόκειται για το σχεδιασμό. Γενικά, οι Αυστραλοί είναι ένας αισθητικά ανιδιοτελής λαός. Στην καλύτερη περίπτωση, ο σχεδιασμός θεωρείται μη απαραίτητος για τη λειτουργικότητα, και στη χειρότερη θεωρείται προσχηματικός – πιθανότατα το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσε να είναι ένας Αυστραλός. Το να υποστηρίζεις το καλό σχέδιο σημαίνει να κάνεις τον εαυτό σου στόχο για μερικά πολύχρωμα –και μη εκτυπώσιμα– σχόλια στα Αυστραλιανά Αγγλικά.

Φυσικά, αυτό δεν αφορά αποκλειστικά τα καλύμματα θέσεων στα μέσα μαζικής μεταφοράς και τον τρόπο με τον οποίο προβάλλουν επιρροή. Το θέμα είναι συμβολικό για το πώς σκέφτεται η Αυστραλία τα περιουσιακά στοιχεία και τους πόρους που διαθέτει και πώς να μεγιστοποιήσει τον αντίκτυπό τους. Το πρώτο βήμα μιας προσέγγισης ολόκληρου του έθνους στη διεθνή δέσμευση απαιτεί τον εντοπισμό των χαμηλών φρούτων – τα πράγματα που η Αυστραλία θα μπορούσε να βελτιώσει πολύ εύκολα για να αυξήσει την παγκόσμια επιρροή της.

Ο καλός σχεδιασμός είναι ένας αποκεντρωμένος μηχανισμός διεθνούς δέσμευσης. Είναι ένα εργαλείο μαλακής ισχύος που μπορεί να παράγει επεκτεινόμενα αποτελέσματα. Η Αυστραλία δεν προσπαθεί μόνο να προσελκύσει τουρίστες ή διεθνείς θαυμαστές. προσπαθεί επίσης να προσελκύσει δεξιότητες. Οι δεξιότητες που χρειάζεται η Αυστραλία για να αναπτύξει μια πιο σύνθετη οικονομία προσελκύονται από τον καλό σχεδιασμό. Αρκεί να δει κανείς τις πιο περίπλοκες οικονομίες του κόσμου –Ιαπωνία, Ελβετία, Ταϊβάν και Νότια Κορέα– για να δει ότι ο καλός σχεδιασμός και η οικονομική πολυπλοκότητα συνυπάρχουν στενά.

Το να απορρίπτουμε αυτές τις λεπτομέρειες σημαίνει ότι δεν παίρνουμε στα σοβαρά μια προσέγγιση ολόκληρου του έθνους στη διεθνή δέσμευση. Θα ήταν αποτυχία να μην κατανοήσουμε πώς κάθε συνιστώσα της δημόσιας πολιτικής συμβάλλει στις δυνατότητες της χώρας και πώς κάθε λεπτομέρεια, όσο ασήμαντη κι αν φαίνεται, συνδέεται με ένα ευρύτερο ζήτημα. Ενώ οι κυβερνητικές αποφάσεις συχνά καθοδηγούνται από έμφυτα πολιτισμικά χαρακτηριστικά, με λίγο όραμα οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να ασκήσουν επιρροή στη μετατόπιση αυτής της κουλτούρας.