Ο νέος αντιπρόεδρος της κυβέρνησης και υπουργός Εξωτερικών του Νεπάλ, Narayan Kaji Shrestha, βρίσκεται στην Κίνα για την πρώτη του επίσκεψη στο εξωτερικό από τις 24 Μαρτίου έως την 1η Απριλίου . Το ταξίδι έρχεται λιγότερο από τρεις εβδομάδες μετά το σχηματισμό της νέας κυβέρνησης στο Νεπάλ στις 4 Μαρτίου. Το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών και το Πολιτικό Γραφείο του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) έσπευσαν να απευθύνουν πρόσκληση στη νεοσυσταθείσα κυβέρνηση, με επικεφαλής τώρα πέντε -Κόμμα Αριστερή Συμμαχία.
Ως χώρα που περικλείεται στη ξηρά μεταξύ δύο πυρηνικών δυνάμεων, της Ινδίας και της Κίνας, η εξωτερική πολιτική του Νεπάλ έχει περιοριστεί λόγω της γεωγραφικής του θέσης. Ιστορικά, το Κατμαντού έχει στενούς διπλωματικούς δεσμούς με την Ινδία, που χαρακτηρίζονται από τη Συνθήκη Ειρήνης και Φιλίας του 1950 . Τα ανοιχτά σύνορα, οι κοινωνικοπολιτιστικοί δεσμοί, οι δεσμοί μεταξύ των ανθρώπων και το καθεστώς βίζας έχουν ενισχύσει περαιτέρω τους δεσμούς.
Ωστόσο, την τελευταία δεκαετία, υπήρξε μια δραστική αλλαγή στη διπλωματική σκέψη του Νεπάλ για την εμβάθυνση των δεσμών με τον βόρειο γείτονά του: την Κίνα. Τα αριστερά κόμματα – κυρίως το Κομμουνιστικό Κόμμα του Νεπάλ-Μαοϊκού Κέντρου και το Κομμουνιστικό Κόμμα του Νεπάλ-Ενοποιημένο Μαρξιστικό Λενινιστικό (CPN-UML), έχουν υποστηρίξει την απομάκρυνση από τη μακροχρόνια κεντρική θέση της Ινδίας στην εξωτερική πολιτική του Νεπάλ, η οποία ταιριάζει στην πολιτική τους εντολή και στους φυσικούς ιδεολογικούς δεσμούς τους με την Κίνα.
Ο υποτιθέμενος αποκλεισμός των συνόρων από την Ινδία το 2015 λόγω της αναφερόμενης δυσαρέσκειας του Νέου Δελχί με το νέο σύνταγμα του Νεπάλ και η συνεχιζόμενη συνοριακή διαμάχη για την περιοχή Καλαπάνι συνέβαλε σε έλλειμμα εμπιστοσύνης στις διμερείς σχέσεις. Η Κίνα δεν άφησε κανένα λιθαράκι στην εκμετάλλευση της κατάστασης.
Αμέσως μετά την ανάληψη της κυβέρνησης από το CPN-UML το 2016, ο Πρωθυπουργός KP Sharma Oli πραγματοποίησε μια εβδομαδιαία επίσκεψη στην Κίνα . Μεταξύ πολλών συμφωνιών, η Συμφωνία Μεταφορών και Διαμετακόμισης ήταν στο επίκεντρο της επίσκεψής του στην Κίνα. Έδειξε την πρόθεση του Νεπάλ να βρει εναλλακτικές διαδρομές για το εμπόριο τρίτων χωρών και να αυξήσει τη συνδεσιμότητα για καλύτερη επαφή με την Κίνα.
Το επόμενο έτος άλλαξε την πορεία των σχέσεων Κίνας-Νεπάλ καθώς το Πεκίνο πέτυχε να κάνει το Κατμαντού να εγγραφεί στην Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI) τον Μάιο του 2017. Αυτό θεωρήθηκε ως σημαντική διπλωματική απώλεια για την Ινδία, δεδομένου ότι το Νέο Δελχί είχε αντιταχθεί το BRI από την ίδρυσή του, επειδή μέρος του Οικονομικού Διαδρόμου Κίνας-Πακιστάν διασχίζει αμφισβητούμενη περιοχή.
Οι σχέσεις Κίνας-Νεπάλ έλαβαν άλλη μια υψηλού προφίλ ώθηση με την επίσκεψη του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping τον Σεπτέμβριο του 2019 . Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, οι διμερείς δεσμοί αναβαθμίστηκαν από μια «Ολοκληρωμένη εταιρική σχέση συνεργασίας με διαρκή φιλία» σε «στρατηγική εταιρική σχέση συνεργασίας με διαρκή φιλία για την ανάπτυξη και την ευημερία ». Δεν είναι ακόμη σαφές εάν το Νεπάλ έχει κερδίσει κάτι μέσω της προσθήκης του «στρατηγικού» στη διπλωματική μάντρα, αλλά ήταν μια νίκη για την Κίνα στο γράμμα και το πνεύμα.
Το Πεκίνο έχει ξεκάθαρα καθιερώσει μια μπομπονιέρα με τις αριστερές δυνάμεις στο Νεπάλ. Ωστόσο, εξακολουθεί να μην μπορεί να νικήσει τον κεντρικό ρόλο της Ινδίας στο εμπόριο, τη διέλευση και τις μεταφορές του Νεπάλ λόγω των γεωγραφικών περιορισμών που παρουσιάζονται από το ορεινό έδαφος μεταξύ Κίνας και Νεπάλ. Αυτό οδήγησε τελικά στην αποτυχία του BRI για τεχνικούς λόγους. Μέχρι σήμερα, σχεδόν επτά χρόνια μετά την υπογραφή της συμφωνίας, δεν έχει δρομολογηθεί ούτε ένα έργο στο πλαίσιο του BRI.
Το πολυδιαφημισμένο « Δίκτυο Πολυδιάστατης Συνδεσιμότητας Υπερ-Ιμαλαΐων », το οποίο περιλαμβάνει έναν σιδηροδρομικό διάδρομο στα Ιμαλάια που συνδέει το Θιβέτ με το Κατμαντού, δεν έχει πελάτες στο Νεπάλ για έναν λόγο: Ποιος θα αναλάβει το κόστος; Το Νεπάλ σίγουρα δεν μπορεί να το αντέξει οικονομικά. Το Κατμαντού έχει επανειλημμένα μεταφέρει ότι θα ήθελε να χρηματοδοτήσει το έργο χρησιμοποιώντας περισσότερες επιχορηγήσεις παρά χρέος.
Η οικονομική βοήθεια της Κίνας προς το Νεπάλ έχει κυρίως επικριθεί ως διπλωματία «παγίδας του χρέους». Η Κίνα το αρνείται επανειλημμένα , αλλά είναι δύσκολο για το Πεκίνο να ξεφύγει από τέτοιες ανησυχίες εν μέσω παραδειγμάτων αθέτησης υποχρεώσεων από τους αποδέκτες των κινεζικών δανείων – συμπεριλαμβανομένης της Σρι Λάνκα στην άμεση γειτονιά του Νεπάλ. Το Νεπάλ, ως μικρότερος γείτονας της Κίνας, έχει τους φόβους του και θέλει να μειώσει τους κινδύνους ενώ συνεργάζεται με την Κίνα.
Ενώ το άλλο σημαντικό πολιτικό κόμμα του Νεπάλ, το Κογκρέσο του Νεπάλ, έχει διστάσει να συνεργαστεί πιο βαθιά με την Κίνα λόγω τέτοιων ανησυχιών, τα αριστερά κόμματα έχουν περιορισμένο εύρος ζώνης για να αντισταθούν στην Κίνα. Αντλούν την «υπερεθνικιστική» ιδεολογία τους από μια αντι-ινδική και φιλοκίνα προσέγγιση. Μια τέτοια πολιτική εκλογική περιφέρεια επιτρέπει στην Κίνα να φλερτάρει το Νεπάλ σε μεγαλύτερη κλίμακα, ανάλογα με τις στρατηγικές της ανάγκες.
Δυστυχώς, η πολιτική αστάθεια και οι βραχυπρόθεσμες κυβερνήσεις στο Νεπάλ κρατούν τα σχέδια του Πεκίνου για το Κατμαντού περισσότερο σε αναμονή παρά είναι σε πράξη. Ως εκ τούτου, το Πεκίνο προσπάθησε να εκμεταλλευτεί μικρότερα παράθυρα εμπλοκής όποτε υπάρχει μια αριστερή κυβέρνηση στο Νεπάλ. Η τρέχουσα κυβέρνηση της αριστερής συμμαχίας στο Νεπάλ είναι μια τέτοια ευκαιρία για το Πεκίνο να εξερευνήσει τα μέγιστα.
Ενώ η Shrestha βρίσκεται στην Κίνα, οι Κινέζοι ηγέτες θα επιδιώξουν να επιδιώξουν την εφαρμογή των προηγούμενων συμφωνιών, συμπεριλαμβανομένης της Πρωτοβουλίας Belt and Road, η οποία βρίσκεται σε ψυκτικούς θαλάμους από τότε που υπογράφηκε τον Μάιο του 2017.
Ο Shrestha θα επισκεφθεί επίσης το Θιβέτ για να επιβεβαιώσει την πολιτική του Νεπάλ «Μία Κίνα» και τη δέσμευσή του να μην επιτρέψει τις φωνές «Ελεύθερου Θιβέτ» στο έδαφός του. Η Κίνα εστιάζει σε μεγάλο βαθμό στην παρουσία Θιβετιανών προσφύγων στο Νεπάλ που διέφυγαν από την κυριαρχία του Κομμουνιστικού Κόμματος στο Θιβέτ. Το Πεκίνο ανησυχεί ότι το κίνημα «Ελεύθερο Θιβέτ» στο Νεπάλ, υπό την ηγεσία της θιβετιανής κοινότητας, βλάπτει το διεθνές ανάστημά του στο μέτωπο των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και θέτει απειλές για την ασφάλεια για την ειρήνη και τη σταθερότητα στο Θιβέτ.