Σήμερα, οι συνομιλίες με τους ομολόγους της Νότιας Κορέας ξεκινούν και τελειώνουν με ανησυχίες για την πιθανή επιστροφή του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Τα ερωτήματα αφθονούν σχετικά με τους δασμούς και το εμπόριο, τις βιομηχανικές πολιτικές και τους ελέγχους των εξαγωγών, τις μονομερείς προσπάθειες συμφωνίας με τη Βόρεια Κορέα και το ζήτημα του επιμερισμού του κόστους και των αμερικανικών δυνάμεων στη Νότια Κορέα. Αυτή η σειρά θεμάτων καταδεικνύει μια απίστευτα πολύπλευρη συμμαχία Νότιας Κορέας-ΗΠΑ. Ωστόσο, εάν τόσες πολλές πτυχές της σχέσης θα μπορούσαν ταυτόχρονα να αμφισβητηθούν υπό μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ, εγείρει ευρύτερες ανησυχίες για τη μακροζωία της συμμαχίας.
Μεταξύ αυτών, κανένα άλλο ζήτημα δεν περιορίζει τον πυρήνα της συμμαχίας περισσότερο από το ζήτημα των αμερικανικών δυνάμεων στην Κορεατική Χερσόνησο. Παρά όλες τις δηλώσεις για τη διεύρυνση και την εμβάθυνση της συμμαχίας πέρα από τα παραδοσιακά στρατιωτικά και αμυντικά στοιχεία της – σε μια στρατηγική οικονομική και τεχνολογική εταιρική σχέση και παγκόσμια ολοκληρωμένη στρατηγική συμμαχία – η παρουσία των αμερικανικών δυνάμεων είναι ο θεμέλιος λίθος στην αψίδα πάνω στην οποία χτίστηκαν όλα τα άλλα. Μετατόπισε την πέτρα και η καμάρα πέφτει.
Η προηγούμενη συμπεριφορά και δηλώσεις του Τραμπ προμηνύουν τέτοιες αλλαγές στο μέλλον.
Ιστορικό πλαίσιο
Από τη δεκαετία του 1960, οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι πρόεδροι έχουν πιέσει για μεγαλύτερο επιμερισμό του κόστους (και επιμερισμό των βαρών) από τη Σεούλ και επανεκτίμησαν τις δυνάμεις των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα. Και τα δύο ζητήματα ήταν, ως ένα βαθμό, αλληλένδετα. Η αξιοσημείωτη οικονομική ανάπτυξη της Σεούλ όχι μόνο παρείχε τα μέσα για να συμβάλει περισσότερο στη στάθμευση των αμερικανικών δυνάμεων, αλλά και τον εκσυγχρονισμό του στρατού της Δημοκρατίας της Κορέας (ROK). Το τελευταίο είχε ως αποτέλεσμα η Νότια Κορέα να αναλάβει σταδιακά διάφορες αποστολές από τις δυνάμεις των ΗΠΑ και να δημιουργήσει μια συνδυασμένη δομή συμμαχίας, εντός της οποίας οι δυνάμεις των ΗΠΑ και της Ρουμανίας μοιράστηκαν την εργασία με πιο ισορροπημένο τρόπο. Αυτές οι εξελίξεις, παράλληλα με τη μετατόπιση των στρατηγικών πλαισίων και των προτεραιοτήτων της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ, ώθησαν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ να μειώσουν σταδιακά και να ευθυγραμμίσουν εκ νέου την παρουσία των ΗΠΑ.
Η πρώιμη μεταψυχροπολεμική περίοδος είναι ένα βασικό παράδειγμα. Υποκινούμενη από τις εκκλήσεις για ένα μέρισμα ειρήνης στο εσωτερικό και για τους συμμάχους να κάνουν περισσότερα στο εξωτερικό, σε συνδυασμό με μειωμένες εντάσεις παγκοσμίως και γύρω από την κορεατική χερσόνησο, η κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους δημιούργησε ένα 10ετές σχέδιο τριών φάσεων για μειώσεις δυνάμεων και ανακατατάξεις στο Νότο. Κορέα και την ευρύτερη περιοχή γνωστή ως Στρατηγική Πρωτοβουλία Ανατολικής Ασίας (EASI). Ως μέρος της πολιτικής, η Νότια Κορέα θα αναλάβει τελικά τον ηγετικό ρόλο στη δική της άμυνα και στη δομή διοίκησης της συμμαχίας.
Στο πλαίσιο αυτό, θεσπίστηκε και κωδικοποιήθηκε αρχικά το πλαίσιο της Συμφωνίας Ειδικών Μέτρων (SMA) . Στο πλαίσιο του SMA, η Νότια Κορέα παρείχε οικονομική υποστήριξη για ένα ποσοστό των συνολικών δαπανών εκτός προσωπικού της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στη Νότια Κορέα, χωρισμένο σε τρεις κατηγορίες: κόστος εργασίας (δηλ. μισθοί για τους Κορεάτες που εργάζονται σε βάσεις των ΗΠΑ). έξοδα εφοδιαστικής και προμήθειας· και το κόστος στρατιωτικής κατασκευής. Αν και το EASI σταμάτησε μετά την πρώτη του φάση – λόγω της πρώτης πυρηνικής κρίσης της Βόρειας Κορέας και της ανάγκης των ΗΠΑ να διατηρήσουν την πρωτοκαθεδρία στην περιοχή – η Σεούλ συνέχισε σταδιακά να αυξάνει τις συνεισφορές στο πλαίσιο διαδοχικών SMA.
Ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ δεν προσάρμοσαν την παρουσία των αμερικανικών δυνάμεων με βάση το επίπεδο συνεισφοράς της Σεούλ. Για αυτούς, ήταν χωρίς αμφιβολία ότι η παρουσία ήταν κρίσιμη για τη διατήρηση της σταθερότητας και της αποτροπής στη χερσόνησο και την ενίσχυση των στρατηγικών επιταγών πέρα από αυτήν. Ο Τραμπ απέρριψε τέτοιες υποθέσεις.
Μπείτε ο Τραμπ
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2016, ο Τραμπ επέκρινε όλους τους συμμάχους των ΗΠΑ για δωρεάν ιππασία. Δυστυχώς για τη Νότια Κορέα, η συμφωνία επιμερισμού του κόστους ήταν η πρώτη που ήρθε για επαναδιαπραγμάτευση. Στον Τραμπ άρεσε άμεσα το θέμα του επιμερισμού του κόστους με την παρουσία των ΗΠΑ. Έβλεπε τις αμερικανικές δυνάμεις εκεί αποκλειστικά για να υπερασπιστούν τη Νότια Κορέα και απέρριψε (ή φαινόταν να μην καταλαβαίνει) την ευρύτερη στρατηγική τους λογική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πήραν « πρακτικά τίποτα σε σύγκριση με το κόστος », είπε ο Τραμπ.
Δεν πειράζει ότι όταν ο Τραμπ ανέλαβε την εξουσία το 2017, η Σεούλ κάλυπτε πάνω από 800 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν το 50 τοις εκατό των δαπανών εκτός προσωπικού, και είχε χειριστεί περίπου το 90 τοις εκατό από τα σχεδόν 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος κατασκευής για το Camp Humphreys, στις Ηνωμένες Πολιτείες «Η μεγαλύτερη στρατιωτική βάση στο εξωτερικό. Όταν ξεκίνησε η επαναδιαπραγμάτευση της SMA το 2018, ο Τραμπ ζήτησε από τη Σεούλ να διπλασιάσει τη συνεισφορά της για να καλύψει το 100% των δαπανών εκτός προσωπικού. Η Σεούλ αρνήθηκε και υπογράφηκε μια συμφωνία διακοπής ενός έτους με την οποία η Νότια Κορέα αύξησε τη συνεισφορά της κατά 8,2% σε περίπου 920 εκατομμύρια δολάρια, καλύπτοντας περίπου το ήμισυ των δαπανών εκτός προσωπικού.
Αμέσως μετά, ο Τραμπ ανέβασε τα επίπεδα, απαιτώντας από τη Νότια Κορέα να αυξήσει τη συνεισφορά της κατά 400 τοις εκατό ή 5 δισεκατομμύρια δολάρια, πράγμα που θα σήμαινε ότι η Νότια Κορέα θα κάλυπτε το σύνολο των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε απευθείας έξοδα βάσης, ενώ θα πλήρωνε επίσης ένα ασφάλιστρο 66%. Η κυβέρνηση του Μουν αρνήθηκε το αίτημα του Τραμπ και, εν μέσω μιας παγκόσμιας πανδημίας, οι συνομιλίες μπήκαν σε αδιέξοδο. Οι Κορεάτες εργάτες στις αμερικανικές βάσεις απολύθηκαν καθώς εξαντλήθηκαν τα κονδύλια του προϋπολογισμού.
Μέχρι να αποχωρήσει από την εξουσία, ο Τραμπ αρνήθηκε να δεχτεί την προσφορά της κυβέρνησης της Σελήνης να αυξήσει τη συνεισφορά της κατά 13% και αντ' αυτού απαιτούσε από τη Σεούλ να κερδίσει 5 δισεκατομμύρια δολάρια (με ορισμένες αναφορές να αναφέρουν μειωμένη ζήτηση 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αν και ένας ακόμη παράξενος αριθμός). Με σκοπό τη σταθεροποίηση των σχέσεων συμμαχίας, ένα από τα πρώτα βήματα που έκανε η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν να οριστικοποιήσει μια νέα SMA, αποδεχόμενη την προσφορά της Νότιας Κορέας να αυξήσει τη συνεισφορά της κατά 13,9%.
Παρά την προσπάθεια των κυβερνήσεων Μπάιντεν και Γιουν να διαπραγματευτούν μια νέα συμφωνία επιμερισμού του κόστους πριν από τις εκλογές του 2024 (παρόλο που δεν θα έπρεπε να επαναδιαπραγματευτεί μέχρι το 2025), υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι ο Τραμπ θα την αμφισβητούσε εάν εκλεγόταν. Το θέμα θα μπορούσε για άλλη μια φορά να δώσει μεταστάσεις, επιταχύνοντας τον μακροχρόνιο σκεπτικισμό του Τραμπ για τα αμερικανικά στρατεύματα στη Νότια Κορέα και με αποτέλεσμα δυνητικά απότομες αλλαγές στη στάση της αμερικανικής δύναμης. Τέτοια δυναμική προέκυψε στην πρώτη του θητεία και, σύμφωνα με διάφορες πηγές και τις δηλώσεις Τραμπ, θα είχε επιδεινωθεί σε μια δεύτερη θητεία.
Προμηνύοντας το μέλλον;
Σε μια ανάρτηση στις 21 Φεβρουαρίου 2023 στο Truth Social, ο Τραμπ σημείωσε ότι γνώριζε και τα πήγαινε καλά με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν και ότι ο Κιμ δεν ήταν ευχαριστημένος και ένιωθε ότι απειλείται από τις στρατιωτικές ασκήσεις Νότιας Κορέας-ΗΠΑ. Τέτοιες ασκήσεις είναι «εξαιρετικά δαπανηρές και προκλητικές ασκήσεις» και η Νότια Κορέα «μας πληρώνει πολύ λίγα» για αυτές, ισχυρίστηκε. Δηλώνοντας ανακριβώς ότι 35.000 Αμερικανοί στρατιώτες ήταν εγκατεστημένοι στη Νότια Κορέα, ο Τραμπ ολοκλήρωσε: «Είχα μια συμφωνία για την πλήρη πληρωμή σε εμάς, δισεκατομμύρια δολάρια και ο Μπάιντεν τα έδωσε. Κρίμα!!!"
Θα κατευνάζονταν αυτό το συναίσθημα από μια άλλη συμφωνία υπό τον Μπάιντεν; Πρόσθετες πηγές αναφέρουν ότι όχι.
Περιγράφοντας μια συνέντευξη με τον Τραμπ το 2021 στο βιβλίο τους, « The Divider », οι Peter Baker και Susan Glass έγραψαν: «Η μόνη λύπη που μας εξέφρασε ο Τραμπ ήταν ότι δεν μπόρεσε να προχωρήσει σε όλες τις σκληρές πολιτικές που ήλπιζε εναντίον των συμμάχων της Αμερικής. είτε επιβάλλει δασμούς στα γερμανικά αυτοκίνητα είτε επιβάλλει στη Νότια Κορέα για πληρωμή 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα αμερικανικά στρατεύματα που σταθμεύουν εκεί – και οι δύο ανησυχίες του, μας είπε ότι σχεδίαζε να συνεχίσει σε μια δεύτερη θητεία».
Κάλυψη παρόμοιου εδάφους πρόσφατα , ο Baker επανέλαβε ότι εκτός από την προσπάθεια να μειώσει τα στρατεύματα στη Γερμανία (μια κίνηση που ακυρώθηκε από τον Μπάιντεν), ο Τραμπ «σκέφτηκε να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα από τη Νότια Κορέα επίσης, μόνο για να συζητηθεί από αυτήν, αλλά έχει πει από τότε αποχωρώντας από το αξίωμα ότι μια τέτοια κίνηση θα ήταν προτεραιότητα σε μια δεύτερη θητεία, εκτός εάν η Νότια Κορέα καταβάλει μεγαλύτερη αποζημίωση». Άλλοι λογαριασμοί δείχνουν πιο ανησυχητικές τάσεις.
Σύμφωνα με το βιβλίο του υπουργού Άμυνας Μαρκ Έσπερ , «A Sacred Oath: Memoirs of a Secretary of State during Extraordinary Times», ο Τραμπ πρότεινε την «πλήρη αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από τη Νότια Κορέα». Επίσης, με βάση τις συνομιλίες με τον Έσπερ για το βιβλίο τους , « I Alone Can Fix It: Donald J. Trump's Catastrophic Final Year», η Carol Leonnig και ο Philip Rucker έγραψαν ότι:
Ο Τραμπ είχε δηλώσει ιδιωτικά ότι θα επιδίωκε να αποχωρήσει από το ΝΑΤΟ και να τινάξει στον αέρα τη συμμαχία των ΗΠΑ με τη Νότια Κορέα, σε περίπτωση που επανεκλεγεί. Όταν αυτές οι συμμαχίες είχαν εμφανιστεί σε συναντήσεις με τον Έσπερ και άλλους κορυφαίους βοηθούς, ορισμένοι σύμβουλοι προειδοποίησαν τον Τραμπ ότι ο τεμαχισμός τους πριν από τις εκλογές θα ήταν πολιτικά επικίνδυνος. «Ναι, η δεύτερη θητεία», είχε πει ο Τραμπ. «Θα το κάνουμε στη δεύτερη θητεία».
Σίγουρα, δεν είναι σαφές εάν οι προτάσεις του Τραμπ για απομάκρυνση όλων των στρατευμάτων ή ανατίναξη της συμμαχίας αντανακλούσαν γνήσια πρόθεση ή ήταν απλώς συνάρτηση των σκληροπυρηνικών του διαπραγματεύσεων.
Εναλλακτικά, ο Τραμπ μπορεί να έχει υιοθετήσει μια τόσο μεγάλη θέση γνωρίζοντας ότι θα απορριφθεί, δικαιολογώντας έτσι την απομάκρυνση ορισμένων ή όλων των στρατευμάτων. Ο λογαριασμός του συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Τζον Μπόλτον δείχνει ανάμεικτα κίνητρα. Εν μέσω διαπραγματεύσεων για το SMA το 2019, ο Τραμπ είπε ότι ένας τρόπος για να πάρει 5 δισεκατομμύρια δολάρια ήταν να απειλήσει να αποσύρει όλες τις αμερικανικές δυνάμεις. «Αυτό σας βάζει σε μια πολύ ισχυρή διαπραγματευτική θέση», είπε ο Τραμπ. Αυτό συνέβη στο πλαίσιο των αυξανόμενων δοκιμών πυραύλων μικρού βεληνεκούς της Βόρειας Κορέας, οι οποίες ξεκίνησαν ξανά μετά την αποτυχία της Συνόδου Κορυφής στο Ανόι. Ο Τραμπ παρατήρησε στον Μπόλτον: «Είναι μια καλή στιγμή για να ζητήσεις χρήματα», χρησιμοποιώντας τις αυξανόμενες εντάσεις ως μοχλό.
Αργότερα, ο Τραμπ εξέφρασε ορμητικά την απογοήτευσή του για τις συνεχιζόμενες στρατιωτικές ασκήσεις της συμμαχίας, εάν μειώθηκαν, λέγοντας: «Φύγετε από εκεί αν δεν λάβουμε τη συμφωνία των πέντε δισεκατομμυρίων δολαρίων [για την υποστήριξη της Νότιας Κορέας στις βάσεις των ΗΠΑ]. Χάνουμε 38 δισεκατομμύρια δολάρια στο εμπόριο στην Κορέα. Ας βγούμε έξω.” Είτε καθαρά βομβαρδιστικό είτε όχι, το μήνυμα είχε αρχίσει να περνάει μέσα από τη διυπηρεσιακή διαδικασία.
Σύμφωνα με υψηλόβαθμο πρώην αξιωματούχο της άμυνας, στις αρχές της κυβέρνησης το Πεντάγωνο έθεσε ερωτήσεις από τον Λευκό Οίκο σχετικά με το γιατί οι αμερικανικές δυνάμεις στη Νότια Κορέα ήταν απαραίτητες. Τέτοια ερωτήματα ήταν φυσιολογικά στο βαθμό που οι νέες διοικήσεις διενεργούν αναθεωρήσεις πολιτικής, συμπεριλαμβανομένων επαναξιολογήσεων της στάσης δύναμης. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι το Πεντάγωνο παρείχε λεπτομερή σχόλια, παρόμοια ερωτήματα παρέμειναν. Αυτό ήταν έξω από τα συνηθισμένα. Αν και πολλοί υποπτεύονταν ότι τέτοιες συζητήσεις πραγματοποιούνταν δεδομένης της ανοιχτής αποστροφής του Τραμπ για τις συμμαχίες και τις εξωτερικές δεσμεύσεις, μόλις εμφανίστηκαν αναφορές του 2020 που έδειχναν ότι το Πεντάγωνο είχε παρουσιάσει στον Λευκό Οίκο επιλογές για τη μείωση των αμερικανικών δυνάμεων στην Κορέα.
Από τη μία πλευρά, η προσπάθεια θα μπορούσε να ήταν ένας τρόπος για τους τύπους του κατεστημένου να ηρεμήσουν τον Τραμπ παρουσιάζοντάς του συγκεκριμένες επιλογές. Από την άλλη πλευρά, η διαρροή στον Τύπο που προετοιμάζονταν τέτοιες επιλογές μπορεί να ταίριαζαν με τη διαπραγματευτική στρατηγική του Τραμπ. Ωστόσο, αξιωματούχοι της διοίκησης αρνήθηκαν να δώσουν λεπτομέρειες σχετικά με τις συγκεκριμένες επιλογές για τη μείωση των δυνάμεων κάτω από το συχνά αναφερόμενο επίπεδο των 28.500 στρατιωτών, λέγοντας ότι δεν είχε ληφθεί απόφαση για τη μείωση τους. Εν πάση περιπτώσει, σε εκείνο το στάδιο, η πανδημία και η εκστρατεία επανεκλογής μπήκαν στο επίκεντρο, οι συνομιλίες για το SMA παρέμειναν σε αδιέξοδο και ο Τραμπ συνέχισε να χάνει τις εκλογές του 2020.
Οι απόψεις του Τραμπ για το θέμα πιθανότατα δεν έχουν αλλάξει. Οι παραπάνω (και άλλες) πηγές παρέχουν μια εικόνα για το πώς ο Τραμπ θα μπορούσε να προσεγγίσει το SMA και το ευρύτερο ζήτημα των αμερικανικών δυνάμεων στη Νότια Κορέα εάν θα εκλεγεί τον Νοέμβριο, συμπεριλαμβανομένων πιθανών απαιτήσεων που θα μπορούσε να κάνει, τι θα μπορούσε να κάνει εάν αυτές οι απαιτήσεις δεν είναι συναντήθηκαν και διάφορες προκλήσεις και ευκαιρίες που μπορεί να παρουσιάσει.
Πιθανά αιτήματα και ερωτήματα του Τραμπ που τέθηκαν
Φαίνεται εύλογο ότι ακόμη και αν οι κυβερνήσεις Μπάιντεν και Γιουν υπογράψουν μια νέα συμφωνία πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου, ο Τραμπ δεν θα την αποδεχτεί. Μπορεί ακόμη και να το στοχεύσει κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Επιπλέον, εάν εκλεγεί, ο Τραμπ πιθανότατα σκοπεύει να ταράξει το Υπουργείο Άμυνας (DoD) και άλλα τμήματα και υπηρεσίες της εκτελεστικής εξουσίας πολύ περισσότερο από ό,τι στην πρώτη του θητεία. Η προσέγγισή του θα συνδύαζε δυνητικά την απώθηση μεγάλου αριθμού δημοσίων υπαλλήλων αποθαρρύνοντάς τους ή αποχρηματοδοτώντας τους ενώ στοχεύει συγκεκριμένους διορισμένους και τοποθετεί πιστούς στη θέση τους, βάζοντας στο σφυρί τη διυπηρεσιακή επιχείρηση σε μια πιο απλή επιχείρηση. Οι τύποι θεσμών εξωτερικής πολιτικής μπορεί είτε να αποκλειστούν στην πόρτα είτε να επιλεγούν ειδικά για να εκπληρώσουν τις προτιμήσεις του.
Επιπλέον, με βάση τις τρέχουσες τάσεις, ο Τραμπ θα αναλάμβανε την εξουσία σε μια εποχή που η Βόρεια Κορέα προωθεί τις πυρηνικές και πυραυλικές της ικανότητες με αμείωτο τρόπο, οι εντάσεις μεταξύ της Κορέας είναι σε υψηλό επίπεδο και η συμμαχία έχει αυξήσει και τακτοποιήσει στρατιωτικές ασκήσεις παράλληλα με τις στρατηγικές των ΗΠΑ ανάπτυξη περιουσιακών στοιχείων και προσπάθειες για τη θεσμοθέτηση της Πυρηνικής Συμβουλευτικής Ομάδας (NCG). Στο πλαίσιο αυτό. Ο Τραμπ όχι μόνο θα μπορούσε να απαιτήσει από τη Σεούλ να καλύψει το 100% των δαπανών εκτός προσωπικού στις τρεις κατηγορίες στο πλαίσιο του SMA, αλλά και το κόστος ανάπτυξης στρατηγικών περιουσιακών στοιχείων ή άλλων περιστροφικών μονάδων που αποτελούν σημαντικά μέρη της δομής των αμερικανικών δυνάμεων. Με άλλα λόγια, θα απαιτούσε να επεκταθεί η κατανομή του κόστους πέρα από το υπάρχον πλαίσιο SMA, σύμφωνα με τις απαιτήσεις κατά την πρώτη του θητεία.
Ο Τραμπ μπορεί να δει μια επιδεινούμενη απειλή για τη Βόρεια Κορέα – και γνωστές ανασφάλειες της Νότιας Κορέας – ως τη μόχλευση που χρειάζεται, και πάλι συνεπής με τα σχόλιά του κατά την πρώτη του θητεία. Αν και η συντηρητική κυβέρνηση Γιουν είναι πιο διατεθειμένη να κλίνει προς τη θέση των ΗΠΑ από την προοδευτική προκάτοχό της, δύσκολα θα μπορούσε να δεχτεί αυτές τις απαιτήσεις. Ο Τραμπ μπορεί στη συνέχεια να έχει προδιάθεση να υποβαθμίσει ή να ακυρώσει τις συνεχιζόμενες ασκήσεις και τις στρατηγικές αναπτύξεις, επιταχύνοντας έτσι τις υπάρχουσες συνομιλίες σχετικά με την αξιοπιστία των ΗΠΑ και μια εγχώρια πυρηνική ικανότητα της Νότιας Κορέας (μια ιδέα που υποστήριξε το 2016 ).
Εναλλακτικά, εάν η Σεούλ προσφέρεται να καλύψει μέρος του στρατηγικού περιουσιακού στοιχείου των ΗΠΑ ή τις εκ περιτροπής αναπτύξεις, αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα παρέχει στους Κορεάτες ομολόγους της μεγαλύτερη ορατότητα και θα πει πώς και πότε λειτουργούν τέτοιες αναπτύξεις; Τέτοιες απαιτήσεις αυξήθηκαν ήδη επί Μπάιντεν, παρά τη Διακήρυξη της Ουάσιγκτον και τη σταδιακή εμφύτευση του NCG. Φαίνεται πολύ πιθανό, ωστόσο, ότι ο Τραμπ θα ωθούσε τη Σεούλ να δώσει περισσότερα, ενώ περίμενε να δει και να πει λιγότερα σχετικά με τις αμερικανικές επιχειρήσεις. Εάν η λογική America First κυριαρχήσει στη συζήτηση για τον επιμερισμό του κόστους, θα εξαφανιστεί όταν πρόκειται για εξαιρετικά ευαίσθητους τομείς όπως η πολιτική και ο σχεδιασμός των ΗΠΑ για τα πυρηνικά;
Επιπλέον, δεδομένου ότι ο Τραμπ τείνει να διατυπώσει απαιτήσεις που κανένας σύμμαχος δεν θα ήταν πρόθυμος ή σε θέση να ανταποκριθεί – δεδομένων των δικών του σημαντικών εσωτερικών πολιτικών φραγμών – θα κάνει δυνητικά αυτό που δεν μπόρεσε να κάνει στην πρώτη του θητεία, δηλαδή να αφαιρέσει τουλάχιστον ορισμένες ΗΠΑ δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, το Κογκρέσο ψήφισε δικομματική γλώσσα σε διαδοχικούς Νόμους Εθνικής Άμυνας (NDAAs) που αποκλείουν το Πεντάγωνο από τη μείωση των στρατευμάτων στη Νότια Κορέα (κάτω από 22.000 στο NDAA 2019 και και 28.500 στο NDAA του 2020 ) χωρίς τον υπουργό Άμυνας της Βόρειας Κορέας. Η απειλή είχε αμβλυνθεί και η μείωση δεν θα έβλαπτε την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Το Κογκρέσο αφαίρεσε μια τέτοια γλώσσα υπό τον Μπάιντεν.
Ωστόσο, ακόμα κι αν το Κογκρέσο επαναφέρει μια τέτοια νομοθετική γλώσσα υπό τον Τραμπ, τι μπορεί να σταματήσει μια μονομερή ώθηση για βελτίωση των σχέσεων με τον Κιμ Γιονγκ Ουν και έναν κατήγορο υπουργό Άμυνας από το να πιστοποιήσει τέτοιους όρους; Εξάλλου, ο Τραμπ θα ήταν ο αρχιστράτηγος, ικανός να διαθέσει τις αμερικανικές δυνάμεις όπως διάλεξε. Η αντιπολίτευση του Κογκρέσου θα περιέπλεκε τη διαδικασία, αλλά δεν θα τη σταματούσε απαραίτητα.
Αναζήτηση ενδείξεων
Ο Christopher C. Miller , ο πρώην αναπληρωτής υπουργός Άμυνας στο τέλος της διακυβέρνησης Τραμπ, έγραψε την ενότητα για τα αμυντικά ζητήματα στο « Εντολή για ηγεσία » του Heritage Foundation , έναν ολοκληρωμένο οδηγό πολιτικής για τον επόμενο συντηρητικό πρόεδρο των ΗΠΑ. πιθανές γνώσεις για μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ. Σε αυτό, κάλεσε τους συμμάχους των ΗΠΑ να αναλάβουν πολύ μεγαλύτερη ευθύνη για τη συμβατική τους άμυνα και την Ουάσιγκτον να «επιτρέψει στη Νότια Κορέα να αναλάβει ηγετικό ρόλο στη συμβατική της άμυνα κατά της Βόρειας Κορέας». Πιο πρόσφατα , ο Μίλερ είπε σε συνέντευξή του ότι ήρθε η ώρα να συζητηθεί εάν η Νότια Κορέα χρειάζεται ακόμη 28.500 Αμερικανούς στρατιώτες ή εάν χρειάζεται αλλαγή.
Ένα πιθανό βήμα που θα μπορούσε να κάνει ο Τραμπ θα ήταν να ακυρώσει την επόμενη ανάπτυξη της ομάδας Stryker Combat Brigade (SCBT) 4.400 ατόμων, η οποία αναπτύσσεται στη Νότια Κορέα σε εννέα μήνες εκ περιτροπής βάσης από διαφορετικές τοποθεσίες με έδρα τις ΗΠΑ . Με άλλα λόγια, μόλις φύγει η υπάρχουσα ανάπτυξη SCBT, ο Τραμπ μπορεί να απαγορεύσει στον επόμενο να πάει. Το 2020, οι υπάλληλοι του Κογκρέσου εξέφρασαν αυτήν ακριβώς την ανησυχία. Παρά το γεγονός ότι η Νότια Κορέα χειρίζεται ήδη το συντριπτικό συμβατικό βάρος στην Κορεατική Χερσόνησο, η κατάργηση του SCBT σίγουρα θα αναγκάσει το ζήτημα.
Το SCBT – που μετατράπηκε από Ομάδα Μάχης Τεθωρακισμένων Ταξιαρχιών του Στρατού των ΗΠΑ (ACBT) το φθινόπωρο του 2022 – παρέχει πρόσθετη ικανότητα πυρός και κινητικότητα. Είναι ο τελευταίος εναπομείνας ελιγμός εδάφους των ΗΠΑ, σχηματισμός πεζικού στη Νότια Κορέα και ένα κρίσιμο στοιχείο της 2ης Μεραρχίας Πεζικού/Συνδυασμένης Μεραρχίας ROK-US, η ίδια η τελευταία μονίμως σταθμευμένη μεραρχία στον αμερικανικό στρατό.
Εάν αφαιρούνταν το SCBT από τη Νότια Κορέα, το αποτύπωμα των ΗΠΑ θα εξακολουθούσε να είναι πάνω από 20.000 στρατιώτες, αποτελούμενοι (μεταξύ άλλων μονάδων) από μια ταξιαρχία αεροπορίας και μια ταξιαρχία πυροβολικού πεδίου, σημαντικές αεροπορικές δυνάμεις, διαστημικές και πληροφορίες πληροφοριών και ένα αρχηγείο τμήματος ικανό του χειρισμού της επιμελητείας της αναδίπλωσης σε πρόσθετες δυνάμεις εκτός χερσονήσου που αναπτύσσονται στη Νότια Κορέα σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, μια τέτοια μείωση θα ανάγκαζε τη Σεούλ να αναλάβει ακόμη μεγαλύτερο βάρος, ενώ αντιμετώπιζε ολοένα και περισσότερο τις ελλείψεις στρατιωτικού δυναμικού λόγω της δημογραφικής της παρακμής.
Επιπλέον, θα μπορούσε μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ να προσπαθήσει να πιέσει τη Σεούλ να αποδεχθεί την πιο τακτική και ευέλικτη χρήση των αμερικανικών δυνάμεων στη Νότια Κορέα, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων της SCBT ή της 7ης Πολεμικής Αεροπορίας , για την αντιμετώπιση ευρύτερων περιφερειακών επιχειρήσεων; Αυτό θα συνάδει επίσης με τη σύσταση «Εντολή για ηγεσία» προς τους συμμάχους των ΗΠΑ να παίξουν τον ρόλο τους στην αντιμετώπιση της Κίνας, καθώς και με δηλώσεις αξιωματούχων άμυνας στα τέλη της πρώτης θητείας του Τραμπ ότι οι μελλοντικές αποφάσεις για τη στάση της δύναμης θα αφορούσαν λιγότερο τις βάσεις και περισσότερο τους χώρους. . Επιπλέον, θα βασιστεί στο γεγονός ότι στοιχεία της 7ης Πολεμικής Αεροπορίας συμμετέχουν ήδη σε ευρύτερες περιφερειακές ασκήσεις, συμπεριλαμβανομένων των ασκήσεων Cobra Gold αυτού του μήνα στην Ταϊλάνδη (οι οποίες περιλάμβαναν επίσης προσωπικό από τη Νότια Κορέα, την Ινδονησία, την Ιαπωνία, τη Σιγκαπούρη και τη Μαλαισία) και εναέρια επιχειρήσεις ανεφοδιασμού πάνω από την Οκινάουα τον Ιανουάριο.
Ίσως η ανταλλαγή θα ήταν μια χαμηλότερη ζήτηση επιμερισμού του κόστους σε αντάλλαγμα για την αποδοχή ενός πιο δικτυωμένου συστήματος συμμαχίας όπου οι αμερικανικές δυνάμεις κινούνταν πιο ευέλικτα και ελεύθερα προς, μέσω και από την Κορεατική Χερσόνησο. Αυτό αντιλήφθηκαν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 2000 κατά τη διάρκεια των συζητήσεων σχετικά με τη στρατηγική ευελιξία. Οι Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι απέκρουσαν την ιδέα από τότε και έκτοτε.
Η αντανακλαστική αντίθεση δεν θα είναι αρκετή
Για πολλούς Νοτιοκορεάτες στους κύκλους της άμυνας και της εθνικής ασφάλειας, όταν πρόκειται για το SCBT, η συμβολική σημασία του υπερβαίνει τον πιθανό πολεμικό του ρόλο. Παρά την αξιοσημείωτη εξέλιξη και μείωση του λεγόμενου συρμού των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα, στοιχεία του SCBT παραμένουν βόρεια της Σεούλ (άλλα βρίσκονται νότια στο Camp Humphreys). Πράγματι, ολόκληρη η εθνική ύπαρξη της Νότιας Κορέας έχει καθοριστεί από κάποια μορφή παρουσίας χερσαίων μαχών των ΗΠΑ βόρεια της πρωτεύουσας. Η μόνη φορά που δεν συνέβη αυτό ήταν από τον Ιούνιο του 1949 μέχρι το ξέσπασμα του Πολέμου της Κορέας ένα χρόνο αργότερα.
Αυτή η ιστορία είναι βαθιά ενσωματωμένη στην κορεατική ψυχολογία εθνικής ασφάλειας. Βοηθά να εξηγηθεί η βαθιά αντίθεση στην πολιτική του Προέδρου Τζίμι Κάρτερ να απομακρύνει όλα τα εναπομείναντα στρατεύματα μάχης εδάφους στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και εν μέρει γιατί απέτυχε να την εφαρμόσει. Η ιστορία επιμένει στο παρόν.
Όταν εξέτασα τη δυνατότητα κατάργησης του τελευταίου ελιγμού, σχηματισμού πεζικού με πρώην αξιωματούχους της Νότιας Κορέας στις αρχές του 2020 – κινούμενοι προς μια πιο ευέλικτη στάση με επίκεντρο τον αέρα και το ναυτικό των ΗΠΑ – απέρριψαν κατηγορηματικά την ιδέα. Δεν αφορούσε τόσο τους μηχανισμούς της πολεμικής μάχης όσο τη σκιά της ιστορίας. Η απόσυρση του SCBT –ή η ευέλικτη χρήση του και άλλων μονάδων για απρόοπτα εκτός χερσονήσου– θα ξυπνούσε εκ νέου έναν μακροχρόνιο, αν και αντιφατικό συνδυασμό φόβων εγκατάλειψης και παγίδευσης. Πιο πρόσφατα, ως απάντηση στο σχόλιο του Μίλερ, ο υπουργός Άμυνας της Νότιας Κορέας Σιν Γουον-σικ επέμεινε ότι το τρέχον μέγεθος των αμερικανικών στρατευμάτων που σταθμεύουν στη χώρα ήταν « απολύτως απαραίτητο ».
Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή οι αλλαγές στη δομή των αμερικανικών δυνάμεων μπορεί να προκαλέσουν δονήσεις στη Νότια Κορέα ή την αντίθεση στο Κογκρέσο δεν είναι επαρκής λόγος για να αποφύγουμε να τις σκεφτούμε. Ο αριθμός 28.500 ήταν ένας όροφος, που τέθηκε το 2008 και επαναλήφθηκε αντανακλαστικά έκτοτε. Η αυστηρή τήρηση αυτού του αριθμού δεν είναι ούτε ορθή πολιτική ούτε επιτρέπει εποικοδομητικό, προνοητικό σχεδιασμό. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι ο αριθμός δεν είναι ποτέ στην πραγματικότητα στις 28.500, αλλά κυμαίνεται πάνω και κάτω από αυτό ανά πάσα στιγμή. Η αβεβαιότητα για το πώς ακριβώς θα προσεγγίσει ο Τραμπ τις δυνάμεις των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα εάν επανεκλεγεί, σε συνδυασμό με τον καλά καταγεγραμμένο σκεπτικισμό του, είναι τόσο αιτία ανησυχίας όσο και λόγος για εποικοδομητική διερεύνηση εναλλακτικών μελλοντικών.
Όπως έχω εξερευνήσει αλλού , μπορεί να υπάρχουν δημιουργικοί τρόποι για να μειωθεί το αποτύπωμα των ΗΠΑ, να ενισχυθεί η ολοκλήρωση της συμμαχίας και να επιτραπεί στη Σεούλ να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη και εξουσία ενώ ταυτόχρονα αναλαμβάνει μεγαλύτερα αμυντικά βάρη στη συμμαχία. Είναι καλύτερα να κάνετε σκληρές ερωτήσεις και να εξερευνήσετε δημιουργικές λύσεις τώρα αντί να περιμένετε δυνητικά ορμητικές απαιτήσεις από τον Τραμπ. Κάνοντας μια τέτοια δουλειά μπροστά από το χρόνο θα βοηθήσει στην περίπτωση που εκλεγεί.
Όπως σωστά σημειώνει ο συνάδελφός μου Mark Tokola, οι απαιτήσεις του Τραμπ θα πρέπει να θεωρηθούν ως εισαγωγικές προσφορές, όχι ως τελικές θέσεις, και οι δηλώσεις πολιτικής του ως πρώτα προσχέδια και όχι ως τελικά προϊόντα. Η έλλειψη σύμβασης από τον Τραμπ, αν και σίγουρα ανησυχεί, ανοίγει χώρο για τη δημιουργικότητα της ίδιας της Σεούλ να διατυπώσει αντίθετα αιτήματα. Αυτό απαιτεί να απομακρυνθεί από την επιθετική αντίθεση στην αλλαγή. Αντίθετα, θα πρέπει να ηγείται της κατηγορίας.