Ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων εγγεγραμμένο στη Σιγκαπούρη έπεσε σε μια μεγάλη γέφυρα στη Βαλτιμόρη, στην πολιτεία του Μέριλαντ των ΗΠΑ, νωρίς την Τρίτη, προκαλώντας την κατάρρευση μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και δημιουργώντας ένα τρομακτικό σκηνικό καθώς πολλά οχήματα βυθίστηκαν στον παγωμένο ποταμό κάτω.
Δεν ήταν σαφές γιατί το φορτηγό πλοίο συνετρίβη στη γέφυρα Francis Scott Key στη μέση της νύχτας ή πόσοι άνθρωποι μπορεί να βρίσκονται στα νερά του πολυσύχναστου λιμανιού κοντά σε ένα βασικό λιμάνι. Οι διασώστες ανέσυραν δύο άτομα από το νερό μέχρι τα μέσα το πρωί και αναζήτησαν περισσότερα.
Ένας αξιωματούχος το χαρακτήρισε «αναπτυσσόμενο γεγονός μαζικών απωλειών».
Το πλοίο έσπασε σε ένα από τα στηρίγματα της γέφυρας, με αποτέλεσμα η κατασκευή να σπάσει σαν παιχνίδι. Έπεσε στο νερό σχεδόν αμέσως – ένα συγκλονιστικό θέαμα που καταγράφηκε σε βίντεο και δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το σκάφος, που ονομαζόταν Νταλί, έπιασε φωτιά και από αυτό ξεπήδησε πυκνός, μαύρος καπνός.
Η Synergy Marine Group, η οποία κατέχει και διαχειρίζεται το Dali, επιβεβαίωσε ότι το σκάφος χτύπησε μια κολόνα της γέφυρας περίπου στη 1:30 π.μ. ενώ είχε τον έλεγχο ενός ή περισσότερων πιλότων, οι οποίοι είναι τοπικοί ειδικοί που βοηθούν στην ασφαλή πλοήγηση των πλοίων στα λιμάνια.
Ανέφερε ότι και τα 22 μέλη του πληρώματος, συμπεριλαμβανομένων των δύο πιλότων στο αεροσκάφος, λογαριάζονται και δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς.
Το Dali κατευθυνόταν από τη Βαλτιμόρη στο Κολόμπο της Σρι Λάνκα και πετούσε υπό σημαία Σιγκαπούρης, σύμφωνα με στοιχεία της Marine Traffic. Το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων χωρητικότητας 95.000 χωρητικότητας έχει μήκος περίπου 985 πόδια (300 μέτρα) και πλάτος περίπου 157 πόδια (48 μέτρα), σύμφωνα με την ιστοσελίδα.
Σε μια δήλωση, η Ναυτιλιακή και Λιμενική Αρχή της Σιγκαπούρης (MPA) επιβεβαίωσε ότι το Dali ήταν πλοίο νηολογημένο στη Σιγκαπούρη.
«Το MPA βρίσκεται σε επαφή με την αμερικανική ακτοφυλακή και την εταιρεία διαχείρισης πλοίων για να παράσχει την απαραίτητη βοήθεια», ανέφερε η δήλωση. «Ως κράτος σημαίας, το MPA θα παρέχει πλήρη συνεργασία στην Αμερικανική Ακτοφυλακή στις έρευνές της. Το MPA θα διερευνήσει επίσης το περιστατικό».
Ο δανικός ναυτιλιακός γίγαντας Maersk είπε ότι είχε ναυλώσει το πλοίο. Δεν επέβαιναν πλήρωμα και προσωπικό της Maersk τη στιγμή του συμβάντος.
«Ποτέ δεν θα πίστευες ότι θα έβλεπες, φυσικά, τη γέφυρα Key Bridge να πέφτει έτσι. Έμοιαζε σαν κάτι βγαλμένο από ταινία δράσης», είπε ο δήμαρχος της Βαλτιμόρης Μπράντον Σκοτ, χαρακτηρίζοντάς την «μια αδιανόητη τραγωδία».
Η κατάρρευση είναι βέβαιο ότι θα δημιουργήσει έναν υλικοτεχνικό εφιάλτη για μήνες, αν όχι για χρόνια, για την Ανατολική Ακτή, διακόπτοντας την κυκλοφορία των πλοίων στο λιμάνι της Βαλτιμόρης και ταράζοντας την κυκλοφορία εμπορευμάτων και επιβατών.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής Τζέιμς Γουάλας είπε ότι οι αρχές «μπορεί να αναζητούν πάνω από επτά άτομα», αλλά είπε ότι ο αριθμός αυτός μπορεί να αλλάξει. Άλλοι αξιωματούχοι αρνήθηκαν να δώσουν στοιχεία. Δεν ήταν σαφές εάν οι δύο διασωθέντες περιλαμβάνονταν στους επτά που ανέφερε ο αρχηγός της πυροσβεστικής.
Οι αρχές δήλωσαν ότι ένα πλήρωμα άγνωστου μεγέθους εργαζόταν στη γέφυρα τη στιγμή της κατάρρευσης και ότι το σόναρ είχε εντοπίσει αυτοκίνητα στο νερό, το οποίο είναι περίπου 50 πόδια (15 μέτρα) βάθος. Η θερμοκρασία του νερού ήταν περίπου 47 βαθμοί Φαρενάιτ (8 βαθμοί Κελσίου) πριν τα ξημερώματα της Τρίτης, σύμφωνα με μια σημαδούρα που συλλέγει δεδομένα για την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Νωρίτερα, ο Kevin Cartwright, διευθυντής επικοινωνιών για την πυροσβεστική υπηρεσία της Βαλτιμόρης, δήλωσε στο Associated Press ότι πολλά οχήματα βρίσκονταν στη γέφυρα τη στιγμή της κατάρρευσης, συμπεριλαμβανομένου ενός στο μέγεθος ενός φορτηγού τρακτέρ.
Η γέφυρα κατέβηκε στη μέση της νύχτας, όταν η κίνηση θα ήταν πιο ελαφριά από ό,τι κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν χιλιάδες αυτοκίνητα διασχίζουν το άνοιγμα.
Καθώς ο ήλιος ανέτειλε την Τρίτη, οδοντωτά υπολείμματα της γέφυρας ξεπήδησαν από την επιφάνεια του νερού. Η ράμπα τελείωσε απότομα εκεί που κάποτε ξεκινούσε το άνοιγμα.
Ο Cartwright είπε ότι κάποιο φορτίο φαίνεται να κρέμεται από τη γέφυρα, η οποία εκτείνεται στον ποταμό Patapsco στην είσοδο ενός πολυσύχναστου λιμανιού. Ο ποταμός οδηγεί στο λιμάνι της Βαλτιμόρης, ένα σημαντικό κόμβο για τη ναυτιλία στην Ανατολική Ακτή.
Ο υπουργός Μεταφορών του Μέριλαντ, Paul Wiedefeld, δήλωσε ότι όλη η κίνηση των πλοίων προς και από το λιμάνι θα ανασταλεί μέχρι νεωτέρας, αν και η εγκατάσταση είναι ακόμα ανοιχτή για φορτηγά.
Ο κυβερνήτης του Μέριλαντ Γουές Μουρ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και είπε ότι εργάζεται για την ανάπτυξη ομοσπονδιακών πόρων. Το FBI βρέθηκε στη σκηνή, αλλά είπε ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστες πληροφορίες που να υποδηλώνουν τρομοκρατία.