Η Ρωσία άσκησε βέτο σε ψήφισμα του ΟΗΕ την Πέμπτη, σε μια κίνηση που ουσιαστικά καταργεί την παρακολούθηση από τους ειδικούς των Ηνωμένων Εθνών των κυρώσεων κατά της Βόρειας Κορέας για το πυρηνικό της πρόγραμμα, αν και οι ίδιες οι κυρώσεις παραμένουν σε ισχύ.
Η μεταστροφή της Ρωσίας στην παρακολούθηση – την οποία συμφώνησε επανειλημμένα στο παρελθόν – προκάλεσε δυτικές κατηγορίες ότι η Μόσχα ενεργούσε για να θωρακίσει τις αγορές όπλων της από τη Βόρεια Κορέα για χρήση στον πόλεμό της κατά της Ουκρανίας, κατά παράβαση των κυρώσεων του ΟΗΕ.
Η ψηφοφορία στο 15μελές συμβούλιο ήταν 13 υπέρ, η Ρωσία κατά και η Κίνα απείχε. Το ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας θα είχε παρατείνει τη θητεία της ομάδας εμπειρογνωμόνων για ένα χρόνο, αλλά το βέτο της Ρωσίας θα σταματήσει τη λειτουργία της. Οι κυρώσεις του ΟΗΕ κατά της Βόρειας Κορέας εξακολουθούν να ισχύουν.
Ο πρεσβευτής της Ρωσίας στον ΟΗΕ Vassily Nebenzia είπε στο Συμβούλιο πριν από την ψηφοφορία ότι τα δυτικά έθνη προσπαθούν να «πνίξουν» τη Βόρεια Κορέα και ότι οι κυρώσεις έχουν αποδειχθεί «άσχετες» και «απομακρυσμένες από την πραγματικότητα» για τον χαλιναγωγό του πυρηνικού προγράμματος της χώρας.
Ο αναπληρωτής πρεσβευτής των ΗΠΑ Ρόμπερτ Γουντ είπε στο Συμβούλιο μετά την ψηφοφορία ότι το βέτο της Ρωσίας δεν ήταν τίποτα άλλο παρά «η προσπάθεια ενός μέλους του Συμβουλίου να φιμώσει τις ανεξάρτητες αντικειμενικές έρευνες» για τις παραβιάσεις των κυρώσεων της Βόρειας Κορέας.
Είπε ότι η Ρωσία ενήργησε επειδή «η επιτροπή άρχισε να αναφέρει τον περασμένο χρόνο τις κατάφωρες παραβιάσεις των ψηφισμάτων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ από τη Ρωσία».
Ο εκπρόσωπος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι καταδίκασε το βέτο της Ρωσίας ως «απερίσκεπτη ενέργεια» που υπονομεύει τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν στη Βόρεια Κορέα, ενώ προειδοποίησε για την εμβάθυνση της συνεργασίας μεταξύ Βόρειας Κορέας και Ρωσίας, ιδιαίτερα καθώς η Βόρεια Κορέα συνεχίζει να προμηθεύει τη Ρωσία με όπλα καθώς εκτελεί πόλεμος στην Ουκρανία.
«Η διεθνής κοινότητα θα πρέπει να υποστηρίξει αποφασιστικά το παγκόσμιο καθεστώς μη διάδοσης και να στηρίξει τον λαό της Ουκρανίας καθώς υπερασπίζεται την ελευθερία και την ανεξαρτησία του ενάντια στη βάναυση επιθετικότητα της Ρωσίας», είπε ο Κίρμπι στους δημοσιογράφους.
Η πρέσβειρα της Βρετανίας στον ΟΗΕ Μπάρμπαρα Γούντγουορντ είπε ότι το βέτο της Ρωσίας ακολουθεί τις συμφωνίες όπλων μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας κατά παράβαση των κυρώσεων του ΟΗΕ, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς βαλλιστικών πυραύλων, τους οποίους η Ρωσία χρησιμοποίησε στη συνέχεια στην παράνομη εισβολή της στην Ουκρανία από τις αρχές του τρέχοντος έτους.
Ενώ η Ρωσία ήταν μόνη που άσκησε βέτο στην πρόταση, η Κίνα εξέφρασε επίσης ανησυχίες για το ψήφισμα. Ο πρεσβευτής της Κίνας στον ΟΗΕ Geng Shuang δήλωσε σε δήλωση μετά την ψηφοφορία ότι «η Κίνα υποστηρίζει τη συνολική και ακριβή εφαρμογή των κυρώσεων του Συμβουλίου Ασφαλείας κατά της Βόρειας Κορέας» και υποστηρίζει την Ομάδα Εμπειρογνωμόνων και την Επιτροπή Κυρώσεων της ΛΔΚ «να εκτελούν ανεξάρτητα, αντικειμενικά και δίκαια καθήκοντα και να προωθήσει την εφαρμογή των κυρώσεων».
«Ταυτόχρονα», πρόσθεσε, «πάντα υποστηρίζαμε ότι οι κυρώσεις δεν είναι σκοπός, αλλά μέσο». Ο Γκενγκ υποστήριξε ότι οι κυρώσεις απέτυχαν να επιτύχουν τους δηλωθέντες στόχους και προέτρεψε το Συμβούλιο Ασφαλείας να εξετάσει ένα σχέδιο ψηφίσματος Κίνας-Ρωσίας που θα αντέστρεφε τις κυρώσεις.
Ο Γκενγκ είπε επίσης ότι η Κίνα είχε υποστηρίξει μια ρωσική αντιπρόταση που θα είχε ανανεώσει την εντολή της Ομάδας Εμπειρογνωμόνων, ενώ θα όριζε «ένα χρονικό όριο για κυρώσεις κατά της Βόρειας Κορέας». Εξήγησε ότι η Κίνα απείχε από την τρέχουσα ψηφοφορία επειδή αυτές οι «προτάσεις για τη βελτίωση του έργου της επιτροπής» δεν εγκρίθηκαν, αλλά πρόσθεσε ότι «υπάρχει ακόμη χρόνος για διαπραγμάτευση».
Το Συμβούλιο Ασφαλείας επέβαλε κυρώσεις μετά την πρώτη πυρηνική δοκιμαστική έκρηξη της Βόρειας Κορέας το 2006 και τις αυστηροποίησε όλα αυτά τα χρόνια σε συνολικά 10 ψηφίσματα που επιδιώκουν –μέχρι στιγμής ανεπιτυχώς– να περικόψουν τα κεφάλαια και να περιορίσουν τα προγράμματα πυρηνικών και βαλλιστικών πυραύλων της.
Το τελευταίο ψήφισμα για τις κυρώσεις εγκρίθηκε από το Συμβούλιο τον Δεκέμβριο του 2017. Η Κίνα και η Ρωσία άσκησαν βέτο σε ψήφισμα που χορηγήθηκε από τις ΗΠΑ τον Μάιο του 2022, το οποίο θα είχε επιβάλει νέες κυρώσεις για μια σειρά εκτοξεύσεις διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων.
Το Συμβούλιο Ασφαλείας δημιούργησε μια επιτροπή για την παρακολούθηση των κυρώσεων και η εντολή της ομάδας εμπειρογνωμόνων του για τη διερεύνηση παραβιάσεων είχε ανανεωθεί για 14 χρόνια. Η τρέχουσα εντολή, η οποία εγκρίθηκε ομόφωνα από το Συμβούλιο Ασφαλείας τον Μάρτιο του 2023, θα λήξει στις 30 Απριλίου 2024.