Δεδομένου ότι το Τιμόρ-Λέστε έλαβε το καθεστώς του επίσημου παρατηρητή και έλαβε την κατ' αρχήν έγκριση για να γίνει μέλος της Ένωσης Εθνών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) κατά τη διάρκεια της 40ης και 41ης Συνόδου Κορυφής ASEAN στην Καμπότζη το 2022, το έθνος προχώρησε αργά προς την ένταξη στην Μπλοκ 10 εθνών.
Τον περασμένο Μάιο, στην 42η Σύνοδο Κορυφής της ASEAN στο Labuan Bajo, τα κράτη μέλη του ASEAN της Ινδονησίας ενέκριναν τον Οδικό Χάρτη για την πλήρη ένταξη του Τιμόρ-Ανατολικού Ανατολικού Ανατολικού Τιμόρ στο ASEAN και τα παραρτήματά του, που διατυπώθηκε από το Συντονιστικό Συμβούλιο ASEAN μετά από διερευνητικά ταξίδια στη χώρα. Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο του 2023, κατά τη διάρκεια της 43ης Συνόδου Κορυφής της ASEAN στην Τζακάρτα, ο Πρόεδρος της Ινδονησίας Joko Widodo ενθάρρυνε τα κράτη μέλη της ASEAN και τους εξωτερικούς εταίρους να βοηθήσουν το Τιμόρ-Ανατολικό να εκπληρώσει τα κριτήρια που ορίζονται στον οδικό χάρτη.
Ταυτόχρονα, ο Πρωθυπουργός του Ανατολικού Τιμόρ Xanana Gusmão τόνισε τη σημασία της ένταξης στην ASEAN για να «δώσει σε ξένες εταιρείες και επενδυτές εμπιστοσύνη και ασφάλεια να επενδύσουν στο Ανατολικό Τιμόρ», κάτι που είναι «κρίσιμο για την ανάπτυξη της οικονομίας του Ανατολικού Τιμόρ». Αντίστοιχα, το Ανατολικό Τιμόρ έχει εντείνει τις προσπάθειές του για ένταξη στο μπλοκ, διορίζοντας υφυπουργό για τις υποθέσεις ASEAN και προετοιμάζοντας ένα σχέδιο δράσης για την εφαρμογή του Οδικού Χάρτη. Πιο πρόσφατα, τον περασμένο μήνα, το Συμβούλιο Υπουργών του Τιμόρ ενέκρινε σχέδιο κυβερνητικού ψηφίσματος σχετικά με τους μηχανισμούς συντονισμού που θα βοηθήσουν στη διευκόλυνση της προσχώρησης του Ανατολικού Τιμόρ. Με το ψήφισμα που εγκρίθηκε, το Ανατολικό Τιμόρ μπορεί τώρα να εργαστεί για την εκπλήρωση των κριτηρίων που απαιτούνται για την ένταξη στην ASEAN, διαθέτοντας πόρους για τον σκοπό αυτό και καθορίζοντας ένα εύλογο χρονοδιάγραμμα για το πότε θα υλοποιηθεί τελικά η πλήρης ιδιότητά του.
Κατά τη διάρκεια του 7ου Φόρουμ Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης ASEAN στην Τζακάρτα τον Οκτώβριο, ο Sayakane Sisouvong, πρώην αναπληρωτής γενικός γραμματέας του ASEAN, μοιράστηκε πολλά βασικά μαθήματα από την ένταξη του Λάος στην ASEAN το 1997. Πρώτον, ο πρώην γραμματέας είπε ότι το Τιμόρ-Λέστε έπρεπε να πραγματοποιήσει αξιολόγηση της ετοιμότητας της χώρας να ενταχθεί στην ASEAN ώστε να επιτραπεί ο εντοπισμός τυχόν ελλείψεων. Δεύτερον, πρέπει να οικοδομήσει μια πανεθνική συναίνεση όπου η κοινωνία σε όλα τα επίπεδα μπορεί να συμμετάσχει στη σημασία της ένταξης στην ASEAN. Αυτό θα επιτρέψει στη χώρα να συζητήσει αυστηρά τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της ένταξης και, ως εκ τούτου, να προετοιμαστεί καλύτερα. Τρίτον, πρέπει να διορίσει αξιωματούχους που μπορούν να συνεργαστούν με άλλα κράτη μέλη του ASEAN σε όλα τα επίπεδα. Αυτό περιλαμβάνει τη βελτίωση της επάρκειας στα αγγλικά, τη γλώσσα εργασίας του ASEAN, η οποία θα επιτρέψει τη δέσμευση όχι μόνο μεταξύ των κυβερνήσεων αλλά και μεταξύ επιχειρήσεων και ανθρώπων στην περιοχή. Τέλος, ο Sayakane είπε ότι είναι απαραίτητο για τον Dili να προετοιμάσει την απαραίτητη υποδομή για τη φιλοξενία περιφερειακών και παγκόσμιων συνόδων κορυφής.
Τα διδάγματα που τόνισε ο πρώην γενικός γραμματέας ευθυγραμμίζονται με τα κριτήρια και τα ορόσημα που ορίζονται στον Οδικό Χάρτη, ο οποίος απαιτεί από το Ανατολικό Τιμόρ:
- Επιδεικνύουν την ικανότητα και την ετοιμότητα να εφαρμόζουν και να τηρούν τον Χάρτη της ASEAN και να εκπληρώνουν τις υποχρεώσεις της ιδιότητας μέλους της ASEAN καθώς και τη θεσμική ικανότητα να εφαρμόζουν και να τηρούν το Κοινοτικό Όραμα ASEAN, τα Κοινοτικά Σχέδια ASEAN και τα συνακόλουθα έγγραφα.
- Να είναι σε θέση να εφαρμόζει και να τηρεί όλες τις συνθήκες, τις συμβάσεις, τις συμφωνίες και τα μέσα ASEAN στο πλαίσιο των τριών κοινοτικών πυλώνων ASEAN.
- Δημιουργία ειδικής διπλωματικής αποστολής στον ASEAN στην Τζακάρτα.
- Ορίστε εθνικούς φορείς υλοποίησης, εστιακά σημεία και εκπροσώπους για τομεακές συνεδριάσεις και ομάδες εργασίας ASEAN, συμπεριλαμβανομένης της εξασφάλισης επαρκούς αγγλόφωνου προσωπικού σε όλα τα σχετικά υπουργεία και υπηρεσίες.
- Σύναψη διμερών συμφωνιών για την αμοιβαία αναγνώριση επίσημων και διπλωματικών διαβατηρίων με τα κράτη μέλη του ASEAN και συμφωνίες σύμφωνα με τη συμφωνία πλαίσιο ASEAN για την απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης.
- Προετοιμάστε ένα οικονομικό σχέδιο για την εκπλήρωση όλων των οικονομικών υποχρεώσεων των μελών του ASEAN.
- Διασφάλιση της απαιτούμενης φυσικής υποδομής και υλικοτεχνικής ετοιμότητας για τη φιλοξενία των συνεδριάσεων της ASEAN και την υποδοχή αντιπροσώπων στο πλαίσιο μιας εκ περιτροπής προεδρίας.
Ο οδικός χάρτης περιλαμβάνει επίσης την απαίτηση εξαμηνιαίας παρακολούθησης και αξιολόγησης από τη Γραμματεία του ASEAN σχετικά με την πρόοδο της υλοποίησης για την επίτευξη των παραπάνω ορόσημων.
Ενώ ορισμένα κριτήρια του Οδικού Χάρτη, όπως τα κριτήρια 3, 5 και 6 είναι σχετικά απλά, τα κριτήρια 1, 2, 4 και 7 χρειάζονται εκτενή προετοιμασία από το Ανατολικό Τιμόρ και απαιτούν χρόνο για να επιτευχθούν. Αν και ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες, η κύρια λύση από τον οδικό χάρτη και τη συμβουλή που έδωσε ο Sayakane τον Οκτώβριο είναι ότι το Ανατολικό Τιμόρ είναι υπεύθυνο για την ανάπτυξη της δικής του ανάπτυξης και ότι οι προσπάθειες προετοιμασίας για ένταξη στην ASEAN δεν πρέπει να καθοδηγούνται μόνο από σχέσεις κυβέρνησης-κυβέρνησης, αλλά και σχέσεις μεταξύ επιχειρήσεων και μεταξύ ανθρώπων.
Ενώ η κυβέρνηση θα αναλάβει ηγετικό ρόλο, ο ιδιωτικός τομέας, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών επιχειρήσεων και αγροτών, του ακαδημαϊκού κόσμου και των οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών, πρέπει να εμπλακεί στις προετοιμασίες για την ένταξη στην ASEAN. Η κυβέρνηση πρέπει να συνειδητοποιήσει ότι τα πλήρη οφέλη από την ένταξη μπορούν να εξασφαλιστούν μόνο όταν η χώρα έχει την προϋπόθεση να απορροφήσει και να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που παρουσιάζει η ASEAN, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας των ιδιωτικών τομέων και των κυβερνητικών αξιωματούχων να συνεργάζονται και να ανταγωνίζονται εντός του μπλοκ.
Τα τεχνικά κριτήρια του Οδικού Χάρτη μπορεί να έχουν αξία, αλλά η ASEAN φαίνεται να θέτει υψηλότερο πήχη για το Ανατολικό Τιμόρ από ό,τι για τα πιο πρόσφατα κράτη που προσχώρησαν στο μπλοκ. Το Λάος υπέγραψε τη Συνθήκη Φιλίας και Συνεργασίας στη Νοτιοανατολική Ασία τον Ιούλιο του 1992 και απέκτησε καθεστώς παρατηρητή την ίδια χρονιά. Στη συνέχεια υπέβαλε αίτηση για ένταξη τον Μάρτιο του 1996 και έγινε πλήρες μέλος τον Ιούλιο του 1997. Η Μιανμάρ έλαβε καθεστώς παρατηρητή τον Ιούλιο του 1996, έκανε αίτηση για ένταξη τον επόμενο μήνα και έγινε πλήρες μέλος τον Ιούλιο του 1997. Η Καμπότζη υπέγραψε τη Συνθήκη Φιλίας και Συνεργασίας το 1995 και έλαβε καθεστώς παρατηρητή την ίδια χρονιά, υπέβαλε αίτηση για ένταξη το 1996 και έγινε πλήρες μέλος τον Απρίλιο του 1999 (η ένταξη είχε προγραμματιστεί για το 1997, αλλά καθυστέρησε λόγω εσωτερικής σύγκρουσης).
Εν τω μεταξύ, χρειάστηκαν 11 χρόνια για να χορηγήσει η ASEAN καθεστώς παρατηρητή στο Ανατολικό Τιμόρ, παρά την πρόοδο που έχει επιτύχει καθώς και την ικανότητά του να διατηρεί την ειρήνη και τη σταθερότητα.
Ο περίπλοκος οδικός χάρτης φαίνεται επίσης να έρχεται σε αντίθεση με το πνεύμα της Διακήρυξης ASEAN , η οποία αναφέρει ότι ο πρώτος στόχος και σκοπός του οργανισμού είναι «να επιταχύνει την οικονομική ανάπτυξη, την κοινωνική πρόοδο και την πολιτιστική ανάπτυξη στην περιοχή μέσω κοινών προσπαθειών στο πνεύμα της ισότητας. και εταιρική σχέση προκειμένου να ενισχυθούν τα θεμέλια για μια ευημερούσα και ειρηνική κοινότητα των Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας». Με την έκδοση του Οδικού Χάρτη και συνεχίζοντας να καθυστερεί τη χορήγηση ιδιότητας μέλους στο Ανατολικό Τιμόρ, η ASEAN δεν δείχνει τέτοια προθυμία για κοινές προσπάθειες που στοχεύουν στην επιτάχυνση της ανάπτυξης του έθνους, παρόλο που το Τιμόρ-Ανατολικό έχει ήδη εκπληρώσει τα βασικά κριτήρια για ένταξη στην ASEAN και έχει έδειξε ακλόνητη δέσμευση να γίνει μέλος.
Ανεξάρτητα από τις περιστάσεις, το Ανατολικό Τιμόρ πρέπει να αναγνωρίσει ότι πρέπει να προετοιμαστεί καλύτερα για την ένταξη στην ASEAN και να αντιμετωπίσει τις διάφορες αδυναμίες του. Για παράδειγμα, με βάση την Εκπαιδευτική Αναλυτική Έκθεση 2015 , το ποσοστό των φοιτητών που φοιτούσαν στο πανεπιστήμιο ήταν μόνο 9 τοις εκατό (αυξήθηκε από 4,6 τοις εκατό το 2010), γεγονός που αποκαλύπτει το χαμηλό μορφωτικό επίπεδο της χώρας. Η ίδια έκθεση δείχνει επίσης ότι ο αλφαβητισμός στα αγγλικά του πληθυσμού ηλικίας 5 ετών και άνω ήταν μόλις 15,6 τοις εκατό το 2015, από 11,5 τοις εκατό το 2010. Αυτό το ποσοστό μπορεί να έχει αλλάξει τα τελευταία εννέα χρόνια, αλλά πιθανότατα όχι με μεγάλη διαφορά.
Ομοίως, το Ανατολικό Τιμόρ εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις όσον αφορά τις υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων, των καταλυμάτων και της υποδομής πληροφορικής που είναι απαραίτητες για τη διοργάνωση συναντήσεων υψηλού επιπέδου. Ωστόσο, η Dili συνέχισε να δίνει προτεραιότητα στην ανάπτυξη υποδομών, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης του διεθνούς αεροδρομίου Nicolao Lobato στο Dili. Με βάση τα στοιχεία που προέρχονται από την κυβερνητική Πύλη Διαφάνειας , το Ανατολικό Τιμόρ έχει ξοδέψει 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2011 έως το 2020 για την ανάπτυξη υποδομών, το 29 τοις εκατό των συνολικών δαπανών της κυβέρνησης εντός αυτής της περιόδου.
Ενώ οι προσδοκίες και οι ανησυχίες από τα κράτη μέλη του ASEAN είναι έγκυρες, τέτοιες ελλείψεις δεν περιορίζονται στο Ανατολικό Τιμόρ. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη αξιολόγηση της υποδομής στο ASEAN αποκαλύπτει ότι οι συνολικές δαπάνες υποδομής το 2015 ανήλθαν σε 55 δισεκατομμύρια δολάρια (εξαιρουμένης της Σιγκαπούρης, του Μπρουνέι και του Λάος), πολύ λιγότερο από την εκτιμώμενη απαιτούμενη ετήσια δαπάνη των 147 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εν τω μεταξύ, ο δείκτης αγγλικής επάρκειας (EPI) 2023 τοποθετεί μόνο τη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία και τις Φιλιππίνες σε πολύ υψηλή και υψηλή επάρκεια, ενώ η Ινδονησία, η Μιανμάρ, η Ταϊλάνδη και η Καμπότζη τοποθετούνται σε χαμηλή και πολύ χαμηλή επάρκεια. Η περιοχή, αυτή καθαυτή, δεν είναι χωρίς εμπόδια και το Ανατολικό Τιμόρ δεν πρέπει να τηρείται σε υψηλότερα πρότυπα από τα προηγούμενα κράτη μέλη.
Όποια και αν είναι η πραγματικότητα, η κυβέρνηση του Ανατολικού Τιμόρ θα ήταν φρόνιμο να μην εναποθέσει τις ελπίδες της για μελλοντική οικονομική ανάπτυξη σε εξωτερικούς παράγοντες όπως η ένταξη στην ASEAN. Αντίθετα, η διαρκής ανάπτυξη μπορεί να επιτευχθεί μόνο εάν οδηγηθεί εσωτερικά. Αυτό σημαίνει ότι οι επενδύσεις για τη βελτίωση των ανθρώπινων πόρων, των υποδομών και του ιδιωτικού τομέα θα πρέπει να γίνουν όχι απλώς για να πληρούνται τα κριτήρια για ένταξη στην ASEAN, αλλά ως μέρος της συνολικής επένδυσης για τη βελτίωση της οικονομίας και της ευημερίας των ανθρώπων της.
Κατά τη διάρκεια του προαναφερθέντος 7ου Φόρουμ Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης ASEAN στην Τζακάρτα, ο όρος «ο τρόπος ASEAN» αναφέρθηκε σε συζητήσεις για την επίλυση διαφωνιών και διαφορών στην περιοχή. Το ASEAN Way είναι μια διαδικασία λήψης αποφάσεων που δίνει έμφαση στη συζήτηση και τη συναίνεση που βασίζεται στις αρχές της μη παρέμβασης, της μη χρήσης βίας, της αθόρυβης διπλωματίας και της συναίνεσης. Η προσέγγιση μπόρεσε να διατηρήσει την ειρήνη και τη σταθερότητα στην περιοχή, επειδή η δύναμη πιστεύεται ότι κατανέμεται πιο ισότιμα παρά τις οικονομικές και γεωγραφικές ανισότητες μεταξύ των κρατών μελών. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητά του έχει αμφισβητηθεί όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση καταστάσεων που απαιτούν άμεσες ενέργειες, όπως οι σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Έτσι, ο τρόπος ASEAN είχε άμεσο αντίκτυπο στην προσπάθεια του Τιμόρ-Λέστε για ένταξη, θεωρώντας ότι δεν απέφυγε να μιλήσει και να καταστήσει σαφή τη θέση του σε ζητήματα που σχετίζονται με τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις πολιτικές ελευθερίες, συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα στην υπόθεση. της Μιανμάρ. Επομένως, η απάντηση στο ερώτημα πότε το Τιμόρ-Λέστε θα γίνει πλήρες μέλος του ASEAN δεν εξαρτάται μόνο από την ικανότητά του να πληροί τα κριτήρια και να επιτύχει ορόσημα που ορίζονται στον οδικό χάρτη, αλλά και από το πότε μπορεί να επιτευχθεί συναίνεση από όλους τους τρέχοντες μέλη του μπλοκ. Αυτό περιλαμβάνει τη Σιγκαπούρη , η οποία έδειξε κάποια επιφύλαξη όσον αφορά τη χορήγηση της ιδιότητας μέλους του Ανατολικού Τιμόρ, και τη στρατιωτική χούντα της Μιανμάρ , η οποία προφανώς δεν εκτιμά τη δημόσια κριτική του Ανατολικού Τιμόρ για την κατάσταση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του. Παρά τα φαινομενικά αντικειμενικά κριτήρια που περιέχονται στον οδικό χάρτη προσχώρησης, η απόφαση για την αποδοχή του Ανατολικού Τιμόρ είναι θεμελιωδώς πολιτική.
Εν τω μεταξύ, το Ανατολικό Τιμόρ πρέπει να επικεντρωθεί στη χρήση των χρημάτων από τους περιορισμένους πετρελαϊκούς πόρους του για την ανάπτυξη των βασικών μη πετρελαϊκών τομέων που ανταποκρίνονται στις δικές του ανάγκες ανάπτυξης. Αυτό μπορεί να παράσχει την προϋπόθεση για τη διαφοροποίηση της οικονομίας της, η οποία θα την καταστήσει καλύτερα προετοιμασμένη για την πλήρη ένταξη στην ASEAN, εάν αυτό χορηγηθεί στο εγγύς μέλλον.