Μέλη ακρόασης στη Γερουσία των ΗΠΑ στις 14 Μαρτίου δήλωσαν ότι οι σχέσεις της Ουάσιγκτον με τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού βασίζονται στον σεβασμό. Εάν αυτό είναι αλήθεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να αποζημιώσουν και να ζητήσουν συγγνώμη από τα θύματα των Μαρσαλέζων των αμερικανικών πειραμάτων ραδιενέργειας που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1950. Οι Νήσοι Μάρσαλ είναι ένας κρίσιμος εταίρος των ΗΠΑ, με διασπορά σε αυτή τη χώρα, αλλά η σχέση αμαυρώνεται από αυτή τη μακροχρόνια αδικία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διοικούσαν τις Νήσους Μάρσαλ ως επικράτεια εμπιστοσύνης από το 1947 έως την ανεξαρτησία τους το 1986, και ήταν υποχρεωμένες να προστατεύσουν την ευημερία τους . Ωστόσο, στο πλαίσιο του Project 4.1 , ενός μυστικού ιατρικού προγράμματος των ΗΠΑ που εφαρμόστηκε το 1954, Αμερικανοί επιστήμονες παραβίασαν τα ανθρώπινα δικαιώματα του λαού των Μαρσαλέζων, μελετώντας τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας σε αυτούς χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεσή τους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πυροδότησαν 67 πυρηνικά και θερμοπυρηνικά όπλα στις Νήσους Μάρσαλ από το 1946 έως το 1958 – συλλογικά ισοδύναμα με 7.000 βόμβες Χιροσίμα . Τα πειράματα σε ανθρώπους διήρκεσαν αυτή την περίοδο κατά τρεις δεκαετίες.
Ακριβώς όπως η ακτινοβολία εξαπλώθηκε πέρα από τις τοποθεσίες πυρηνικών δοκιμών για να μολύνει όλα τα Νησιά Μάρσαλ , ο πόνος του Έργου 4.1 και η άρνηση των ΗΠΑ να το διορθώσουν, εκτείνεται πέρα από τα άτομα που πλήττονται από τη μελέτη. Είχε γίνει σύμβολο της ασέβειας και της ανεντιμότητας των Ηνωμένων Πολιτειών προς τις Νήσους Μάρσαλ στο σύνολό τους και προκαλεί διαρκή δυσπιστία προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ . Αποζημιώνοντας και ζητώντας συγγνώμη σε όσους επηρεάστηκαν από το Έργο 4.1 – και, αν έχουν πεθάνει, τις οικογένειές τους – θα άρχιζαν να επιδιορθώνουν τη βαθιά ζημιά που προκάλεσε και θα επέτρεπαν στους Μαρσαλέζους να λάβουν το ίδιο είδος δικαιοσύνης που έχουν πολλά Αμερικανικά θύματα πειραμάτων σε ανθρώπους έχουν ήδη λάβει από την κυβέρνησή τους.
Το Μπράβο Τεστ
Την 1η Μαρτίου 1954, στην Ατόλη Μπικίνι, οι Ηνωμένες Πολιτείες πυροδότησαν το πιο ισχυρό τους όπλο, μια θερμοπυρηνική βόμβα που ονομάζεται Castle Bravo, που ισοδυναμεί με 1.000 βόμβες της Χιροσίμα . Ο αμερικανικός στρατός δεν είχε εκκενώσει νησιά κοντά στο χώρο των δοκιμών και περίμενε μέρες για να το κάνει. Εκατοντάδες Μαρσαλέζοι σε άλλα πληγέντα νησιά δεν εκκενώθηκαν ποτέ . Αυτό δεν έγινε λόγω έλλειψης ανθρώπινου δυναμικού: πάνω από 17.000 αμερικανοί υπάλληλοι βρίσκονταν στα νησιά Μάρσαλ εκείνη την εποχή.
Το Rongelap ήταν η πιο πληγείσα ατόλη και μετά το Bravo ο λαός της υπέφερε από οξεία ασθένεια ακτινοβολίας , με υψηλά ποσοστά ανωμαλιών του θυρεοειδούς και καρκίνου που εμφανίστηκαν αργότερα. Γεννήθηκαν μωρά που έμοιαζαν με στοίβες από σταφύλια ή μέδουσες , με καρδιές που χτυπούσαν αλλά χωρίς κόκαλα. Σήμερα, ο καρκίνος παραμένει η κύρια αιτία θανάτου στα Νησιά Μάρσαλ.
Το ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν τόσο αργά για να εκκενώσουν ορισμένους νησιώτες και δεν κατάφεραν να εκκενώσουν εκατοντάδες άλλους, εκθέτοντάς τους σε επικίνδυνη ακτινοβολία και καταστρέφοντας την υγεία τους, καθιστά ακόμη πιο φρικτό πώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποφάσισε να δεσμεύσει πόρους και προσωπικό αντί να μελετήσει τα επακόλουθα – και πόσο γρήγορα έδρασε. Μόλις πέντε μέρες μετά το Bravo , ξεκίνησε το Project 4.1. Τον επόμενο μήνα, αξιωματούχοι των ΗΠΑ συνέστησαν να είναι μια δια βίου μελέτη .
Ως μέρος αυτού του σχεδίου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έστειλε εν γνώσει του τον Μαρσαλέζο πίσω σε μολυσμένα νησιά. Σε μια απόρρητη ακρόαση το 1956, ο επικεφαλής υγείας και ασφάλειας της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας των ΗΠΑ Merril Eisenbud συνέστησε να σταλούν οι Rongelapese -που τότε ζούσαν στο Kwajalein- στο Rongelap, το οποίο αποκάλεσε «μακράν το πιο μολυσμένο μέρος στον κόσμο». Συνέστησε περαιτέρω τη μελέτη της πρόσληψης ακτινοβολίας τους, καταλήγοντας: «Αν και είναι αλήθεια ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν ζουν, θα έλεγα, όπως ζουν οι Δυτικοί, πολιτισμένοι άνθρωποι, ωστόσο είναι επίσης αλήθεια ότι μοιάζουν περισσότερο με εμάς παρά τα ποντίκια».
Όπως πρότεινε ο Eisenbud, οι Rongelapese επέστρεψαν στο νησί τους το 1957 και Αμερικανοί επιστήμονες τους μελέτησαν καθώς αρρώσταιναν όλο και περισσότερο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέρριψαν τα αιτήματά τους για εκ νέου εκκένωση. Το 1985, τελικά έφυγαν, με τη βοήθεια της Greenpeace .
Ομοίως, στη δεκαετία του 1970, Αμερικανοί επιστήμονες είπαν στους κατοίκους του Μπικίνι ότι ήταν ασφαλές να εγκατασταθούν ξανά η ατόλη τους, αλλά τα τρόφιμα και το νερό εκεί περιείχαν μη ασφαλή επίπεδα ακτινοβολίας . Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποβάθμισε τον κίνδυνο, ώσπου το 1978 τα επίπεδα ακτινοβολίας των Bikinians διαπιστώθηκε ότι υπερέβαιναν κατά πολύ τα πρότυπα των ΗΠΑ και οι Ηνωμένες Πολιτείες τελικά τους μετέφεραν.
Το Project 4.1 ήταν σκληρό, απανθρωπιστικό και καταχρηστικό. Σύμφωνα με μαρτυρίες Marshallese, Αμερικανοί επιστήμονες τους εξαπάτησαν να πίνουν ή τους έκαναν ένεση με ραδιενεργά υγρά . πήρε επώδυνα δείγματα μυελού των οστών. και έβγαλαν τα δόντια τους , υγιή και ανθυγιεινά, για να μετρήσουν την πρόσληψη ακτινοβολίας τους. Γυναίκες από τη Μαρσάλ αναγκάστηκαν να γδυθούν μπροστά σε άντρες συγγενείς και επιθεωρήθηκαν γυμνές από Αμερικανούς επιστήμονες. Όλα αυτά έγιναν χωρίς συναίνεση.
Η απάνθρωπη μεταχείριση του Έργου 4.1 συνεχίστηκε ακόμη και μετά τον θάνατο των υποκειμένων. Μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και της δεκαετίας του 1980, όταν ο Rongelapese πέθανε, οι Ηνωμένες Πολιτείες μετέφεραν τα πτώματά τους στην αμερικανική βάση στο Kwajalein για να μελετηθούν, σύμφωνα με συνεντεύξεις ντοκιμαντέρ το 2011. Σε μια περίπτωση, θυμάται ένας μάρτυρας, Αμερικανοί επιστήμονες ήρθαν στο Rongelap, αφαίρεσαν το όργανα μιας νεκρής γυναίκας και την άφησε στο έδαφος.

Γυναίκες από το Μαρσάλ μπροστά από το σπίτι τους υφαίνουν κλαδιά φοίνικα, Rongerik Atoll, 1947. Φωτογραφία από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον: Ειδικές Συλλογές.
Μερικός αποχαρακτηρισμός και άλυτα ερωτήματα
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αναφορές για πειράματα σε πολίτες των ΗΠΑ άρχισαν να εμφανίζονται στη δεκαετία του 1980. Μέχρι το 1994, η δημόσια οργή ώθησε τον Λευκό Οίκο να διερευνήσει. Δημιούργησε τη Συμβουλευτική Επιτροπή για Πειράματα Ανθρώπινης Ακτινοβολίας (ACHRE) και αποχαρακτήρισε πλήρως ή εν μέρει σχετικά αρχεία, επιβεβαιώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν χρησιμοποιήσει χιλιάδες ανθρώπους σε πειράματα ακτινοβολίας μεταξύ του 1940 και του 1970 – συμπεριλαμβανομένων Αμερικανών και Μαρσαλέζων.
Τα μερικώς ανανεωμένα αρχεία του Project 4.1 προκάλεσαν περισσότερες ερωτήσεις από όσες απάντησαν. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ λέει ότι το πρόγραμμα ιδρύθηκε μετά το Bravo το 1954, και βεβαίως τότε εφαρμόστηκε, αλλά ο πολιτικός του Μαρσαλέζου Tony deBrum έλαβε ένα αρχείο με ημερομηνία 1953 που ονομάζει το Project 4.1. Η Υπηρεσία Μείωσης Αμυντικών Απειλών (DTRA) προσπάθησε να το εξηγήσει αυτό σε μια έκθεση του 2013, δημιουργώντας και πάλι περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις.
Σύμφωνα με το DTRA, τον Μάρτιο του 1953 η κυβέρνηση των ΗΠΑ σχεδίασε μια μελέτη ακτινοβολίας σε ποντίκια που ονομάστηκε Project 4.1, αλλά τη διέκοψε τον Απρίλιο, επειδή ο Bravo αναμενόταν να τα αποτεφρώσει. Πριν από τη δοκιμή, επέμεινε η DTRA, «δεν υπήρχε σχέδιο για οποιαδήποτε βιοϊατρική έρευνα», αλλά στη συνέχεια, «κατέστη προφανές ότι επιστημονικές μελέτες θα μπορούσαν να γίνουν ως συμπλήρωμα στην ιατρική θεραπεία των εκτεθειμένων πληθυσμών». Αυτοί οι ισχυρισμοί στερούνται αξιοπιστίας, ειδικά δεδομένων των αργών εκκενώσεων και του Eisenbud που συγκρίνει ρητά τους Marshallese με «ποντίκια» και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το πρώτο θα έκανε καλύτερα θέματα έρευνας.
Προσπαθώντας να εξηγήσει το αρχείο deBrum που έλαβε, το DTRA είπε ότι η αναφορά στο Έργο 4.1 στο « Περίγραμμα Επιστημονικών Προγραμμάτων με ημερομηνία 10 Νοεμβρίου 1953 » ήταν μια προσθήκη που έγινε μετά το Bravo. Αλλά γιατί, μετά το Bravo, οι πληροφορίες για το Project 4.1, δηλαδή τη βιοϊατρική έρευνα, θα προσαρτώνται στο «Περίγραμμα Επιστημονικών Προγραμμάτων» του Νοεμβρίου 1953, εάν τα σχέδια για μια τέτοια έρευνα τελείωσαν τον Απρίλιο του ίδιου έτους; Γιατί να το προσθέσετε καθόλου στο έγγραφο;
Αντί να αμβλύνουν τις ανησυχίες για τον προσχεδιασμό του προγράμματος, οι μπερδεμένες δικαιολογίες των Ηνωμένων Πολιτειών ενισχύουν την ίδια την αφήγηση που προσπαθούν να διαλύσουν: ότι το 1953 Αμερικανοί επιστήμονες αποφάσισαν ότι τα ποντίκια ήταν ανεπαρκή υποκείμενα δοκιμής και αντί αυτού επέλεξαν ανθρώπους, εκθέτοντάς τους σκόπιμα σε ακτινοβολία.

Αμερικανοί επιστήμονες μιλούν με τον Marshallese στην Ατόλη Rongerik, 1947. Φωτογραφία από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον: Ειδικές Συλλογές.
Μια αποτυχία της αμερικανικής ηγεσίας
Οι Νήσοι Μάρσαλ συνεχίζουν να επιδιώκουν τον πλήρη αποχαρακτηρισμό των αρχείων του Έργου 4.1.
Αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι υπάρχουσες πληροφορίες σχετικά με το Έργο 4.1 αποκαλύπτουν ασυνείδητες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που απαιτούν προσφυγή. Η πολιτική των ΗΠΑ απέτυχε να τα αντιμετωπίσει.
Το 1995, μετά από σύσταση της ACHRE, χιλιάδες Αμερικανοί θύματα πειραμάτων σε ανθρώπους έλαβαν μια προεδρική συγγνώμη . κάποιοι έλαβαν αποζημίωση. Όπως και στα Νησιά Μάρσαλ, τα πειράματα σε Αμερικανούς περιλάμβαναν την έγχυση ραδιενεργών στοιχείων και την εξαγωγή μυελού των οστών και δοντιών . Και ενώ η αποζημίωση έχει επικριθεί για τις στενές παραμέτρους της, ήταν κάτι περισσότερο από αυτό που έλαβαν οι Μαρσαλέζοι: τίποτα.
Το ACHRE συνέστησε το 1994 «η κυβέρνηση να ζητήσει μια προσωπική, εξατομικευμένη συγγνώμη και να παράσχει οικονομική αποζημίωση στα υποκείμενα (ή στους πλησιέστερους συγγενείς τους) πειραμάτων ανθρώπινης ακτινοβολίας, στα οποία έγιναν προσπάθειες από την κυβέρνηση να κρατήσει μυστικές πληροφορίες… με σκοπό την αποφυγή αμηχανία ή πιθανή νομική ευθύνη, ή και τα δύο, και όταν αυτή η μυστικότητα είχε ως αποτέλεσμα να αρνηθεί στα άτομα την ευκαιρία να επιδιώξουν πιθανά παράπονα». Ωστόσο, η επιτροπή εννοούσε ότι αυτό θα ισχύει μόνο για τα Αμερικανικά θύματα πειραμάτων σε ανθρώπους. Παρόλο που αυτή η παράγραφος αντικατοπτρίζει ακριβώς αυτό που συνέβη στο πλαίσιο του Έργου 4.1, δεν προσφέρθηκε καμία επανόρθωση στον Marshallese.
Αντίθετα, σε μια νοσηρή παραποίηση των γεγονότων, η ACHRE ισχυρίστηκε ότι το Έργο 4.1 ήταν «προς δυνητικό όφελος των ίδιων των υποκειμένων», χωρίς «καμία ξεκάθαρη περίπτωση» στην οποία «ήταν πιθανό να είχε προκαλέσει βλάβη». Είναι ντροπή το γεγονός ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ αναγνώρισε τη βλάβη των πειραμάτων σε Αμερικανούς, ενώ δικαιολογούσε την ίδια μεταχείριση του Μαρσαλέζ.
Τέλος, η ACHRE δικαιολογούσε το Έργο 4.1 ισχυριζόμενος ότι η έκθεση στην ακτινοβολία δεν ήταν προμελετημένη. Αγνοώντας το περιβόητο απόφθεγμα του Eisenbud για τα «ποντίκια», το ACHRE κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «δεν υπήρχαν στοιχεία που να υποστηρίζουν τον ισχυρισμό ότι οι εκθέσεις των Μαρσαλέζων, είτε αρχικά είτε μετά την επανεγκατάσταση, υποκινούνταν από ερευνητικούς σκοπούς. Ακόμα κι αν αυτό ήταν αλήθεια, θα αποτύγχανε να αθωώσει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έργο 4.1 ήταν ανήθικο ανεξάρτητα από το επίπεδο σχεδιασμού.
Από το 1994 τίποτα δεν έχει αλλάξει. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξακολουθεί να υποβαθμίζει το Έργο 4.1. Ο ιστότοπος της Πρεσβείας των ΗΠΑ στις Νήσους Μάρσαλ επαναλαμβάνει τη γραμμή του ACHRE σχετικά με «δεν υπάρχουν στοιχεία», αρνούμενος να αναγνωρίσει τη βλάβη των πειραμάτων. Η έκθεση DTRA του 2013 ονόμασε τον Eisenbud πάνω από 20 φορές και συζήτησε το έργο του λεπτομερώς, αλλά παρέλειψε κατάφωρα το ρητό του για τα «ποντίκια» και δικαιολογούσε το Project 4.1 λέγοντας ότι τέτοιες μελέτες ήταν ρουτίνας.
Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για το Έργο 4.1 ή για τη συνεχιζόμενη άρνηση δικαιοσύνης από τις Ηνωμένες Πολιτείες στα Νησιά Μάρσαλ. Το 1945, στη Νυρεμβέργη, οι παγκόσμιες δυνάμεις συμφώνησαν ότι η μελέτη ανθρώπινων όντων χωρίς τη συγκατάθεσή τους είναι ανήθικη. Το ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ζήτησαν συγγνώμη και πλήρωσαν αποζημίωση για πειράματα στους δικούς τους πολίτες, αλλά όχι το Έργο 4.1, αντικατοπτρίζει την ίδια υποτίμηση της ζωής των Μαρσαλέζων που έκανε τις Ηνωμένες Πολιτείες να τους χρησιμοποιήσουν ως «ποντίκια» αρχικά.
Η μόνη ηθική λύση είναι η αμερικανική κυβέρνηση να ζητήσει συγγνώμη και να παράσχει αποζημίωση για αυτές τις φρικτές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ώστε οι Νήσοι Μάρσαλ να αρχίσουν επιτέλους να θεραπεύονται.