Η Μαλαισία και η Σιγκαπούρη έχουν κλειδωθεί σε μιαγαστρονομική αναμέτρηση για το nasi lemak, η καθεμία ισχυρίζεται ότι η εκδοχή τους κυριαρχεί. Αλλά κάτω από αυτόν τον διασκεδαστικό γαστρονομικό ανταγωνισμό, ξεσπά μια μεγαλύτερη μάχη: μια για το νερό.

Τα προβλήματα λειψυδρίας της Σιγκαπούρης την αναγκάζουν να βασίζεται σε εισαγόμενο νερό για μεγάλο μέρος της καθημερινής της παροχής. Οι συμφωνίες ύδρευσης της Σιγκαπούρης με τη Μαλαισία χρονολογούνται από το 1927 και ήταν ζωτικής σημασίας αλλά αμφιλεγόμενες. Σύμφωνα με την τρέχουσα συμφωνία, η οποία θα είναι ενεργή μέχρι το 2061, η Σιγκαπούρη πληρώνει τη Μαλαισία για το δικαίωμα να αντλεί πάνω από 960 εκατομμύρια λίτρα νερού την ημέρα από τον ποταμό Johor.

Όμως, από τιςαρχές της δεκαετίας του 2000 , η Μαλαισία και η Σιγκαπούρη βρίσκονται σε αντίθεση σχετικά με το δίκαιο χαρακτήρα της συμφωνίας. Η Μαλαισία πιέζει να επαναδιαπραγματευτεί για να πετύχει αυτό που πιστεύει ότι είναι πιο δίκαιη αξία για το νερό που πουλά, ενώ η Σιγκαπούρη έχει παραμείνει σταθερή στους όρους της υπάρχουσας συμφωνίας. Η Μαλαισία πιστεύει ότι η συμφωνία δίνει ουσιαστικά προτεραιότητα στην ασφάλεια του νερού της Σιγκαπούρης έναντι της δικής της.

Η τελευταία έκρηξη σημειώθηκε τον Νοέμβριο του 2023 , όταν η Μαλαισία πίεσε για αναθεώρηση της συμφωνίας λόγω «ορισμένων ζητημάτων». Καθώς η αντιπαράθεση συνεχίζεται, και τα δύο έθνη διερευνούν εναλλακτικές λύσεις για να μειώσουν την εξάρτηση από το εισαγόμενο νερό.

Η στρατηγική για το νερό της Σιγκαπούρης περιλαμβάνει μια πρωτοβουλία ανακύκλωσης νερού που ονομάζεται NEWater και αφαλάτωση . Και οι δύο πρωτοβουλίες ενισχύουν την ελπίδα της κυβέρνησης για αυτάρκεια σε νερό. Λέει ότι το NEWater μπορεί να καλύψει περίπου το 30 τοις εκατό των αναγκών σε νερό της Σιγκαπούρης τώρα και θα μπορούσε να καλύψει έως και το 55 τοις εκατό μέχρι το 2050, ενώ η αφαλάτωση θα μπορούσε να καλύψει το 85 τοις εκατό των αναγκών του στο μέλλον.

Ορισμένοι ακαδημαϊκοί προτείνουν ότι υπάρχει « καλή πιθανότητα » η Σιγκαπούρη να επιτύχει αυτάρκεια σε νερό έως το 2061, όταν πρόκειται να λήξει η τρέχουσα συμφωνία με τη Μαλαισία. Κάτι τέτοιο θα σηματοδοτήσει ένα σημαντικό ορόσημο στη διαχείριση και την ασφάλεια των υδάτων.

Ωστόσο, καμία πρωτοβουλία δεν είναι χωρίς περιβαλλοντικές ανησυχίες.

Η Σιγκαπούρη διαθέτει πέντε μονάδες αφαλάτωσης . Η κεντρική ανησυχία πηγάζει από τη μέθοδο έντασης ενέργειας που χρησιμοποιείται στη διαδικασία αφαλάτωσης της Σιγκαπούρης, την αντίστροφη όσμωση. Η αντίστροφη όσμωση ωθεί το θαλασσινό νερό μέσω ημιπερατών μεμβρανών υπό υψηλή πίεση, οδηγώντας σε εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου . Οι μονάδες αφαλάτωσης που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια θα μπορούσαν να διευκολύνουν ορισμένα από τα προβλήματα, αλλά δεν είναι μια ασημένια σφαίρα.

Τα εργοστάσια αφαλάτωσης απαιτούν σταθερή πρόσληψη και απόρριψη θαλασσινού νερού, το οποίο μπορεί να διαταράξει τη θαλάσσια ζωή, μετατοπίζοντας τους οικοτόπους τους και εισάγοντας συμπυκνωμένη άλμη πίσω στον ωκεανό. Η άλμη μπορεί να περιέχει επικίνδυνες χημικές ουσίες προεπεξεργασίας, οργανικές ενώσεις και βαρέα μέταλλα και μπορεί να οδηγήσει σε οξίνιση των ωκεανών και ρύπανση των ακτών.

Υπάρχουν τρόποι να περιοριστούν αυτές οι επιπτώσεις. Οι εναλλακτικές μέθοδοι απόρριψης, όπως η προσέγγιση μηδενικής απόρριψης υγρών , καθώς και η ανάπτυξη τεχνολογιών και η καταστολή των περιβαλλοντικών κανονισμών, μπορούν όλα να βοηθήσουν τις μονάδες αφαλάτωσης να λειτουργούν ομαλά.

Αλλά καθώς η Σιγκαπούρη ωθεί προς ένα ασφαλές μέλλον για το νερό, πρέπει επίσης να διακρίνει πού ταιριάζει η βιωσιμότητα σε αυτό το παζλ. Προς το παρόν, συνεχίζει να χρησιμοποιεί τη συμφωνημένη κατανομή του νερού της Μαλαισίας, καθώς εξακολουθεί να είναι η οικονομική επιλογή σε σύγκριση με τις διαδικασίες αφαλάτωσης ή ανακύκλωσης.

Ησυμφωνία για το νερό Μαλαισίας-Σιγκαπούρης έχει μεγάλες επιπτώσεις για την κυριαρχία της Μαλαισίας, ιδιαίτερα το νότιο κρατίδιο Johor. Η συμφωνία περιορίζει τον έλεγχο της Μαλαισίας στη δική της παροχή νερού, χορηγώντας στη Σιγκαπούρη μια καθορισμένη ποσότητα νερού σε σταθερή τιμή. Υπονομεύει την ελευθερία της Μαλαισίας να λαμβάνει αποφάσεις διαχείρισης των υδάτων γύρω από τους πόρους της.

Ο μηχανισμός τιμολόγησης στη συμφωνία ήταν αμφιλεγόμενος, με τη Σιγκαπούρη να αγοράζει νερό σε πολύ χαμηλότερη τιμή από την τιμή της αγοράς. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η Μαλαισία θα πρέπει να λάβει δικαιότερο μερίδιο των οικονομικών οφελών που προέρχονται από τις πωλήσεις νερού στη Σιγκαπούρη. Οι όροι της συμφωνίας σημαίνουν ότι η Johor χάνει έσοδα από τους υποτιμημένους υδάτινους πόρους της, περιορίζοντας το πεδίο ανάπτυξης της.

Η πτώση της Μαλαισίας στην οικονομική εξάρτηση από τη Σιγκαπούρη για εξαγωγές νερού περιπλέκει περαιτέρω τα ερωτήματα γύρω από την κυριαρχία της. Έχει φτάσει να βασίζεται σε μια γειτονική χώρα για να αγοράσει τον ζωτικό της πόρο για να διατηρήσει την οικονομική ανάπτυξη και ανάπτυξή της.

Υπάρχουν πολλά σημεία ανησυχίας για τη Μαλαισία. Η συμφωνία έχει ένα σαφώς καθορισμένο τελικό σημείο χωρίς διατάξεις που να επιβάλλουν επαναδιαπραγμάτευση ή αναθεώρηση εκ των υστέρων. Η Σιγκαπούρη αναπτύσσει αυτάρκεια, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να βγει από τη συμφωνία και να αφήσει τη Μαλαισία με ένα κενό στη ροή των εσόδων της.

Από την άλλη πλευρά, η αδυναμία της να ασκήσει έλεγχο στους υδάτινους πόρους της πριν από το 2061 εγείρει προκλήσεις από μόνη της. Η Μαλαισία αντιμετωπίζει περισσότερες διαταραχές στην ποιότητα του πόσιμου νερού της, προκαλώντας λειψυδρία σε τμήματα του αυξανόμενου πληθυσμού της.

Η κλιμακούμενη ζήτηση για νερό και η αύξηση του πληθυσμού, σε συνδυασμό με τις πλημμύρες, τις ξηρασίες και τη ρύπανση , οδήγησαν σε μείωση των λεκανών απορροής, ειδικά στο Johor. Η χωρητικότητα ακατέργαστου νερού της λεκάνης έχει αρχίσει να μειώνεται, υπογραμμίζοντας την αυξανόμενη πίεση στους υδάτινους πόρους της περιοχής.

Χρειάζονται δεκαετίες πριν η Μαλαισία και η Σιγκαπούρη πρέπει να επιλύσουν οριστικά τις διαφορές τους σχετικά με τις συμφωνίες για το νερό, αλλά οι αλλαγές στο κλίμα και η λειψυδρία μπορεί να τις αναγκάσουν να συζητήσουν νωρίτερα. Το πώς θα βγει αυτό μπορεί να εξαρτάται από το πόσο γρήγορα η Σιγκαπούρη αναπτύσσει εναλλακτικές πηγές νερού.

Ενώ η στενή σχέση μεταξύ Μαλαισίας και Σιγκαπούρης παραμένει σταθερή, το μόνο που χρειάζεται είναι μια διαρροή για να σπάσει το γεωπολιτικό φράγμα.

Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Creative Commons από το 360info ™.