Χιλιάδες άνθρωποι στην απομακρυσμένη περιοχή του Ladakh διαμαρτύρονται για πάνω από δύο εβδομάδες σε χαμηλές θερμοκρασίες, απαιτώντας συνταγματικές διατάξεις από την ινδική κυβέρνηση για την προστασία της εύθραυστης οικολογίας της επικράτειάς τους και την αυτονομία στις αποφάσεις για τη γη και τη γεωργία.
Φωλιασμένο μεταξύ Ινδίας, Πακιστάν και Κίνας, το Λαντάκ έχει αντιμετωπίσει εδαφικές διαφορές και έχει υποστεί τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Οι μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες στα αραιοκατοικημένα χωριά άλλαξαν τις ζωές των ανθρώπων μέσω πλημμύρων, κατολισθήσεων και ξηρασιών.
Η κορυφαία ακτιβίστρια για το κλίμα Sonam Wangchuk συμμετέχει στις διαδηλώσεις στην πόλη Leh. Είναι σε νηστεία από τότε που ξεκίνησαν οι διαδηλώσεις στις 6 Μαρτίου, στα ανοιχτά σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν και επιβιώνει μόνο με αλάτι και νερό.
Ο Wangchuk, επίσης μηχανικός που εργάζεται σε λύσεις για την αειφορία στο Ινστιτούτο Ιμαλαΐων του Εναλλακτικού Λαντάκ, έχει χαρακτηρίσει τη διαμαρτυρία του «γρήγορη για το κλίμα».
«Αντιμετωπίζουμε ήδη κλιματική καταστροφή και αυτοί οι παγετώνες και τα βουνά θα καταστραφούν εάν δεν υπάρξει έλεγχος για την αχαλίνωτη βιομηχανική ανάπτυξη και τους στρατιωτικούς ελιγμούς» στην περιοχή, δήλωσε ο Wangchuk στο Associated Press την Κυριακή.
Οι χιλιάδες παγετώνες του Λαντάκ, που βοήθησαν να χαρακτηριστεί η τραχιά περιοχή ως ένας από τους «υδάτινους πύργους του κόσμου», υποχωρούν με ανησυχητικό ρυθμό, απειλώντας την παροχή νερού εκατομμυρίων ανθρώπων. Το λιώσιμο έχει επιδεινωθεί από την αύξηση της τοπικής ρύπανσης που έχει επιδεινωθεί λόγω της στρατιωτικοποίησης της περιοχής, που εντάθηκε περαιτέρω από τη θανατηφόρα στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ Ινδίας και Κίνας από το 2020.
Ο Wangchuk είπε επίσης ότι η Ladakh χρειάζεται κρίσιμη οικολογική προστασία επειδή «δεν είναι απλώς μια τοπική καταστροφή αλλά διεθνής, καθώς αυτά τα βουνά είναι μέρος των Μεγάλων Ιμαλαΐων που συνδέονται περίπλοκα με πάνω από 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους και πολλές χώρες».
Ο Wangchuk είπε ότι οι νομάδες του Ladakh έχασαν επίσης πρωτεύοντα βοσκοτόπους από τεράστια ινδικά βιομηχανικά σχέδια και την κινεζική καταπάτηση. Οι βοσκοί της περιοχής παραπονιούνται ότι οι Κινέζοι στρατιώτες έχουν καταλάβει πολλούς βοσκοτόπους και τους έχουν περιορίσει να βόσκουν τα κοπάδια τους.
Οι βοσκοί και ο Wangchuk σχεδιάζουν να βαδίσουν στα σύνορα με την Κίνα αργότερα αυτόν τον μήνα για να υπογραμμίσουν αυτό που λένε ότι είναι οι προσπάθειες αρπαγής γης από το Πεκίνο στο Ladakh για να κερδίσει έδαφος.
Τον Αύγουστο του 2019, το Λαντάκ χωρίστηκε από το Κασμίρ που ελέγχεται από την Ινδία, αφού το Νέο Δελχί αφαίρεσε την αμφισβητούμενη περιοχή από την πολιτεία και την ημι-αυτονομία της.
Ενώ το ανήσυχο Κασμίρ έχει σε μεγάλο βαθμό αποσιωπηθεί μέσω καταστολής οποιασδήποτε μορφής διαφωνίας και σωρεία νέων νόμων, τα αιτήματα για πολιτικά δικαιώματα στο Λαντάκ έχουν εντείνει τις εκκλήσεις για πολιτεία μαζί με ένα τοπικό νομοθετικό σώμα να θεσπίσει τους δικούς του νόμους για τη γη και τη γεωργία. Οι εκπρόσωποι της περιοχής πραγματοποίησαν αρκετούς γύρους συνομιλιών με Ινδούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του ισχυρού υπουργού Εσωτερικών Amit Shah νωρίτερα αυτό το μήνα, χωρίς κανένα αποτέλεσμα.
«Αυτή η κυβέρνηση θέλει να αποκαλεί την Ινδία «Μητέρα της Δημοκρατίας»», ανάρτησε πρόσφατα ο Wangchuk στο X, πρώην Twitter. «Αλλά αν η Ινδία αρνηθεί τα δημοκρατικά δικαιώματα στους κατοίκους του Λαντάκ και συνεχίσει να τα κρατά υπό τον έλεγχο των γραφειοκρατών από το Νέο Δελχί, τότε θα μπορούσε να ονομαστεί θετή μητέρα της Δημοκρατίας όσον αφορά τη Λαντάκ».