Υποστηρικτές ενός σταυροφόρου κατά της διαφθοράς και ενός από τους πιο συνεπείς πολιτικούς της Ινδίας της περασμένης δεκαετίας πραγματοποίησαν διαδηλώσεις την Παρασκευή κατά της σύλληψής του, η οποία σύμφωνα με τα κόμματα της αντιπολίτευσης αποτελεί μέρος της καταστολής από την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι πριν από τις εθνικές εκλογές.
Ο Arvind Kejriwal, ο οποίος είναι ο κορυφαίος εκλεγμένος αξιωματούχος του Νέου Δελχί, συνελήφθη το βράδυ της Πέμπτης από την ομοσπονδιακή Διεύθυνση Επιβολής, η οποία ελέγχεται από την κυβέρνηση του Modi. Το πρακτορείο κατηγόρησε το κόμμα του και τους υπουργούς του ότι δέχτηκαν δωροδοκίες 1 δισεκατομμυρίου ρουπιών (12 εκατομμύρια δολάρια) από εργολάβους οινοπνευματωδών ποτών πριν από σχεδόν δύο χρόνια.
Το Κόμμα Aam Aadmi (AAP) του Kejriwal, ή το Κοινό Λαϊκό Κόμμα, αρνήθηκε τις κατηγορίες και είπε ότι ήταν κατασκευασμένες. Το κόμμα είπε ότι ο Kejriwal θα συνεχίσει να είναι ο επικεφαλής υπουργός του Δελχί, ενώ θα καταπολεμήσει τις κατηγορίες στο δικαστήριο.
Επιπρόσθετα στα προβλήματα του κόμματος, στο πλαίσιο της ίδιας υπόθεσης, η υπηρεσία συνέλαβε επίσης τον αναπληρωτή του Kejriwal Manish Sisodia και τον νομοθέτη του AAP Sanjay Singh το 2023.
Ενόψει των γενικών εκλογών, που ξεκινούν στις 19 Απριλίου, τα κόμματα της αντιπολίτευσης της Ινδίας κατηγορούν την κυβέρνηση για κατάχρηση της εξουσίας της για να παρενοχλήσει και να αποδυναμώσει τους πολιτικούς της αντιπάλους για να κερδίσει ένα αθέμιτο πλεονέκτημα στις δημοσκοπήσεις. Επισημαίνουν ένα ξεφάντωμα επιδρομών, συλλήψεων και ερευνών διαφθοράς εναντίον βασικών στελεχών της αντιπολίτευσης. Εν τω μεταξύ, ορισμένες έρευνες εναντίον ηγετών της αντιπολίτευσης που αργότερα αυτομόλησαν στο κυβερνών Κόμμα Bharatiya Janata του Μόντι έχουν αποσυρθεί.
«Μοιάζει με παρενόχληση, επειδή μόνο οι ηγέτες της αντιπολίτευσης ξεχωρίζουν», δήλωσε ο πολιτικός σχολιαστής Neerja Chowdhury, προσθέτοντας ότι δεν έχει γίνει έρευνα εναντίον κανενός στο BJP. «Δεν είναι ίσοι όροι ανταγωνισμού».
Το BJP αρνείται ότι χρησιμοποιεί υπηρεσίες επιβολής του νόμου για να στοχεύσει την αντιπολίτευση και λέει ότι οι υπηρεσίες ενεργούν ανεξάρτητα.
Την Παρασκευή, εκατοντάδες υποστηρικτές του AAP και μερικοί ανώτεροι ηγέτες του κόμματος συγκρούστηκαν με την αστυνομία, η οποία παρέσυρε αρκετούς από αυτούς με λεωφορεία.
«Αυτό είναι δικτατορία. Όλα αυτά γίνονται για να κερδίσουμε τις εθνικές εκλογές», δήλωσε ο ηγέτης του AAP Saurabh Bharadwaj, αναφερόμενος στο BJP.
Το AAP του Kejriwal είναι μέρος μιας ευρείας συμμαχίας κομμάτων της αντιπολίτευσης που ονομάζεται ΙΝΔΙΑ, ο κύριος αντίπαλος του BJP του Modi στις εκλογές που θα διεξαχθούν τον Απρίλιο-Ιούνιο.
Η σύλληψή του είναι άλλο ένα πισωγύρισμα για το μπλοκ, και ήρθε αφότου το κόμμα του Κογκρέσου κατηγόρησε την κυβέρνηση την Πέμπτη ότι ακρωτηρίασε το κόμμα παγώνοντας τους τραπεζικούς του λογαριασμούς σε μια φορολογική διαμάχη. Αλλά οδήγησε επίσης σε μια σπάνια επίδειξη δύναμης από τα στελέχη της αντιπολίτευσης που επέκριναν την κίνηση ως αντιδημοκρατική και κατηγόρησαν το κόμμα του Μόντι ότι έκανε κατάχρηση του πρακτορείου για να τους αποδυναμώσει.
«Ένας φοβισμένος δικτάτορας θέλει να δημιουργήσει μια νεκρή δημοκρατία», είπε ο ηγέτης του Κογκρέσου Ραχούλ Γκάντι σχετικά με τη σύλληψη σε μια ανάρτηση στο X, πρώην Twitter.
«Η Ινδία βρίσκεται σε αδήλωτη κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Η δημοκρατία μας βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση σήμερα», δήλωσε ο Ραγκάβ Τσάντα, βουλευτής από το AAP.
Εν τω μεταξύ, ο εκπρόσωπος του BJP Shehzad Poonawalla είπε ότι το κόμμα του Kejriwal έπαιζε το «χαρτί του θύματος» και ότι ο ηγέτης θα πρέπει να παραιτηθεί από τη θέση του πρωθυπουργού.
Η Διεύθυνση Επιβολής έχει ερευνήσει πολλούς βασικούς ηγέτες της αντιπολίτευσης και άλλοι έχουν αντιμετωπίσει ποικίλες νομικές κυρώσεις.
Τον Ιανουάριο, η υπηρεσία συνέλαβε τον Hemant Soren – ο οποίος ήταν, μέχρι τότε, ο επικεφαλής υπουργός της ανατολικής πολιτείας Jharkhand – για φερόμενη διευκόλυνση μιας παράνομης πώλησης γης. Το κόμμα του Σόρεν αρνείται τις κατηγορίες.
Ο Γκάντι καταδικάστηκε για συκοφαντική δυσφήμιση το 2023 μετά από καταγγελία ενός μέλους του κόμματος του Μόντι. Η ποινή φυλάκισης δύο ετών τον απέκλεισε από το κοινοβούλιο για ένα διάστημα, έως ότου η ετυμηγορία ανεστάλη από ανώτερο δικαστήριο.
Ο Kejriwal ξεκίνησε το AAP το 2012 και έκανε εκστρατεία με υπόσχεση να απαλλάξει το ινδικό πολιτικό σύστημα και τη διακυβέρνηση από τη διαφθορά και την αναποτελεσματικότητα. Το σύμβολο του κόμματος – μια σκούπα – και η υπόσχεσή του να σαρώσει τη διαχείριση του μοσχεύματος χτύπησε τη χορδή των κατοίκων του Δελχί.
Το κόμμα κέρδισε τις εκλογές του νομοθετικού σώματος της πολιτείας Δελχί ένα χρόνο αργότερα, όταν έγινε πρωθυπουργός — ένα κατόρθωμα που επανέλαβε το 2015 και το 2020. Το κόμμα του Kejriwal κυβερνά επίσης τη βόρεια πολιτεία Παντζάμπ.
Ο Μόντι είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι το κόμμα του στοχεύει 370 έδρες από τις 543 στις επερχόμενες εθνικές εκλογές. Για να επιτευχθεί αυτό, οι ειδικοί λένε ότι το BJP θα πρέπει να επαναλάβει τον εκλογικό του θρίαμβο το 2019, το οποίο κέρδισε τη συντριπτική πλειοψηφία των εδρών στη βόρεια Ινδία, συμπεριλαμβανομένων και των επτά εδρών στο Δελχί.
Ο Chowdhury, ο σχολιαστής, είπε ότι ο Kejriwal είναι το αστέρι του κόμματός του. "Είναι πολύ πολιτικά γνώστης και στο Δελχί, το AAP έχει καλή θέληση – η σύνδεσή τους με το Κογκρέσο για τις εκλογές θα αποτελούσε πρόκληση για το BJP να το επαναφέρει".
«Αλλά το μεγάλο ερώτημα είναι: Η σύλληψη του Kejriwal θα κινητοποιήσει τους ψηφοφόρους; Οι έρευνες εναντίον ηγετών της αντιπολίτευσης μέχρι στιγμής δεν είχαν το είδος έλξης που θα περίμεναν», είπε ο Τσάουντι, «αλλά τώρα με αυτή τη σύλληψη, θα αρχίσει να στρέφεται η κοινή γνώμη;»