Μεταδίδουμε μια ανυπόγραφη ανάλυση της κορυφαίας βρετανικής εβδομαδιαίας εφημερίδας που ασχολείται με οικονομικά θέματα, The Economist. Η ανάλυση υποστηρίζει ότι η ΕΕ θα είναι ο ηγέτης της ελεύθερης αγοράς, της ανοιχτής οικονομίας και των χαμηλότερων ρυθμιστικών βαρών σε έναν κόσμο όπου οι υπερδυνάμεις κλίνουν όλο και περισσότερο προς τον οικονομικό προστατευτισμό και τους εμπορικούς πολέμους (ειδικά μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας). Μεταφέρουμε την ανάλυση ολόκληρη:

Η Ευρώπη δεν φημίζεται για τον δυναμισμό της, αλλά σήμερα είναι στάσιμη με όλα τα κριτήρια. Εξαντλημένη από το ενεργειακό σοκ που ακολούθησε την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, η οικονομία της Ευρωπαϊκής Ένωσης αναπτύχθηκε μόλις κατά 4% αυτή τη δεκαετία, σε σύγκριση με το 8% της Αμερικής την ίδια περίοδο. Από τα τέλη του 2022, ούτε η Ευρώπη ούτε η Βρετανία έχουν αναπτυχθεί καθόλου οικονομικά.

Σαν να μην ήταν αρκετά κακό, η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα κύμα φθηνών εισαγωγών από την Κίνα που, ενώ ωφελούν τους καταναλωτές, θα μπορούσαν να βλάψουν τους παραγωγούς και να αυξήσουν τις κοινωνικές και βιομηχανικές συγκρούσεις. Και σε ένα χρόνο, ο Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο, επιβάλλοντας τεράστιους δασμούς στις ευρωπαϊκές εξαγωγές.

Στρατιωτική χρηματοδότηση και πράσινη μετάβαση

Η ήπειρος χρειάζεται ισχυρή ανάπτυξη για τη χρηματοδότηση υψηλότερων αμυντικών δαπανών, ειδικά από τη στιγμή που η αμερικανική βοήθεια προς την Ουκρανία εξαντλήθηκε, και για να εκπληρώσει τους στόχους της για την πράσινη ενέργεια. Οι ψηφοφόροι του είναι ολοένα και πιο απογοητευμένοι και έτοιμοι να υποστηρίξουν σκληρά δεξιά κόμματα όπως η Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD). Και τα μακροπρόθεσμα φρένα αυξάνονται: πληθυσμός που γερνά ταχέως, υπερβολικές ρυθμιστικές αρχές και ανεπαρκής ολοκλήρωση της αγοράς.

Στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, οι κυβερνήσεις προσπαθούν τώρα να απαντήσουν. Πρέπει να είναι προσεκτικοί. Αν και τα σοκ που αντιμετωπίζει η Ευρώπη προέρχονται από το εξωτερικό, τα λάθη των ευρωπαίων πολιτικών θα μπορούσαν να κάνουν τη ζημιά πολύ χειρότερη. Τα καλά νέα είναι ότι το ενεργειακό σοκ περνάει: οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν πέσει πολύ από το ανώτατο σημείο τους.

Άλλα προβλήματα δυστυχώς είναι μόνο στην αρχή. Αντιμέτωπη με την επιβράδυνση του αποπληθωρισμού, η κινεζική κυβέρνηση θα πρέπει να τονώσει τις εγχώριες δαπάνες των νοικοκυριών, οι οποίες θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τις επενδύσεις σε ακίνητα. Αντίθετα, ο πρόεδρος Xi Jinping χρησιμοποιεί επιδοτήσεις για να ενισχύσει την κινεζική μεταποίηση, η οποία ήδη αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής αγαθών.

Βασίζεται σε ξένους καταναλωτές για τη στήριξη της ανάπτυξης. Η εστίαση της Κίνας είναι στα πράσινα αγαθά, κυρίως στα ηλεκτρικά οχήματα, για τα οποία το παγκόσμιο μερίδιο αγοράς της θα μπορούσε να διπλασιαστεί στο ένα τρίτο μεταξύ των οχημάτων έως το 2030. Αυτό θα τερματίσει την κυριαρχία ευρωπαϊκών εθνικών πρωταθλητών όπως η Volkswagen και η Stellantis. Από τις ανεμογεννήτριες μέχρι τον σιδηροδρομικό εξοπλισμό, οι ευρωπαίοι κατασκευαστές κοιτάζουν νευρικά προς την Ανατολή.

Τι φέρνει ο Τραμπ στην Ευρώπη;

Μετά τον Νοέμβριο, οι κατασκευαστές μπορεί να κοιτάζουν νευρικά προς τα δυτικά. Την τελευταία φορά που ήταν στην εξουσία, ο Τραμπ επέβαλε δασμούς στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου, περιλαμβάνοντας τελικά και αυτούς από την Ευρώπη, ωθώντας την ΕΕ να ανταποκριθεί με δασμούς στις μοτοσυκλέτες και το ουίσκι μέχρι να επετεύχθη μια δυσάρεστη εκεχειρία υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν το 2021.

Σήμερα, ο Τραμπ απειλεί με γενικό δασμό 10% σε όλες τις εισαγωγές. Ένας ακόμη γύρος εμπορικού πολέμου απειλεί τους Ευρωπαίους εξαγωγείς, οι οποίοι το 2023 είχαν 500 δισ. ευρώ εξαγωγές στην Αμερική. Ο Τραμπ έχει εμμονή με το διμερές εμπορικό ισοζύγιο, πράγμα που σημαίνει ότι τα κράτη μέλη της ΕΕ με εμπορικό πλεόνασμα αποτελούν φυσικούς στόχους για τις πολιτικές του Τραμπ. Η ομάδα του επικρίνει επίσης τους ψηφιακούς φόρους της Ευρώπης, τον φόρο άνθρακα και τον φόρο προστιθέμενης αξίας.

Τι πρέπει να κάνει η Ευρώπη; Το μονοπάτι μπροστά είναι σπαρμένο με παγίδες. Ένα λάθος θα ήταν να διατηρήσουμε μια πολύ αυστηρή οικονομική πολιτική σε μια εποχή ευάλωτης – ένα λάθος που έχει ήδη κάνει η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα. Τα τελευταία χρόνια, η τράπεζα δικαίως καταπολέμησε τον πληθωρισμό αυξάνοντας τα επιτόκια. Αλλά σε αντίθεση με μια Αμερική που δεν δαπανά ελεύθερα, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις φέρνουν τους προϋπολογισμούς τους σε καλύτερη ισορροπία, κάτι που θα μπορούσε να δροσίσει την οικονομία, ενώ τα φθηνά κινεζικά προϊόντα θα μειώσουν άμεσα τον πληθωρισμό. Αυτό δίνει στις ευρωπαϊκές κεντρικές τράπεζες περιθώριο να μειώσουν τα επιτόκια για να στηρίξουν την ανάπτυξη.

Θα είναι ευκολότερο να αντιμετωπίσουμε εξωτερικά σοκ εάν οι κεντρικές τράπεζες κρατήσουν την οικονομία μακριά από μια ύφεση που θα εμπόδιζε τους εκτοπισμένους εργαζομένους να βρουν νέες θέσεις εργασίας. Μια άλλη παγίδα θα ήταν να αντιγράψουμε τον προστατευτισμό της Αμερικής και της Κίνας με την απελευθέρωση γρήγορων επιδοτήσεων σε ευνοημένες βιομηχανίες. Στους πολέμους επιδοτήσεων, κανείς δεν κερδίζει και σπαταλούν λιγοστούς πόρους – εντός της Ευρώπης, οι χώρες έχουν ήδη ξεκινήσει έναν ενδοηπειρωτικό αγώνα προς τα κάτω.

Τα πρόσφατα οικονομικά δεινά της Κίνας καταδεικνύουν τα ελαττώματα, όχι τις αρετές, του υπερβολικού κυβερνητικού σχεδιασμού. Η βιομηχανική πολιτική των ΗΠΑ επίσης απέτυχε να ενθουσιάσει τους ψηφοφόρους όπως ήλπιζε ο Πρόεδρος Μπάιντεν, με τους δασμούς να κοστίζουν περισσότερες θέσεις εργασίας από όσες δημιούργησαν. Αντίθετα, το εμπόριο κάνει τις οικονομίες πλουσιότερες ακόμα και όταν οι εμπορικοί τους εταίροι είναι προστατευτικοί.

Η ευρωπαϊκή οικονομική πολιτική πρέπει να ακούσει το Πεκίνο και την Ουάσιγκτον

Η έκρηξη στην αμερικανική κατασκευή είναι μια ευκαιρία για τους ευρωπαίους κατασκευαστές να τους προμηθεύουν ανταλλακτικά. Οι φθηνές εισαγωγές από την Κίνα θα διευκολύνουν τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια και θα προσφέρουν ανακούφιση στους καταναλωτές που υπέφεραν κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης. Τα επιλεκτικά και αναλογικά αντίποινα κατά του προστατευτισμού μπορεί να δικαιολογηθούν σε μια προσπάθεια αποτροπής της Αμερικής και της Κίνας από την περαιτέρω διατάραξη των παγκόσμιων εμπορικών ροών. Αυτό όμως θα είχε κόστος για την ευρωπαϊκή οικονομία, καθώς και θα έβλαπτε την υλοποίηση των στόχων.

Αντίθετα, η Ευρώπη θα πρέπει να διαμορφώσει τη δική της οικονομική πολιτική ανάλογα με τη στιγμή. Εάν η Αμερική βρέχει τη βιομηχανία με δημόσιο χρήμα, η Ευρώπη θα πρέπει να δαπανήσει για υποδομές, εκπαίδευση και έρευνα και ανάπτυξη. Αντί να μιμείται τον παρεμβατισμό της Κίνας, η Ευρώπη θα πρέπει να λάβει υπόψη το όφελος που αποκομίζουν οι κινεζικές εταιρείες από μια γρήγορη εγχώρια αγορά.

Η ενσωμάτωση του τομέα των υπηρεσιών της Ευρώπης, όπου το εμπόριο είναι επί του παρόντος δύσκολο να ρέει, θα βοηθούσε τις εταιρείες να αναπτυχθούν, να ανταμείψει την καινοτομία και να αντικαταστήσει ορισμένες χαμένες θέσεις εργασίας στη μεταποίηση. Η ΕΕ πρέπει να μεταρρυθμίσει την επαχθή και κατακερματισμένη νομοθεσία της, η οποία παρεμποδίζει επίσης τις βιομηχανίες υπηρεσιών.

Η ενοποίηση και η σύνδεση των κεφαλαιαγορών – συμπεριλαμβανομένης αυτής του Λονδίνου – θα είχε καλό αποτέλεσμα. Οι Ευρωπαίοι διπλωμάτες θα πρέπει να υπογράφουν εμπορικές συμφωνίες όπου υπάρχουν προσφορές, αντί να επιτρέπουν στους αγρότες να τις μπλοκάρουν, όπως συνέβη σε αρκετές πρόσφατες διαπραγματεύσεις. Η σύνδεση των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας θα έκανε την οικονομία πιο ανθεκτική στις ενεργειακές κρίσεις και θα διευκόλυνε την πράσινη μετάβαση.

Ένα τέτοιο ανοιχτό σχέδιο σε μια εποχή προστατευτισμού μπορεί να φαίνεται αφελές. Αλλά οι βαθιές, ανοιχτές αγορές έχουν τη δυνατότητα να τροφοδοτήσουν την ανάπτυξη της Ευρώπης καθώς ο κόσμος γύρω της αλλάζει. Και όταν χτυπήσουν οι κραδασμοί, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να παραμείνουν προσγειωμένοι σε αυτήν την πραγματικότητα.