Οι γραμμές μάχης έχουν σχεδιαστεί για το ενεργειακό μέλλον της Αυστραλίας. Με το έθνος να έχει δεσμευτεί για καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050, η κυβέρνηση των Εργατικών της Αλβανίας έχει δεσμευτεί για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας . Ο Συνασπισμός θέλει πυρηνικά .
Το όραμα του ηγέτη της αντιπολίτευσης Peter Dutton για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών της Αυστραλίας θα περιλαμβάνει πυρηνικούς σταθμούς μεγάλης κλίμακας και μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες , μια τεχνολογία που δεν έχει ακόμη αποδειχθεί, αλλά που ο σκιώδης υπουργός Ενέργειας του Συνασπισμού Ted O'Brien λέει ότι θα μπορούσε να « λειτουργήσει και να λειτουργήσει εντός περίοδο 10 ετών .»
Ενώ η πυρηνική ενέργεια μπορεί να βιώσει μια αναζωπύρωση παγκοσμίως και τελικά να παίξει ρόλο στην Αυστραλία, αυτή τη στιγμή, ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλη πρόθεση μπορεί να υπάρχει για την ενεργοποίηση μιας βιομηχανίας πυρηνικής ενέργειας, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα συμβεί πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 2040.
Η πραγματικότητα είναι ότι δεν υπάρχει υποκατάστατο για την ηλιακή και την αιολική ενέργεια αυτή και την επόμενη δεκαετία, που να υποστηρίζεται από μπαταρίες, γραμμές μεταφοράς και παραγωγή φυσικού αερίου αιχμής. Οποιαδήποτε έκκληση για άμεση μετάβαση από τον άνθρακα στον πυρηνικό είναι ουσιαστικά μια έκκληση για καθυστέρηση της απαλλαγής από τον άνθρακα του αυστραλιανού συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας κατά 20 χρόνια.
Ας ξεκαθαρίσουμε τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της πυρηνικής ενέργειας, τα εμπόδια για την έναρξη λειτουργίας της στην Αυστραλία μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2040 και τις πιο μακροπρόθεσμες προοπτικές.
Οι Επαγγελματίες
Από καθαρά μηχανολογική άποψη, δεν υπάρχει καλύτερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας μηδενικών εκπομπών από την πυρηνική ενέργεια. Οι λόγοι πολλοί.
Πρώτον, οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής μπορούν να αποστέλλουν ηλεκτρική ενέργεια όταν τους ζητηθεί και είναι άμεσα συμβατοί με το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας 50 κύκλων ανά δευτερόλεπτο εναλλασσόμενου ρεύματος (AC).
Αντίθετα, οι γεννήτριες ηλιακής και αιολικής ενέργειας δεν έχουν αδράνεια, δεν έχουν ισχύ συστήματος, δεν μπορούν να αποστέλλονται όταν ζητηθούν και δεν παρέχουν σύγχρονη τροφοδοσία εναλλασσόμενου ρεύματος. Ωστόσο, αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να ενσωματωθούν στο σύστημα μέσω σύγχρονων ηλεκτρονικών ισχύος και συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας μπαταρίας.
Δεύτερον, το ίχνος εξόρυξης της πυρηνικής ενέργειας είναι μικρό. Δεν χρειάζονται υλικά μπαταρίας όπως λίθιο, μαγγάνιο, νικέλιο ή κοβάλτιο. Ούτε υπάρχει ανάγκη για στοιχεία σπάνιων γαιών όπως το ευρώπιο, το τέρβιο, το νεοδύμιο και πολλά άλλα.
Η πυρηνική χρησιμοποιεί μέτριες ποσότητες χαλκού, χάλυβα και σκυροδέματος. Το αποτύπωμα για την εξόρυξη ουρανίου είναι μικρό, επειδή μόνο 1 τόνος ουρανίου σε έναν πυρηνικό σταθμό ηλεκτροπαραγωγής χρειάζεται για να παραχθεί η ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με περίπου 100.000 τόνους άνθρακα σε έναν σταθμό ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.
Τρίτον, το αποτύπωμα ακίνητης περιουσίας είναι μικρό. Περίπου 3 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης χρειάζονται για μια πυρηνική γεννήτρια 1 γιγαβάτ (GW), αν και θα υπήρχε πάντα μια πρόσθετη περιοχή αποκλεισμού γύρω από την τοποθεσία.
Αντίθετα, τα ηλιακά πάρκα χρειάζονται περίπου ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο γης για κάθε 50 μεγαβάτ δυναμικότητας παραγωγής. Έτσι, ένα ηλιακό πάρκο 3 GW που παράγει την ίδια ετήσια παραγόμενη ενέργεια με ένα πυρηνικό εργοστάσιο 1 GW θα απαιτούσε περίπου 60 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Τα αιολικά πάρκα χρειάζονται σχεδόν 10 φορές περισσότερη έκταση από τα ηλιακά πάρκα ανά μεγαβάτ, αν και το μεγαλύτερο μέρος της γης μεταξύ των ανεμογεννητριών μπορεί να συνεχίσει να χρησιμοποιείται για τη γεωργία.
Κατ' αρχήν, οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής μπορούν να βρίσκονται κοντά σε υπάρχουσες γραμμές μεταφοράς ή ακόμη και σε παλιούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα. Στην πράξη, αυτό μπορεί να μην είναι δυνατό λόγω των γύρω πληθυσμών ή των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που επαναπροσδιορίζονται από τους ιδιοκτήτες τους.
Τέταρτον, το ιστορικό ασφάλειας της πυρηνικής ενέργειας είναι εξαιρετικό. Παρά τα ατυχήματα υψηλού προφίλ όπως το Three Mile Island, το Τσερνομπίλ και η Φουκουσίμα, η πυρηνική ενέργεια writ-large έχει εξαιρετικό ρεκόρ ασφάλειας. Οι θάνατοι από ατυχήματα και ατμοσφαιρική ρύπανση ανά μονάδα παραγόμενης ηλεκτρικής ενέργειας είναι συγκρίσιμοι με την ηλιακή και την αιολική ενέργεια, στο εξαιρετικά χαμηλό όριο του εύρους με λιγότερους από 0,05 θανάτους ανά τεραβατώρα. Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι η επόμενη χαμηλότερη με 1,3 θανάτους ανά τεραβατώρα. Ο άνθρακας έχει το υψηλότερο ποσοστό, με 25 θανάτους ανά τεραβατώρα.
Τα μειονεκτήματα
Υπάρχουν προκλήσεις για την πυρηνική ενέργεια στην Αυστραλία, κυρίως το χρονοδιάγραμμα και το κόστος.
Πρώτον, υπάρχει το νομοθετικό εμπόδιο. Η νομοθεσία της Κοινοπολιτείας που ψηφίστηκε από την κυβέρνηση Χάουαρντ το 1998 απαγορεύει την πυρηνική ενέργεια. Η Αυστραλία είναι η μόνη χώρα στο G-20 που έχει νομοθετική απαγόρευση της πυρηνικής ενέργειας . Αυτό θα πρέπει να αρθεί πριν συμβεί οτιδήποτε άλλο.
Ένα δεύτερο και σχετικό πρόβλημα είναι η δημόσια υποστήριξη. Μια δημοσκόπηση του Αυγούστου 2023 από το Resolve Political Monitor έδειξε ότι το 40 τοις εκατό υποστήριξε την πυρηνική ενέργεια, το 33 τοις εκατό ήταν αναποφάσιστοι και το 27 τοις εκατό ήταν κατά. Είναι πιθανό ότι όσο μικρή κι αν είναι η αντίθεση, θα είναι φωνητική.
Τρίτον, οι μεγάλες γεννήτριες πυρηνικής ενέργειας δεν μπορούν να ανεβαίνουν και να κατεβαίνουν γρήγορα όπως οι μπαταρίες ή οι γεννήτριες αερίου αιχμής. Αυτό μειώνει τη συμβατότητά τους με ένα κυρίως ηλιακό και αιολικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Αναμένεται, ωστόσο, ότι οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες (SMR) θα είναι καλύτεροι από αυτή την άποψη από τους μεγάλους, συμβατικούς αντιδραστήρες.
Τέταρτον, ο πυρηνικός τομέας σε όλο τον κόσμο αντιμετώπισε πτώση των επενδύσεων . Οι διάφορες λειτουργικές, πολιτικές και προκλήσεις κόστους που αντιμετωπίζει η πυρηνική βιομηχανία έχουν οδηγήσει στο μερίδιο της πυρηνικής ενέργειας στην παγκόσμια παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας να πέσει από περισσότερο από 17 τοις εκατό το 1996 σε 9 τοις εκατό το 2022.
Τέλος, η Αυστραλία θα ξεκινούσε από το μηδέν . Είναι απίθανο η Αυστραλία να μεταπηδήσει από καθυστερημένη σε ηγέτη. Δηλαδή, η Αυστραλία δεν θα προχωρούσε πριν δει ένα αδειοδοτημένο SMR (όχι πρωτότυπο) να λειτουργεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο ή άλλη χώρα του ΟΟΣΑ.
Μετά από αυτό, η Αυστραλία θα πρέπει να ενισχύσει το ρυθμιστικό σύστημα, να βρει την πρώτη τοποθεσία, να βρει και να αδειοδοτήσει τον πρώτο φορέα εκμετάλλευσης, να εγκρίνει και να εκδώσει συμβάσεις κατασκευής, να δημιουργήσει ένα σύστημα διαχείρισης απορριμμάτων, να δημιουργήσει κανόνες παροπλισμού και ταμείο παροπλισμού, να λειτουργήσει το περιβάλλον και ρυθμιστική γκάμα ασφάλειας, εκπαιδεύστε ένα εργατικό δυναμικό, απαντήστε στους δρόμους στις αναπόφευκτες διαμαρτυρίες και απαντήστε στην αναπόφευκτη νομική αντίθεση μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο.
Μόνο τότε θα μπορούσε να ξεκινήσει η κατασκευή. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι όλα αυτά θα μπορούσαν να επιτευχθούν και να παραδοθεί ένας επιχειρησιακός πυρηνικός αντιδραστήρας στην Αυστραλία πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 2040.
Το κόστος του ανέμου έναντι των πυρηνικών
Οι γεννήτριες με καύση άνθρακα και οι γεννήτριες πυρηνικής ενέργειας μπορούν να αποστέλλουν ηλεκτρική ενέργεια με πλήρη ισχύ περισσότερο από το 90 τοις εκατό του έτους. Στην πράξη, επειδή η ζήτηση κυμαίνεται, το τυπικό επίπεδο αποστολής από τον αυστραλιανό στόλο με καύση άνθρακα είναι περίπου 60 τοις εκατό.
Για σύγκριση, ποιο θα ήταν το κεφαλαιουχικό κόστος ενός αιολικού πάρκου που έχει κατασκευαστεί για να αποστέλλει το 60 τοις εκατό του έτους; Μια απλοποιημένη προσέγγιση θα ήταν να αγνοηθούν τα οικονομικά της αγοράς και η μεταβλητότητα της ηλιακής ηλεκτρικής ενέργειας στο σύστημα και να υποτεθεί ένας συντελεστής χωρητικότητας 30 τοις εκατό για την αιολική ενέργεια.
Με αυτές τις παραδοχές, για να αποστέλλει ένα αιολικό πάρκο το 60 τοις εκατό του έτους, θα χρειαστεί να εγκαταστήσουμε ανεμογεννήτριες ισχύος 2 GW. Το πρώτο 1 GW στροβίλων θα αποσταλεί όταν φυσάει ο άνεμος. Το δεύτερο 1 GW στροβίλων θα χρησιμοποιηθεί για τη φόρτιση μιας μπαταρίας 7 GWh (GWh), για να εκφορτιστεί στο δίκτυο κατόπιν ζήτησης.
Χρησιμοποιώντας την κοστολόγηση από τοπροσχέδιο της έκθεσης CSIRO GenCost 2023-2024 , το κόστος σε αυτό το απλοποιημένο μοντέλο θα είναι περίπου 7 δισεκατομμύρια AU$ ανά GW. Άλλες, λιγότερο δαπανηρές, διαμορφώσεις ενοποίησης είναι διαθέσιμες.
Συγκριτικά, η τελευταία εκτίμηση κόστους για τον υπό κατασκευή πυρηνικό σταθμό Hinkley Point C στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι περίπου 27 δισεκατομμύρια AU$ ανά GW.
Η μεγάλη ευκαιρία στο Thinking Small
Λόγω του τεράστιου κόστους και των καθυστερήσεων κατασκευής πυρηνικών σταθμών μεγάλης κλίμακας, η Αυστραλία θα ήθελε να χρησιμοποιήσει SMR. Αλλά η Καμπέρα θα θέλει τη διαβεβαίωση ότι θα δει πρώτα τα SMR να λειτουργούν με ασφάλεια και καλά αλλού.
Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχουν SMR που λειτουργούν στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη, τον Καναδά, τις ΗΠΑ ή οποιαδήποτε άλλη χώρα του ΟΟΣΑ. Ούτε είναι υπό κατασκευή ή εγκεκριμένα SMR σε χώρα του ΟΟΣΑ. Δεν υπάρχουν δεδομένα που να υποστηρίζουν τυχόν ισχυρισμούς σχετικά με το πόσο θα κοστίζουν οι SMR όταν αναπτύσσονται ως σταθμοί παραγωγής ενέργειας.
Ωστόσο, η εισαγωγή της πυρηνικής ενέργειας στην Αυστραλία όταν μπορεί, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 2040, θα αποφέρει οφέλη. Το πιο σημαντικό, η παραγωγή πυρηνικής ενέργειας θα μείωνε το συνεχιζόμενο αποτύπωμα εξόρυξης για την τακτική αντικατάσταση ηλιακών συλλεκτών, ανεμογεννητριών και μπαταριών και τη διευρυμένη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για τη στήριξη των εξαγωγών της Αυστραλίας και της αύξησης του πληθυσμού.
Για αυτούς τους λόγους, θα άξιζε να καταργηθεί η απαγόρευση της πυρηνικής ενέργειας, ώστε η Αυστραλία να μπορέσει τουλάχιστον να διερευνήσει διεξοδικά τις επιλογές.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Creative Commons από το 360info ™.