Στο αποκορύφωμα της πρόσφατης επίσκεψής του στην Ινδία από τις 10 έως τις 13 Μαρτίου, ο υπουργός Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας Ουίνστον Πίτερς παρατήρησε ότι η σχέση Ινδίας-Νέας Ζηλανδίας εισέρχεται σε «νέα φάση. Από τη δεκαετία του 1990, η Ινδία μετατράπηκε από μια « περιφερειακή ανησυχία » για τη Νέα Ζηλανδία σε μια χώρα με την οποία προσπάθησε να δημιουργήσει μια « κεντρική εμπορική, οικονομική και πολιτική εταιρική σχέση. ”

Τα τελευταία χρόνια, η Νέα Ζηλανδία έχει δώσει μεγάλη σημασία στην οικοδόμηση της σχέσης της με την Ινδία. Κατά τη διάρκεια των γενικών εκλογών του 2023, τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα – Εθνικό και Εργατικό – υποσχέθηκαν και τα δύο να εμβαθύνουν τους δεσμούς της Νέας Ζηλανδίας με την Ινδία εάν κερδίσουν τις εκλογές. Ακόμη και μικρά κόμματα, όπως το κόμμα ACT , υποσχέθηκαν να δώσουν ιδιαίτερη έμφαση στη σχέση Ινδίας-Νέας Ζηλανδίας.

Από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά της η νέα κυβέρνηση τον Νοέμβριο του 2023, οι υπουργοί εμπορίου και εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας έχουν ήδη πραγματοποιήσει επίσημες επισκέψεις στην Ινδία. Ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Κρίστοφερ Λούξον δήλωσε ότι θα επισκεφθεί την Ινδία τους πρώτους 12 μήνες της θητείας του .

Ακόμη και πριν από την προσέγγιση της σημερινής κυβέρνησης, η Νέα Ζηλανδία είχε προσπαθήσει να σφυρηλατήσει στενότερους δεσμούς με την Ινδία υπό διάφορες κυβερνήσεις από όλο το πολιτικό φάσμα. Αυτό αντικατοπτρίστηκε για πρώτη φορά στο έγγραφο « Ανοίγοντας τις πόρτες στην Ινδία » που δημοσιεύθηκε από το Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου (MFAT) το 2011, το οποίο εισήγαγε επίσης τη στρατηγική «NZ Inc. India».

Όπως αναφέρει το έγγραφο, ο βασικός στόχος αυτής της στρατηγικής ήταν η επιτυχής διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου (ΣΕΣ) με την Ινδία προκειμένου να αυξηθούν οι εξαγωγές αγαθών της Νέας Ζηλανδίας στη μεγάλη ινδική αγορά άνω του 1 δισεκατομμυρίου καταναλωτών. Οι συνομιλίες ΣΕΣ ξεκίνησαν το 2010. Αυτή η στρατηγική επαναλήφθηκε το 2015 και έχουν διεξαχθεί δέκα γύροι διαπραγματεύσεων ΣΕΣ από την έναρξη της στρατηγικής , με τον τελευταίο επίσημο γύρο να λαμβάνει χώρα στο Δελχί το 2015.

Όπως σημείωσε ο Mark G. Rolls του Πανεπιστημίου του Waikato , αν και αυτή η στρατηγική της NZ Inc. India είχε άλλους στόχους – όπως η αύξηση του εμπορίου σε υπηρεσίες, η προσέλκυση πιο εξειδικευμένων Ινδών μεταναστών στη Νέα Ζηλανδία και η συνεργασία με την Ινδία στα Ηνωμένα Έθνη – η εξασφάλιση πρόσβασης στην αναπτυσσόμενη ινδική αγορά για τα προϊόντα της Νέας Ζηλανδίας αποτέλεσε το επίκεντρο της προσέγγισης της Νέας Ζηλανδίας στη σχέση της με την Ινδία.

Ωστόσο, ο πρωταρχικός στόχος της στρατηγικής για αύξηση των εξαγωγών αγαθών της Νέας Ζηλανδίας προς την Ινδία σε τουλάχιστον 2 δισεκατομμύρια NZ $ έως το 2015 δεν επιτεύχθηκε – και δεν έχει επιτευχθεί ακόμη σήμερα. Μεταξύ 2017 και 2022 , οι εξαγωγές αγαθών της Νέας Ζηλανδίας στην Ινδία δεν ξεπέρασαν καν το 1 δισεκατομμύριο NZ $. Μακριά από τη βελτίωση των εμπορικών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, το συνολικό εμπόριο μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και της Ινδίας μειώθηκε κατά πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια NZ την ίδια περίοδο. Από τον Δεκέμβριο του 2022, η Ινδία ήταν ο 16ος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Νέας Ζηλανδίας, αντιπροσωπεύοντας λίγο περισσότερο από το 1 τοις εκατό του συνολικού εμπορίου της Νέας Ζηλανδίας.

Οι ίδιες οι διαπραγματεύσεις ΣΕΣ έχουν σταματήσει από τον τελευταίο γύρο διαπραγματεύσεων το 2015. Στην πραγματικότητα, παρά τη στρατηγική της NZ Inc. Ινδίας που δηλώνει ότι το εμπόριο θα αποτελούσε τη βάση της προσέγγισής της στην Ινδία, η πολιτική δεν κατάφερε να βελτιώσει τις εξαγωγές αγαθών της Νέας Ζηλανδίας και εμπορικές σχέσεις με την Ινδία.

Όπως τόνισε ο Rolls , οι διαπραγματεύσεις για τη ΣΕΣ και η έμφαση της Νέας Ζηλανδίας στο να δοθεί προτεραιότητα στο εμπόριο σε σχέση με άλλες πτυχές της σχέσης έχουν αναδειχθεί ως «εμπόδιο».

Ως ένα μικρό εμπορικό έθνος που βασίζεται στις εξαγωγές αγαθών, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Νέας Ζηλανδίας υιοθέτησαν μια προσέγγιση όπου η πρόσβαση στην αγορά και το εμπόριο αποτέλεσαν τη βάση της πολιτικής της για την Ινδία. Όπως υποστήριξε η Νεοζηλανδή διπλωμάτης Rosemary Banks , λόγω της γεωγραφικής της θέσης και της μικρής εγχώριας αγοράς, η Νέα Ζηλανδία θεωρούσε τον εαυτό της εδώ και καιρό ως «γεωστρατηγικά ασφαλή αλλά οικονομικά ανασφαλή». Ως αποτέλεσμα, η αναζήτηση πρόσβασης στην αγορά προκειμένου να διαφοροποιηθούν οι εμπορικές σχέσεις ήταν η κύρια μέθοδος της Νέας Ζηλανδίας για την αντιμετώπιση αυτής της αντίληψης της οικονομικής ευπάθειας.

Ωστόσο, υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους αυτή η προσέγγιση με την Ινδία δεν έχει λειτουργήσει μέχρι στιγμής. Η πρώτη πτυχή σχετίζεται με τις επικρατούσες δομές της εσωτερικής πολιτικής οικονομίας τόσο στη Νέα Ζηλανδία όσο και στην Ινδία. Η Νέα Ζηλανδία έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στις εξαγωγές του πρωτογενούς τομέα, ιδίως γάλακτος και γαλακτοκομικών προϊόντων. Από την άλλη πλευρά, η Ινδία έχει μια μεγάλη εγχώρια βιομηχανία γαλακτοκομικών προϊόντων , γεγονός που την καθιστά ουσιαστικά έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς γαλακτοκομικών προϊόντων και έναν καθαρό εξαγωγέα γεωργικών προϊόντων.

Ο μέσος δασμός της Ινδίας στα γεωργικά προϊόντα είναι πάνω από 34 τοις εκατό και η προσέγγιση της Νέας Ζηλανδίας ήταν να επιδιώξει πρωτίστως τη μείωση αυτού του δασμού για τους εξαγωγείς του πρωτογενούς τομέα. Ωστόσο, υπάρχουν εγχώριες πολιτικές επιταγές και πολιτικό κόστος, δεδομένης της σημασίας της εγχώριας γαλακτοβιομηχανίας, που ρίχνουν φως στην απροθυμία της Ινδίας να μειώσει τους δασμούς σε αυτόν τον τομέα.

Αυτό υποδηλώνεται περαιτέρω από το γεγονός ότι ακόμη και στις πρόσφατες εμπορικές συμφωνίες της Ινδίας με την Αυστραλία και την Ευρωπαϊκή Ζώνη Ελεύθερων Συναλλαγών (ΕΖΕΣ) , τα γαλακτοκομικά και ο γεωργικός τομέας αποκλείστηκαν από αυτές τις συμφωνίες. Στην πραγματικότητα, αυτή η απόκλιση στις υπάρχουσες πολιτικές οικονομίες και των δύο χωρών δημιουργεί εμπόδιο στην προσέγγιση της Νέας Ζηλανδίας για την εξασφάλιση μιας ΣΕΣ.

Το δεύτερο πρόβλημα είναι ότι υπάρχει μια «ασυμμετρία » στη σχέση Ινδίας-Νέας Ζηλανδίας λόγω των διαφορών σε μέγεθος, δύναμη και δυνατότητες των δύο χωρών.Όπως εξήγησε ο μελετητής Tom Long , αυτή η ασυμμετρία δημιουργεί διαφορετικές αντιλήψεις για τους κινδύνους και τις ευκαιρίες και για τις δύο χώρες, με το μικρότερο κράτος να βάζει υψηλότερο ασφάλιστρο στη σχέση από το μεγαλύτερο κράτος.

Για να είμαστε σαφείς, καθώς το μικρότερο κράτος της Νέας Ζηλανδίας θα ωφεληθεί περισσότερο από μια ΣΕΣ παρά η Ινδία. Το πιο σημαντικό, η επίγνωση της υφιστάμενης ασυμμετρίας στη σχέση της Ινδίας σε συνδυασμό με την απόκλιση των εγχώριων πολιτικών οικονομιών εξηγεί γιατί μια ΣΕΣ έχει αναδειχθεί ως εμπόδιο στη σχέση.

Παρά τη στασιμότητα που μαστίζει τη σχέση λόγω των αδρανών διαπραγματεύσεων ΣΕΣ, υπάρχουν ευκαιρίες για τη Νέα Ζηλανδία να σφυρηλατήσει στενότερες σχέσεις με την Ινδία. Ένας τέτοιος τομέας που τόνισε ο Winston Peters στην πρόσφατη επίσκεψή του ήταν η αμυντική και θαλάσσια συνεργασία . Είναι ζωτικής σημασίας να σημειωθεί ότι κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Peters συναντήθηκε με τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας της Ινδίας . Θέματα άμυνας και περιφερειακής ασφάλειας στον Ινδο-Ειρηνικό, όπως η ελευθερία ναυσιπλοΐας, έχουν επίσης τονιστεί σε επίσημες δηλώσεις της κυβέρνησης της Νέας Ζηλανδίας σχετικά με την επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών.

Υπάρχει κάποια συμφωνία μεταξύ των αντιλήψεων της Νέας Ζηλανδίας και της Ινδίας για το επικρατούν γεωπολιτικό περιβάλλον στον Ινδο-Ειρηνικό, κυρίως λόγω μιας πιο διεκδικητικής Κίνας. Η αμυντική συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών ήταν μέχρι στιγμής περιορισμένη και περιλάμβανε δραστηριότητες όπως επισκέψεις λιμενικών πλοίων, επισκέψεις ναυτικών διοικητών και στρατιωτικού προσωπικού και από τις δύο χώρες που υπηρετούν σε ειρηνευτικές αποστολές των Ηνωμένων Εθνών. Η περαιτέρω συνεργασία στον τομέα της άμυνας-ασφάλειας αποτελεί ευκαιρία για τη Νέα Ζηλανδία να ενισχύσει τη σχέση της με την Ινδία.

Η Νέα Ζηλανδία και η Ινδία μπορούν επίσης να βρουν κοινό έδαφος στον Νότιο Ειρηνικό και να συνεργαστούν με τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού. Η Νέα Ζηλανδία είναι βασικός ενδιαφερόμενος σε αυτήν την περιοχή, και τα τελευταία χρόνια, η Ινδία έχει εντείνει τη δέσμευσή της με τα νησιά του Ειρηνικού και επίσης αύξησε τη βοήθειά της στον Ειρηνικό. Αυτό αποτελεί άλλη μια ευκαιρία για την ενίσχυση της διμερούς σχέσης, καθώς υπάρχει κάποια σύγκλιση μεταξύ των συμφερόντων της Νέας Ζηλανδίας και της Ινδίας στον Νότιο Ειρηνικό.

Για να είμαστε σαφείς, δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζονται άλλοι τομείς συνεργασίας. Ακόμη και η στρατηγική της NZ Inc. India ανέφερε πτυχές πέρα από το εμπόριο, όπως δεσμούς μεταξύ ανθρώπων και πολιτιστικές πτυχές όπως το κρίκετ, οι οποίες θα μπορούσαν να γίνουν κρίσιμοι κρίκοι της σχέσης Νέας Ζηλανδίας-Ινδίας . Μέχρι το 2022 , η MFAT τόνισε δημόσια ότι η Νέα Ζηλανδία πρέπει να επενδύσει σε αυτούς τους άλλους τομείς συνεργασίας για τη βελτίωση της σχέσης Ινδίας-Νέας Ζηλανδίας.

Ωστόσο, η επίσκεψη του Peters ήταν μια κρίσιμη ένδειξη ότι η Νέα Ζηλανδία είχε πράγματι γυρίσει σελίδα στις αλληλεπιδράσεις της με την Ινδία. Σηματοδότησε ότι ενώ το εμπόριο μπορεί να εξακολουθεί να είναι ένα κρίσιμο στοιχείο αυτής της διμερούς σχέσης, σε άλλες πτυχές της σχέσης θα δοθεί μεγαλύτερη σημασία από ό,τι πριν, και αυτά τα ζητήματα δεν θα τεθούν σε ξεχωριστή, χαμηλότερη τροχιά.

Στην πραγματικότητα, αυτό σήμαινε διεύρυνση της σχέσης με συγκεκριμένους τομείς συνεργασίας που έχουν εντοπιστεί για την ενίσχυση της διμερούς σχέσης. Με αυτόν τον τρόπο, η σημερινή κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας έχει δηλώσει ότι είναι πρόθυμη να υιοθετήσει μια προσέγγιση παρόμοια με αυτή της γειτονικής Αυστραλίας , όπου η σχέση Αυστραλίας-Ινδίας είναι πολύπλευρη και καλύπτει πολλές κρίσιμες πτυχές, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, του εμπορίου και της οικονομίας.

Για τη Νέα Ζηλανδία, αν και η ΣΕΣ εξακολουθεί να παραμένει εμπόδιο, η διμερής σχέση έχει ακόμα ευκαιρίες να αναπτυχθεί σε άλλους τομείς. Η επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών και η αισθητή αλλαγή στην προσέγγιση της Νέας Ζηλανδίας στην Ινδία υποδηλώνουν πράγματι ότι μια «νέα φάση» της σχέσης μπορεί να βρίσκεται στον ορίζοντα.