Σε μια συνεδρίαση του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ που πραγματοποιήθηκε στις 8 Ιουνίου 1960, ο John F. Dulles, ο υπουργός Εξωτερικών της κυβέρνησης Αϊζενχάουερ, έκανε ένα ενδιαφέρον σχόλιο για τον Ψυχρό Πόλεμο του Χονγκ Κονγκ: «Το Χονγκ Κονγκ υπάρχει γιατί είναι χρήσιμο και για τον Ελεύθερο Κόσμο και το Σινο-Σοβιετικό Μπλοκ». Εξήντα χρόνια αργότερα, το σχόλιο του Dulles παραμένει διορατικό για την κατανόηση του Χονγκ Κονγκ σήμερα.

Τα τελευταία χρόνια, πολλοί άνθρωποι έχουν μιλήσει για την πτώση του Χονγκ Κονγκ. Αλλά διαφορετικοί ειδήμονες έχουν εντελώς διαφορετικές επικεντρώσεις. Η πρώτη προοπτική αποδίδει την πτώση του Χονγκ Κονγκ στη διάβρωση της πολιτικής ελευθερίας του , υπογραμμίζοντας την οπισθοδρόμηση των ελευθεριών του λόγου, του τύπου και της διαμαρτυρίας. Η δεύτερη προοπτική αντιλαμβάνεται την πτώση του Χονγκ Κονγκ ως διάσπαση της αυτονομίας του , εστιάζοντας στην απορρόφηση της κυβέρνησης, της οικονομίας και της κοινωνίας της Κίνας στα ηπειρωτικά συστήματα. Η τελευταία προοπτική βλέπει την πτώση του Χονγκ Κονγκ ως αποσύνθεση του καθεστώτος του ως διεθνούς χρηματοπιστωτικού κέντρου , υποδηλώνονταςτην έξοδο κεφαλαίων και ταλέντων του .

Όλες αυτές οι προοπτικές έχουν τη δική τους εσωτερική λογική. Ωστόσο, η απώλεια της ελευθερίας, της αυτονομίας και της ευημερίας είναι συμπτώματα – παρά αιτίες – της πτώσης του Χονγκ Κονγκ. Ουσιαστικά, η πτώση του Χονγκ Κονγκ προκαλείται από την κατάρρευσή του ως «γεωπολιτικής ουδέτερης ζώνης» μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών.

Από τον Ψυχρό Πόλεμο έως τον μεταψυχρό πόλεμο, η γεωπολιτική ουδετερότητα του Χονγκ Κονγκ όχι μόνο προσέλκυσε τεράστιες εισροές κεφαλαίων και ταλέντων, αλλά επέτρεψε επίσης στην πόλη να αναπτυχθεί σε μια ημιδημοκρατική αυτονομία. Τώρα όμως τελείωσαν όλα. Για το Χονγκ Κονγκ, το ξεδίπλωμα του Νέου Ψυχρού Πολέμου Κίνας-ΗΠΑ σημαίνει ότι η πόλη έχει χάσει το μαγικό ραβδί που δημιούργησε την προηγούμενη ελευθερία, αυτονομία και ευημερία της.

Η άνοδος του Χονγκ Κονγκ από τον ψυχρό πόλεμο στον μεταψυχρό πόλεμο

Το 1949, όταν η «κουρτίνα του μπαμπού» είχε κατεβάσει τη διαίρεση της Ασίας σε κομμουνιστικές χώρες και χώρες του «Ελεύθερου Κόσμου», το Χονγκ Κονγκ έγινε ένα μοναδικό μέρος ανάμεσα στα δύο αντίπαλα στρατόπεδα. Από τη μία πλευρά, το Χονγκ Κονγκ βρισκόταν γεωγραφικά στο κατώφλι της «Κόκκινης Κίνας» και ήταν το σπίτι για εκατομμύρια εθνοτικές Κινέζους. Από την άλλη πλευρά, το Χονγκ Κονγκ ήταν αποικία βρετανικού στέμματος και ήταν διπλωματικά μέρος του δυτικού μπλοκ. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Κίνα συνειδητοποίησαν αμέσως τη μοναδική γεωπολιτική θέση του Χονγκ Κονγκ και προσπάθησαν να αξιοποιήσουν με τον καλύτερο τρόπο τον τόπο για να εξυπηρετήσουν τα δικά τους στρατηγικά συμφέροντα.

Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Χονγκ Κονγκ του Ψυχρού Πολέμου είχε κρίσιμες στρατηγικές, πολιτικές και στρατιωτικές αξίες. Στρατηγικά, το Χονγκ Κονγκ ήταν το μόνο μέρος γεωγραφικά συνδεδεμένο με την Κίνα ενώ εξακολουθούσε να κυβερνάται από έναν σύμμαχο. Αυτό έκανε το Χονγκ Κονγκ τον καλύτερο κόμβο πληροφοριών για τις ΗΠΑ στην Άπω Ανατολή. Καθ' όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, το Προξενείο των ΗΠΑ στο Χονγκ Κονγκ χρησίμευε ως η μεγαλύτερη υπερπόντια υπηρεσία πληροφοριών της Ουάσιγκτον . Πολιτικά, το καθεστώς του Χονγκ Κονγκ ως καπιταλιστικού θύλακα σε κινεζικό έδαφος το έκανε επίσης ιδανικό «παράθυρο πολιτικής παράστασης» για την αντίθεση των οπισθοδρομικών συνθηκών στην κομμουνιστική Κίνα. Για να επηρεάσουν την Κίνα μέσω αυτού του παραθύρου, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρείχαν τεράστια οικονομική βοήθεια στη βρετανική κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ και άνοιξαν την αγορά της για να διευκολύνουν την εκβιομηχάνιση του Χονγκ Κονγκ. Στρατιωτικά, το Χονγκ Κονγκ ήταν μια σημαντική βάση ξεκούρασης και αναψυχής για τις αμερικανικές δυνάμεις που αναπτύχθηκαν σε όλη την Ασία, ειδικά κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.

Για την Κίνα, πολύ πριν από την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας την 1η Οκτωβρίου 1949, ο Μάο Τσε Τουνγκ είχε ήδη λάβει μια στρατηγική απόφαση να μην ανακτήσει το Χονγκ Κονγκ με τη βία – μια απόφαση που αργότερα επισημοποιήθηκε ως η πολιτική της «μακροπρόθεσμης εξέτασης, πλήρους χρησιμοποίηση." Οικονομικά, το Χονγκ Κονγκ ως ελεύθερο λιμάνι χωρισμένο από την Κίνα σήμαινε ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει με τον καλύτερο τρόπο για να αναπτύξει το διεθνές εμπόριο. Αυτή η λειτουργία έγινε ιδιαίτερα κρίσιμη μετά τον πόλεμο της Κορέας. Έκτοτε, η Κίνα βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στο Χονγκ Κονγκ για να παρακάμψει το εμπορικό εμπάργκο των ΗΠΑ, εισάγοντας δυτικό εξοπλισμό και εξάγοντας κινεζικά προϊόντα διατροφής μέσω της πόλης. Η θέση του Χονγκ Κονγκ ως «πρωτεύουσας των Κινέζων στο εξωτερικό» σήμαινε επίσης ότι ήταν ο κύριος αγωγός της Κίνας για την απορρόφηση των ξένων εμβασμάτων που στέλνονταν από μέλη της κινεζικής διασποράς στους συγγενείς τους στην ηπειρωτική χώρα.

Τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας στον Ψυχρό Πόλεμο στο Χονγκ Κονγκ σαφώς δεν ήταν απολύτως συμβατά. Αλλά καθ' όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, και οι δύο δυνάμεις άσκησαν υψηλό βαθμό περιορισμού η μια στην παρουσία της άλλης στην πόλη. Αντί να διακινδυνεύσουν μια γεωπολιτική αναμέτρηση, και οι δύο πλευρές προσπάθησαν να βελτιστοποιήσουν τα δικά τους στρατηγικά συμφέροντα χωρίς να προκαλούν την άλλη πλευρά.

Για παράδειγμα, οι δραστηριότητες πληροφοριών των ΗΠΑ στο Χονγκ Κονγκ θεωρήθηκαν από την Κίνα ως απειλή για την εθνική της ασφάλεια. Για να μην προκληθεί το Πεκίνο, η Ουάσιγκτον, το Λονδίνο και το Χονγκ Κονγκ συνεργάστηκαν για να περιορίσουν τέτοιες δραστηριότητες στο πλαίσιο «εκστρατειών ενημέρωσης». Ομοίως, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέχτηκαν τη χρήση της πόλης από την Κίνα ως εμπορικού της κόμβου, αφού η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ συμφώνησε να επιβάλει ένα σύστημα πιστοποίησης εισαγωγών και εξαγωγών το 1952. Με άλλα λόγια, η σιωπηρή αμοιβαία στέγαση των ΗΠΑ και της Κίνας στο Χονγκ Κονγκ μεταμόρφωσε το πόλη σε μια de facto γεωπολιτική ουδέτερη ζώνη κατά την κορύφωση του Ψυχρού Πολέμου της δεκαετίας του 1950-1960.

Προχωρώντας στη δεκαετία του 1970, το μοναδικό καθεστώς του Χονγκ Κονγκ ως γεωπολιτικής ουδέτερης ζώνης εδραιώθηκε περαιτέρω στο ευρύτερο πλαίσιο της προσέγγισης Κίνας-ΗΠΑ. Μετά την επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον στην Κίνα το 1972 και την επίσημη ομαλοποίηση το 1979, η οικονομική δέσμευση κυριάρχησε στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ για τέσσερις δεκαετίες. Αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ιστορικό παράθυρο για την οικονομική απογείωση του Χονγκ Κονγκ, επιτρέποντας στην πόλη να ευδοκιμήσει λειτουργώντας ως μια χαρακτηριστική γέφυρα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Τσινς.

Χάρη στο σύστημα του κοινού δικαίου, τη δημόσια υπηρεσία βρετανικού τύπου και τη στενή γειτνίαση με την ηπειρωτική χώρα, το Χονγκ Κονγκ βρισκόταν σε καλή θέση για να γίνει η κύρια τοποθεσία για τις αμερικανικές επιχειρήσεις να δημιουργήσουν περιφερειακά κεντρικά γραφεία για την ανάπτυξη της κινεζικής αγοράς. Ταυτόχρονα, το Χονγκ Κονγκ ήταν επίσης η καλύτερη τοποθεσία για τις κινεζικές εταιρείες να αποκτήσουν πρόσβαση σε δυτικά κεφάλαια, αγορές και τεχνολογίες. Η άνοδος του μεταψυχροπολεμικού Χονγκ Κονγκ ως διεθνούς χρηματοοικονομικού κέντρου στις δεκαετίες 1980-90 θα ήταν αδύνατη χωρίς μια τέτοια γεωπολιτική βάση.

Φυσικά, δεν ήταν συμβατά όλα τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας για το Χονγκ Κονγκ στη μεταψυχροπολεμική περίοδο, όπως στην περίπτωση των χρόνων του Ψυχρού Πολέμου. Παρά την πολιτική οικονομικής δέσμευσης, η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να αντιλαμβάνεται το Χονγκ Κονγκ ως πολιτικό παράθυρο για να επηρεάσει την Κίνα. Αλλά το Χονγκ Κονγκ δεν πλαισιωνόταν πλέον από τις ΗΠΑ ως καπιταλιστικός θύλακας έναντι της κομμουνιστικής Κίνας όπως στον Ψυχρό Πόλεμο. Αντίθετα, επισημάνθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως φάρος δημοκρατίας στην Κίνα , ειδικά μετά το τέλος του κινήματος διαμαρτυρίας του 1989 με καταστολή στην πλατεία Τιενανμέν. Ταυτόχρονα με τις ημιδημοκρατικές μεταρρυθμίσεις που εισήγαγαν οι Βρετανοί στις τελευταίες μέρες της αποικιοκρατίας του, το Χονγκ Κονγκ είχε προσελκύσει διεθνείς ΜΚΟ (ΜΚΟ) και παγκόσμιες εταιρείες μέσων ενημέρωσης να ιδρύσουν περιφερειακά γραφεία για την υποστήριξη των δραστηριοτήτων τους στην ηπειρωτική χώρα. Προφανώς, το Χονγκ Κονγκ μετά τον Ψυχρό Πόλεμο δεν ήταν μόνο μια οικονομική βάση, αλλά ήταν επίσης ένα πολιτικό φυλάκιο της Δύσης.

Αυτή σίγουρα δεν ήταν μια εξέλιξη που έπρεπε να χαιρετιστεί από την Κίνα, ιδιαίτερα στο πλαίσιο της μετάβασης της κυριαρχίας του Χονγκ Κονγκ κατά τη δεκαετία του 1980-1990. Στα μάτια των ηγετών του Πεκίνου, η ανάκτηση ενός εκδημοκρατιζόμενου Χονγκ Κονγκ με εκτεταμένη δυτική παρουσία σήμαινε την είσοδο ενός « Δούρειου Ίππου » – ένα μεγάλο έπαθλο που η Κίνα δεν ήθελε να αφήσει έξω, αλλά το οποίο θα μπορούσε να είναι καταστροφικό όταν μπει μέσα. Για να αντισταθμίσει αυτόν τον πιθανό κίνδυνο, η Κίνα επέβαλε ένα σύστημα έμμεσης διακυβέρνησης σύμφωνα με τον Βασικό Νόμο του 1990 επιλέγοντας τους ανώτατους εκτελεστικούς αξιωματούχους (μέσω του σχηματισμού μιας εκλογικής επιτροπής υπέρ του Πεκίνου) και καθυστερώντας περαιτέρω δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις (με την παρακράτηση της εξουσίας έγκρισης αλλαγών). Το 1992, η Ουάσιγκτον απάντησε ψηφίζοντας τον Νόμο Πολιτικής Ηνωμένων Πολιτειών-Χονγκ Κονγκ, επιδιώκοντας να ενισχύσει τον εποπτικό ρόλο της σχετικά με την εφαρμογή του μοντέλου «Μία χώρα δύο συστήματα».

Αλλά συνολικά, οι προφανείς διαφορές Κίνας-ΗΠΑ σχετικά με τις συνταγματικές μεταρρυθμίσεις του Χονγκ Κονγκ δεν διέκοψαν το κύριο πρότυπο της οικονομικής τους δέσμευσης. Στην πραγματικότητα, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέδειξαν αυτοσυγκράτηση κρατώντας χαμηλό προφίλ για τον εκδημοκρατισμό του Χονγκ Κονγκ για μεγάλο μέρος της περιόδου μετά το 1997, ενώ η Κίνα επέδειξε επίσης αυτοσυγκράτηση ανεχόμενη τα κινήματα της αντιπολίτευσης του Χονγκ Κονγκ και την εκτεταμένη παρουσία δυτικών οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών.

Έτσι, το Χονγκ Κονγκ παρέμεινε μια γεωπολιτικά ουδέτερη ζώνη για μεγάλο μέρος της περιόδου μετά την παράδοση, ευδοκιμώντας οικονομικά ως διεθνές χρηματοπιστωτικό κέντρο, ενώ αγωνιζόταν πολιτικά να διαχειριστεί τις υποκείμενες συνταγματικές εντάσεις του.

Η πτώση του Χονγκ Κονγκ στον Νέο Ψυχρό Πόλεμο

Αλλά το καθεστώς του Χονγκ Κονγκ ως γεωπολιτικής ουδέτερης ζώνης αποδείχθηκε μη βιώσιμο καθώς οι σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ εξελίχθηκαν από οικονομική δέσμευση σε στρατηγικό ανταγωνισμό τα τελευταία χρόνια. Από τα μέσα της δεκαετίας του 2010, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα άρχισαν να έρχονται αντιμέτωπες σε μια σειρά γεωπολιτικών ζητημάτων, από την Ταϊβάν, το Θιβέτ και το Xinjiang μέχρι τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Νέος Ψυχρός Πόλεμος θα επεκταθεί στο Χονγκ Κονγκ. Το ξέσπασμα του Κινήματος κατά της Έκδοσης του 2019 στην πόλη λειτούργησε ως καταλύτης που επιτάχυνε δραματικά αυτή τη διαδικασία.

Το κίνημα διαμαρτυρίας πυροδότησε μια εμμονή με τον ανταγωνισμό Πεκίνο και Ουάσιγκτον να πάνε σε μια γεωπολιτική αναμέτρηση στο Χονγκ Κονγκ – εγκαταλείποντας την αμοιβαία προσαρμογή τους για δεκαετίες. Η Κίνα πάντα προφυλάσσονταν από τον κίνδυνο εθνικής ασφάλειας της παρουσίας των ΗΠΑ στο Χονγκ Κονγκ. Άθελά του, το κίνημα του νόμου κατά της έκδοσης κλιμάκωσε τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια του Πεκίνου σε άνευ προηγουμένου επίπεδο. Η παγκόσμια εκστρατεία υπεράσπισης των ακτιβιστών του Χονγκ Κονγκ, η υψηλού προφίλ υποστήριξη των πολιτικών των ΗΠΑ και η ψήφιση του νόμου για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη δημοκρατία του Χονγκ Κονγκ ήταν επικείμενες απειλές για την εθνική ασφάλεια στα μάτια των ηγετών του Πεκίνου. Σε μια εποχή που η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες συγκρούονταν ήδη για τα ζητήματα της Ταϊβάν, του Θιβέτ και της Σιντζιάνγκ, το Πεκίνο αντιλήφθηκε την αναταραχή στο Χονγκ Κονγκ ως μια προσπάθεια των ΗΠΑ να προκαλέσουν προβλήματα στην περιφέρεια της Κίνας.

Πιστεύοντας ότι είναι πλέον αρκετά ισχυρή ώστε να επαναπροσδιορίσει το μοντέλο «Μία χώρα, δύο συστήματα» με όρους πιο ευνοϊκούς για τα δικά της συμφέροντα, η Κίνα θεώρησε ότι δεν δεσμεύτηκε πλέον νομικά από την Κοινή Σινο-Βρετανική Διακήρυξη του 1984 ούτε πολιτικά περιορισμένη από τις ΗΠΑ του 1992 Νόμος για την πολιτική του Χονγκ Κονγκ. Αυτό οδήγησε την Κίνα να λάβει μια δραματική απόφαση να επιβάλει νόμο για την εθνική ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ.

Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η απόφαση της Κίνας να επιβάλει νόμο περί εθνικής ασφάλειας ήταν μια σοβαρή απειλή για τη δυτική παρουσία στο Χονγκ Κονγκ. Η Ουάσιγκτον ανησυχούσε ότι μετά την υιοθέτηση ενός νόμου για την ασφάλεια της ηπειρωτικής χώρας, οι δυτικές επιχειρηματικές επιχειρήσεις, τα πρακτορεία ειδήσεων και οι ΜΚΟ θα έχαναν την προστασία του κοινού δικαίου που απολάμβαναν για δεκαετίες. Αμερικανοί πολιτικοί και αξιωματούχοι είδαν επίσης τη μονομερή δράση του Πεκίνου ως άλλη μια αναθεωρητική απειλή για τη βασισμένη σε κανόνες διεθνή τάξη , η οποία παραβίασε τις υποχρεώσεις της βάσει της Συνθήκης Σινο-Βρετανικής Κοινής Διακήρυξης. Αυτοί οι παράγοντες παρακίνησαν τις ΗΠΑ να αντιδράσουν σθεναρά ανακαλώντας το ειδικό καθεστώς του Χονγκ Κονγκ βάσει του νόμου πολιτικής ΗΠΑ-Χονγκ Κονγκ και επιβάλλοντας κυρώσεις σε Κινέζους αξιωματούχους.

Στο δεύτερο εξάμηνο του 2020, η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες ήρθαν αντιμέτωπες μεταξύ τους για το Χονγκ Κονγκ σε μια σειρά από σπασμωδικές ενέργειες. Εκτός από την εμπλοκή σε διπλωματικό πόλεμο λέξεων και την επιβολή κυρώσεων η μία εναντίον της άλλης, οι δύο υπερδυνάμεις κινητοποίησαν επίσης υποστήριξη από τους δικούς τους συμμάχους μέσω του συστήματος των Ηνωμένων Εθνών. Ενεργώντας και αντιδρώντας η μία στην κλιμάκωση της άλλης, οι ΗΠΑ και η Κίνα είχαν εμπλακεί σε έναν φαύλο κύκλο γεωπολιτικών αναμετρήσεων. Το αποτέλεσμα ήταν η κατάρρευση του Χονγκ Κονγκ ως γεωπολιτικά ουδέτερης ζώνης.

Μια πτώση σε αργή κίνηση, όχι μια κατάρρευση

Αυτή η οξυμένη αντιπαλότητα Κίνας-ΗΠΑ είχε εκτεταμένες επιπτώσεις στο Χονγκ Κονγκ. Για δεκαετίες, η γεωπολιτική ουδετερότητα του Χονγκ Κονγκ ήταν το ίδιο το θεμέλιο της ελευθερίας, της αυτονομίας και της ευημερίας του. Η ειρηνική συνύπαρξη Κίνας-ΗΠΑ στην πόλη είχε λειτουργήσει ως μαγνήτης που προσέλκυσε επιχειρήσεις, μέσα ενημέρωσης και ΜΚΟ από όλο τον κόσμο. Τώρα, τέτοιος μαγνήτης δεν υπάρχει πλέον.

Από το 2020, οι δυτικές επιχειρήσεις και τα ταλέντα υποχωρούν σταθερά από το Χονγκ Κονγκ. Για παράδειγμα, περισσότερες από 168 μη τοπικές εταιρείες έχουν αφαιρέσει την περιφερειακή τους έδρα στο Χονγκ Κονγκ – με τις αμερικανικές εταιρείες να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας στο ευρύτερο πλαίσιο της αποσύνδεσης ή της αποσύνδεσης – μειώνοντας τον συνολικό αριθμό από 1.504 το 2020 σε 1.336 το 2023 .

Οι παγκόσμιες εταιρείες μέσων μαζικής ενημέρωσης και οι INGO φεύγουν επίσης. Κάποτε διεθνής κόμβος μέσων ενημέρωσης, γραφεία ειδήσεων όπως οι New York Times, η Wall Street Journal, η Washington Post και το AFP έχουν μεταφέρει τα περιφερειακά τους γραφεία στο Χονγκ Κονγκ σε άλλες ασιατικές πόλεις. Αντιμετωπίζοντας πολιτικούς κινδύνους βάσει του νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας, η Διεθνής Αμνηστία και η Human Rights Watch – δύο παγκόσμιες ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων – έκλεισαν και οι δύο τα μακροχρόνια περιφερειακά γραφεία τους στο Χονγκ Κονγκ το 2021. Πολλές άλλες μικρότερες ΜΚΟ, όπως το New School for Democracy και το Global Το Innovation Hub έφυγε επίσης αθόρυβα .

Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, οι επαγγελματίες της μεσαίας τάξης στο Χονγκ Κονγκ μεταναστεύουν στη Δύση, φέρνοντας μαζί τους κεφάλαιο, δεξιότητες και γνώσεις. Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 200.000 Χονγκ Κονγκ έχουν μεταναστεύσει από το 2020.

Αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πτώση του Χονγκ Κονγκ μέχρι στιγμής παραμένει σταδιακή – δεν ήταν μια πλήρης κατάρρευση. Φανταστείτε το Χονγκ Κονγκ ως υπερωκεάνιο: Τώρα χάνει τα καύσιμα που χρειάζονται (έξοδος κεφαλαίων, ταλέντων και επιχειρήσεων) για να πλεύσει όπως παλιά. Ωστόσο, με περιορισμένο παρεχόμενο νέο καύσιμο, αυτό το υπερωκεάνιο μπορεί ακόμα να επιπλέει στη θάλασσα –τουλάχιστον προς το παρόν– επειδή δεν οδεύει προς ένα ναυάγιο τύπου τιτανικού (συστημική κατάρρευση).

Προφανώς, εξακολουθούν να υπάρχουν αρκετοί σημαντικοί παράγοντες που κρατούν το Χονγκ Κονγκ όρθιο, αν και δεν είναι σαφές πόσο θα διαρκέσουν.

Πρώτον, τα βρετανικά συστήματα που έχουν απομείνει από το 1997 δεν έχουν ακόμη πλήρως αποσυναρμολογηθεί. Τα δικαστήρια του Χονγκ Κονγκ μπορεί να μην λειτουργούν πλέον ως θεματοφύλακες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ως έλεγχος και ισορροπία στην κυβερνητική εξουσία, αλλά εξακολουθούν να λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό καλά σε εμπορικές και αστικές διαφορές. Η δημόσια υπηρεσία, τα επιχειρηματικά ρυθμιστικά καθεστώτα και τα τραπεζικά συστήματα του Χονγκ Κονγκ παραμένουν παγκόσμιας κλάσης σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα. Εάν αυτά τα συστήματα καλής διακυβέρνησης μπορούν να αντέξουν, η έξοδος κεφαλαίων και ταλέντων από το Χονγκ Κονγκ μπορεί να παραμείνει σταδιακή και όχι ταχεία. Η νομοθεσία του άρθρου 23 του Βασικού Νόμου που βρίσκεται επί του παρόντος σε εξέλιξη θα είναι μια κρίσιμη δοκιμασία ακραίων καταστάσεων για αυτά τα συστήματα.

Δεύτερον, το Χονγκ Κονγκ εξακολουθεί να έχει εξαιρετικά δημόσια οικονομικά. Μέχρι το οικονομικό έτος 2023-24, εξακολουθούσε να διατηρεί δημοσιονομικό αποθεματικό 642,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων HK και έχει πολύ χαμηλό επίπεδο δημόσιου χρέους σύμφωνα με τα παγκόσμια πρότυπα. Τα σχετικά σταθερά δημόσια οικονομικά σημαίνει ότι η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ μπορεί ακόμα να διατηρήσει αποτελεσματικά την παροχή δημόσιων υπηρεσιών από την εκπαίδευση έως την πρόνοια και την υγεία, που αποτελεί κρίσιμο πυλώνα για την κοινωνική σταθερότητα. Η πτώση των αγορών ακινήτων και μετοχών – που μείωσαν σημαντικά τα έσοδα από τις πωλήσεις γης και τα τέλη χαρτοσήμου – επιβαρύνουν το δημόσιο οικονομικό σύστημα, αλλά μια επικείμενη δημοσιονομική κρίση είναι ακόμα μακριά.

Τέλος, η εισροή κεφαλαίων της ηπειρωτικής χώρας, ταλέντων και επιχειρήσεων έχουν καλύψει σε κάποιο βαθμό τις τρύπες που διαρρέουν. Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ έχει απορροφήσει επιθετικά τους ηπειρώτες μέσω νέων προγραμμάτων μετανάστευσης, προκειμένου να μετριάσει τον αντίκτυπο της διαρροής εγκεφάλων. Περισσότερες επιχειρήσεις της ηπειρωτικής χώρας έχουν επίσης μετακινηθεί στην πόλη, αντισταθμίζοντας εν μέρει την υποχώρηση των δυτικών εταιρειών. Ωστόσο, η συνεχής επιβράδυνση της ηπειρωτικής οικονομίας θέτει υπό αμφισβήτηση πόσο μακριά θα μπορούσε να διατηρηθεί η οικονομία του Χονγκ Κονγκ από τον «Παράγοντα της Κίνας».

Πόσο μπορεί να αντέξει το Χονγκ Κονγκ;

Ο μόνος εύλογος δρόμος για την ανάκαμψη του Χονγκ Κονγκ είναι η σταδιακή κατάργηση του ανταγωνισμού των μεγάλων δυνάμεων Κίνας-ΗΠΑ, ο οποίος –αν συνέβαινε– θα πρόσφερε ένα παράθυρο για να αναβιώσει μέρος της χαμένης γεωπολιτικής του ουδετερότητας.

Ιστορικά, μια ιστορία ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων θα τελειώνει συχνά με έναν από τους τρεις τρόπους: με πόλεμο μεγάλων δυνάμεων (που προκαλεί την ήττα μιας από τις δυνάμεις στο πεδίο της μάχης, όπως η Γερμανία το 1918), από γεωπολιτική εξάντληση (που αναγκάζει έναν από οι δυνάμεις να παραχωρήσουν ειρηνικά, όπως η Σοβιετική Ένωση το 1989), ή από έναν αναδυόμενο κοινό εχθρό (που αναγκάζει τις αντίπαλες δυνάμεις να παραμερίσουν τον ανταγωνισμό τους για να περιορίσουν έναν κοινό εχθρό, όπως η αγγλο-ρωσική Αντάντ μέσα σε μια αναδυόμενη Γερμανία στα τέλη του 19ου αιώνα).

Θα οδηγήσει ο ανταγωνισμός Κίνας-ΗΠΑ σε οποιοδήποτε από αυτά τα τρία σενάρια – και, αν ναι, πότε;

Αυτή είναι η ερώτηση των εκατομμυρίων δολαρίων. Η ιστορία δείχνει ότι ο ανταγωνισμός των μεγάλων δυνάμεων διήρκεσε συχνά για δεκαετίες –όχι χρόνια– προτού εξαφανιστεί μέσω μιας από τις τρεις κύριες οδούς που αναφέρθηκαν παραπάνω. Το τρέχον επεισόδιο του ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ άρχισε να εμφανίζεται μόλις στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Δεν θα ήταν συνετό να προβλέψουμε ότι αυτός ο γύρος ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων θα εξαντληθεί σύντομα.

Μπορεί το Χονγκ Κονγκ να ξεπεράσει τον ανταγωνισμό μεγάλης δύναμης Κίνας-ΗΠΑ; Ο χρόνος θα δείξει. Αλλά ο χρόνος, δυστυχώς, φαίνεται να μην είναι με το μέρος του Χονγκ Κονγκ.

Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε και προσαρμόστηκε από το άρθρο του περιοδικού του συγγραφέα, « Διαγωνισμός Μεγάλης Δύναμης σε Μη Κυρίαρχες Οντότητες: Διελκυστίνδα ΗΠΑ-Κίνας πάνω από το Χονγκ Κονγκ, 1950-2020 » στην έκδοση Αυγούστου 2022 του Pacific Focus.