Από τα μέσα του 2020 περίπου, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ έχει ξεκινήσει μια σειρά μέτρων που στοχεύουν στον περιορισμό της κοινωνίας των πολιτών και της ελευθερίας της έκφρασης, επηρεάζοντας τόσο την πολιτιστική όσο και την πολιτική σφαίρα. Ο υπουργός Ασφαλείας Κρις Τανγκ τόνισε την ανάγκη να αντιμετωπιστεί αυτό που αποκαλεί «ήπια αντίσταση» και μίλησε για τις καλλιτεχνικές δημιουργίες ως «κοινό τρόπο λειτουργίας όσων επιδιώκουν να θέσουν σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια». Αυτόν τον μήνα, η υιοθέτηση της νομοθεσίας για την εθνική ασφάλεια για την εκπλήρωση του άρθρου 23 του βασικού νόμου του Χονγκ Κονγκ εδραίωσε περαιτέρω αυτή τη διαδικασία.
Το διευρυμένο πεδίο εφαρμογής του νέου νόμου ευθυγραμμίζει το Χονγκ Κονγκ πιο στενά με τη συνολική προσέγγιση ασφάλειας της Κίνας. Όχι μόνο απαγορεύει πράξεις διαμαρτυρίας, αλλά περιορίζει επίσης την ελεύθερη έκφραση, θέτοντας εκτός νόμου την ομιλία που θεωρείται ότι έχει ταραχές. Αυτό περιλαμβάνει επικρίσεις που θεωρείται ότι δημιουργούν «μίσος ή περιφρόνηση» για το κινεζικό σύστημα διακυβέρνησης, παρέχοντας έτσι όχι μόνο γενική προστασία στους κυβερνητικούς αξιωματούχους αλλά προστατεύοντας από την κριτική των πολιτικών και των ιστορικών πράξεων του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος. Οι ποινές αυξάνονται και οι νομικές διασφαλίσεις σχετικά με την εγγύηση και την πρόσβαση σε νομική εκπροσώπηση μειώνονται.
Ο αντίκτυπος αυτού δεν είναι πιθανό να οδηγήσει σε περισσότερη δημόσια λογοκρισία από την κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ. Βιβλία με «κακές ιδεοληψίες» και στασιαστικά κινούμενα σχέδια έχουν ήδη αφαιρεθεί από τις δημόσιες βιβλιοθήκες και απλά δεν θα αγοραστούν νέα. Εξέχοντα δημόσια έργα τέχνης, όπως το " Pillar of Shame " του Jens Galschiøt, έχουν ήδη αφαιρεθεί και οι συλλογές μουσείων έχουν ξανακρεμαστεί. Τα μνημόσυνα που σχετίζονται με την Τιενανμέν ή τις τοπικές διαδηλώσεις έχουν σταματήσει . Υπάρχει μια συνεχής εναλλαγή του προσωπικού σε πανεπιστήμια και δημόσιους φορείς τεχνών, αφήνοντας τη λήψη αποφάσεων στα χέρια «πατριωτών». Οποιαδήποτε υπολειπόμενη λογοκρισία γίνεται τώρα διακριτικά πίσω από κλειστές πόρτες, χωρίς επίσημες διαδικασίες και οδούς προσφυγής.
Ο στόχος των αυστηρών μέτρων της νομοθεσίας για την εθνική ασφάλεια είναι να ενσταλάξει μια διάχυτη ατμόσφαιρα φόβου και να εσωτερικεύσει τη λογοκρισία σε ολόκληρη την κοινωνία. Υπό το πρόσχημα της «στασιαστικής πρόθεσης», αυξάνονται οι ποινές για όσους εμπλέκονται στην ποινικοποιημένη άσκηση ελεύθερης έκφρασης (7 χρόνια φυλάκιση), διανέμουν τέτοιου είδους περιεχόμενο (7 χρόνια) ή κατέχουν (3 χρόνια). Σε περιπτώσεις που αφορούν « εξωτερική δύναμη», που θα μπορούσε να είναι τόσο ασήμαντο όσο να αντιστοιχεί σε ένα διεθνές περιοδικό μέσω email, οι ποινές κλιμακώνονται σε 10 χρόνια.
Σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, ο Κινέζος μουσικός Cui Jian τόνισε πρόσφατα τη διάχυτη δύναμη της λογοκρισίας, τονίζοντας την αποτελεσματικότητά της στη διατήρηση του status quo: «Η λογοκρισία είναι πολύ, πολύ ισχυρή εδώ. Αν έχουμε φόβο, λειτουργεί πραγματικά για αυτούς που βρίσκονται στην εξουσία. Πριν γράψεις οτιδήποτε, αρχίζεις να ανησυχείς. Πρέπει λοιπόν να συμβιβαστούμε πριν αρχίσουμε να γράφουμε. Είναι τόσο τρομερό, άσχημο πράγμα».
Οι καλλιτέχνες στο Χονγκ Κονγκ, όπως και αλλού στην Κίνα, θα απέχουν από την παραγωγή έργων που μπορεί να προσελκύσουν ανεπιθύμητη προσοχή από τις αρχές. Οι εκθέσεις τέχνης, οι έμποροι, οι δημοπρασίες και οι συλλέκτες θα αποφεύγουν τα αμφιλεγόμενα κομμάτια για να παρακάμψουν τις πιθανές επιπτώσεις. Συγγραφείς, κριτικοί τέχνης και ερευνητές θα αποφύγουν θέματα που θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ως ανατρεπτικά. Οι οργανώσεις δεν θα μιλήσουν για να αμφισβητήσουν πράξεις λογοκρισίας από φόβο μήπως απαγορευθούν από τον Υπουργό Ασφαλείας. Τα διφορούμενα όρια αυτού που θεωρείται απαγορευμένο θα ενθαρρύνουν την υπερβολική προσοχή, καταπνίγοντας τη δημιουργία, τη διάδοση και τη συζήτηση έργων τέχνης που αντικατοπτρίζουν τις σύγχρονες κοινωνικές εμπειρίες.
Όσο απαίσιο κι αν είναι αυτό για την ελεύθερη έκφραση στο Χονγκ Κονγκ, το πρόβλημα εκτείνεται πέρα από τα σύνορά του. Η νέα νομοθεσία δαιμονοποιεί τις αόριστα καθορισμένες συσχετίσεις με «εξωτερικές δυνάμεις», που περιλαμβάνουν τόσο κυβερνητικές όσο και μη κυβερνητικές οντότητες και διεκδικεί ευρεία εξωεδαφική δικαιοδοσία. Στόχος του είναι να ισχύει για οποιονδήποτε, ανεξαρτήτως υπηκοότητας, που εμπλέκεται σε εξέγερση που σχετίζεται με ζητήματα του Χονγκ Κονγκ σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου. Στην πράξη, αυτό θα είναι δύσκολο να εφαρμοστεί και πολλές χώρες έχουν αναστείλει τις συνθήκες έκδοσης με το Χονγκ Κονγκ.
Ωστόσο, όταν οι γκαλερί, τα μουσεία ή οι οίκοι δημοπρασιών επιχειρούν στο Χονγκ Κονγκ, θα εκτεθούν άμεσα.
Είναι δύσκολο για την αγορά τέχνης να εγκαταλείψει το Χονγκ Κονγκ. Οι εμπορικές ευκαιρίες συνεχίζουν να είναι σημαντικές, ενώ ευνοϊκές είναι οι φορολογικές και τελωνειακές. Η κυβέρνηση προωθεί ενεργά την πόλη ως κόμβο πολιτισμού και εκδηλώσεων. Για το σκοπό αυτό έχουν εξομαλύνει το δρόμο για το εμπόριο τέχνης, παρέχοντας επιχορήγηση 15 εκατομμυρίων δολαρίων HK στη μεγάλη έκθεση τέχνης, Art Basel Hong Kong, για το 2024.
Οι επιχορηγήσεις για αυτήν και άλλες εκδηλώσεις εξαρτώνται από τους διοργανωτές που διασφαλίζουν ότι οι συμμετέχοντες συμμορφώνονται με τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. Όπως συμβαίνει με πολλή αυτολογοκρισία, δεν είναι σαφές εάν η έκθεση έχει λάβει αποφάσεις να αποκλείσει οποιονδήποτε καλλιτέχνη ή γκαλερί ως αποτέλεσμα. Σε κάθε περίπτωση, στο Art Basel Hong Kong δεν θα βρει κανείς τα είδη των συζητήσεων για την κοινωνία, τη συλλογική μνήμη ή την πολιτική καταστολή που η κυβέρνηση θέλει να διαγράψει. Δεν θα υπάρχουν αστείες φωτογραφίες του Xi Jinping. Οι γκαλερί θα έχουν επίσης την ίδια ανησυχία για την αποφυγή πιθανών παραβιάσεων.
Οι περιορισμοί του Χονγκ Κονγκ στην ελεύθερη έκφραση είναι έτοιμοι να είναι μεταδοτικοί, εμπλέκοντας άλλες αγορές. Οι γκαλερί και οι οίκοι δημοπρασιών ενδέχεται να αυτολογοκρίνουν τις προσφορές τους παγκοσμίως για να μετριάσουν τους νομικούς κινδύνους στο Χονγκ Κονγκ. Και καθώς αυτό έρχεται με την οικονομική επιρροή μιας μεγάλης αγοράς, θα γίνει αποδεκτό ως το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας. Ωστόσο, με την αποδοχή της συνεχιζόμενης καταστολής, το παγκόσμιο οικοσύστημα της τέχνης θα υπονομευτεί, επιτρέποντας σε αυταρχικές επιρροές να διαστρεβλώσουν τις κοσμοθεωρίες. Όλοι μας θα είμαστε φτωχότεροι για τις συνέπειες.