Η Αυστραλία έλαβε την υψηλότερη επίσκεψή της στην κινεζική ηγεσία εδώ και σχεδόν επτά χρόνια την Τετάρτη, με τη σταθερότητα βασικό θέμα των συζητήσεων μεταξύ των υπουργών Εξωτερικών των χωρών.

Ο Κινέζος Wang Yi συναντήθηκε με την ομόλογό του Penny Wong στην Καμπέρα κατά την περιοδεία του στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Ήταν η συνάντηση υψηλότερου επιπέδου στην Αυστραλία μεταξύ των εθνών από το 2017 και έρχεται καθώς οι σχέσεις συνεχίζουν να ξεπαγώνουν μετά από μια ταραχώδη περίοδο υπό την πρώην κυβέρνηση της Αυστραλίας κατά την οποία επιβλήθηκαν εμπορικά μέτρα σε μια σειρά αυστραλιανών προϊόντων και οι εντάσεις ασφαλείας κλιμακώνονταν στην περιοχή.

«Μια σταθερή σχέση μεταξύ Αυστραλίας και Κίνας δεν συμβαίνει απλώς, χρειάζεται συνεχή δουλειά», δήλωσε ο Wong σε συνέντευξη Τύπου μετά τη συνάντηση. «Και αυτή ήταν η τελευταία συνάντηση σε αυτή τη διαδικασία».

Η Wong αναγνώρισε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των χωρών, αλλά είπε ότι οι εργασίες για την υποστήριξη των κοινών τους συμφερόντων θα συνεχιστούν. «Η Αυστραλία θα είναι πάντα Αυστραλία και η Κίνα θα είναι πάντα Κίνα. Ωστόσο, θα συνεργαστούμε όπου μπορούμε, αλλά θα διαφωνήσουμε όπου πρέπει και θα διαχειριστούμε αυτές τις διαφορές με σύνεση», είπε.

Μεταξύ των διαφορών που τέθηκαν την Τετάρτη ήταν η περίπτωση του κρατούμενου Αυστραλού Yang Hengjun, ο οποίος κρίθηκε ένοχος για κατασκοπεία σε μια κλειστή δίκη και καταδικάστηκε σε θάνατο με διετή αναστολή τον Φεβρουάριο.

Ο Γουόνγκ είπε ότι οι Αυστραλοί σοκαρίστηκαν από την ποινή και ότι η κυβέρνηση δεν θα «απομακρυνθεί από την υπεράσπιση του γιατρού Γιανγκ».

Συζητήθηκε επίσης η άρση των τελευταίων εμπορικών δασμών –στο κρασί, τον αστακό και ορισμένα σφαγεία– που επέβαλε η Κίνα το 2020 κατά τη διάρκεια του πιο πρόσφατου ναδίρ στη διμερή σχέση. Οι εμπορικοί περιορισμοί έχουν κοστίσει στην αυστραλιανή οικονομία περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (13 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).

«Είμαστε πολύ περήφανοι για το κρασί και τον αστακό μας και το βόειο κρέας μας και πιστεύουμε ότι οι Κινέζοι καταναλωτές θα επωφεληθούν από όλα αυτά τα προϊόντα να έχουν πρόσβαση στην κινεζική αγορά χωρίς κανένα εμπόδιο», είπε ο Wong. «Πιστεύουμε ότι είναι προς το συμφέρον και των δύο χωρών».

Νωρίτερα, ο Wang είπε ότι η Αυστραλία και η Κίνα θα μπορούσαν να διδαχθούν από τις εντάσεις του παρελθόντος.

«Οι περασμένες ανατροπές και ανατροπές κατά τη διάρκεια της δεκαετίας μας αφήνουν μαθήματα για να αντλήσουμε, καθώς και πολύτιμη εμπειρία», είπε πριν από τη συνάντησή του με τον Wong. «Οι σχέσεις είναι τώρα στο σωστό δρόμο, επομένως δεν πρέπει να διστάσουμε, δεν πρέπει να το αφήσουμε να ξεφύγει και δεν πρέπει να πάμε πίσω».

Έξω από την κινεζική πρεσβεία στην Καμπέρα, δεκάδες διαδηλωτές ντυμένοι με σημαίες του Θιβέτ και των Ουιγούρων διαμαρτυρήθηκαν για την επίσκεψη του Γουάνγκ και προέτρεψαν την αυστραλιανή κυβέρνηση να μην παραβλέπει τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από την Κίνα.

Η Australian Broadcasting Corporation ανέφερε ότι η αστυνομία απομάκρυνε πολλά άτομα που προσπάθησαν να μπουν μέσα στο διπλωματικό συγκρότημα.

Ο Wang είναι ο υψηλότερος Κινέζος αξιωματούχος που επισκέφτηκε την Αυστραλία από τότε που ο τότε πρωθυπουργός Li Keqiang συναντήθηκε με τον τότε πρωθυπουργό Malcolm Turnbull το 2017.

Τα σχέδια για τον σημερινό πρωθυπουργό της Κίνας Λι Τσιανγκ να επισκεφθεί την Αυστραλία ήταν «σε καλό δρόμο», σύμφωνα με τους δύο υπουργούς Εξωτερικών. Αναμένεται στα μέσα του 2024.

Ο Γουάνγκ συναντήθηκε για λίγο με τον Πρωθυπουργό Άντονι Αλμπανέζε αργότερα την Τετάρτη πριν ταξιδέψει στο Σίδνεϊ για περαιτέρω συναντήσεις.

Νωρίτερα, στη Νέα Ζηλανδία, ο Wang συναντήθηκε με τον ομόλογό του Winston Peters, τον πρωθυπουργό Christopher Luxon και τον υπουργό Εμπορίου της χώρας.