Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν θα φιλοξενήσει τον Ιάπωνα πρωθυπουργό Φούμιο Κισίντα και τον πρόεδρο των Φιλιππίνων Φέρντιναντ Μάρκος Τζούνιορ για μια σύνοδο κορυφής στην Ουάσιγκτον στις 11 Απριλίου, ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος.
Σε χθεσινή δήλωση στον Τύπο , η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Karine Jean-Pierre είπε ότι οι ηγέτες «θα συζητήσουν την τριμερή συνεργασία για την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης χωρίς αποκλεισμούς και τις αναδυόμενες τεχνολογίες, την προώθηση των αλυσίδων εφοδιασμού καθαρής ενέργειας και τη συνεργασία για το κλίμα και την περαιτέρω ειρήνη και ασφάλεια στην Ινδία. Ειρηνικό και σε όλο τον κόσμο». Πρόσθεσε ότι οι τρεις ηγέτες «θα επιβεβαιώσουν επίσης τις σιδερένιες συμμαχίες μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων, και των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας».
Ο Μπάιντεν θα εκμεταλλευτεί επίσης την ευκαιρία να συναντηθεί για μια κατ' ιδίαν συνάντηση με τον Μάρκος, κατά την οποία οι δύο ηγέτες θα «επανεξετάσουν την ιστορική δυναμική στις σχέσεις ΗΠΑ-Φιλιππίνης». Ο Ζαν-Πιέρ πρόσθεσε ότι ο Μπάιντεν θα «επιβεβαιώσει τη σιδερένια συμμαχία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων και θα τονίσει τη δέσμευση των ΗΠΑ να τηρήσουν το διεθνές δίκαιο και να προωθήσουν έναν ελεύθερο και ανοιχτό Ινδο-Ειρηνικό».
Η σύνοδος κορυφής, η πρώτη τριμερής συνάντηση μεταξύ των τριών εθνών, θα πραγματοποιηθεί στην Ουάσιγκτον μια ημέρα μετά τη συνάντηση του Μπάιντεν με τον Κισίντα, ο οποίος θα παραστεί σε κρατικό δείπνο προς τιμήν του που θα παραθέσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ.
Ενώ η σύνοδος κορυφής φαίνεται ότι θα αντιμετωπίσει μια σειρά θεμάτων, έρχεται σε ένα πλαίσιο έντασης στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου η Κίνα πραγματοποιεί όλο και πιο συχνές και ισχυρές εισβολές στα ύδατα που διεκδικούν οι Φιλιππίνες. Αυτά οδήγησαν σε μια σειρά από επικίνδυνες συναντήσεις στην ανοιχτή θάλασσα, συμπεριλαμβανομένης, πιο πρόσφατης, του εμβολισμού από την Ακτοφυλακή της Κίνας (CCG) σε σκάφος της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων. Τέσσερα στελέχη του ναυτικού των Φιλιππίνων τραυματίστηκαν επίσης όταν το CCG εκτόξευσε κανόνια νερού υψηλής πίεσης σε ένα από τα πλοία ανεφοδιασμού, σπάζοντας το παρμπρίζ του.
Το περιστατικό και άλλα παρόμοια έλαβαν χώρα κοντά στο Second Thomas Shoal, ένα σημείο που καταλαμβάνεται από τις Φιλιππίνες στα νησιά Spratly, γύρω από το οποίο η Κίνα έχει δημιουργήσει ένα άτυπο μπλοκάρισμα, παρενοχλώντας τις Φιλιππινέζες προσπάθειες να ανεφοδιάσουν τη μονάδα πεζοναυτών που σταθμεύουν στο κοπάδι.
Η τριμερής σύνοδος κορυφής επισημάνθηκε από τον Μάρκος και άλλους Φιλιππινέζους αξιωματούχους νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, σε σχέση με τη σημερινή επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν στη Μανίλα. Η συνεργασία για την ασφάλεια αναμένεται να βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα κατά τη συνάντηση του Μπλίνκεν με τον Μάρκος και είναι πιθανό να περιλαμβάνει προπαρασκευαστικές συνομιλίες για τη Σύνοδο Κορυφής με τον Μπάιντεν και τον Κισίντα τον επόμενο μήνα. Μιλώντας στο Βερολίνο , ο ηγέτης των Φιλιππίνων είπε ότι η πρόθεση της συνάντησης με τον Blinken «είναι να συνεχιστεί το σχέδιο για την ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ των τριών χωρών – των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ιαπωνίας και των Φιλιππίνων».
Όποια μορφή κι αν πάρει, η προώθηση της τριμερούς συνεργασίας έχει μεγάλη λογική για την κυβέρνηση Μπάιντεν. Οι Φιλιππίνες και η Ιαπωνία είναι ίσως οι δύο πιο αξιόπιστοι εταίροι των ΗΠΑ στον δυτικό Ειρηνικό, με πιθανή προσθήκη της Αυστραλίας. Συμμερίζονται τόσο τις ανησυχίες της για την αυξανόμενη θαλάσσια επιρροή της Κίνας όσο και την αρχή του «ελεύθερου και ανοιχτού Ινδο-Ειρηνικού» που προτάθηκε από τις δύο προηγούμενες κυβερνήσεις των ΗΠΑ. Τόσο η Ουάσιγκτον όσο και το Τόκιο έχουν επίσης ενισχύσει τη συνεργασία τους για την ασφάλεια και τη ναυτιλία με τη Μανίλα τους τελευταίους 18 μήνες, καθώς έχει δεχτεί αυξανόμενη κινεζική πίεση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Η σύνοδος κορυφής του επόμενου μήνα προσφέρει ένα μήνυμα ότι αυτή η συνεργασία πιθανότατα θα εμβαθύνει μόνο τους επόμενους μήνες και τα επόμενα χρόνια.