Οι νομοθέτες του Χονγκ Κονγκ ενέκριναν ομόφωνα έναν νέο νόμο για την εθνική ασφάλεια την Τρίτη που παρέχει στην κυβέρνηση περισσότερες εξουσίες να καταπνίγει τη διαφωνία, που θεωρείται ευρέως ως το τελευταίο βήμα σε μια σαρωτική πολιτική καταστολή που προκλήθηκε από διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας το 2019.
Το νομοθετικό σώμα ενέκρινε το νομοσχέδιο για την προστασία της εθνικής ασφάλειας κατά τη διάρκεια ειδικής συνεδρίασης. Ο νόμος θα διευρύνει την ικανότητα των αρχών να διώκουν πολίτες για αδικήματα, συμπεριλαμβανομένης της «συνεργασίας με εξωτερικές δυνάμεις» για τη διάπραξη παράνομων πράξεων, καθώς και να τους κατηγορήσει για προδοσία, εξέγερση, κατασκοπεία και αποκάλυψη κρατικών μυστικών, μεταξύ άλλων.
Προστίθεται σε έναν παρόμοιο νόμο για την ασφάλεια που επέβαλε το Πεκίνο το 2020, ο οποίος έχει ήδη σε μεγάλο βαθμό φιμώσει τις φωνές της αντιπολίτευσης στον οικονομικό κόμβο.
Το Νομοθετικό Συμβούλιο του Χονγκ Κονγκ, γεμάτο με πιστούς του Πεκίνου μετά από μια εκλογική αναμόρφωση, έσπευσε να εγκρίνει τον νόμο. Από τότε που παρουσιάστηκε το νομοσχέδιο στις 8 Μαρτίου, μια επιτροπή συνεδρίαζε καθημερινά για μια εβδομάδα, μετά από έκκληση του ηγέτη του Χονγκ Κονγκ Τζον Λι να προωθήσει τον νόμο «με πλήρη ταχύτητα». Μετά την ψηφοφορία, ο Λι είπε ότι ο νόμος θα τεθεί σε ισχύ το Σάββατο.
«Σήμερα είναι μια ιστορική στιγμή για το Χονγκ Κονγκ», είπε.
Οι επικριτές ανησυχούν ότι ο νέος νόμος θα διαβρώσει περαιτέρω τις πολιτικές ελευθερίες που το Πεκίνο υποσχέθηκε να διατηρήσει για 50 χρόνια όταν η πρώην βρετανική αποικία επέστρεψε στην κινεζική κυριαρχία το 1997.
Ο πρόσφατα εγκριθείς νόμος απειλεί με αυστηρές ποινές για ένα ευρύ φάσμα ενεργειών που οι αρχές αποκαλούν απειλές κατά της εθνικής ασφάλειας, με τις πιο αυστηρές – συμπεριλαμβανομένης της προδοσίας και της εξέγερσης – να τιμωρούνται με ισόβια κάθειρξη. Μικρότερα αδικήματα, συμπεριλαμβανομένης της κατοχής στασιαστικών δημοσιεύσεων, θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε αρκετά χρόνια φυλάκιση. Ορισμένες διατάξεις επιτρέπουν ποινικές διώξεις για πράξεις που διαπράχθηκαν οπουδήποτε στον κόσμο.
Ο Πρόεδρος του Νομοθετικού Συμβουλίου Andrew Leung δήλωσε το πρωί ότι πίστευε ότι όλοι οι νομοθέτες είχαν την τιμή να συμμετάσχουν σε αυτή την «ιστορική αποστολή». Οι πρόεδροι των συμβουλίων συνήθως επιλέγουν να μην συμμετέχουν σε τέτοιες ψηφοφορίες. Ωστόσο, αυτή τη φορά, ο Leung ψήφισε για να τιμήσει την περίσταση.
Ο Τζον Μπερνς, επίτιμος καθηγητής Πολιτικής και Δημόσιας Διοίκησης στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, είπε ότι η διαδικασία αντικατοπτρίζει το «σύστημα λογοδοσίας των ατόμων με ειδικές ανάγκες, που έχει αποδυναμωθεί από το σχεδιασμό».
Είπε ότι οι νομοθέτες εξέτασαν το νομοσχέδιο λεπτομερώς και η κυβέρνηση ενέκρινε ορισμένες τροπολογίες που πρότειναν οι νομοθέτες. Ωστόσο, είπε ο Μπερνς κατά τη διάρκεια της συζήτησης, πολλοί νομοθέτες εστίασαν σε τρόπους επέκτασης της εμβέλειας του κράτους σε θέματα εθνικής ασφάλειας και αύξησης των ποινών για συναφή εγκλήματα. Πρόσθεσε ότι οι εκτελεστικές αρχές ήταν στην ευχάριστη θέση να τους υποχρεώσουν.
«Για όσους ενδιαφέρονται για την υπεύθυνη κυβέρνηση, η διαδικασία είναι απογοητευτική, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένων των κεντρικών αλλαγών που επιβάλλονται από το 2020», είπε ο Μπερνς.
Ο Σάιμον Γιανγκ, καθηγητής στη νομική σχολή του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, είπε ότι το νομοθετικό σώμα έκανε περισσότερα από το να «σφραγίσει» τον νόμο, σημειώνοντας ότι οι αξιωματούχοι συμμετείχαν σε μακρές συναντήσεις για να διευκρινίσουν και να τροποποιήσουν το νομοσχέδιο. Αλλά ο Γιανγκ είπε ότι στο παρελθόν οι νομοθέτες μπορεί να είχαν ζητήσει τη συμβολή των ειδικών.
«Είναι λυπηρό που αυτό δεν έγινε σε αυτήν την περίπτωση», είπε.
Το πολιτικό σκηνικό του Χονγκ Κονγκ έχει αλλάξει δραματικά μετά τις μαζικές διαδηλώσεις του 2019 που αμφισβήτησαν την κυριαρχία της Κίνας στην ημιαυτόνομη επικράτεια και την επιβολή του Νόμου Εθνικής Ασφάλειας του Πεκίνου.
Πολλοί κορυφαίοι ακτιβιστές έχουν διωχθεί, ενώ άλλοι αναζήτησαν καταφύγιο στο εξωτερικό. Τα μέσα ενημέρωσης με επιρροή υπέρ της δημοκρατίας, όπως η Apple Daily και το Stand News έκλεισαν. Η καταστολή προκάλεσε μια έξοδο απογοητευμένων νέων επαγγελματιών και οικογενειών της μεσαίας τάξης στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία, τον Καναδά και την Ταϊβάν.
Το μίνι σύνταγμα του Χονγκ Κονγκ, ο Βασικός Νόμος, απαιτεί από την πόλη να θεσπίσει έναν εγχώριο νόμο εθνικής ασφάλειας. Μια προηγούμενη απόπειρα το 2003 πυροδότησε μια μαζική διαμαρτυρία στους δρόμους που προσέλκυσε μισό εκατομμύριο ανθρώπους και ανάγκασε τη νομοθεσία να ακυρωθεί. Αυτή τη φορά, τέτοιες διαμαρτυρίες κατά του τρέχοντος νομοσχεδίου απουσίαζαν σε μεγάλο βαθμό λόγω της ανατριχιαστικής επίδρασης του υπάρχοντος νόμου για την ασφάλεια.
Οι κυβερνήσεις της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ λένε ότι ο νόμος που επιβλήθηκε από το Πεκίνο αποκατέστησε τη σταθερότητα μετά τις διαδηλώσεις του 2019.
Οι αξιωματούχοι επιμένουν ότι ο νέος νόμος για την ασφάλεια εξισορροπεί την ασφάλεια με τη διασφάλιση δικαιωμάτων και ελευθεριών. Η κυβέρνηση της πόλης είπε ότι είναι απαραίτητο για να αποτραπεί η επανάληψη των διαδηλώσεων και ότι θα επηρεάσει μόνο «μια εξαιρετικά μικρή μειοψηφία» κατοίκων.
Ο νέος νόμος περιλαμβάνει σκληρές κυρώσεις για άτομα που έχουν καταδικαστεί ότι θέτουν σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια για ορισμένα αδικήματα, εάν διαπιστωθεί ότι συνεργάζονται με ξένες κυβερνήσεις ή οργανισμούς σε αντίθεση με το να ενεργούν από μόνοι τους. Για παράδειγμα, στοχεύει όσους βλάπτουν τις δημόσιες υποδομές με σκοπό να θέσουν σε κίνδυνο το κράτος. Οι παραβάτες θα μπορούσαν να καταδικαστούν σε κάθειρξη 20 ετών ή, εάν συνεννοήθηκαν με εξωτερικές δυνάμεις, σε ισόβια. Το 2019, διαδηλωτές κατέλαβαν το αεροδρόμιο του Χονγκ Κονγκ και βανδάλισαν σιδηροδρομικούς σταθμούς.
Επιχειρηματίες και δημοσιογράφοι έχουν εκφράσει φόβους ότι ένας τόσο ευρύς νόμος θα επηρεάσει την καθημερινή τους εργασία.
Οι παρατηρητές παρακολουθούν στενά εάν οι αρχές θα επεκτείνουν την επιβολή σε άλλους επαγγελματικούς τομείς και τις επιπτώσεις της στις ελευθερίες για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ.