Δεκαέξι μεγάλοι ποταμοί πηγάζουν από την Κίνα που παρέχουν γλυκό νερό σε σχεδόν 3 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε 14 ασιατικές χώρες – περισσότερο από το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Ως «υδατικός πύργος της Ασίας», η Κίνα έχει συχνά απεικονιστεί ως ο νταής της ανάντη όσον αφορά την πολιτική του νερού – λαμβάνοντας ό,τι χρειάζεται για τον εαυτό της με ελάχιστη προσοχή για τους κατάντη γείτονές της.

Όμως, με την αυξανόμενη σύνδεση μεταξύ της βιώσιμης ανάπτυξης και της περιφερειακής σταθερότητας, η Κίνα έχει την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει τη διασυνοριακή διαχείριση των υδάτων ως εφαλτήριο για την περιφερειακή ειρήνη και συνεργασία. Η επιτυχία του θα εξαρτηθεί όχι μόνο από τη διπλωματία πλοήγησης με πολλά γειτονικά κράτη, αλλά και από την απρόβλεπτη πορεία του ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ, καθώς η Κίνα θέλει να ηγηθεί του κόσμου στην παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Οι βιομηχανίες καθαρής ενέργειας προσαρμόζουν εκ νέου τις παγκόσμιες στρατηγικές τους για να είναι περισσότερο σε συγχρονισμό με τις διεθνείς πολιτικές συμμαχίες. Και οι παγκόσμιες αγορές ορυκτών και οι αλυσίδες εφοδιασμού έχουν αλλάξει, με την Κίνα να περιορίζει πρόσφατα τις εξαγωγές στρατηγικών ορυκτών σπάνιων γαιών. Ταυτόχρονα, η διασυνοριακή διαχείριση των υδάτων και η ανάπτυξη υδροηλεκτρικής ενέργειας ενσωματώνονται στις διαπραγματεύσεις για την ασφάλεια, τις πολιτικές και τις οικονομικές διαπραγματεύσεις μεταξύ των παρόχθιων κρατών – μέρος ενός αναδυόμενου «δεσμού ασφάλειας-αειφορίας».

Για την Κίνα, αυτό το σενάριο παρουσιάζει προκλήσεις στις φιλοδοξίες της να δημιουργήσει και να επιβλέπει πλατφόρμες περιφερειακής συνεργασίας.

Τα γειτονικά κράτη βρίσκονται υπό τεράστια πίεση για να φέρουν οικονομική ανάπτυξη σε μεγάλους πληθυσμούς — και να το κάνουν με καθαρή ενέργεια. Η υδροηλεκτρική ενέργεια — αξιοποιώντας τις τεράστιες δυνατότητες αυτών των ποταμών — θα μπορούσε να είναι το εισιτήριό τους.

Από την εφαρμογή της Συμφωνίας του Παρισιού για την κλιματική αλλαγή το 2016 , πολλές χώρες της περιοχής αντιμετωπίζουν αυξημένη πίεση να καταργήσουν σταδιακά τα ορυκτά καύσιμα και να επενδύσουν στην ανάπτυξη υδροηλεκτρικής ενέργειας. Οι διάφορες εγχώριες απαιτήσεις καθαρής ενέργειας και οι περίπλοκες γεωπολιτικές θέσεις, οι διπλωματικές ιστορίες και οι πολιτικές κουλτούρες σημαίνουν ότι η Κίνα μπορεί να γίνει καλύτερος εταίρος για κάποιους παρά για άλλους.

Μετά τις ορόσημα διαμαρτυρίες στην Ταϊλάνδη το 2004 κατά ενός προτεινόμενου έργου φράγματος στη νοτιοδυτική Κίνα, περιβαλλοντικοί ακτιβιστές και ακτιβιστές από τέσσερις χώρες του κατώτερου Μεκόνγκ —Ταϊλάνδη, Λάος, Καμπότζη και Βιετνάμ— συχνά συγκεντρώθηκαν για να σταματήσουν την κατασκευή υδροηλεκτρικών σταθμών και φραγμάτων στο άνω μέρος ροή Μεκόνγκ (γνωστό ως Lancang στα κινέζικα) μέσα στην Κίνα. Οι διαμαρτυρίες σηματοδότησε επίσης την αρχή της ένταξης κινεζικών περιβαλλοντικών ΜΚΟ σε διακρατικούς συνασπισμούς κατά της κατασκευής μεγάλων φραγμάτων στην Κίνα.

Όμως τα τελευταία χρόνια, λόγω των εγχώριων ενεργειακών απαιτήσεων, τα κράτη της χαμηλότερης περιοχής του Μεκόνγκ συνεργάστηκαν με την Κίνα για την ανάπτυξη έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας στον ποταμό.

Ορισμένα από τα αυταρχικά κράτη της περιοχής, παρά το γεγονός ότι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στις δημόσιες διαμαρτυρίες, επέτρεψαν σε περιβαλλοντολόγους και μη κυβερνητικές οργανώσεις να διαμαρτυρηθούν για τα φράγματα που επενδύθηκαν από κινεζικά κεφάλαια και κατασκευάστηκαν σε γειτονικές χώρες. Το φράγμα Xayaburi στο Λάος και το έργο φράγματος Sanakham στην Ταϊλάνδη είναι ενδεικτικές περιπτώσεις.

Η κατάσταση είναι ακόμη πιο έντονη μεταξύ Κίνας και Ινδίας.

Οι διπλωματικές αψιμαχίες που σχετίζονται με τη διασυνοριακή διαχείριση των υδάτινων πόρων έχουν μερικές φορές αναφερθεί από τους παρατηρητές ως « πόλεμοι του νερού ». Από την ίδρυση του Οικονομικού Διαδρόμου Κίνας-Πακιστάν, η Ινδία έχει κατηγορήσει συχνά την Κίνα για παρέμβαση στις διαμάχες για το νερό Ινδίας-Πακιστάν .

Πριν από μια δεκαετία, έρευνα επεσήμανε ότι η διπλωματία του νερού της Κίνας παρέμενε υπανάπτυκτη ή αναποτελεσματική λόγω θεσμικών περιορισμών τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο. Στο εσωτερικό, οι διασυνοριακές λεκάνες απορροής ποταμών, οι λίμνες και άλλοι υδατικοί πόροι θεωρούνται από το κινεζικό κράτος ότι έχουν διαφορετικές οικονομικές λειτουργίες όπως η άρδευση γεωργικών προϊόντων, η υδροηλεκτρική παραγωγή, η αλιεία και η ναυτιλία. Ως αποτέλεσμα, η διαχείρισή τους γίνεται αποσπασματικά από διάφορους κρατικούς φορείς.

Ο τομέας της διακρατικής διαχείρισης των υδάτων, όπως και άλλοι μη παραδοσιακοί τομείς πολιτικής ασφάλειας, όπως το προσφυγικό και η παράτυπη μετανάστευση, στερείται καθορισμένου ρυθμιστικού φορέα ή ενοποιημένου νομικού-πολιτικού πλαισίου. Οι διαφορές και οι συνεργασίες αντιμετωπίζονται μεμονωμένα, ανάλογα με τους συγκεκριμένους γεωπολιτικούς παράγοντες, χωρίς καμία διασταύρωση. Με άλλα λόγια, αυτό που λειτουργεί για την περιοχή Lancang-Mekong μπορεί να μην ισχύει για τη συνεργασία Κίνας και Καζακστάν στον ποταμό Ili.

Σε διεθνές επίπεδο, η εμπλοκή της Κίνας στην πολυμερή συνεργασία για το νερό και το περιβάλλον παρέμεινε εξαιρετικά περιορισμένη μέχρι τη δεκαετία του 2000. Η Κίνα δεν ήταν ποτέ μέλος της Επιτροπής Μεκόνγκ, η οποία λειτούργησε από το 1957 έως το 1995, και έγινε «Εταίρος Διαλόγου» του διαδόχου της, της Επιτροπής του ποταμού Μεκόνγκ, μόλις το 1996. Οι πέντε χώρες του κατώτερου Μεκόνγκ κάλεσαν την Ινδία και σχημάτισαν το Μεκόνγκ-Γκάνγκα Συνεργασία το 2000. Ως αποτέλεσμα, υπήρξε διπλωματικό σφάλμα στη διακυβέρνηση των διακρατικών υδάτων από την Κίνα.

Γρήγορα προς τα εμπρός στο 2024, και αυτό το σφάλμα έχει βελτιωθεί σημαντικά. Οι περιορισμοί στη διασυνοριακή διαχείριση των υδάτων και των περιβαλλοντικών πόρων της Κίνας έχουν αμβλυνθεί σε μεγάλο βαθμό.

Παρόλο που δεν υπάρχει ακόμη καμία ορισμένη κρατική υπηρεσία που να συντονίζει τη διπλωματία των υδάτων της Κίνας σε όλες τις περιοχές, το Υπουργείο Εξωτερικών και οι διεθνείς υπηρεσίες είναι πολύ πιο παρόντες, σε σύγκριση με πριν από μια δεκαετία.

Στην περίπτωση του Μεκόνγκ, η Κίνα τελικά δημιούργησε τη δική της πλατφόρμα για διεθνή συνεργασία – τη Συνεργασία Lancang-Mekong – το 2017, τονίζοντας την ανάντη γεωπολιτική της θέση, αντί να αποφεύγει αυτήν.

Αυτό είναι το δεύτερο έτος του δεύτερου πενταετούς σχεδίου δράσης για τη συνεργασία Lancang-Mekong (2023-2027) . Η συνεργασία για τη διατήρηση και διαχείριση των διασυνοριακών υδάτων περιλαμβάνεται σε έναν μακρύ κατάλογο ολοκληρωμένων δράσεων που έχουν προγραμματιστεί, συμπεριλαμβανομένου του διαλόγου υψηλού επιπέδου πολιτικής ασφάλειας, του εμπορίου και των οικονομικών, της πρόληψης καταστροφών, του διακρατικού εγκλήματος, της μείωσης της φτώχειας και της οικονομικής ανάπτυξης, της ενέργειας και άλλα.

Στην περίπτωση των ποταμών Ili, Irtysh και άλλων ποταμών που συνδέονται με τις πλωτές οδούς της Κεντρικής Ασίας, η Κίνα έχει διαπραγματευτεί ευρέως με τα σχετικά μέρη, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας. Χρησιμοποιώντας μερικούς βασικούς πολυμερείς χώρους , είτε με πρωτοβουλία της Κίνας (Οργανισμός Συνεργασίας της Σαγκάης) είτε φιλικούς προς την Κίνα (Ευρασιατική Οικονομική Ένωση), η Κίνα έχει επισημάνει έργα νερού και υδροηλεκτρικής ενέργειας μαζί με άλλους τύπους αναπτυξιακής συνεργασίας στην περιοχή, όπως η γεωργία και η αγροτική ανάπτυξη, μεταφορές και κατασκευή υποδομών και έξυπνο δίκτυο και ενεργειακό σύστημα.

Και από την έναρξη της Πρωτοβουλίας Belt and Road το 2013, η διασυνοριακή διαχείριση υδάτων και περιβαλλοντικών πόρων που σχετίζεται με τη Νοτιοανατολική Ασία, την Κεντρική Ασία και τμήματα της Νότιας Ασίας έχει εξορθολογιστεί γρήγορα, επανασυσκευαστεί και ενσωματωθεί σε πολύπλευρα, μεγάλης κλίμακας έργα ανάπτυξης , καθαρή ενέργεια και ανάπτυξη ικανοτήτων. Για παράδειγμα, η Κίνα εκπαιδεύει επαγγελματίες σε θέματα εξοικονόμησης νερού και υδροηλεκτρικής ενέργειας σε πολλές χώρες της ASEAN, είτε συνδέονται άμεσα με τη λεκάνη του ποταμού Μεκόνγκ είτε όχι.

Σε σύγκριση με την παραδοσιακή διακυβερνητική συνεργασία και διαπραγματεύσεις, αυτές μπορεί να είναι πιο σταδιακές πρωτοβουλίες, αλλά στοχεύουν στην οικοδόμηση νέων θεμελίων και συναίνεσης για μακροπρόθεσμη συνεργασία.

Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Creative Commons από το 360info ™.