Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι συχνά μπαίνει στο στόχαστρο σε συζητήσεις για το πώς λειτουργεί η ΕΕ. Έχοντας αφιερώσει λίγο χρόνο για να γνωρίσω τις μεθόδους εργασίας, θα δώσω τη δική μου προσωπική άποψη ποια είναι τα οφέλη του τρέχοντος μοντέλου.

Μετά από ένα χρόνο σχεδόν αλλά όχι αρκετά αιτήσεων εργασίας, τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους προσγειώθηκα τελικά στις Βρυξέλλες για να ξεκινήσω ως Υπεύθυνος Πολιτικής για τη Μόνιμη Αντιπροσωπεία της Ιρλανδίας στην ΕΕ. Έλεγα με ενθουσιασμό σε φίλους στο Δουβλίνο ότι πήγαινα να δουλέψω στο «PermRep», όπως είναι γνωστό στη διπλωματική γλώσσα. Η συζήτηση συνήθως πήγαινε κάπως έτσι:

"Το… PermRep; Ποιος είναι αυτός όταν είναι στο σπίτι;"

"Η Μόνιμη Αντιπροσωπεία της Ιρλανδίας στην ΕΕ (είναι μια μπουκιά για το δίκαιο)"

"Ω, τι θα περιλαμβάνει αυτό; Είναι σαν πρεσβεία;"

"Εεεε, κατά κάποιο τρόπο, είναι ο σύνδεσμος της Ιρλανδίας στην ΕΕ. Κυρίως πρόκειται για την εκπροσώπηση της χώρας στο Συμβούλιο της ΕΕ."

"Αχα, είναι οι άνθρωποι που δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε τίποτα, έτσι δεν είναι;"

Αν οι άνθρωποι γνωρίζουν κάτι για το τι συμβαίνει στις Βρυξέλλες, τείνουν να έχουν αυτήν την αντίληψη. Το Συμβούλιο θεωρείται ως το μέρος όπου δεν λαμβάνονται αποφάσεις. Από τότε που έφτασα εδώ, έχω ακούσει ξανά και ξανά για το πώς αυτό πρέπει να αλλάξει, για κάποιους λόγους. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και η αύξηση των γεωπολιτικών εντάσεων, γενικά, έχει φέρει ξανά στο προσκήνιο το συγκρότημα των θεσμικών οργάνων της ΕΕ .

Οι άνθρωποι σε όλη την ήπειρο προσβλέπουν στην ΕΕ να κάνει περισσότερα σε τομείς από τους οποίους είχε απομακρυνθεί προηγουμένως, ειδικά στην άμυνα και την εξωτερική πολιτική . Επιπλέον, η εισβολή της Ρωσίας έχει αναζωπυρώσει τη διαδικασία διεύρυνσης με εννέα χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας, να χτυπούν τώρα την πόρτα για να μπουν μέσα και την πραγματική προοπτική μιας Ένωσης με περισσότερα από 30 μέλη.

Τι είναι λοιπόν στην πραγματικότητα; Πολύ σύντομα: το Συμβούλιο είναι το μέρος όπου συναντώνται οι εκπρόσωποι των 27 κρατών μελών της ΕΕ για να διαπραγματευτούν και να συμφωνήσουν για την ευρωπαϊκή νομοθεσία. Αποτελείται από διπλωμάτες που εδρεύουν στις Βρυξέλλες και υπουργούς που ταξιδεύουν στις Βρυξέλλες σε ημιτακτική βάση. Λαμβάνει τις περισσότερες αποφάσεις του βάσει συναίνεσης (μια πρόταση θα εγκριθεί μόνο εάν συμφωνούν όλα τα κράτη μέλη) αν και, σε όλο και περισσότερους τομείς, αυτό γίνεται με ψηφοφορία με ειδική πλειοψηφία (χρειάζεται ένα όριο πάνω από το απλό 50 τοις εκατό, αλλά όχι συναίνεση).

Έχοντας όλα αυτά κατά νου, υπάρχει μεγάλη συζήτηση στις Βρυξέλλες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η ΕΕ πρέπει να αλλάξει για να είναι έτοιμη για τα επόμενα. Το Συμβούλιο έχει λάβει ιδιαίτερη προσοχή ως το θεσμικό όργανο όπου τα πράγματα φαίνεται να καθυστερούν περισσότερο. Μια πρόσφατα εγκριθείσα έκθεση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου υποστήριξε: «Οι μηχανισμοί λήψης αποφάσεων της ΕΕ, ειδικά στο Συμβούλιο, δεν είναι κατάλληλοι για μια Ένωση με αυξημένο αριθμό κρατών μελών».

Θα ήταν δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι δεν υπάρχει ανάγκη αλλαγής και ότι έχουν ήδη γίνει αρκετές προτάσεις για το πώς να γίνει αυτό. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ψήφισε μάλιστα υπέρ της τροποποίησης των Ευρωπαϊκών Συνθηκών .

Με όλα αυτά που ειπώθηκαν, οι τελευταίοι έξι μήνες μου έδωσαν μια νέα εκτίμηση για ορισμένα από τα οφέλη του τρόπου λειτουργίας του Συμβουλίου επί του παρόντος και τα επαναλαμβάνω σε συζητήσεις σχετικά με τη μεταρρύθμιση. Συγκεκριμένα, το Συμβούλιο με τη σημερινή του μορφή έχει μια αναμφισβήτητα μοναδική ικανότητα να οικοδομήσει συναίνεση μεταξύ 27 ανεξάρτητων κρατών μελών. Είναι ένα μηχάνημα οικοδόμησης συναίνεσης που καταφέρνει να παρασύρει 27 χώρες, μερικές φορές με πολύ διαφορετικές θέσεις, σε μια κοινή άποψη για σχεδόν τα πάντα.

Πώς λειτουργεί αυτό στην πραγματικότητα;

Για να έχουμε μια ιδέα για το πώς αυτό λειτουργεί στην πράξη, ας εξετάσουμε τον νόμο για τις ψηφιακές υπηρεσίες (DSA) που τέθηκε πρόσφατα σε ισχύ σε ολόκληρη την ΕΕ. Απαιτεί από τις διαδικτυακές πλατφόρμες να πραγματοποιούν αξιολογήσεις κινδύνου σχετικά με την πιθανότητα επιβλαβούς ή παράνομου περιεχομένου που κυκλοφορεί στην πλατφόρμα τους και να κάνουν σχέδια για την κατάργησή του. Εάν κριθεί ότι απέτυχαν στα καθήκοντά τους να αφαιρέσουν αυτό το περιεχόμενο, αντιμετωπίζουν βαριά πρόστιμα. Είναι ένα μεγάλο βήμα για τη μεταφορά των κανόνων και των κανόνων του φυσικού κόσμου στον εικονικό.

Στην κορυφή βρίσκεται το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, όπου 27 αρχηγοί κρατών πετούν από κάθε κράτος μέλος για να καθίσουν σε μια μεγάλη, φωτεινή, πολύχρωμη αίθουσα και να θέσουν τις προτεραιότητες για την ΕΕ καθώς και να αντιμετωπίσουν ορισμένες από τις κρίσεις της. Στην άλλη άκρη της πυραμίδας, έχετε ομάδες εργασίας του Συμβουλίου , όπου γίνεται η πραγματική δουλειά.

Καθημερινά, διπλωμάτες (γνωστοί ως ακόλουθοι) από το 27 PermReps βγαίνουν από τη λεωφόρο Cortenbergh και τη Rue de la Loi για να καθίσουν σε παρόμοια, αλλά πιο θλιβερά δωμάτια και να αναλύσουν τις σκληρές νομοθετικές προτάσεις για οτιδήποτε, από αλιευτικές ποσοστώσεις μέχρι διαστημική πολιτική.

Εν τω μεταξύ, λαμβάνουν οδηγίες από κυβερνητικές υπηρεσίες στις πρωτεύουσές τους για το τι είναι επιθυμητό, τι είναι δυνατό και τι είναι εκτός ορίων. Στο παράδειγμα του DSA, αυτό περιελάμβανε την εξέταση του τρόπου δημιουργίας αρχών εντός των κρατών μελών για την επιβολή των κανόνων και του τρόπου με τον οποίο αυτές οι αρχές θα συνεργάζονται διασυνοριακά. Κάτι που πιθανότατα δεν θα είναι πρωτοσέλιδο, αλλά ο διάβολος είναι στις λεπτομέρειες.

Οι ακόλουθοι προσπαθούν να συμφωνήσουν όσο μπορούν σε αυτό, αυτό που ονομάζεται «τεχνικό». επίπεδο. Ωστόσο, μερικές φορές δεν είναι δυνατόν να συμφωνήσουμε εδώ και τα πράγματα ωθούνται στο επόμενο επίπεδο (νέα προειδοποίηση ορολογίας της ΕΕ) COREPER ή στην Επιτροπή των Μονίμων Αντιπροσώπων. Εδώ συναντώνται οι Μόνιμοι Αντιπρόσωποι κάθε κράτους μέλους, ισοδύναμοι με τους Πρέσβεις, είτε για να επιτρέψουν να συμφωνήσουν είτε για να ασχοληθούν με τα πιο ακραία ζητήματα ενός φακέλου. Στο DSA, οι Πρέσβεις ασχολήθηκαν με ζητήματα όπως τα κατώτατα όρια για την εκπλήρωση του ορισμού της «Πολύ μεγάλης διαδικτυακής πλατφόρμας». Αυτό ήταν ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο θέμα λόγω της κριτικής από τις ΗΠΑ ότι αυτό στόχευε στους τεχνολογικούς γίγαντες τους.

Με ό,τι τύχη, η COREPER θα καταλήξει σε συναίνεση για ένα θέμα και μπορεί να τη μεταβιβάσει στους Υπουργούς, οι οποίοι εργάζονται σε «πολιτικό επίπεδο» για να σφραγίσουν μια συμφωνία. Οι Υπουργοί συναντώνται σε διαφορετικές « συνθέσεις ». Έτσι και οι 27 Υπουργοί Εξωτερικών συναντώνται στο Συμβούλιο Εξωτερικών Υποθέσεων (FAC) και όλοι οι Υπουργοί Οικονομικών στο Οικονομικό και Δημοσιονομικό Συμβούλιο (Ecofin). Με ορισμένες φορές περιορισμένη γνώση των τεχνικών λεπτομερειών και τη λάμψη των φώτων του κοινού, είναι δύσκολο για τους Υπουργούς να ξεπεράσουν τη διαφωνία σε σημαντικά ζητήματα. Συνήθως, οι συζητήσεις τους δίνουν πολιτική κατεύθυνση στα κατώτερα επίπεδα για το πώς πρέπει να προχωρήσουν το θέμα. Δίνουν σαφήνεια για το τι θέλουν να επιτύχουν. οι ακόλουθοι και οι Πρέσβεις άρχισαν να προσπαθούν να καταλήξουν σε μια συμφωνία που θα την πραγματοποιήσει.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι όταν το Συμβούλιο συμφωνεί σε κάτι, μπορείτε να περιμένετε ότι η πολιτική ηγεσία και ο κρατικός μηχανισμός 27 κυβερνήσεων βρίσκονται πίσω από αυτό. Αυτό είναι πολύ δυνατό πράγμα. Αυτό καθιστά την προσέγγιση του Συμβουλίου με γνώμονα τη συναίνεση ακόμη πιο σημαντική, διότι σημαίνει ότι υπάρχει μεγαλύτερη ανταπόκριση από τις κυβερνήσεις μόλις ληφθεί μια απόφαση.

Καθώς πλησιάζετε τα πιο θεμελιώδη μέρη της κυβερνητικής πολιτικής, όπως το επίπεδο υποστήριξης για την παροχή μιας χώρας σε πόλεμο ή ποιος θα πρέπει να είναι ο φορολογικός συντελεστής, περισσότερα κράτη μέλη είναι επιφυλακτικά να εγκαταλείψουν τον έλεγχο. Τελικά, οι εθνικές κυβερνήσεις και οι υπουργοί θα είναι αυτοί που θα αντιμετωπίσουν τις πολιτικές συνέπειες. Όσο περισσότερο αυτό ωθεί ενάντια σε βασικές αρχές σε ένα κράτος μέλος, τόσο πιο δύσκολο είναι να το αποδεχτεί κανείς. Εάν αυτή η συναίνεση αρχίσει να ξεφτίζει, θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για την Ένωση.

Ακούγοντας τις συζητήσεις σχετικά με το πώς πρέπει να μεταρρυθμιστεί η ΕΕ τους τελευταίους έξι μήνες, νομίζω ότι αυτό το σημείο συχνά χάνεται. Υπάρχει σαφής συμβιβασμός μεταξύ της μείωσης των εμποδίων για την επίτευξη συμφωνίας και της τελικής ισχύος κάθε συμφωνίας που επιτυγχάνεται. Είναι σημαντικό να το αναγνωρίσουμε αυτό και τους κινδύνους που συνεπάγεται η απομάκρυνση από την έμφαση που δίνει το Συμβούλιο στη συναίνεση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα μικρότερα κράτη μέλη που αντιμετωπίζουν περισσότερες από ρεαλιστικές πιθανότητες να χάσουν μια από αυτές τις μεγάλες αποφάσεις.

Δεν είμαι ο πρώτος που έκανε αυτή την παρατήρηση, αλλά επανεμφανίζεται με συνέπεια καθώς προχωρά η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Ωστόσο, αξίζει να το ξαναδούμε καθώς οραματιζόμαστε το μέλλον της ΕΕ. Όποια μορφή κι αν πάρουν το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και η Επιτροπή μετά τις επερχόμενες εκλογές, θα αντιμετωπίσουν δύσκολες επιλογές σχετικά με το πώς να κάνουν την ΕΕ έτοιμη για τις προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει.

Δεν πρέπει να ξεχνούν τη δύναμη που έρχεται με τη συναίνεση.

Για να παραλάβετε τις Αποστολές Βρυξελλών απευθείας στον εαυτό σας (ή σε φίλους ή συγγενείς που μπορεί να ενδιαφέρονται αλλά δεν ξέρουν από πού να ξεκινήσουν), εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο τους εδώ .