Όμως είχε κλείσει τα 17 όταν περπάτησε μόνη της μέσα στα χωράφια, νιώθοντας φόβο, επέστρεψε στην ελεγχόμενη από την Ουκρανία έδαφος ένα βράδυ σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, τον Αύγουστο του 2023.

Έτσι η Valeriia Sydorova έγινε ένα από τα περίπου 19.500 παιδιά που συνελήφθησαν από τη Ρωσία σε ένα έγκλημα πολέμου που οδήγησε το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (ICC) στη Χάγη να εκδώσει διεθνές ένταλμα σύλληψης για τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν τον περασμένο Μάρτιο.

Πάνω από 19.000 δεν έχουν επιστρέψει ακόμη στο σπίτι.

Και μιλώντας στο EUobserver από το Κίεβο μέσω διερμηνέα την Τετάρτη (13 Μαρτίου), η Σιντόροβα είπε ότι το μήνυμά της προς αυτούς ήταν: "Η Ουκρανία δεν σας ξεχνά. Κάθε παιδί μετράται. Κάθε ιστορία καταγράφεται".

«Η Ουκρανία κάνει ό,τι μπορεί για να σας φέρει πίσω και η Ουκρανία σας καλεί πίσω», είπε.

Η Sydorova, η οποία τώρα σπούδαζε παραϊατρικός και που ήλπιζε να γίνει γιατρός με ειδίκευση στην αποκατάσταση, είχε επίσης ένα μήνυμα για τον Πούτιν.

«Αν τον συναντούσα ή αν διάβαζε τη συνέντευξή μου, θα του έλεγα το εξής: «Κάθε ιστορία κάθε απελαθέντος Ουκρανού παιδιού τεκμηριώνεται». Και θα έλεγα: «Θα αναλάβεις όλη την ευθύνη για την καταστροφή αυτών των παιδικών χρόνων». "

Από την πλευρά της, η ΕΕ έχει επίσης βάλει στη μαύρη λίστα 39 Ρώσους αξιωματούχους για λόγους απαγωγής παιδιών.

Σχετικά έγγραφα της ΕΕ αναφέρουν παιδιά της Ουκρανίας που υιοθετήθηκαν παράνομα από ρωσικές οικογένειες, νέα διαβατήρια με πλαστά ονόματα και παιδιά που στάλθηκαν σε στρατόπεδα προπαγάνδας και παραστρατιωτικής εκπαίδευσης.

Ο υπουργός Εξωτερικών του Βελγίου Hadja Lahbib, μιλώντας εξ ονόματος των χωρών της ΕΕ στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στο Στρασβούργο την Τετάρτη, είπε επίσης ότι οι ενέργειες του Πούτιν «μας θυμίζουν τις πιο σκοτεινές μέρες του περασμένου αιώνα», αναφερόμενος στις απελάσεις της εποχής του Στάλιν.

Και η μαρτυρία της Sydorova έριξε φως στο πώς λειτουργούσαν τα πράγματα στο έδαφος.

Οι Ρώσοι την έβαλαν σε ένα από τα 12 λεωφορεία γεμάτα με παιδιά της Nova Kakhovka εκείνο το πρωί του Οκτωβρίου του 2022.

Ο Πούτιν είχε εξαπολύσει μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία επτά μήνες νωρίτερα, στις 22 Φεβρουαρίου και οι ρωσικές δυνάμεις είχαν καταλάβει την πόλη καταγωγής της την ίδια μέρα.

Μέχρι τον Οκτώβριο, "ακούγαμε τον πόλεμο να έρχεται κάθε μέρα. Ακούγαμε βομβαρδισμούς και βομβαρδισμούς", θυμάται η Sydorova.

Οι Ρώσοι είπαν ότι απομακρύνουν τα παιδιά για την ασφάλειά τους.

«Τα λεωφορεία μας συνοδεύονταν από στρατιωτική αστυνομία και ρωσικό στρατό σε όλη τη διαδρομή… μας είπαν ότι θα πάμε σε ένα στρατόπεδο στην Yevpatoriya [μια πόλη στην Κριμαία, την οποία η Ρωσία προσάρτησε από την Ουκρανία το 2014] αλλά κανείς δεν ήξερε πού, γιατί κανείς μας είπε το όνομά του», είπε.

Τα λεωφορεία τους μετέφεραν σε κάτι που έμοιαζε με παλιές εξοχικές κατοικίες δίπλα στη θάλασσα.

Υπήρχαν περίπου 500 παιδιά που κρατούνταν στον καταυλισμό, υπολόγισε η Sydorova.

"Μερικά ήταν μόλις πέντε ή έξι ετών και υπήρχαν άλλα παιδιά μεγαλύτερα από μένα. Τα μεγαλύτερα παιδιά φρόντιζαν τα αδέρφια τους", είπε.

"Οι συνθήκες ήταν πολύ άσχημες. Δεν ήταν μέρος για παιδιά. Μας έδωσαν ληγμένο φαγητό να φάμε και δεν υπήρχε ιατρική περίθαλψη", είπε.

"Δεν υπήρχε σχολείο. Εννοώ, είχαμε ίσως ένα μάθημα την ημέρα, και αν ήταν μάθημα ιστορίας, μας έλεγαν στρεβλά στοιχεία για την Ουκρανία", είπε η Σιντόροβα.

Πραγματοποίηση επαφής

Το ηθικό παρέμεινε υψηλό γιατί όλοι πίστευαν ότι θα ήταν σύντομα σπίτι.

Αλλά μετά από δύο μήνες, η Sydorova άρχισε να νιώθει «απελπισμένη». «Ένιωσα σαν να μας είχαν εγκαταλείψει», είπε.

"Κανείς δεν είχε πει στη γιαγιά μου πού με πήγαν. Προσπαθούσαμε να φωνάξουμε ο ένας τον άλλον, αλλά δεν υπήρχε σύνδεση, επειδή η πόλη [Nova Kakhovka] πολιορκούνταν. Στη συνέχεια, μια μέρα είχαμε με κάποιο τρόπο μια σταθερή σύνδεση και εκείνη αμέσως εντόπισε πού βρισκόμουν και είπε ότι ερχόταν να με πάρει», είπε η Sydorova.

Το στρατόπεδο απελευθέρωσε τη Sydorova όταν ήρθε η γιαγιά της και πήγαν να ζήσουν στο Henichesk, ακόμα στην κατεχόμενη από τη Ρωσία Ουκρανία, όπου η Sydorova γράφτηκε σε ένα σχολείο με ρωσικό πρόγραμμα σπουδών.

Αλλά η έφηβη είπε ότι δεν μπορούσε να μείνει εκεί μετά από αυτό που είχε περάσει.

«Είναι μια χώρα κατακτητών και τρομοκρατών – συνειδητοποίησα ότι δεν υπάρχει μέλλον για μένα», είπε.

Και κάπως έτσι βρέθηκε να περπατά με μια μεγάλη βαλίτσα που περιείχε ό,τι είχε μέσα από ένα στρατιωτικό σημείο ελέγχου πίσω στην ελεγχόμενη από την Ουκρανία έδαφος το περασμένο καλοκαίρι.

«Ναι, ένιωσα φοβισμένη», είπε. «Ένιωσα φοβισμένη, γιατί κάποια στιγμή συνειδητοποίησα ξαφνικά ότι [Ρώσοι φρουροί] μπορούσαν να μου αρνηθούν την πρόσβαση στην Ουκρανία και να με μεταφέρουν στη Ρωσία και κανείς δεν θα ήξερε καν πού βρισκόμουν», είπε η Sydorova.

Η Sydorova περπάτησε μέσα από χωράφια δύο χιλιομέτρων σε εδάφη που κατείχαν οι Ουκρανοί επειδή δεν υπήρχαν τρένα ή λεωφορεία λόγω του πολέμου.

Και θυμήθηκε τη στιγμή που πέρασε τα όρια με ευδαιμονικούς όρους.

Βγαίνοντας έξω

"Ήταν μια καλοκαιρινή μέρα του Αυγούστου. Δεν μπορώ να θυμηθώ ποια μέρα της εβδομάδας ήταν, αλλά υπήρχε ένα καταπληκτικό ηλιοβασίλεμα πάνω από την Ουκρανία. Είναι σαν να υπήρχε μια νέα μυρωδιά στον αέρα", είπε. «Χαμογελούσα γιατί ένιωθα ελεύθερη», πρόσθεσε.

Αρνήθηκε να μιλήσει για το πού βρίσκεται η γιαγιά της για «λόγους ασφαλείας».

Και από την πλευρά της, η Βελγίδα Lahbib υπενθύμισε στους ευρωβουλευτές στο Στρασβούργο ότι η Sydorova ήταν μια από τις λίγες τυχερές.

«Από την έναρξη του πολέμου, πάνω από 19.500 παιδιά από την Ουκρανία έχουν εκτοπιστεί και εκτοπιστεί βίαια από την Ουκρανία στη Ρωσία, με μόνο 388 παιδιά να μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους», είπε ο Lahbib.

«Θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να φέρουμε πίσω στο σπίτι όσα περισσότερα παιδιά μπορούμε», πρόσθεσε ο Βέλγος υπουργός, επικαλούμενος το έργο των κοινών ερευνητικών ομάδων ΕΕ-ΔΠΔ και βάσεων δεδομένων.

Η επίτροπος της ΕΕ Dubravka Šuica μίλησε για το «τρομερό τραύμα» των παιδιών και την «ανάγκη τους να ανακτήσουν την αίσθηση της κανονικότητας».

Ακόμη και η συνήθως φιλορωσική ομάδα Ταυτότητα και Δημοκρατία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο εξέφρασε την αποστροφή για τις ενέργειες της Ρωσίας.

Και όταν ένας περιθωριακός ευρωβουλευτής υπερασπίστηκε τον Πούτιν την Τετάρτη, ο Σούιτσα έδειξε συγκίνηση, λέγοντας: «Πραγματικά φρικτό από τον φιλορώσο τύπο… αποκρουστικό».