Πακιστανικές αεροπορικές επιδρομές στόχευσαν πολλά ύποπτα κρησφύγετα των Πακιστανών Ταλιμπάν μέσα στο γειτονικό Αφγανιστάν νωρίς τη Δευτέρα, σκοτώνοντας τουλάχιστον οκτώ άτομα και προκάλεσαν τα πυρά των Αφγανών Ταλιμπάν, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Η τελευταία κλιμάκωση είναι πιθανό να αυξήσει περαιτέρω τις εντάσεις μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Καμπούλ. Τα πακιστανικά χτυπήματα έγιναν δύο ημέρες αφότου αντάρτες σκότωσαν επτά στρατιώτες σε βομβιστική επίθεση αυτοκτονίας και συντονισμένη επίθεση στο βορειοδυτικό Πακιστάν.

Οι Αφγανοί Ταλιμπάν κατήγγειλαν τα χτυπήματα ως επιθετική ενέργεια κατά της εδαφικής ακεραιότητας του Αφγανιστάν, λέγοντας ότι σκότωσαν πολλές γυναίκες και παιδιά. Το υπουργείο Άμυνας στην Καμπούλ δήλωσε ότι οι αφγανικές δυνάμεις αργότερα τη Δευτέρα «στόχευσαν τα στρατιωτικά κέντρα του Πακιστάν κατά μήκος των συνόρων με βαρέα όπλα», χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.

Τα πακιστανικά πλήγματα πραγματοποιήθηκαν στις επαρχίες Khost και Paktika που συνορεύουν με το Πακιστάν, σύμφωνα με πακιστανικό αξιωματούχο ασφαλείας και αξιωματούχο των υπηρεσιών πληροφοριών. Οι αξιωματούχοι δεν έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες και μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν σε δημοσιογράφους.

Ο στρατός του Πακιστάν δεν σχολίασε αμέσως και δεν ήταν σαφές πόσο βαθιά μέσα στο Αφγανιστάν πέταξαν τα πακιστανικά αεροσκάφη. Οι αεροπορικές επιδρομές ήταν οι πρώτες από το 2022, όταν το Πακιστάν στόχευσε κρησφύγετα μαχητών στο Αφγανιστάν, αν και το Ισλαμαμπάντ δεν επιβεβαίωσε ποτέ επίσημα αυτές τις επιθέσεις.

Ξεχωριστά, τον Ιανουάριο, πακιστανικά πλήγματα – σε ανταλλαγές ανταλλάγματος με την Τεχεράνη – έπληξαν Πακιστανούς μαχητές στο εσωτερικό του Ιράν, αυξάνοντας για λίγο την ένταση αλλά και τους δύο γείτονες. Η κατάσταση εκτονώθηκε αφού η Τεχεράνη και το Ισλαμαμπάντ συμφώνησαν να συνεργαστούν εναντίον των μαχητών του άλλου.

Ο επικεφαλής εκπρόσωπος των Αφγανών Ταλιμπάν Zabihullah Mujahid είπε σε δήλωση ότι οι αεροπορικές επιδρομές της Δευτέρας σκότωσαν τρεις γυναίκες και τρία παιδιά στην περιοχή Barmal στην επαρχία Paktika, ενώ άλλες δύο γυναίκες σκοτώθηκαν σε επίθεση στην επαρχία Khost.

«Τέτοιες επιθέσεις αποτελούν παραβίαση της κυριαρχίας του Αφγανιστάν και θα υπάρξουν άσχημες συνέπειες», είπε ο Μουτζαχίντ.

Το Σάββατο, επτά Πακιστανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν όταν ένας βομβιστής αυτοκτονίας χτύπησε το φορτηγό του με εκρηκτικά σε στρατιωτικό φυλάκιο στην πόλη Μιρ Άλι, μια πόλη στην επαρχία Χάιμπερ Παχτούνχβα που συνορεύει με το Αφγανιστάν. Τα στρατεύματα απάντησαν και σκότωσαν και τους έξι επιτιθέμενους σε ανταλλαγή πυροβολισμών, δήλωσε ο στρατός.

Ο Πρόεδρος του Πακιστάν Ασίφ Αλί Ζαρντάρι παρευρέθηκε στις κηδείες των στρατιωτών και υποσχέθηκε να ανταποδώσει, λέγοντας ότι «το αίμα των μαρτυρικών στρατιωτών μας δεν θα πάει μάταιο».

Την ευθύνη για την επίθεση στο Mir Ali ανέλαβε μια νεοσυσταθείσα μαχητική ομάδα, η Jaish-e-Fursan-e-Muhammad, αλλά οι Πακιστανοί αξιωματούχοι ασφαλείας πίστευαν ότι αποτελούνταν κυρίως από μέλη των Πακιστανών Ταλιμπάν, του εκτός νόμου Tehrik-e-Taliban Pakistan ή TTP. που συχνά στοχεύει Πακιστανούς στρατιώτες και αστυνομικούς.

Ο Μοχάμεντ Άλι, ειδικός ασφαλείας με έδρα το Ισλαμαμπάντ, είπε ότι ένας αντισυνταγματάρχης του στρατού και ένας λοχαγός ήταν μεταξύ εκείνων που σκοτώθηκαν στο Μιρ Άλι και ότι οι αεροπορικές επιδρομές της Δευτέρας ήταν προφανή αντίποινα, που έλαβαν χώρα μέσα σε 24 ώρες από την προειδοποίηση του Ζαρντάρι.

«Η υπομονή του Πακιστάν για τη συνεχιζόμενη φιλοξενία της προσωρινής κυβέρνησης του Αφγανιστάν για τρομοκράτες που πραγματοποιούν συχνές επιθέσεις στο Πακιστάν από το εσωτερικό του Αφγανιστάν επιτέλους εξαντλήθηκε», είπε ο Αλί.

Ξεχωριστά, ο πακιστανικός στρατός είπε ότι οι δυνάμεις ασφαλείας πραγματοποίησαν επιχείρηση τη Δευτέρα στο Βόρειο Ουαζιριστάν κοντά στα σύνορα με το Αφγανιστάν, σκοτώνοντας οκτώ μαχητές που συνδέονται με την επίθεση του Σαββάτου, αλλά δεν έκανε καμία αναφορά στις αεροπορικές επιδρομές στο Αφγανιστάν.

Οι Αφγανοί Ταλιμπάν κατέλαβαν την εξουσία στο Αφγανιστάν το 2021, καθώς τα στρατεύματα των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ βρίσκονταν στο τελικό στάδιο της αποχώρησής τους μετά από 20 χρόνια πολέμου. Η κατάληψη των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν ενθάρρυνε το TTP, του οποίου οι κορυφαίοι ηγέτες και μαχητές κρύβονται στο Αφγανιστάν.

Οι Αφγανοί Ταλιμπάν επιμένουν ότι δεν επιτρέπουν στους Πακιστανούς Ταλιμπάν — ή σε οποιαδήποτε άλλη μαχητική ομάδα — να χρησιμοποιούν το έδαφος του Αφγανιστάν για να εξαπολύσουν επιθέσεις. Ωστόσο, το TTP έχει εντείνει τις επιθέσεις στο εσωτερικό του Πακιστάν τα τελευταία χρόνια, επιδεινώνοντας τις σχέσεις μεταξύ Καμπούλ και Ισλαμαμπάντ.

Στις εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών προστέθηκε μια κίνηση του Ισλαμαμπάντ πέρυσι να εκδιώξει Αφγανούς που ζουν στο Πακιστάν χωρίς έγκυρα έγγραφα. Το Πακιστάν φιλοξενεί εδώ και καιρό περίπου 1,7 εκατομμύρια Αφγανούς, οι περισσότεροι από τους οποίους διέφυγαν κατά τη διάρκεια της σοβιετικής κατοχής της χώρας τους το 1979-1989. Πάνω από μισό εκατομμύριο έφυγαν από το Αφγανιστάν όταν οι Ταλιμπάν κατέλαβαν την εξουσία.

Μέχρι στιγμής, το Πακιστάν έχει εκδιώξει σχεδόν μισό εκατομμύριο Αφγανούς στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης καταστολής. Το Ισλαμαμπάντ λέει ότι οι Αφγανοί που έχουν καθεστώς πρόσφυγα δεν έχουν απελαθεί.

Οι απελάσεις έχουν επίσης επικρίνει τη διεθνή κοινότητα και οι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι οι μαζικές απελάσεις κινδυνεύουν να ριζοσπαστικοποιήσουν όσους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το Πακιστάν – συχνά επιστρέφοντας σε άθλιες συνθήκες πίσω στο Αφγανιστάν.