Ενώ πολλοί αποδοκιμάζουν την προοπτική ενός ρεβάνς μεταξύ του Τζο Μπάιντεν και του Ντόναλντ Τραμπ, το αποτέλεσμα της Σούπερ Τρίτης σφράγισε την αποτυχημένη προσπάθεια της Νίκι Χέιλι να αμφισβητήσει τον πρώην Ρεπουμπλικανό πρόεδρο. Με τη δεύτερη αντιπαράθεση Μπάιντεν-Τραμπ να έρχεται στο επίκεντρο αυτόν τον Νοέμβριο, οι δύο υποψήφιοι για την προεδρία ανταγωνίζονται για να αυξήσουν τα διακυβεύματα ενάντια στην Κίνα. Έτσι, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ανεξάρτητα από το ποιος κερδίζει, συνολικά οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η πολιτική της Κίνας μπορεί να παραμείνει σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστη .

Με ρητορικούς όρους, αυτό μπορεί να ισχύει. Ωστόσο, στην πράξη, το χάσμα μεταξύ των προσεγγίσεων τους στην Κίνα μπορεί να είναι σημαντικότερο από το αναμενόμενο.

Με μια πολιτική καριέρα έξι δεκαετιών, ο Μπάιντεν έχει επιδείξει την ικανότητά του να εξισορροπεί την πολιτική του για την Κίνα, προσαρμόζοντας το μήνυμά του σε διαφορετικά ακροατήρια. Εσωτερικά, η αρχική φάση της προεδρίας του περιβλήθηκε με ένα ευρέως διαδεδομένο αντικινεζικό αίσθημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, εν μέσω εικασιών για την προέλευση της πανδημίας COVID-19 και της επιθετικής διπλωματίας του «λύκου πολεμιστή» της Κίνας. Σε αυτό το πλαίσιο, παρά το γεγονός ότι ανέτρεψε πολλές από τις πολιτικές του Τραμπ, ο Μπάιντεν επέλεξε να διατηρήσει το πιο δημοφιλές κομμάτι: τους δασμούς του προκατόχου του στις κινεζικές εισαγωγές. Καθώς προχωρούσε η προεδρία του, ο Μπάιντεν έκανε σχολαστικά βήματα για να κλιμακώσει σταδιακά την καταστολή της τεχνολογικής ανάπτυξης του Πεκίνου χωρίς να προκαλέσει σημαντικές αντιδράσεις από τους ανησυχημένους Αμερικανούς.

Καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του, ο Μπάιντεν εφάρμοσε στρατηγικά την πολιτική του για την Κίνα για να αντιμετωπίσει το κυρίαρχο αντικινεζικό αίσθημα στο εγχώριο ακροατήριο, ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα το πολιτικό κόστος. Αυτή η προσέγγιση όχι μόνο απέτρεψε τις απόπειρες των πολιτικών του αντιπάλων να τον παρουσιάσουν ως μαλακό απέναντι στην Κίνα, αλλά επίσης τον προστάτευσε από πολλές από τις επικρίσεις που αντιμετώπισε ο Τραμπ σχετικά με τις συναλλαγές του με την ασιατική δύναμη.

Στη διεθνή σκηνή, ο Μπάιντεν έχει τοποθετηθεί ως συντονιστής μεταξύ των παραδοσιακών συμμάχων των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος είναι επίσης πρόθυμος να συνεργαστεί με την Κίνα, μια έντονη απόκλιση από την απομονωτική στάση του Τραμπ. Από τη μία πλευρά, ο Μπάιντεν έχει ευθυγραμμίσει συμμάχους στον Ινδο-Ειρηνικό και σε παγκόσμιο επίπεδο για να αντιμετωπίσει την κινεζική στρατιωτική παρουσία και την επιθετικότητα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, επιβεβαιώνοντας την αταλάντευτη ηγεσία των ΗΠΑ απέναντι στη διεκδικητικότητα της Κίνας. Από την άλλη πλευρά, έχει συνεχίσει την ενεργό δέσμευση με την Κίνα, διευκολύνοντας τους διαλόγους υψηλού επιπέδου για την αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ των δύο εθνών. Αυτό περιλαμβάνει συναντήσεις μεταξύ του ίδιου και του Κινέζου προέδρου Xi Jinping, παρά τις περιστασιακές προκλήσεις, όπως το κινεζικό αερόστατο επιτήρησης που πέρασε πάνω από την ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ στις αρχές του 2023.

Αν και ο Μπάιντεν σημείωσε κάποια επιτυχία στον χειρισμό της Κίνας, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ελαττώματα στην ευρύτερη εξωτερική πολιτική του, όπως παραδειγματίζονται ιδιαίτερα από δύο σημαντικές οπισθοδρομήσεις στη Μέση Ανατολή που πρόσφεραν νέες γεωπολιτικές ευκαιρίες στην Κίνα. Πρώτον, η χαοτική αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν υπονόμευσε σοβαρά την αξιοπιστία των στρατιωτικών δεσμεύσεων των Ηνωμένων Πολιτειών, ειδικά στην αποτροπή αντιπάλων όπως η Κίνα . Δεύτερον, η κυβέρνηση Μπάιντεν αγωνίστηκε να προσφέρει μια συγκεκριμένη λύση στην παρατεταμένη σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς. Το βέτο των ΗΠΑ κατά της άμεσης ανθρωπιστικής εκεχειρίας στη Γάζα αμαύρωσε περαιτέρω την ηγετική εικόνα της χώρας στον Παγκόσμιο Νότο, ενισχύοντας ακούσια την αφήγηση της Κίνας ως προορατικού ειρηνευτή μέσω των προσπαθειών της για διπλωματία μεταφοράς.

Αυτές οι ατυχίες στην εξωτερική πολιτική μπορεί να ενισχύσουν τα στερεότυπα σχετικά με το αντιληπτό πλεονέκτημα των Ρεπουμπλικανών στην εξωτερική πολιτική σε σύγκριση με τους Δημοκρατικούς, κάτι που πιθανώς να παίζει υπέρ του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Για να μετριάσει τουλάχιστον εν μέρει τον αρνητικό αντίκτυπο αυτών των οπισθοδρομήσεων, που μπορούν εύκολα να προκαλέσουν εγχώριες αντιδράσεις στις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες και να εγείρουν υποψίες από τη διεθνή κοινότητα, είναι πολιτικά συνετό για την κυβέρνηση Μπάιντεν να επικεντρωθεί σε έναν λιγότερο αμφιλεγόμενο στόχο – την Κίνα. Αυτή η στρατηγική παρουσιάζεται ως παράδειγμα στην αφήγηση του Μπάιντεν για τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ ως ανταγωνισμού , ένα θέμα που τονίστηκε εκ νέου στην ομιλία για την κατάσταση της Ένωσης το 2024.

Ωστόσο, ο Τραμπ δεν συμμερίζεται τη σκέψη του Μπάιντεν για την εξισορρόπηση των εσωτερικών και διεθνών πτυχών της εξωτερικής πολιτικής. Λειτουργώντας σύμφωνα με το δόγμα «Πρώτα η Αμερική», ο πρώην πρόεδρος έδωσε προτεραιότητα σε ενέργειες που πίστευε ότι θα ωφελούσαν οικονομικά τις Ηνωμένες Πολιτείες, συχνά αγνοώντας τις ανησυχίες για υποβάθμιση της παγκόσμιας ηγεσίας των ΗΠΑ. Ως εκ τούτου, παρά το γεγονός ότι υιοθέτησε συχνά αρνητικό τόνο όταν απευθυνόταν στην Κίνα, ο Τραμπ ήταν ακόμα πρόθυμος να περιγράψει τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ ως « την καλύτερη σχέση που είχαμε ποτέ » κατά τη διάρκεια της ομιλίας για την κατάσταση της Ένωσης το 2020, λίγο μετά την υπογραφή της Φάσης Πρώτης εμπορικής συμφωνίας. με στόχο την εξισορρόπηση του εμπορίου μεταξύ των δύο εθνών.

Παρόλο που ο Τραμπ πρόσφατα υπερηφανεύτηκε για σχέδια να ξεκινήσει έναν άλλο εμπορικό πόλεμο Κίνας-ΗΠΑ επιβάλλοντας δασμούς 60% ή υψηλότερους σε κινεζικά προϊόντα σε μια πιθανή δεύτερη θητεία, τέτοιες ενέργειες είναι πολύ απίθανο να υλοποιηθούν για δύο βασικούς λόγους. Πρώτον, πολλοί Ρεπουμπλικάνοι των επιχειρήσεων και της υπαίθρου έχουν ήδη απορρίψει τις προτάσεις του Τραμπ για επιβολή νέων δασμών στις κινεζικές εισαγωγές, με ορισμένα γεράκια της Κίνας να ευθυγραμμίζονται ακόμη και με τους Δημοκρατικούς για να εκφράσουν την αντίθεσή τους.

Δεύτερον, ενώ η οικονομία των ΗΠΑ υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν έχει σταδιακά ανάκαμψη, ο κίνδυνος ύφεσης και πληθωρισμού παραμένει. Η αύξηση των δασμών στις κινεζικές εισαγωγές θα μπορούσε ενδεχομένως να καταστρέψει ξανά την αμερικανική οικονομία , έρχεται σε αντίθεση με τον στόχο του Τραμπ. Η οικονομική ανάπτυξη ήταν σταθερά κεντρικό σημείο πώλησης των πολιτικών του.

Ίσως η πιο έντονη διαφορά μεταξύ της πολιτικής του Μπάιντεν και του Τραμπ για την Κίνα έγκειται στην προσέγγισή τους στην Ταϊβάν. Σε πολλές περιπτώσεις, ο Μπάιντεν έχει δηλώσει κατηγορηματικά ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υπερασπιστούν την Ταϊβάν σε περίπτωση απρόκλητης επίθεσης από την Κίνα. Επιπλέον, συνέχισε να ενισχύει τις συμμαχίες και τις συνεργασίες στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού εν μέσω της αυξανόμενης διεκδίκησης της Κίνας.

Αντίθετα, ο Τραμπ χαρακτήρισε την Ταϊβάν ως οικονομικό αντίπαλο , ισχυριζόμενος ότι «αφαίρεσε» τις αμερικανικές επιχειρήσεις. Ευθυγραμμισμένος με τη Νέα Δεξιά εντός του GOP, ο Τραμπ έχει διπλασιάσει την επιδίωξή του για μια πορεία προς τον απομονωτισμό, όπως αποδεικνύεται από την αντίθεσή του στο νομοσχέδιο της Γερουσίας που αποσκοπεί στην παροχή ξένης βοήθειας στην Ουκρανία, το Ισραήλ και την Ταϊβάν. Η αδιαφορία του Τραμπ για την Ταϊβάν οδήγησε την Κίνα να υποθέσει ότι το νησί θα μπορούσε να εγκαταλειφθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες εάν κέρδιζε τις εκλογές.

Ενώ ο Μπάιντεν συνεχίζει να δίνει έμφαση στον ανταγωνισμό με την Κίνα, η μακροχρόνια πολιτική του εμπειρία τον κάνει πιο προβλέψιμο από τον Τραμπ, του οποίου η λαβή στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είναι πιο σφιχτή από ποτέ. Υπό την ηγεσία του Μπάιντεν, ο ανταγωνισμός με την Κίνα έχει εξελιχθεί σε φιλοσοφικό και πολιτικό ζήτημα , ενώ ο Τραμπ τον βλέπει κατά κύριο λόγο με οικονομικό πρίσμα.

Για την Κίνα, λοιπόν, οι εκλογές του Νοεμβρίου 2024 είναι μια διαμάχη μεταξύ ενός προβλέψιμου σκληροπυρηνικού και ενός απρόβλεπτου οπορτουνιστή. Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές, η αντι-κινεζική ρητορική και από τους δύο προεδρικούς υποψηφίους πιθανότατα θα ενταθεί. Ωστόσο, θα προκύψουν επίσης σαφέστερες εκδοχές των πολιτικών τους για την Κίνα, αποκαλύπτοντας περισσότερες λεπτομέρειες για το χάσμα πολιτικής μεταξύ τους.