Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι ανακοίνωσε τη Δευτέρα κανόνες για την εφαρμογή του νόμου περί ιθαγένειας του 2019 που αποκλείει τους μουσουλμάνους, εβδομάδες πριν ο ινδουιστής εθνικιστής ηγέτης επιδιώξει τρίτη θητεία στην εξουσία.

Ο νόμος για την τροποποίηση της ιθαγένειας παρέχει έναν γρήγορο δρόμο για πολιτογράφηση για Ινδουιστές, Πάρσι, Σιχ, Βουδιστές, Τζαϊνιστές και Χριστιανούς που κατέφυγαν στην Ινδουιστική πλειοψηφία από το Αφγανιστάν, το Μπαγκλαντές και το Πακιστάν πριν από τις 31 Δεκεμβρίου 2014. Ο νόμος εξαιρεί τους μουσουλμάνους, οι οποίοι είναι πλειοψηφία και στα τρία έθνη.

Ο νόμος εγκρίθηκε από το ινδικό κοινοβούλιο το 2019, αλλά η κυβέρνηση του Μόντι είχε καθυστερήσει την εφαρμογή του μετά από θανατηφόρες διαδηλώσεις που ξέσπασαν στην πρωτεύουσα Νέο Δελχί και αλλού. Δεκάδες σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια ημερών συγκρούσεων.

Οι πανεθνικές διαδηλώσεις το 2019 προσέλκυσαν ανθρώπους όλων των θρησκειών που είπαν ότι ο νόμος υπονομεύει το θεμέλιο της Ινδίας ως κοσμικού έθνους. Οι μουσουλμάνοι ανησυχούσαν ιδιαίτερα ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το νόμο, σε συνδυασμό με ένα προτεινόμενο εθνικό μητρώο πολιτών, για να τους περιθωριοποιήσει.

Το Εθνικό Μητρώο Πολιτών αποτελεί μέρος της προσπάθειας της κυβέρνησης του Μόντι να εντοπίσει και να εξαλείψει ανθρώπους που ισχυρίζεται ότι ήρθαν στην Ινδία παράνομα. Το μητρώο έχει εφαρμοστεί μόνο στη βορειοανατολική πολιτεία Assam και το κυβερνών κόμμα Bharatiya Janata έχει υποσχεθεί να εφαρμόσει ένα παρόμοιο πρόγραμμα επαλήθευσης υπηκοότητας σε εθνικό επίπεδο.

Η κυβέρνηση του Μόντι υπερασπίστηκε τον νόμο περί ιθαγένειας του 2019 ως ανθρωπιστική χειρονομία. Υποστηρίζει ότι ο νόμος προορίζεται μόνο για να επεκτείνει την ιθαγένεια σε θρησκευτικές μειονότητες που διαφεύγουν από διώξεις και δεν θα χρησιμοποιηθεί εναντίον Ινδών πολιτών.

«Αυτοί οι κανόνες θα επιτρέψουν τώρα στις μειονότητες που διώκονται για θρησκευτικούς λόγους στο Πακιστάν, το Μπαγκλαντές και το Αφγανιστάν να αποκτήσουν υπηκοότητα στο έθνος μας», έγραψε ο υπουργός Εσωτερικών Amit Shah στο X, πρώην Twitter.

Το κόμμα του Κογκρέσου της αξιωματικής αντιπολίτευσης της Ινδίας αμφισβήτησε την ανακοίνωση, λέγοντας ότι «το χρονοδιάγραμμα ακριβώς πριν από τις εκλογές είναι προφανώς σχεδιασμένο για να πολώσει τις εκλογές».

Η υπηρεσία παρακολούθησης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων Amnesty India σε μια δήλωση χαρακτήρισε τον νόμο "μεροληπτικό" και είπε ότι "αντίβαίνει τις συνταγματικές αξίες της ισότητας και το διεθνές δίκαιο για τα ανθρώπινα δικαιώματα". Είπε ότι ο νόμος «νομιμοποιεί τις διακρίσεις λόγω θρησκείας» και είναι «αποκλειστικός ως προς τη δομή και την πρόθεσή του».

Η Ινδία φιλοξενεί 200 εκατομμύρια μουσουλμάνους που αποτελούν μια μεγάλη μειονοτική ομάδα στη χώρα με περισσότερους από 1,4 δισεκατομμύρια κατοίκους. Είναι διασκορπισμένοι σε σχεδόν κάθε μέρος της Ινδίας και έχουν γίνει στόχος μιας σειράς επιθέσεων που έχουν λάβει χώρα από τότε που ο Μόντι ανέλαβε για πρώτη φορά την εξουσία το 2014.

Οι επικριτές λένε ότι η εμφανής σιωπή του Μόντι για τη βία κατά των μουσουλμάνων ενθάρρυνε ορισμένους από τους πιο ακραίους υποστηρικτές του και επέτρεψε περισσότερη ρητορική μίσους κατά των μουσουλμάνων.

Ο Μόντι ανακατεύει όλο και περισσότερο τη θρησκεία με την πολιτική σε μια φόρμουλα που έχει βαθιά απήχηση στον πλειοψηφικό ινδουιστικό πληθυσμό της Ινδίας. Τον Ιανουάριο, άνοιξε έναν ινδουιστικό ναό στο χώρο ενός κατεδαφισμένου τζαμιού στη βόρεια πόλη Ayodhya, εκπληρώνοντας τη μακροχρόνια ινδουιστική εθνικιστική υπόσχεση του κόμματός του.

Οι περισσότερες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Μόντι θα κερδίσει την πλειοψηφία σε γενικές εκλογές που έχουν προγραμματιστεί να διεξαχθούν τον Μάιο.