Εάν πιστεύετε ότι η έννοια της χειραγώγησης των ειδήσεων και της λογοκρισίας έχει υποβιβαστεί στα σκοτεινά χρονικά των αυταρχικών καθεστώτων, ήρθε η ώρα να το ξανασκεφτείτε. Μια πιο προσεκτική ματιά στην εξελισσόμενη αφήγηση στη Νότια Κορέα παρουσιάζει μια ανησυχητικά διαφορετική εικόνα.

Οι ενέργειες της σημερινής κυβέρνησης του προέδρου Yoon Suk-yeol έχουν ρίξει μια μεγάλη σκιά στην ελευθερία του Τύπου στη Νότια Κορέα. Η σύσταση ειδικής εισαγγελικής ομάδας που στοχεύει δημοσιογράφους για συκοφαντική δυσφήμιση , σε συνδυασμό με επανειλημμένες επιδρομές σε ειδησεογραφικά γραφεία και σπίτια δημοσιογράφων, σηματοδοτεί μια ανησυχητική περιφρόνηση των δημοκρατικών ελευθεριών. Υποθέσεις υψηλού προφίλ στις οποίες εμπλέκονται περισσότερα από έξι μεγάλα εθνικά μέσα ενημέρωσης υπογραμμίζουν μια συστηματική προσπάθεια εκφοβισμού του Τύπου και καταστολής της διαφωνίας.

Η επιθετική στάση της κυβέρνησης Yoon προς τα μέσα ενημέρωσης σηματοδοτεί μια σημαντική κλιμάκωση των νομικών αγωγών κατά δημοσιογράφων. Μόνο τους πρώτους 18 μήνες της προεδρίας του Yoon, η κυβέρνησή του ακολούθησε υποθέσεις συκοφαντικής δυσφήμισης που αφορούσαν τουλάχιστον 11 περιπτώσεις κάλυψης , εμφανής αύξηση σε σχέση με τις ενέργειες που ανέλαβε ο προκάτοχός του τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια. Αυτή η αλλαγή δείχνει μια σκόπιμη στρατηγική για τη φίμωση των επικριτικών φωνών των μέσων ενημέρωσης μέσω νομικού εκφοβισμού.

Οι τακτικές που εφαρμόζει η διοίκηση του Yoon εκτείνονται πέρα από τις νομικές ενέργειες. Τα μέσα ενημέρωσης αντιμετωπίζουν επίσης οικονομικό στραγγαλισμό, λειτουργικές διαταραχές και άλλες μορφές εξαναγκασμού, που αποτελούν παράδειγμα μιας πολύπλευρης προσέγγισης για την καταστολή των διαφωνούντων. Ένας από τους μεγαλύτερους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς της χώρας, το MBC, για παράδειγμα, αντιμετώπισε σοβαρές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης επιβίβασης στο προεδρικό αεροπλάνο και της απώλειας εσόδων από τις διαφημίσεις της κυβέρνησης μετά την κριτική κάλυψη του Yoon .

Οι πρόσφατες εξελίξεις, όπως η ξαφνική πώληση του πλειοψηφικού πακέτου μετοχών του ραδιοτηλεοπτικού φορέα YTN από την κυβέρνηση σε ιδιωτική οντότητα και οι περικοπές χρηματοδότησης στον δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα TBS, εγείρουν περαιτέρω ανησυχίες για το τοπίο των μέσων ενημέρωσης της Νότιας Κορέας. Η κυβέρνηση δεν έδωσε σε αυτούς τους δημόσιους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς αρκετό χρόνο για να προσαρμόσουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα πριν λάβουν αυτές τις αποφάσεις, θέτοντας σε κίνδυνο την ίδια τους την ύπαρξη.

Επιπλέον, η Επιτροπή Επικοινωνιών της Κορέας (KCC), ιστορικά ένας ισορροπημένος και αμερόληπτος ρυθμιστικός φορέας, έχει περιοριστεί αμφιλεγόμενα σε μόλις δύο μέλη, και τα δύο διορίζονται απευθείας από τον Yoon. Αυτή η απόκλιση από την παραδοσιακή πενταμελή δομή του, η οποία περιελάμβανε υποψηφιότητες τόσο από τα κυβερνώντα όσο και από τα κόμματα της αντιπολίτευσης, υπονομεύει τον ρόλο του KCC ως αμερόληπτου ρυθμιστή των μέσων ενημέρωσης. Τέτοιες κινήσεις έχουν γίνει παρά τις δικαστικές προειδοποιήσεις για τη νομιμότητά τους .

Εν μέσω αυτών των ανησυχητικών εξελίξεων, η πίεση της κυβέρνησης δεν περιορίστηκε στους ειδησεογραφικούς οργανισμούς. έχει επίσης επηρεάσει ένα μη κομματικό, μη κερδοσκοπικό κέντρο ελέγχου στοιχείων που εδρεύει στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σεούλ. Αυτή η κεντρική υπηρεσία ελέγχου γεγονότων, που διευθύνεται από το Ινστιτούτο Επικοινωνιακής Έρευνας του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σεούλ σε συνεργασία με 32 μέσα ενημέρωσης, αντιμετώπισε τερματισμό μετά από επικρίσεις και μηνύσεις από το κυβερνών κόμμα σχετικά με την υποτιθέμενη μεροληψία του περιεχομένου που ελέγχεται στην πλατφόρμα. Η Naver, η κορυφαία πλατφόρμα αναζήτησης της Νότιας Κορέας, διέκοψε ξαφνικά την οικονομική υποστήριξη και την επιχειρησιακή υποστήριξη για το SNU FactCheck μετά από αυτά τα περιστατικά.

Το Υπουργείο Πολιτισμού, Αθλητισμού και Τουρισμού (MCST) δημιούργησε ένα « Κέντρο Αναφοράς και Συμβουλευτικής Ψεύτικων Ειδήσεων » στο Korea Press Foundation, γεγονός που σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα στην προσπάθεια της κυβέρνησης να ελέγξει τις αφηγήσεις των μέσων ενημέρωσης. Με φαινομενικά στόχο τον εντοπισμό περιστατικών «ψευδών ειδήσεων», αυτή η πρωτοβουλία εγείρει σημαντικές ανησυχίες σχετικά με την πιθανότητα κατάχρησης και την περαιτέρω διάβρωση της ελευθερίας του Τύπου. Κατατάσσοντας τις λεγόμενες fake news ως «επιδημία κακόβουλης πληροφόρησης» και δημιουργώντας το δικό της κέντρο αναφοράς και παροχής συμβουλών, η κυβέρνηση θέτει ουσιαστικά τον εαυτό της ως διαιτητή της αλήθειας.

Η διεθνής κοινότητα έχει παρατηρήσει τη διάβρωση της ελευθερίας του Τύπου στη Νότια Κορέα, με ξένα μέσα ενημέρωσης και ακόμη καιτην Έκθεση Πρακτικών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα του 2022 του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ να τεκμηριώνει το εχθρικό περιβάλλον που αντιμετωπίζουν οι δημοσιογράφοι στη Νότια Κορέα. Αυτές οι αναφορές έριξαν στο προσκήνιο τις προσπάθειες της κυβέρνησης να υπονομεύσει την ελευθερία του Τύπου, εγείροντας ανησυχίες για την κατάσταση της δημοκρατίας στη Νότια Κορέα.

Οι βουλευτικές εκλογές του 2024 θα είναι η πρώτη ευκαιρία να παρατηρηθούν οι επιπτώσεις στην αξιοπιστία και την αξιοπιστία των πληροφοριών σε μια προεκλογική εκστρατεία. Η Νότια Κορέα βρίσκεται στα πρόθυρα μιας από τις πιο κρίσιμες εκλογές της, εν μέσω μιας εντεινόμενης επίθεσης στην ελευθερία του Τύπου και στα ίδια τα θεμέλια των δημοκρατικών της θεσμών.

Τα γεγονότα που εκτυλίσσονται στη Νότια Κορέα χρησιμεύουν ως μια έντονη υπενθύμιση της ευθραυστότητας των δημοκρατικών ελευθεριών. Όταν μια κυβέρνηση που εκλέγεται από το λαό αξιοποιεί τις διοικητικές της εξουσίες για να καταπνίξει τη διαφωνία και να χειραγωγήσει τα μέσα ενημέρωσης, χτυπά την καρδιά της ίδιας της δημοκρατίας.

Η δημοκρατία ευδοκιμεί με την ανοιχτή ανταλλαγή ιδεών και την ικανότητα του Τύπου να λειτουργεί χωρίς φόβο. Όταν αυτές οι αρχές διακυβεύονται , είναι ένα μήνυμα ότι η υγεία της δημοκρατίας βρίσκεται σε κίνδυνο. Υπό αυτό το πρίσμα, η κατάσταση στη Νότια Κορέα δεν είναι απλώς ένα εθνικό ζήτημα, αλλά μια παγκόσμια προειδοποίηση: η δημοκρατία, εάν δεν προστατεύεται σκληρά, μπορεί να υπονομευθεί από τους ίδιους τους μηχανισμούς που έχουν σχεδιαστεί για να την υποστηρίξουν.