Η σχέση ΗΠΑ-Κίνας είναι η πιο σημαντική διμερής σχέση για την ειρήνη, την ασφάλεια και την ευημερία του κόσμου, σήμερα και για το ορατό μέλλον. Είναι επίσης αναμφισβήτητα η πιο επίμαχη σχέση σε ένα ευρύ φάσμα θεματικών τομέων, από τα ανθρώπινα δικαιώματα και το εμπόριο μέχρι την τεχνολογική ανάπτυξη και την παγκόσμια ασφάλεια.

Αναγνωρίζοντας τα υψηλά διακυβεύματα που εμπλέκονται, τόσο η Ουάσιγκτον όσο και το Πεκίνο έχουν επανειλημμένα δηλώσει την επιθυμία τους να αποτρέψουν τη μετατροπή της σχέσης σε σοβαρή κρίση ή σύγκρουση και να προσθέσουν περισσότερη σταθερότητα στις αλληλεπιδράσεις τους. Ένας σημαντικός τρόπος για να γίνει αυτό είναι η κάθε πλευρά να προσφέρει αξιόπιστες διαβεβαιώσεις ότι δεν θα απειλήσει εσκεμμένα ή ακούσια τα πιο ζωτικά συμφέροντα της άλλης. Οι λέξεις-κλειδιά εδώ είναι "αξιόπιστο", που σημαίνει πιστευτό και ανθεκτικό, και "πιο ζωτικό", που σημαίνει εκείνα τα συμφέροντα που επηρεάζουν άμεσα την ασφάλεια και την ευημερία του έθνους και του συστήματος διακυβέρνησής του.

Για να επιτευχθεί αυτό απαιτείται κάθε έθνος να αντιστοιχίσει τις επίσημες δηλώσεις του με σαφήνεια και αξιοπιστία με την πραγματική του συμπεριφορά – με άλλα λόγια, να αποφύγει την υποκρισία – σε σχέση με αυτό που κάθε πλευρά θεωρεί ως ζωτικά συμφέροντά της και να το κάνει με συνέπεια με την πάροδο του χρόνου. Αυτό με τη σειρά του απαιτεί από τις δύο πλευρές να καταλήξουν σε αμοιβαία κατανόηση του ποια είναι τα ζωτικά τους συμφέροντα, τις ουσιαστικές διαβεβαιώσεις σχετικά με αυτές που επιθυμεί ο καθένας και τι θα συνιστούσε παραβιάσεις αυτών των διαβεβαιώσεων και, ως εκ τούτου, απειλές για τα ζωτικά συμφέροντα του ενδιαφερόμενου μέρους.