Κινεζικά και φιλιππινέζικα πλοία συγκρούστηκαν για άλλη μια φορά σε αμφισβητούμενο τμήμα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, ανακοίνωσε σήμερα η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων (PCG), καθώς οι θαλάσσιες διαφωνίες κυριάρχησαν στις συζητήσεις σε μια περιφερειακή σύνοδο κορυφής στην Αυστραλία.
Ο εκπρόσωπος του PCG, Jay Tarriela, δήλωσε ότι η σύγκρουση σημειώθηκε κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης ρουτίνας "rotation and reprovisioning" ή RoRe που σχεδιάστηκε για να υποστηρίξει το προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων που σταθμεύουν στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων, όπως η Μανίλα αναφέρεται στις κτήσεις της στην αμφισβητούμενη πλωτή οδό.
«Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, τα σκάφη PCG αντιμετώπισαν επικίνδυνους ελιγμούς και αποκλεισμό από πλοία της κινεζικής ακτοφυλακής και την κινεζική ναυτική πολιτοφυλακή», έγραψε ο Ταριέλα σε ανάρτηση στο X (πρώην Twitter) σήμερα το πρωί. «Οι απερίσκεπτες και παράνομες ενέργειές τους οδήγησαν σε σύγκρουση μεταξύ του MRRV-4407 και του China Coast Guard 21555 που είχε ως αποτέλεσμα μικρές δομικές ζημιές στο σκάφος PCG».
Η Tarriela δημοσίευσε επίσης δύο βίντεο που φαίνεται να δείχνουν τη σύγκρουση. Ένα βίντεο, τραβηγμένο από drone, δείχνει τα δύο πλοία να συγκρούονται καθώς το κινεζικό σκάφος προσπαθεί να κόψει τις πλώρες του πλοίου PCG. Ένα άλλο, που γυρίστηκε από το κατάστρωμα του MRRV-4407, δείχνει μέλη του πληρώματος των Φιλιππίνων να προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν σημαδούρες για να αποτρέψουν τη σύγκρουση, καθώς το προσωπικό της ακτοφυλακής της Κίνας κινηματογραφεί τη λειτουργία από το απέναντι κατάστρωμα.
Ο Tarriele είπε ότι η αποστολή ήταν «σε εξέλιξη» και υποσχέθηκε να προσφέρει περισσότερες ενημερώσεις.
Η σύγκρουση είναι μόνο η τελευταία σε έναν μακρύ κατάλογο περιστατικών που έχουν σημειωθεί στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας τους τελευταίους 15 μήνες, καθώς η Κίνα έχει αυξήσει τη συχνότητα και την ένταση των εισβολών της στα ύδατα που διεκδικούν οι Φιλιππίνες. Αν και η Tarriela δεν είπε ακριβώς πού σημειώθηκε η σύγκρουση, είναι πιθανό να συνέβη στην περιοχή του Second Thomas Shoal, ενός βυθισμένου στοιχείου που βρίσκεται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων.
Τους τελευταίους μήνες, κινεζικά πλοία πραγματοποίησαν πολυάριθμες επιχειρήσεις για να εμποδίσουν το Ναυτικό των Φιλιππίνων και την PCG από τη διεξαγωγή επιχειρήσεων RoRe για τον ανεφοδιασμό των στρατευμάτων στο BRP Sierra Madre, ένα σκουριασμένο πολεμικό πλοίο που οι Φιλιππίνες προσήλωσαν σκόπιμα στο κοπάδι το 1999. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα αρκετές περιστατικά στα οποία κινεζικά σκάφη συγκρούστηκαν με φιλιππινέζικα σκάφη ανεφοδιασμού και ανέπτυξαν κανόνια νερού υψηλής πίεσης για να απομακρύνουν τα πλοία PCG.
Η αναφερόμενη σύγκρουση σημειώθηκε καθώς αξιωματούχοι των Φιλιππίνων, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Ferdinand Marcos Jr., ζήτησαν περισσότερη ενότητα για τις διαμάχες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στην Αυστραλία, όπου η αυστραλιανή κυβέρνηση και ο Σύνδεσμος Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) διεξάγουν επί του παρόντος το δεύτερο ASEAN-Australia. Ειδική Σύνοδος Κορυφής.
Ο Πρόεδρος Μάρκος επικεντρώθηκε στο θέμα κατά τη διάρκεια ομιλιών στο Αυστραλιανό Κοινοβούλιο και στο Ινστιτούτο Lowy του Σίδνεϊ, όπου δήλωσε ότι «η εδαφική ακεραιότητα των Φιλιππίνων δεν μπορεί να απειληθεί και εάν διατυπωθούν απειλές, τότε πρέπει να αμυνθούμε έναντι αυτών των απειλών».
Στην κεντρική του ομιλία στο Φόρουμ Ναυτιλιακής Συνεργασίας στο περιθώριο της συνόδου κορυφής χθες, ο υπουργός Εξωτερικών των Φιλιππίνων Ενρίκε Μανάλο κάλεσε την περιοχή «να παραμείνει σταθερά ενωμένη σε αντίθετες ενέργειες που αντιβαίνουν ή δεν συνάδουν με το διεθνές δίκαιο».
«Η κοινή διαχείριση των θαλασσών και των ωκεανών στην περιοχή μας επιβάλλει να ενωθούμε για τη διατήρηση της πρωτοκαθεδρίας του διεθνούς δικαίου, ώστε να μπορούμε να διασφαλίσουμε δίκαια και βιώσιμα αποτελέσματα για όλους», είπε.
Στη δική της ομιλία στο φόρουμ , η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Πένυ Γουόνγκ εξέφρασε την υποστήριξη της χώρας της στις Φιλιππίνες στις προσπάθειές της να υπερασπιστεί την κυριαρχία τους, χωρίς ωστόσο να αναφέρει ονομαστικά την Κίνα.
«Αντιμετωπίζουμε αποσταθεροποιητικές, προκλητικές και καταναγκαστικές ενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της μη ασφαλούς συμπεριφοράς στη θάλασσα και στον αέρα και τη στρατιωτικοποίηση των αμφισβητούμενων χαρακτηριστικών», είπε. Κάλεσε για μια νέα «προληπτική αρχιτεκτονική» που θα βοηθήσει στη «μείωση του κινδύνου σύγκρουσης μέσω εσφαλμένων υπολογισμών ή παρεξηγήσεων».
Όπως ο σύμμαχός της, οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες έχουν εμβαθύνει τη συνεργασία τους στον τομέα της ασφάλειας με τις Φιλιππίνες τον περασμένο χρόνο, η Αυστραλία έχει επίσης υποσχεθεί υποστήριξη για τη θαλάσσια ασφάλεια της χώρας. Τον Νοέμβριο, πραγματοποίησε για πρώτη φορά κοινές θαλάσσιες και αεροπορικές περιπολίες με τις Φιλιππίνες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Χθες, ο Wong ανακοίνωσε 64 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (41,8 εκατομμύρια δολάρια) σε χρηματοδότηση από την Αυστραλία για την ασφάλεια στη θάλασσα για τις χώρες του ASEAN. Η Wong δεν διευκρίνισε ποιες χώρες θα επωφεληθούν από τη χρηματοδότηση είπε ότι «χαιρέτισε τις προσπάθειες» των Φιλιππίνων, της Ινδονησίας, της Μαλαισίας και του Βιετνάμ να «οριοθετήσουν τα θαλάσσια σύνορά τους».
Το θέμα είναι πιθανό να συνεχίσει να κυριαρχεί στις επίσημες εργασίες και στις περιθωριακές συναντήσεις της Συνόδου Κορυφής στη Μελβούρνη καθώς κινείται προς την αυριανή ολοκλήρωσή του.