Ο πρωθυπουργός της Ινδίας Ναρέντρα Μόντι πραγματοποίησε την Πέμπτη την πρώτη του επίσημη επίσκεψη στην κύρια πόλη του Κασμίρ αφότου το Νέο Δελχί αφαίρεσε την αμφισβητούμενη περιοχή από την ημι-αυτονομία και ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο της το 2019.
Απευθυνόμενος σε πλήθος σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου στο Σριναγκάρ, ο Μόντι ανακοίνωσε έργα ανάπτυξης και είπε ότι οι προηγούμενες κυβερνήσεις είχαν παραπλανήσει τον κόσμο σχετικά με το πλέον καταργημένο ειδικό καθεστώς της περιοχής.
«Η ιστορία επιτυχίας του Τζαμού και του Κασμίρ θα είναι το κέντρο έλξης για τον κόσμο», είπε, υποστηρίζοντας ότι η περιοχή έχει ευημερήσει από την κίνηση του 2019. «Πάντα έλεγα ότι η σκληρή δουλειά που κάνω είναι να κερδίσω τις καρδιές σας. Θα εργαστώ για να κερδίσω περαιτέρω τις καρδιές σας», είπε ο Μόντι στο πλήθος.
Ο Μόντι και το κόμμα του έχουν κατηγορήσει τα υπέρ της Ινδίας κόμματα του Κασμίρ ότι είναι διεφθαρμένα, παραπλανούν τους κατοίκους του Κασμίρ και προωθούν τον αυτονομισμό στην περιοχή. Οι πολιτικοί του Κασμίρ, που λένε ότι το ειδικό καθεστώς τους ήταν συνταγματική εγγύηση, έχουν χαρακτηρίσει τον Μόντι διχαστικό και αντι-μειοψηφικό.
Χιλιάδες ένοπλοι παραστρατιωτικοί και αστυνομικοί με τζάκετ διατήρησαν πρόσθετη επαγρύπνηση στην κοιλάδα του Κασμίρ, την καρδιά της εξέγερσης κατά της ινδικής κυριαρχίας στην πλειονότητα μουσουλμανική επικράτεια, όπου πολλοί κάτοικοι υποστηρίζουν έντονα την ανεξαρτησία ή τη συγχώνευση με το Πακιστάν. Οι δύο προηγούμενες επισκέψεις του Μόντι στο Κασμίρ μετά την αλλαγή του καθεστώτος του ήταν στην πόλη Τζαμού όπου κυριαρχούν οι Ινδουιστές.
Ο Μόντι δεν ανέφερε σχέδια για τη διεξαγωγή εκλογών στην περιοχή ή για την αποκατάσταση της πολιτείας της, και τα δύο ζητήθηκαν από τα φιλοινδικά πολιτικά κόμματα του Κασμίρ. Οι τελευταίες εκλογές για το περιφερειακό νομοθετικό σώμα διεξήχθησαν το 2014, αλλά η κυβέρνηση που εξελέγη τότε απολύθηκε το 2018.
Το 2019, η ινδουιστική εθνικιστική κυβέρνηση του Μόντι ανακάλεσε το ημιαυτόνομο καθεστώς της περιοχής, ακύρωσε το χωριστό σύνταγμά της, χώρισε την περιοχή σε δύο ομοσπονδιακά εδάφη — Λαντάκ και Τζαμού-Κασμίρ — και αφαίρεσε τις κληρονομικές προστασίες στη γη και τις θέσεις εργασίας. Η περιοχή με μουσουλμανική πλειοψηφία διοικείται πλέον από μη εκλεγμένους κυβερνητικούς αξιωματούχους και γραφειοκράτες.
Ο ισχυρός υπουργός Εσωτερικών της Ινδίας, Amit Shah, έχει επανειλημμένα υποσχεθεί ότι η περιοχή θα ανακτήσει το κράτος μετά τις εκλογές.
Τον Δεκέμβριο, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας επικύρωσε την απόφαση του 2019 και ζήτησε από την κυβέρνηση να πραγματοποιήσει δημοσκοπήσεις μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Η περιοχή βρίσκεται σε ακραία κατάσταση από το 2019, καθώς οι αρχές έθεσαν σε εφαρμογή μια σειρά από νέους νόμους που πολλοί κάτοικοι φοβούνται ότι θα μπορούσαν να αλλάξουν τα δημογραφικά στοιχεία του πλειοψηφικού-μουσουλμανικού Κασμίρ. Η κίνηση χαιρετίστηκε σε μεγάλο μέρος της Ινδίας, όπου η κυβέρνηση Μόντι επευφημήθηκε από υποστηρικτές για την εκπλήρωση μιας μακροχρόνιας ινδουιστικής εθνικιστικής υπόσχεσης.
Στην προσπάθεια του Νέου Δελχί να διαμορφώσει αυτό που αποκαλεί ένα «νέο Κασμίρ», η Ινδία δεν έχει δείξει ανοχή στη διαφωνία, περιορίζοντας τις πολιτικές ελευθερίες και εκφοβίζοντας τα μέσα ενημέρωσης.
Πριν από την επίσκεψη του Μόντι στο Σριναγκάρ, οι κυβερνητικές δυνάμεις τοποθέτησαν ξυράφι και έστησαν σημεία ελέγχου στους δρόμους που οδηγούν στον χώρο. Τυχαία έριξαν τους κατοίκους και έψαξαν οχήματα, ενώ κομάντος του πολεμικού ναυτικού με μηχανοκίνητα σκάφη περιπολούσαν τον ποταμό Τζελούμ που διασχίζει την πόλη.
Οι αρχές διέταξαν χιλιάδες κυβερνητικούς υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένων δασκάλων, να παραστούν στη συνάντηση και τα περισσότερα σχολεία της πόλης παρέμειναν κλειστά για την ημέρα.
Η εκδήλωση της Πέμπτης θεωρείται ως μέρος της εκστρατείας του Μόντι ενόψει των εθνικών εκλογών που έχουν προγραμματιστεί τον Απρίλιο και τον Μάιο.
Τέτοια μέτρα ασφαλείας είναι κοινά στο Κασμίρ από το 1989, όταν οι αντάρτες άρχισαν να πολεμούν ενάντια στην ινδική κυριαρχία.
Το Κασμίρ είναι χωρισμένο μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν και οι δύο αντίπαλοι διεκδικούν την περιοχή των Ιμαλαΐων στο σύνολό της. Η Ινδία επιμένει ότι η μαχητικότητα του Κασμίρ είναι τρομοκρατία που υποστηρίζεται από το Πακιστάν. Το Πακιστάν αρνείται την κατηγορία και οι περισσότεροι κάτοικοι του Κασμίρ τη θεωρούν νόμιμο αγώνα ελευθερίας. Δεκάδες χιλιάδες πολίτες, αντάρτες και κυβερνητικές δυνάμεις έχουν σκοτωθεί στη σύγκρουση.