Η Οδηγία για τη δέουσα επιμέλεια για την εταιρική βιωσιμότητα σε κίνδυνο
Τον Δεκέμβριο του 2023, μετά από έναν μακρύ Τριδιάλογο, επιτεύχθηκε πολιτική συμφωνία σχετικά με την Οδηγία Δέουσας Επιμέλειας για την Εταιρική Αειφορία (CSDDD). το πρώτο υποχρεωτικό νομοθετικό μέτρο δέουσας επιμέλειας σε ολόκληρη την οικονομία της ΕΕ. Η Οδηγία στοχεύει στην προώθηση της βιώσιμης εταιρικής συμπεριφοράς στις παγκόσμιες αλυσίδες αξίας, οι οποίες περιλαμβάνουν όλο το φάσμα των δραστηριοτήτων που εμπλέκονται στη δημιουργία ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας. Αν και το CSDDD δεν είναι πανάκεια, αναμένεται να προωθήσει ίσους όρους ανταγωνισμού και να βελτιώσει την εταιρική βιωσιμότητα. Ωστόσο, μια ανακοίνωση της τελευταίας στιγμής από την εσωτερικά διχασμένη γερμανική κυβέρνηση να απέχει από την ψηφοφορία στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο έθεσε το μέλλον της Οδηγίας σε κίνδυνο.
Παρά την προηγούμενη έγκριση, την 1η Φεβρουαρίου 2024, η Γερμανία απέσυρε ξαφνικά την υποστήριξή της στο CSDDD λόγω της αντίθεσης του FDP, του φιλελεύθερου κόμματος του κυβερνητικού συνασπισμού. Ο Lukas Köhler, αναπληρωτής επικεφαλής του FDP στο γερμανικό κοινοβούλιο, δήλωσε ότι το FDP δεν μπορεί να υποστηρίξει την Οδηγία καθώς οι υποχρεώσεις του θα επιβάρυνε υπερβολικά τις εταιρείες. Στη συνέχεια, άλλα κράτη μέλη της ΕΕ, όπως η Ιταλία , ακολούθησαν το παράδειγμα της Γερμανίας και αποφάσισαν να απόσχουν από την ψηφοφορία ή να καταψηφίσουν την έγκριση. Η ψηφοφορία του Συμβουλίου, η οποία είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 9 Φεβρουαρίου, έπρεπε να αναβληθεί, καθώς δεν θα επιτευχθεί η απαιτούμενη ειδική πλειοψηφία. Στις 28 Φεβρουαρίου, για άλλη μια φορά, λόγω έλλειψης υποστήριξης, αποφασίστηκε να αναβληθεί η ψηφοφορία για την έγκριση της Οδηγίας. Εν τω μεταξύ, η βελγική Προεδρία του Συμβουλίου, σύμφωνα με πληροφορίες , πρότεινε ένα νέο κείμενο που περιλαμβάνει την οδηγία, ελπίζοντας να πείσει τα κράτη μέλη να ψηφίσουν υπέρ. Η αναθεωρημένη έκδοση θα περιλάμβανε ένα περιορισμένο προσωπικό πεδίο εφαρμογής και θα είχε απαλύνει τις διατάξεις για την αστική ευθύνη. Ωστόσο, στις 8 Μαρτίου, η ψηφοφορία στο Συμβούλιο αναβλήθηκε και πάλι. Ενώ ο χρόνος τελειώνει ενόψει των ευρωπαϊκών εκλογών, η Οδηγία έχει εγγραφεί στην ημερήσια διάταξη της συνεδρίασης της Coreper I στις 13 Μαρτίου.
Αυτή η ανάρτηση ιστολογίου υποστηρίζει ότι η αποτυχία έγκρισης του CSDDD από το Συμβούλιο υπό το πρόσχημα της προστασίας των εταιρειών είναι αντιπαραγωγική και αντιπροσωπεύει μια χαμένη ευκαιρία για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Πρώτον, η ανάρτηση εξετάζει το CSDDD από την οπτική γωνία των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων. Στη συνέχεια, συνδέει την επείγουσα κοινωνική πρόκληση της κλιματικής αλλαγής με την Οδηγία της ΕΕ που αναμένεται να εγκριθεί από το Συμβούλιο.
Οι ευρωπαϊκές εταιρείες ασπάζονται την εναρμόνιση
Η αποχή από την ψηφοφορία και, ως εκ τούτου, η εκ των πραγμάτων αδύνατη έγκριση, δεν είναι προς το συμφέρον των ευρωπαϊκών εταιρειών. Πράγματι, η CSDDD θα εξυπηρετούσε τα συμφέροντα των εταιρειών επιδιώκοντας την εναρμόνιση της νομοθεσίας περί δέουσας επιμέλειας εντός της εσωτερικής αγοράς της ΕΕ. Σύμφωνα με τη διπλή νομική βάση της (άρθρα 50 και 114 της ΣΛΕΕ), η οδηγία αποσκοπεί στην εναρμόνιση της νομοθεσίας για τη διασφάλιση ίσων όρων ανταγωνισμού στην εσωτερική αγορά της ΕΕ και την αποφυγή στρεβλώσεων του ανταγωνισμού. Αυτός είναι ο λόγος που οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις παροτρύνουν τα κράτη μέλη της ΕΕ να υιοθετήσουν επίσημα το CSDDD. Σε κοινή τους δήλωση , μεγάλες γερμανικές εταιρείες υποστηρίζουν ότι η θέση του CSDDD σε κίνδυνο θα δημιουργήσει νομική αβεβαιότητα. Κατά την άποψή τους, η οδηγία είναι η «μόνη ευκαιρία» για ίσους όρους ανταγωνισμού σε επίπεδο ΕΕ με συνθήκες δίκαιου ανταγωνισμού που θα δημιουργήσει ασφάλεια δικαίου. Όχι μόνο οι μεγάλες εταιρείες ενστερνίζονται το CSDDD. η Ιταλική Συνομοσπονδία Βιοτεχνικών Επαγγελμάτων (CNA) που εκπροσωπεί τις μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις έχει, για παράδειγμα, εκφράσει την υποστήριξή της στο CSDDD καθώς θα εξασφαλίσει ίσους όρους ανταγωνισμού και θα αποφύγει τον αθέμιτο ανταγωνισμό με εταιρείες εκτός ΕΕ.
Οι φόβοι αυτών των εταιρειών σχετικά με άνισους όρους ανταγωνισμού και νομική αβεβαιότητα φαίνεται να είναι βάσιμοι. Οι διαφορές μεταξύ της εθνικής νομοθεσίας για τη δέουσα επιμέλεια έχουν ως αποτέλεσμα νομικό κατακερματισμό που μπορεί να οδηγήσει σε στρεβλώσεις του ανταγωνισμού. Πιο συγκεκριμένα, η Γερμανία και η Γαλλία έχουν θεσπίσει νομοθεσία που περιέχει απαιτήσεις δέουσας επιμέλειας. Τα νομοθετικά μέτρα διαφέρουν σημαντικά ως προς το προσωπικό πεδίο, το υλικό πεδίο εφαρμογής και τη ρυθμιστική προσέγγιση. Για παράδειγμα, ο γερμανικός νόμος ισχύει για εταιρείες που απασχολούν περισσότερους από 1000 υπαλλήλους, ενώ ο γαλλικός νόμος ισχύει μόνο για εταιρείες που απασχολούν περισσότερους από 5000 υπαλλήλους. Επιπλέον, σύμφωνα με τη γαλλική πράξη, η κλιματική αλλαγή θα πρέπει να αντιμετωπιστεί κατά τη διενέργεια της δέουσας επιμέλειας, ενώ η γερμανική πράξη δεν καλύπτει καθόλου θέματα κλιματικής αλλαγής. Λαμβάνοντας υπόψη μόνο αυτά τα δύο παραδείγματα νομοθεσίας, γίνεται προφανές ότι ο κίνδυνος νομικού κατακερματισμού πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη.
Η Επιτροπή υποστηρίζει πειστικά στην πρόταση για την CSDDD ότι αυτές οι διαφορές μεταξύ της εθνικής νομοθεσίας είναι πιθανό να οδηγήσουν σε στρεβλώσεις του ανταγωνισμού εντός της εσωτερικής αγοράς. Οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε ορισμένες δικαιοδοσίες της ΕΕ με καθόλου ή λιγότερο αυστηρή νομοθεσία δέουσας επιμέλειας θα έχουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Επιπλέον, ο νομικός κατακερματισμός δημιουργεί σημαντική επιβάρυνση για τις εταιρείες, καθώς η συμμόρφωση με τη διαφορετική εθνική νομοθεσία απαιτεί διαφορετικά μέτρα και πολιτική ανά δικαιοδοσία. Σε αυτό το πλαίσιο, πρέπει να σημειωθεί ότι η απόρριψη του CSDDD θα μπορούσε ακόμη και να οδηγήσει σε περαιτέρω νομικό κατακερματισμό. Οι εθνικές νομοθετικές προτάσεις, όπως μια ολλανδική πρόταση , που τέθηκαν σε αναμονή, εν αναμονή της CSDDD, θα μπορούσαν να αποκατασταθούν. Πράγματι, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι όχι οι απαιτήσεις του CSDDD, αλλά η έλλειψη εναρμόνισης θα επιβαρύνουν υπερβολικά τις ευρωπαϊκές εταιρείες.
Παράλληλα με τα εναρμονιστικά αποτελέσματα της CSDDD εντός της ΕΕ, οι απαιτήσεις της Οδηγίας ευθυγραμμίζονται με τα διεθνή πρότυπα για τη δέουσα επιμέλεια. Από την έγκρισή τους το 2011, οι Κατευθυντήριες Αρχές του ΟΗΕ για τις Επιχειρήσεις και τα Ανθρώπινα Δικαιώματα (UNGPs) και οι Κατευθυντήριες γραμμές του ΟΟΣΑ για τις Πολυεθνικές Επιχειρήσεις είναι διεθνώς ευρέως αναγνωρισμένα έγγραφα soft law που επιδιώκουν την εταιρική βιωσιμότητα μέσω της ενθάρρυνσης της δέουσας επιμέλειας όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα και το περιβάλλον. Η έγκριση της CSDDD θα ενίσχυε αυτά τα διεθνή πρότυπα που έχουν επιρροή, τα οποία έχουν εγκριθεί από την ΕΕ από το 2011. Σύμφωνα με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα , η ΕΕ θα επιδείξει ιστορική παγκόσμια ηγεσία. Επιπλέον, οι εταιρείες που ήδη επιδιώκουν να συμμορφωθούν με αυτά τα διεθνή πρότυπα δέουσας επιμέλειας θα ανταμειφθούν για τις προσπάθειές τους να ασκούν τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες με υπευθυνότητα. Όπως ήταν αναμενόμενο, μια μεγάλη και ευρεία ομάδα ευρωπαϊκών επιχειρήσεων ζήτησε μια φιλόδοξη CSDDD που ευθυγραμμίζεται με τις κατευθυντήριες γραμμές του UNGP και του ΟΟΣΑ για τις πολυεθνικές επιχειρήσεις.
Νομοθεσία για την εταιρική βιωσιμότητα για μια πράσινη οικονομία της ΕΕ
Με βάση τα υφιστάμενα διεθνή πρότυπα δέουσας επιμέλειας, το CSDDD, μεταξύ άλλων , επιδιώκει να προωθήσει τον οικολογικό χαρακτήρα της οικονομίας της ΕΕ. Προερχόμενο από την πρωτοβουλία της ΕΕ για τη βιώσιμη εταιρική διακυβέρνηση , το CSDDD είναι μια πρόταση για νομοθεσία για την εταιρική βιωσιμότητα, ζωτικής σημασίας για την κατεύθυνση μιας πράσινης και κλιματικά ουδέτερης οικονομίας της ΕΕ έως το 2050, όπως απαιτείται από τον Ευρωπαϊκό Νόμο για το Κλίμα . Απαιτούνται πράγματι πρόσθετες προσπάθειες μετριασμού για την αντιμετώπιση των επειγουσών προκλήσεων που θέτει η κλιματική αλλαγή. Πέρυσι, η Διεθνής Ομάδα για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) διαπίστωσε ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες είχαν ήδη προκαλέσει αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά 1,1°C έως το 2020 σε σύγκριση με τα προβιομηχανικά επίπεδα. Επιπλέον, αποκάλυψε ότι οι τρέχουσες προσπάθειες μετριασμού του πλανήτη είναι ανεπαρκείς για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους 1,5°C, όπως προβλέπεται από τη Συμφωνία του Παρισιού . Ομοίως, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Περιβάλλοντος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι τρέχουσες προσπάθειες της ΕΕ δεν θα επαρκούν για την επίτευξη των στόχων μετριασμού της κλιματικής αλλαγής που κωδικοποιούνται από την ευρωπαϊκή νομοθεσία για το κλίμα. Σύμφωνα με την IPCC, η πολιτική για ανθεκτικό κλίμα θα απαιτήσει «μεγάλες και μερικές φορές ανατρεπτικές αλλαγές στις οικονομικές δομές».
Δεδομένου ότι το CSDDD βασίζεται στο υφιστάμενο ήπιο δίκαιο, δεν φαίνεται να είναι τόσο ενοχλητικό, ωστόσο θα στοχεύει τους σωστούς φορείς με ουσιαστικές υποχρεώσεις. Η αντιμετώπιση του ιδιωτικού τομέα είναι απαραίτητη καθώς οι μεγάλες εταιρείες είναι επί του παρόντος και ιστορικά οι κύριοι συντελεστές στην κλιματική αλλαγή. Η Έκθεση Carbon Majors 2017 έδειξε ότι μόλις 100 εταιρείες είναι υπεύθυνες για το 71 τοις εκατό όλων των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου από το 1988. Η ρύθμιση της βιώσιμης εταιρικής συμπεριφοράς έχει προχωρήσει πολύ. Πριν από την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία , η ΕΕ είχε ως κύριο στόχο την ενίσχυση της εταιρικής βιωσιμότητας μέσω της υποστήριξης και της προώθησης της εθελοντικής εταιρικής κοινωνικής ευθύνης (ΕΚΕ). Ωστόσο, οι πρωτοβουλίες ΕΚΕ ανοιχτού τύπου και τα μη νομικά δεσμευτικά διεθνή πρότυπα δέουσας επιμέλειας αφήνουν ένα ρυθμιστικό κενό και δεν επαρκούν για την αποτελεσματική επιδίωξη βιώσιμης εταιρικής συμπεριφοράς (βλ. π.χ. τη μελέτη της Επιτροπής για τη δέουσα επιμέλεια στην αλυσίδα εφοδιασμού ).
Το CSDDD εκμεταλλεύεται εν μέρει την ευκαιρία για να γεφυρώσει αυτό το ρυθμιστικό χάσμα. Η προσεκτικά διατυπωμένη οδηγία, όπως διαπραγματεύθηκε στην πολιτική συμφωνία, συμβάλλει στους στόχους της ΕΕ για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής μάλλον με μισόλογα και δεν φαίνεται να εκπληρώνει τις δυνατότητες της Οδηγίας. Στην πραγματικότητα, το κείμενο του CSDDD έχει υποβαθμιστεί σημαντικά. Τόσο η πρόταση της Επιτροπής όσο και το σχέδιο έκθεσης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου συντάχθηκαν λιγότερο προσεκτικά και θα ήταν πιο αποτελεσματικά για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Σε αυτό το πλαίσιο, το προσωπικό πεδίο εφαρμογής της πολιτικής συμφωνίας είναι αρκετά στενό. Σύμφωνα με την πολιτική συμφωνία, η Οδηγία εφαρμόζεται σε εταιρείες της ΕΕ με περισσότερους από 500 εργαζομένους και καθαρό παγκόσμιο κύκλο εργασιών τουλάχιστον 150 εκατ. ευρώ και σε εταιρείες εκτός ΕΕ με καθαρό κύκλο εργασιών στην ΕΕ τουλάχιστον 300 εκατ. ευρώ. Ως αποτέλεσμα, το όριο εσόδων για εταιρείες εκτός ΕΕ, για παράδειγμα, διπλασιάστηκε σε σύγκριση με την πρόταση της Επιτροπής. Επιπλέον, η πολιτική συμφωνία αποτυγχάνει να προσδιορίσει οποιονδήποτε επιχειρηματικό τομέα υψηλού κινδύνου με χαμηλότερη βάση εργαζομένων και χαμηλότερα όρια εσόδων. Αν και το τρέχον κείμενο δεν εκπληρώνει τις δυνατότητες της οδηγίας, η υιοθέτηση θα εξακολουθούσε να αποτελεί ένα κρίσιμο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Οι ενδιαφερόμενες εταιρείες καλούνται να συμμορφωθούν με δύο βασικές ουσιαστικές υποχρεώσεις.
Πρώτον, η υποχρέωση δέουσας επιμέλειας του άρθρου 4 της Οδηγίας απαιτεί από τις εταιρείες να αντιμετωπίζουν τις δυσμενείς επιπτώσεις των επιχειρηματικών τους δραστηριοτήτων σε συγκεκριμένα ανθρώπινα δικαιώματα και περιβαλλοντικούς κανόνες. Περιέργως, η πολιτική συμφωνία αποτυγχάνει να αναφέρεται σε δικαιώματα και κανόνες που σχετίζονται άμεσα με το κλίμα. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο επιθυμούσε να αντιμετωπίσει άμεσα την κλιματική αλλαγή μέσω της υποχρέωσης δέουσας επιμέλειας. Αν και δεν διευκρινίζεται, ο λόγος για τον οποίο δεν περιλαμβάνονται άμεσα οι δυσμενείς κλιματικές επιπτώσεις θα μπορούσε να είναι ότι αυτή η υποχρέωση δέουσας επιμέλειας θα μπορούσε, από ορισμένους, να θεωρηθεί υπερβολικά εκτεταμένη. Ωστόσο, καθώς γίνεται όλο και περισσότερο αποδεκτό ότι η κλιματική αλλαγή βλάπτει την υλοποίηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των περιβαλλοντικών κανόνων (βλ. π.χ. Ψήφισμα 76/300 της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών και απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Ολλανδίας στην υπόθεση Urgenda ), οι αρνητικές κλιματικές επιπτώσεις μπορούν (πιθανώς) να είναι θεωρούνται ως δυσμενείς επιπτώσεις στα ανθρώπινα δικαιώματα ή στο περιβάλλον. Αυτό θα σήμαινε ότι οι εταιρείες πρέπει με κάθε τρόπο να αντιμετωπίσουν τις αρνητικές επιπτώσεις των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στο κλίμα.
Δεύτερον, η άλλη κύρια υποχρέωση αναφέρεται άμεσα στην κλιματική αλλαγή. Το άρθρο 15 ορίζει την υποχρέωση κατάρτισης σχεδίου μετάβασης για το κλίμα. Ενισχύοντας την υποχρέωση υποβολής εκθέσεων της Οδηγίας για την Έκθεση για την Εταιρική Αειφορία (CSRD), η CSDDD θα απαιτούσε από τις μεγάλες εταιρείες να υιοθετήσουν και να εφαρμόσουν ένα σχέδιο που να είναι σύμφωνο με την ευρωπαϊκή νομοθεσία για το κλίμα. Οι εταιρείες που εμπίπτουν στο προσωπικό πεδίο εφαρμογής της Οδηγίας θα υποχρεωθούν να επανεξετάσουν την επιχειρηματική τους στρατηγική και να εφαρμόσουν μέτρα, μέσω μιας προσέγγισης βέλτιστων προσπαθειών, για να παίξουν τον ρόλο τους στην επίτευξη της κλιματικής ουδετερότητας έως το 2050.
Ο δρόμος μπροστά
Ας ελπίσουμε ότι το Συμβούλιο θα εγκρίνει τελικά επισήμως την προτεινόμενη οδηγία. Η CSDDD δεν αφορά μόνο την υποχρέωση λογοδοσίας των εταιρειών, αλλά και την προώθηση ίσων όρων ανταγωνισμού και τη διασφάλιση θεμιτού ανταγωνισμού εντός της εσωτερικής αγοράς της ΕΕ. Η υποστήριξη του CSDDD από τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις υπογραμμίζει τη σημασία του για τη δημιουργία ασφάλειας δικαίου και την εξάλειψη των στρεβλώσεων του ανταγωνισμού που προκύπτουν από τις διαφορές στην εθνική νομοθεσία. Επιπλέον, υπό το φως της επείγουσας ανάγκης αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής και της μετάβασης σε μια βιώσιμη οικονομία, η οδηγία αντιπροσωπεύει ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός. Οι προσπάθειες της βελγικής Προεδρίας στο Συμβούλιο πρέπει να είναι αποτελεσματικές για την ανάκτηση της προηγούμενης υποστήριξης που υπήρχε κατά την επίτευξη της πολιτικής συμφωνίας τον Δεκέμβριο του 2023. Ψηφίζοντας υπέρ της CSDDD, τα κράτη μέλη της ΕΕ θα έδιναν επιτέλους προτεραιότητα στην μακροπρόθεσμα συμφέροντα των ευρωπαϊκών εταιρειών, της κοινωνίας και του πλανήτη.