Στις αρχές Μαρτίου, η Κίνα έκανε μια εκπληκτική ανακοίνωση για την ακύρωση της παραδοσιακής συνέντευξης Τύπου του πρωθυπουργού – επί του παρόντος Li Qiang – που είχε προγραμματιστεί στο τέλος των ετήσιων νομοθετικών της συγκεντρώσεων. Σύμφωνα με τον κυβερνητικό εκπρόσωπο, το νομοθετικό σώμα δεν θα προγραμματίσει την πρώτη συνέντευξη Τύπου κατά το υπόλοιπο αυτής της θητείας του Κογκρέσου, που θα διαρκέσει έως το 2027.

Η ανακοίνωση ήταν άλλο ένα σημάδι της αυξανόμενης αυταρχικής πολιτικής εντός της Κίνας από τότε που η ανώτατη ηγεσία της αποφάσισε να τροποποιήσει το σύνταγμα της χώρας το 2018 .

Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1988 , η συνέντευξη Τύπου του πρωθυπουργού ήταν μια από τις λίγες στιγμές που οι δημοσιογράφοι μπορούσαν να μιλήσουν απευθείας με έναν από τους κορυφαίους ηγέτες της Κίνας. Οι Κινέζοι πρωθυπουργοί παρακολουθούσαν τακτικά την ετήσια συνέντευξη Τύπου από το 1993 , με την τελευταία να πραγματοποιήθηκε πέρυσι το 2023 .

Το περιεχόμενο των ετήσιων συνεντεύξεων τύπου κολλούσε σε μεγάλο βαθμό σε προκαθορισμένες ερωτήσεις και σεναριακές απαντήσεις. Ωστόσο, τα γεγονότα πρόσφεραν σπάνιες στιγμές σε διάφορους Κινέζους πρωθυπουργούς να δείξουν προσωπικό χάρισμα και περιστασιακά να τονίσουν ακόμη και θέματα εκτός της κινεζικής κρατικής προπαγάνδας. Για τους δημοσιογράφους που καλύπτουν την Κίνα, αυτά τα συνέδρια ήταν επίσης μια σπάνια ευκαιρία να κάνουν ερωτήσεις που θεωρούνται ευαίσθητες εντός του κινεζικού πολιτικού συστήματος.

Για παράδειγμα, στη συνέντευξη Τύπου του 2012, ο πρώην πρωθυπουργός της Κίνας Wen Jiabao μίλησε για την αναγκαιότητα συνέχισης των πολιτικών μεταρρυθμίσεων : «Τώρα οι μεταρρυθμίσεις βρίσκονται σε ένα κρίσιμο στάδιο. Χωρίς την επιτυχία των πολιτικών μεταρρυθμίσεων, οι μεταρρυθμίσεις του οικονομικού συστήματος δεν θα είναι ολοκληρωμένες», προειδοποίησε ο απερχόμενος Wen. «Η πρόοδος που έχουμε κάνει θα μπορούσε να χαθεί ξανά. Νέα ζητήματα από την κοινωνία δεν θα αντιμετωπιστούν διεξοδικά. Ιστορικές τραγωδίες όπως η Πολιτιστική Επανάσταση θα μπορούσαν ακόμα να ξανασυμβούν. Κάθε υπεύθυνο μέλος στελεχών και μέλος της ηγετικής ομάδας πρέπει να αισθάνεται το άγχος».

Το 2020, ο αείμνηστος Κινέζος πρωθυπουργός Λι Κετσιάνγκ αποκάλυψε ότι 600 εκατομμύρια Κινέζοι πολίτες έχουν μηνιαίο εισόδημα χαμηλότερο από 1.000 γιουάν: «Η Κίνα είναι μια αναπτυσσόμενη χώρα με μεγάλο αριθμό πληθυσμού. Το μέσο ετήσιο εισόδημα στη χώρα μας είναι 30.000 γιουάν, αλλά υπάρχουν 600 εκατομμύρια άνθρωποι με μηνιαίο εισόδημα μόνο 1.000 γιουάν. Σε μια μεσαίου μεγέθους πόλη, [εισόδημα] 1.000 γιουάν είναι πιθανώς δύσκολο να νοικιάσετε ένα μέρος για να ζήσετε».

Αψηφώντας τις γραμμές προπαγάνδας, οι δύο πρώην πρωθυπουργοί χρησιμοποίησαν τις συνεντεύξεις Τύπου τους για να αποκαλύψουν κρίσιμα ζητήματα στις κινεζικές πολιτικές και οικονομικές εξελίξεις.

Με το τσεκούρι της ετήσιας συνέντευξης Τύπου, η κυβέρνηση της Κίνας μπορεί επίσης να επιδιώξει να αποδυναμώσει τη σημασία του πρωθυπουργού και να συνεχίσει να συγκεντρώνει την εξουσία στα χέρια του Γενικού Γραμματέα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος Xi Jinping. Ο Σι κατάργησε τα όρια της θητείας στην προεδρία – ένα αξίωμα που κατέχει επίσης – το 2018 και επί του παρόντος διανύει την τρίτη θητεία του τόσο ως πρόεδρος όσο και ως γενικός γραμματέας. Η ετήσια συνέντευξη Τύπου ήταν μία από τις ελάχιστες φορές που ο Λι Κετσιάνγκ, πρωθυπουργός της Κίνας από το 2013-2023, έγινε πρωτοσέλιδο αντί του Σι – κατά καιρούς λόγω ενός αντιληπτού χάσματος μεταξύ των δύο ηγετών.

Οι πρώτες συνεντεύξεις Τύπου παρείχαν παράθυρα στην κινεζική κυβέρνηση να ανταποκριθεί άμεσα σε κρίσιμα και ευαίσθητα ζητήματα όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, οι πολιτικές μεταρρυθμίσεις και οι αλλαγές ηγεσίας. Ακυρώνοντας την εκδήλωση τα επόμενα χρόνια, η κινεζική ανώτατη ηγετική ομάδα αποκάλυψε την επιθυμία της να κυβερνήσει τη χώρα με ακόμη λιγότερο διαφανές στυλ, με λιγότερη ανάγκη να απευθύνεται στις δημόσιες απόψεις. Μαζί με ένα ολοκληρωμένο καθεστώς λογοκρισίας που συνδυάζει τεχνολογία και ανθρώπινες προσπάθειες, η κινεζική κυβέρνηση θα συνεχίσει να λειτουργεί σε ένα περιβάλλον με λίγη ευθύνη και αντιπολίτευση εντός των συνόρων της.

Η ακύρωση ήρθε σε μια περίοδο οικονομικών αβεβαιοτήτων και αγώνων. Στη δεκαετία του 1990 , η ετήσια συνέντευξη Τύπου του Κινέζου πρωθυπουργού ήταν η περιορισμένη ευκαιρία που πρόσφερε η κινεζική κυβέρνηση στον ξένο τύπο και μέσα ενημέρωσης. Σε αντάλλαγμα, η κυβέρνηση προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τη συνέντευξη Τύπου για να προσελκύσει επενδύσεις και να προωθήσει το διεθνές εμπόριο.

Ενώ η κινεζική κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να προσελκύσει και να διατηρήσει ξένες επενδύσεις σε διάφορες συναντήσεις και δημόσιες παρατηρήσεις, στην πράξη η ανώτατη ηγετική ομάδα της χώρας ενεργεί με τρόπους που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις επιχειρηματικές προοπτικές. Η κινεζική ηγεσία εστιάζει περισσότερο στην πολιτική ασφάλεια παρά στην οικονομική σταθερότητα και ελκυστικότητα. Έχει γίνει ένα συστημικό ζήτημα που το κινεζικό καθεστώς εξακολουθεί να παραμελεί στις κυβερνητικές στρατηγικές του μετά την πανδημία.

Παρά την αδύναμη ανάκαμψη μετά την COVID-19, οι ηγέτες της Κίνας θεωρούν τους πολιτικούς ελέγχους και την ασφάλεια ως υψηλότερες προτεραιότητες. Καταργώντας την ετήσια συνέντευξη Τύπου, η κινεζική ηγετική ομάδα έδωσε προτεραιότητα στο να κλείσει η πόρτα σε τυχόν μη λογοκριμένα σχόλια από τον πρωθυπουργό με κόστος αποστολής ενός σήματος ανοιχτότητας που θα μπορούσε να ενισχύσει τους οικονομικούς αριθμούς και τις προοπτικές της. Με όλο και περισσότερους πολιτικούς περιορισμούς που διατάσσονται από τους κορυφαίους ηγέτες της Κίνας, παραμένουν πολύ λίγες επιλογές που η χώρα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να αντιμετωπίσει τους οικονομικούς της αγώνες.