Σε μια ομιλία στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο την Τετάρτη (28 Φεβρουαρίου), η φον ντερ Λάιεν μίλησε για την ανάγκη δημιουργίας «μιας νέας ευρωπαϊκής αμυντικής νοοτροπίας» για τους θεσμούς, τη βιομηχανία και τους επενδυτές υπό το φως του συνεχιζόμενου πολέμου στην Ουκρανία και άλλων κινδύνων για την ασφάλεια.

«Η απειλή του πολέμου μπορεί να μην είναι επικείμενη, αλλά δεν είναι αδύνατο», είπε. «Οι κίνδυνοι του πολέμου δεν πρέπει να είναι υπερβολικοί».

Η Ευρώπη θα πρέπει να είναι προετοιμασμένη για τέτοιους κινδύνους και αυτό σημαίνει «υπερτροφοδότηση» της αμυντικής βιομηχανικής ικανότητας του μπλοκ τα επόμενα πέντε χρόνια, είπε επίσης.

Τα σχόλιά της έρχονται μετά τα σχόλια του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν σχετικά με την τοποθέτηση δυτικών στρατιωτών στην Ουκρανία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα – τα οποία έχουν προκαλέσει σύγχυση και αποδοκιμασία μεταξύ των συμμάχων.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης στην ολομέλεια της Τετάρτης, η φον ντερ Λάιεν παρουσίασε για πρώτη φορά την ιδέα να πληρώσει το Κρεμλίνο για τα όπλα που θα χρησιμοποιούσε η Ουκρανία για να πολεμήσει τη ρωσική εισβολή.

«Είναι καιρός να ξεκινήσουμε μια συζήτηση για τη χρήση των απροσδόκητων κερδών των παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων για την από κοινού αγορά στρατιωτικού εξοπλισμού για την Ουκρανία», είπε, παρόλο που η αρχική ιδέα του μπλοκ ήταν να χρησιμοποιήσει τα χρήματα για την ανοικοδόμηση της Ουκρανίας.

Αυτή η νέα πρόταση αναμένεται επίσης να προκαλέσει αβεβαιότητα και πιθανή διαφωνία μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ.

Ενώ η Γαλλία υποστηρίζει τώρα την ιδέα αγοράς όπλων εκτός ΕΕ, η πρόταση της φον ντερ Λάιεν να χρησιμοποιήσει ρωσικά περιουσιακά στοιχεία για να αγοράσει είναι πιθανό να αντιταχθεί από τη Γερμανία, σύμφωνα με την Τζούντι Ντέμπσεϊ, ερευνήτρια από το think tank Carnegie Europe.

Ευρωπαϊκές Στρατιωτικές Ακαδημίες

Μετά από δεκαετίες χαμηλών επενδύσεων, η αμυντική βιομηχανία της Ευρώπης έχει κερδίσει περισσότερη προσοχή μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.

Αναμένεται να είναι μία από τις τελευταίες ουσιαστικές προτάσεις αυτής της τρέχουσας νομοθετικής περιόδου, η Επιτροπή πρόκειται να αποκαλύψει την πολυαναμενόμενη Ευρωπαϊκή Αμυντική Βιομηχανική Στρατηγική (EDIS) και το Ευρωπαϊκό Αμυντικό Επενδυτικό Πρόγραμμα (EDIP) την επόμενη εβδομάδα.

«Το κόστος της ανασφάλειας – το κόστος μιας ρωσικής νίκης – είναι πολύ μεγαλύτερο από οποιαδήποτε εξοικονόμηση θα μπορούσαμε να κάνουμε τώρα», είπε η φον ντερ Λάιεν κατά τη διάρκεια της συζήτησης της Τρίτης.

Καθώς η άμυνα βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα των ευρωπαίων υπευθύνων χάραξης πολιτικής, έχουν υπάρξει αυξανόμενες εκκλήσεις για αλλαγή των κανόνων της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων (ΕΤΕπ) και της λεγόμενης ταξινόμησης, προκειμένου να αυξηθούν οι επενδύσεις στην άμυνα.

Η πολιτική της ΕΤΕπ δεν επιτρέπει τη χρηματοδότηση όπλων, πυρομαχικών και στρατιωτικών υποδομών, αλλά η τράπεζα εξετάζει πώς να αυξήσει την υποστήριξη για «αντικείμενα διπλής χρήσης», όπως τα drones. Και η ΕΤΕπ δεσμεύτηκε πέρυσι να αυξήσει τη χρηματοδότησή της για αμυντικές επενδύσεις από 6 δισ. ευρώ σε 8 δισ. ευρώ έως το 2027.

Αλλά πέρα από δεκαετίες υποεπενδύσεων, ο κλάδος αντιμετωπίζει άλλες προκλήσεις.

Η βιομηχανία όπλων έχει διαμαρτυρηθεί για την έλλειψη προμήθειας κρίσιμων πρώτων υλών και ημιαγωγών και την έλλειψη κατασκευαστικής ικανότητας.

Επιπλέον, υπάρχει κατακερματισμός στην προσφορά και στη ζήτηση, με τα εθνικά συμφέροντα να κυριαρχούν στον κλάδο.

«Οι αμυντικές βιομηχανίες/λόμπι στα κράτη μέλη δεν ενδιαφέρονται για μια ενιαία αμυντική αγορά της ΕΕ», προειδοποίησε ο Dempsey.

Εν τω μεταξύ, η ιδέα της ύπαρξης κάποιου είδους ευρωπαϊκού στρατού συνεχίζει να αναδύεται – ή να επανεμφανίζεται.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης της Τετάρτης, η Γαλλίδα φιλελεύθερη ευρωβουλευτής και ηγέτης του Renew Europe Valérie Hayer ζήτησε να γίνουν οι ευρωπαϊκοί στρατοί πιο διαλειτουργικοί και να δημιουργηθούν ευρωπαϊκές στρατιωτικές ακαδημίες.

Ωστόσο, η άμυνα παραμένει κατά κύριο λόγο αρμοδιότητα των κρατών μελών της ΕΕ.

Λειτουργία καμπάνιας

Ενόψει των ευρωεκλογών του Ιουνίου, η ασφάλεια και η άμυνα γίνονται σημαντικό θέμα της προεκλογικής εκστρατείας.

«Ο Φον ντερ Λάιεν βρίσκεται τώρα σε λειτουργία εκστρατείας», είπε στον EUobserver ο Στίβεν Μπλοκμανς, ερευνητής του Κέντρου Μελετών Ευρωπαϊκής Πολιτικής (CEPS).

Η Blockmans είπε ότι κάθε δήλωση που κάνει από εδώ και στο εξής, συμπεριλαμβανομένης της πρότασής της στη Διάσκεψη Ασφάλειας του Μονάχου για τη θέσπιση ενός νέου ρόλου για έναν Επίτροπο Άμυνας της ΕΕ και η πρότασή της να καθυστερήσει το διαπραγματευτικό πλαίσιο για τις ενταξιακές συνομιλίες της Ουκρανίας στην ΕΕ για να αποφευχθεί η απομάκρυνση των Ευρωπαίων ψηφοφόρων. να γίνει κατανοητό στο πλαίσιο της στρατηγικής της εκστρατείας.

"Σύμφωνα με τους κανόνες δεοντολογίας που έχουν εκπονηθεί από τη δική της επιτροπή για τους κατόχους αξιωμάτων που θα κάνουν εκστρατεία για δεύτερη θητεία, θα πρέπει να είναι πολύ προσεκτική στη διαμόρφωση νέων πρωτοβουλιών από τώρα έως τις εκλογές του ΕΚ", πρόσθεσε.