«Αυτή τη στιγμή, το [κινεζικό] Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας παρακολουθεί και ερευνά τους 1,6 εκατομμύρια ακολούθους μου. Μόλις τους αναγνωρίσουν, θα ειδοποιήσουν την τοπική αστυνομία και θα καλέσουν αυτά τα άτομα για περαιτέρω ενέργειες». Ο Λι Γινγκ δημοσίευσε αυτήν την προειδοποίηση στα κινέζικα στον λογαριασμό του στο δημοφιλές ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης X (πρώην Twitter) στις 25 Φεβρουαρίου.

Ο λογαριασμός του Li, @whyyoutouzhele , μοιράζεται κυρίως περιεχόμενο κοινωνικών μέσων από πρώτο χέρι που έχει αποκλειστεί και λογοκριθεί στην ηπειρωτική Κίνα. Ο λογαριασμός Li's X έγινε δημοφιλής εν μέσω των Διαδηλώσεων στη Λευκή Βίβλο στα τέλη του 2022 σε ολόκληρη την Κίνα και ήταν ένας από τους λογαριασμούς πολιτικών κοινωνικών μέσων με τους οποίους ακολουθούν περισσότερο στο X από τότε.

«Πράγματι, θεωρώ επίσης παράλογη τη στρατηγική να περάσω από τη λίστα των ακολούθων μου και να τους διερευνήσω μεμονωμένα, αλλά αυτό που ανακάλυψα τις τελευταίες ημέρες ήταν αλήθεια. Χρησιμοποιούν την πιο στοιχειώδη μέθοδο», είπε ο Λι σε επόμενη ανάρτηση . Ζήτησε από τους ακόλουθους να μην ακολουθήσουν τον λογαριασμό και να δώσουν προτεραιότητα στην ασφάλειά τους. Την επόμενη μέρα, ο Li αποκάλυψε ότι είχε χάσει 200.000 ακόλουθους στο X μέσα σε 24 ώρες.

Όπως ανέφεραν τα μηνύματα του Λι, οι κινεζικές αρχές υιοθετούν μια δυσκίνητη αλλά εκφοβιστική τακτική για να ελέγξουν τη ροή αρνητικών πληροφοριών που αφορούν τη χώρα. Ο Λι δεν είναι το μόνο θύμα . Ο Wang Zhi'an, πρώην δημοσιογράφος του CCTV, του κρατικού τηλεοπτικού σταθμού της Κίνας, έκανε μια παρόμοια ανάρτηση στον λογαριασμό του X.

Αυτές οι προειδοποιήσεις έχουν ένα κυματισμό μεταξύ των λογαριασμών X στην κινεζική γλώσσα. Πολλοί παράγοντες επιρροής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που σχολιάζουν κυρίως πολιτικά ζητήματα στην Κίνα ανέφεραν επίσης μείωση των ακολούθων στο X, το YouTube και άλλες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων μετά την προειδοποίηση του Λι.

Οι κινεζικές αρχές στοχεύουν σε άτομα που επηρεάζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως ο Λι με μια τακτική που απαιτεί τεράστιο ανθρώπινο δυναμικό. Η στρατηγική δείχνει ελάχιστα υπόψη το κόστος που σχετίζεται με τους πόρους αστυνόμευσης. Αντίθετα, η τακτική στοχεύει να εκφοβίσει τα άτομα από το να έρθουν σε επαφή με άτομα που επηρεάζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως ο Li. Βάζοντας τους αστυνομικούς να απαιτούν από τα άτομα να μην ακολουθούν λογαριασμούς όπως ο Li's, οι κινεζικές αρχές προσπαθούν επίσης να ασκήσουν οικονομική πίεση στους επιρροές που βασίζονται στους αριθμούς συνδρομής για να δημιουργήσουν εισόδημα στο YouTube και σε άλλες πλατφόρμες.

Σε ένα βίντεο στο YouTube που δημοσίευσε ο Li στις 28 Φεβρουαρίου, αναγνώρισε ότι οι δραστηριότητες αστυνόμευσης εναντίον των οπαδών του είχαν οδηγήσει σε μεγαλύτερες επιπτώσεις στους δημιουργούς περιεχομένου κοινωνικών μέσων στην κινεζική γλώσσα, καθώς οι ακόλουθοι φοβούνται όλο και περισσότερο να εγγραφούν στα κανάλια τους στο YouTube και σε άλλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λογαριασμούς.

Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Κίνα βρίσκεται σε επίθεση στην προπαγάνδα και τις ιδεολογικές της προσπάθειες. Οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι το καθεστώς ξοδεύει δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο σε εκστρατείες παραπληροφόρησης και εκστρατείες προπαγάνδας . Διαφορετικά από τις στρατηγικές της τις δύο προηγούμενες δεκαετίες, η Κίνα τώρα αυξάνει τις φιλοδοξίες της και επιδιώκει να επεκτείνει τον κύκλο επιρροής της πέρα από τα δικά της σύνορα. Έγγραφα από κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ , ακροάσεις στο Κογκρέσο και ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων τεκμηρίωσαν τις προσπάθειες που καταβάλλει η Κίνα μέσω του κρατικού της μηχανισμού να παρενοχλήσει, να εκφοβίσει και να επηρεάσει άτομα και ομάδες που αντιτίθενται στο κινεζικό καθεστώς και τις πολιτικές του – ανεξάρτητα από το πού ζουν.

Στον Καναδά, για παράδειγμα, η Καναδική Υπηρεσία Πληροφοριών Ασφαλείας ισχυρίζεται ότι η Κίνα προσπάθησε να επηρεάσει τις δύο προηγούμενες καναδικές ομοσπονδιακές εκλογές . Οι αναφορές από το Safeguard Defenders το 2022 αποκάλυψαν επίσης ότι η Κίνα άνοιξε τουλάχιστον 102 «Κινέζικα Κέντρα Υπηρεσιών Αστυνομίας στο εξωτερικό» σε 53 χώρες. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών έχει επανειλημμένα κατηγορήσει Κινέζους υπηκόους για παρενόχληση ή παρακολούθηση φωνών αντιφρονούντων σε αμερικανικό έδαφος.

Οι κρυφές προσπάθειες που καταβάλλονται από την κινεζική κυβέρνηση βλάπτουν περαιτέρω τις ήδη επιδεινούμενες σχέσεις μεταξύ της Κίνας και δημοκρατικών χωρών όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς και βασικά κράτη μέλη της ΕΕ όπως η Γερμανία και η Γαλλία.

Παρά τους εσωτερικούς οικονομικούς της αγώνες, η Κίνα συνεχίζει σε μια πορεία που δίνει προτεραιότητα στην καταστολή και την πολιτική λογοκρισία. Σε οικονομικούς όρους, η χώρα είχε μια προβληματική χρονιά το 2023 και ενδέχεται να έχει χειρότερες επιδόσεις το 2024. Αυτά τα ζητήματα δημιουργούν προκλήσεις στις κρατικές δαπάνες σε κεντρικό και τοπικό επίπεδο. Τον Μάρτιο του 2023, το Κινεζικό Κρατικό Συμβούλιο ανακοίνωσε μείωση 5 τοις εκατό στις θέσεις στα Κεντρικά του Τμήματα. Οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης από τα τέλη του 2023 αναφέρουν ότι οι κυβερνήσεις σε τοπικό επίπεδο σε όλη τη χώρα απολύουν εργολάβους λόγω ανησυχιών σχετικά με τις επιβαρύνσεις του κρατικού προϋπολογισμού . Οι ειδήσεις από το 2023 δείχνουν επίσης πρόσθετους κινδύνους με τα χρέη της τοπικής αυτοδιοίκησης της Κίνας, ένα μακροπρόθεσμο ζήτημα που επιδεινώθηκε από τη στρατηγική μηδενικού COVID-19 εν μέσω της πανδημίας. Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση δείχνει ελάχιστη ανησυχία για το κόστος που συνεπάγεται η πάταξη των πολιτικών αντιφρονούντων με λεπτομερείς και στοχευμένες προσπάθειες – ακόμη και όταν οι αποδόσεις είναι νεφελώδεις.

Παρά το γεγονός ότι έχασε περισσότερο από το 10 τοις εκατό των ακολούθων του στο X, ο Λι υποσχέθηκε να συνεχίσει να λειτουργεί τον λογαριασμό του X ως διέξοδος για όσους ενδιαφέρονται να δουν κινεζικό περιεχόμενο κοινωνικής δικτύωσης χωρίς λογοκρισία. Η κινεζική κυβέρνηση μπορεί να προσπαθήσει να εκφοβίσει και να παρενοχλήσει άτομα που αναζητούν πληροφορίες χωρίς λογοκρισία. Ωστόσο, χωρίς να αντιμετωπίσει τις βαθύτερες αιτίες της οικονομικής της επιβράδυνσης και του γεωπολιτικού διλήμματος, η Κίνα θα πρέπει να ξοδεύει όλο και περισσότερους πόρους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την κρατική καταστολή στο εγγύς μέλλον.