Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ προσπαθεί να διατηρήσει την κυριαρχία της και να βρει απαντήσεις στον ολοένα και πιο ανταγωνιστικό «ουρανό». Μια ολοένα και πιο ισχυρή Κίνα ώθησε την αμερικανική ηγεσία σε μια ενδελεχή αναδιοργάνωση. Αλλά ο πρώην διοικητής και πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας, τώρα αναλυτής, John Venable εξηγεί γιατί μια τέτοια αναδιοργάνωση δεν θα είναι εύκολη και πόσο έχει μειωθεί η ετοιμότητα της αμερικανικής αεροπορίας τις τελευταίες δεκαετίες. Αναπαράγουμε ολόκληρη την ανάλυσή του για το αμερικανικό συντηρητικό περιοδικό The National Interest:

Ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας Frank Kendall έχει επισημάνει την επείγουσα ανάγκη αναδιοργάνωσης του Τμήματος Πολεμικής Αεροπορίας ως απάντηση στις αυξανόμενες στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας. Αναθέτοντας στην McKinsey & Company να ηγηθεί της μετασχηματιστικής μελέτης, το σχέδιο περιλαμβάνει 24 πρωτοβουλίες που στοχεύουν στη βελτιστοποίηση της Πολεμικής Αεροπορίας για τον ανταγωνισμό.

Παρά το φιλόδοξο σχέδιο, οι ανησυχίες για την τρέχουσα κατάσταση ετοιμότητας της Πολεμικής Αεροπορίας είναι μεγάλες. Οι μειώσεις στα πρότυπα εκπαίδευσης, στις διαδικασίες προώθησης και στις επιχειρησιακές δυνατότητες υποδηλώνουν σημαντικό έλλειμμα ετοιμότητας. Η αναδιοργάνωση επιδιώκει να βελτιώσει την ετοιμότητα, την προβολή ισχύος, την ανάπτυξη ικανοτήτων και τη διαχείριση του προσωπικού. Ωστόσο, η επίτευξη υψηλού επιπέδου ετοιμότητας εν μέσω οργανωτικών αλλαγών και περιορισμών στον προϋπολογισμό είναι μια τρομερή πρόκληση.

Πώς σχεδιάζει η Πολεμική Αεροπορία να καταπολεμήσει την Κίνα

Στα μέσα Φεβρουαρίου, ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας Φρανκ Κένταλ εξέδωσε μια ωμή προειδοποίηση σχετικά με την 20ετή προσπάθεια της Κίνας να δημιουργήσει έναν στρατό ικανό να αποτρέψει και να νικήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες: «Μας τελειώνει ο χρόνος». Πράγματι, πρόσθεσε, «εμπλέκουμε σε έναν μόνιμο ανταγωνισμό που μπορεί ανά πάσα στιγμή να εξελιχθεί σε σύγκρουση».

Αυτό προφανώς καθιστά το σχέδιό του να αναδιοργανώσει το Τμήμα Πολεμικής Αεροπορίας για να αντιμετωπίσει αυτήν την πρόκληση ακόμη πιο σημαντικό. Είναι απίστευτα περίπλοκο, και παρόλο που πολλά στοιχεία είναι καλά μελετημένα, το συνολικό σχήμα είναι ανομοιόμορφο.

Ας ξεκινήσουμε με το ίδιο το σχέδιο. Το περασμένο φθινόπωρο, η Kendall προσέλαβε την McKinsey & Company, έναν αμυντικό εργολάβο που ειδικεύεται στις οργανωτικές αλλαγές, για να ηγηθεί μιας μελέτης σχετικά με τα μετασχηματιστικά βήματα που πρέπει να λάβει το Τμήμα Πολεμικής Αεροπορίας για να βελτιστοποιηθεί. Σύμφωνα με πληροφορίες, η McKinsey προσέλαβε περισσότερους από 1.500 αεροπόρους και αναλυτές αεροπορίας για τη διεξαγωγή της ανάλυσης.

Το αποτέλεσμα της ανάλυσης είναι 24 πρωτοβουλίες στο πλαίσιο της αναδιοργάνωσης που παρουσίασε η υπουργός Kendall. Αλλά η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είναι ένα τεράστιο σύστημα και η αλλαγή δεν θα είναι εύκολη. Οι ειδικοί στον τομέα εκτιμούν ότι η υλοποίηση αλλαγών σε έναν τόσο μεγάλο οργανισμό μπορεί να διαρκέσει έως και έξι χρόνια και να περιλαμβάνει, σύμφωνα με τα ίδια τα λόγια του McKinsey, διαταραχές διαδικασιών και προϋπολογισμού που θα δημιουργήσουν οργανωτική ένταση και τριβή κατά την υλοποίηση.

Πτώση της ποιότητας της προπόνησης

Μεγάλωσα σε μια αεροπορία που οργανώθηκε, αναπτύχθηκε και εκπαιδεύτηκε στα υψηλότερα επίπεδα ετοιμότητας για να αντιμετωπίσει τη Σοβιετική Ένωση. Ως ταγματάρχης, ήμουν μέλος του αρχικού επιτελείου της 1ης Μοίρας στη Βόρεια Καρολίνα και, προς το τέλος της καριέρας μου, ήμουν διοικητής 48 μοιρών και στοιχείων της Αεροπορικής Εκστρατευτικής Δύναμης (AEF) κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων στο Ιράκ. Οι μεταβάσεις και οι τριβές που συνδέονται με την αναδιοργάνωση ήταν τουλάχιστον ανατρεπτικές, αλλά η Πολεμική Αεροπορία το αντιμετώπισε καλά επειδή οι βασικές διαδικασίες και λειτουργίες της ήταν απίστευτα υγιείς.

Οι προσεγγίσεις και η διαδικασία προώθησης ήταν πολύ ανταγωνιστικές τότε και εξασφάλιζαν υψηλό επίπεδο ταλέντου και δεξιοτήτων. Και ο προϋπολογισμός επιχειρήσεων και συντήρησης (O&M) εξασφάλιζε ότι κάθε μοίρα και κάθε επιχειρησιακός αεροπόρος θα έκανε «επαναλήψεις και σετ» στον αέρα και στο έδαφος που υπερέβαινε κατά πολύ τον ελάχιστο αριθμό που απαιτείται για να θεωρηθεί έτοιμος.

Δυστυχώς η Πολεμική Αεροπορία δεν βρίσκεται στην ίδια κατάσταση σήμερα. Η προσπάθεια για αποτελεσματικότητα τη δεκαετία του 1990, μαζί με πρόσφατες κινήσεις για την εισαγωγή ποσοστώσεων για το φύλο και τη φυλετική ποικιλομορφία, δικαιοσύνη και συμπερίληψη μεταξύ του προσωπικού σε όλη την Πολεμική Αεροπορία, αφαίρεσαν στοιχεία της αυστηρής αξίας και των ελέγχων χαρακτήρα που υπήρχαν κάποτε στη διαδικασία επιλογής αξιωματικών.

Κάθε καπετάνιος της Πολεμικής Αεροπορίας χωρίς αναφερόμενες σημαντικές νομικές ή ηθικές παραβιάσεις έχει προαχθεί σε μείζονα από το 2017. Το 2021, μόνο το 0,27 τοις εκατό των υποψηφίων σχολών πτήσης αποκλείστηκαν από την εκπαίδευση και οι έλεγχοι ικανότητας εκτός της σχολής πτήσεων είναι ουσιαστικά ανύπαρκτοι. Επιπλέον, αν ξεκινούσαμε αύριο σε πόλεμο με την Κίνα, η αεροπορία θα μπορούσε να διαθέτει μόνο το 32 τοις εκατό της χωρητικότητας των μαχητικών και βομβαρδιστικών σε σύγκριση με το 1987.

Συν τοις άλλοις, τα σημερινά πληρώματα αεροσκαφών πραγματοποιούν περίπου τις μισές πτήσεις σε σύγκριση με την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Τα στατιστικά στοιχεία εκπαίδευσης για πληρώματα αεροσκαφών, συντηρητές και επαγγελματίες δείχνουν ότι η Πολεμική Αεροπορία έχει χάσει την εστίασή της στην ολοκλήρωση της αποστολής. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια πιο αβέβαιη θέση για την έναρξη μιας μεγάλης αναδιοργάνωσης, αλλά αυτό που υπάρχει – υπάρχει.

Τέσσερις τομείς προς βελτίωση

Ο Γραμματέας Kendall πλαισίωσε τις 24 πρωτοβουλίες του στους τέσσερις τομείς εστίασης του Τμήματος: ετοιμότητα εξοπλισμού, παγκόσμια προβολή ισχύος, ανάπτυξη νέων δυνατοτήτων και ετοιμότητα προσωπικού.